根部基地。
「嘀嗒」、「嘀嗒」的滴水聲，在空曠的大廳內迴蕩，平添幾分陰森可怖之感。
「雲隱的達魯伊已經回到旅館，屬下又監視一段時間，確認他今天應該不再會外出，屬下才回來報告。」
鼬認真的匯報事情經過，包括宇智波臨和達魯伊兩人沉默著面對面解決20+根丸子串。
「應該說果然是那個警務部部長教導出來的孩子，鼬，不論在哪，你都能極快的適應，你是一名天生的忍者。」
團藏毫不吝嗇自己的讚嘆，可若是仔細觀察他的眼睛，就會發現目光中，一片冷漠，再找不到多餘半點其他的情緒。
工具始終是工具，再好用的工具，也不可能逃脫作為工具被使用的宿命，為了木葉，為了他的火影之位，這些工具理應奉獻出一切，作為養料，讓根壯大發芽。
將整個過程匯報完，鼬默默等待團藏下達新的命令。
在根部，團藏的命令高於一切，就連猿飛日斬的命令在這裡，也無法比團藏的話語更具備效力。
沒有等到「散」的命令，上方垂下的眸光，令他感到有些不適。
不過，這樣的眼神，他早已習慣，臉上沒有半點動容。
「宇智波一族，最近的小動作，似乎越來越多了。」
團藏拄著木拐走了幾步，側頭看向半跪在地的少年。
「對於這件事，你有什麼看法，鼬？」
地下大廳內，死一般寂靜。
「屬下……」
鼬在內心斟酌著組織語言。
作為宇智波一族打入木葉高層的間諜，他確實掌握了不少有關宇智波一族極為核心的情報。
但正是因此，他才不知該如何回復。
最困擾的時候，他也問過止水哥，家族如今正謀劃的這些，若是被村子得知，該如何是好。
可是，一向有問必答的止水哥，頭一次出現了卡殼。
信任的大哥也沒有答案，他只得暫時抱著過一天是一天的想法，漫無目的得尋找，可能存在的正確答案。
眼底愈發冰冷，團藏卻沒有繼續逼問，反而緩緩吐出下一句話。
「剛入根部時，老夫曾問過你一個問題，要是為了木葉，能否下手殺死內心最為珍視之人，我想知道，你現在的答案。」
「團藏大人，我的答案，與上一次，沒有任何改變。」鼬深呼吸了一口氣，語氣格外平靜。
他的話語一出口，團藏摁在木柄上的手，力道頓時大了幾分。
內心似是做出了什麼決定，不再看向鼬一眼，木拐一頓一頓的越走越遠。
「明天，召集木葉中忍內的精英，我有事要見他們。
鼬，你的任務，是把宇智波凜帶去規定的地點。
記住，不允許遲到。」
空曠的大廳，只餘下團藏話語迴蕩。
「召集精英中忍？」鼬臉上浮現一絲疑惑。
他有些不太理解，在這種談判關頭，召集中忍做什麼。
總不能是向雲隱炫耀木葉的武力……
還有，在這之前，團藏大又為何要再提起進入根部時的問題？
一連串的疑惑，在內心，揮之不去。
等團藏走遠，他才直起身，轉身向基地外走去。
不知他想到了什麼，嘴角似有微微上揚，步伐愈發加快了不少。
……
雙手捧著暖呼呼的紅豆湯，宇智波臨小嘴微張，時不時抿上一口。
這份小點心出自甘栗甘，在木葉內名氣頗大。
作為日後木葉十二小強常年光顧的點心店，他們家的味道，很有保證。
茶影大人對這一家的點心，表示肯定。
入冬之後，晚上訓練完，來這裡喝上一份熱乎乎的紅豆湯，已經成為他的每日標配。
數十米開外，穿著繪有宇智波族徽服飾的鼬，雙腳穩穩踏在樹枝上。
這段時間，不用再執行出村的任務，他總算可以跟普通暗部忍者一樣，天天打卡上下班。
最重要，最令他開心的是，每天晚上，能夠來找凜！！
除去必要的保養忍具等花銷外，根部每個月發放的小錢錢都被他存了起來，他要用來購買各種食材和廚具，努力提升自己的料理水平。
他發現，凜雖然食量大了點，但確實好養，也不挑食，除非……真的難吃。
向前一躍，穩穩的落在地面上，他步伐不自覺的加快幾分，向坐在長椅上的身影走去。
「咦，鼬君？」
宇智波臨等到鼬接近他不足十米，才狀若不經意的抬起頭，小臉上流露出恰到好處的驚訝，和一抹微不可查的欣喜。
鼬的感知能力確實不錯，可在茶影大人面前，就是小巫見大巫了，他不知道，從一開始，自己的一舉一動，都沒能瞞過那位大人的眼睛。
一切，都在茶影大人的算計之中！
注意到女孩臉蛋上一閃而過的欣喜之色，鼬的小心臟，跳動的頻率不自覺得變快了不少。
想要脫口而出的話語，也不爭氣的結巴起來：「啊……嗯嗯……晚上好，凜。」
見到女孩刻意向邊上挪開了點位置，他猶豫片刻，遵從內心的選擇，沒有坐到長椅的另一邊。
他，要坐凜的邊上！
「我多買了一份紅豆湯，給你喝吧。」
不等鼬回復，宇智波臨將擺放在邊上的袋裝紅豆湯塞入他手中，再度捧起自己的紅豆湯，小口小口喝起來。
低下頭，看向靜靜躺在手掌里的袋裝紅豆湯，掌心溫熱的暖意包裹。
悄悄瞧向她的側臉，團藏淡漠的話語再次翻湧出腦海。
能否為了木葉殺死自己所珍視之人？
能否為了木葉殺死宇智波凜？
在這一刻，他似乎有了答案。
打開包裝，他小飲了一口，紅豆湯的絲絲甜味縈繞在唇齒之間。
「凜，明天團藏大人要召集全村優秀的中忍，前往村外的森林集合。」
「有我？」
宇智波臨淡定的開口詢問。
「嗯。」
發出了一聲輕輕的鼻音，鼬側過身體，雙眸毫無躲閃，寫滿了認真，直視坐在一旁的女孩，鄭重其事得開口。
「無論發生了什麼，我都會保護好你的。」
捏住包裝袋的手徐徐放下，宇智波臨轉頭時的目光打量鼬滿是真誠的眼神，輕輕點頭。
「好。」