火影辦公室。
放下手中處理的公務，猿飛日斬抬起頭看向走入門內，緩緩坐在對面沙發上的二位老友。
「小春、炎。」他率先打了聲招呼，心中猜測起他們為何而來。
近幾年，木葉平穩而安定的發展著，比起最衰弱的時候，總算恢復了部分元氣。
最近，應該沒什麼值得兩位顧問在意的大事才對。
「根據暗部的匯報，那個掌握冰遁血跡限界的男孩，聽說在凜那裡，已經對木葉產生了不少的歸屬感，已經漸漸融入木葉。」
水戶門炎推了推眼鏡，這種外村帶回來的孤兒，一向被他視為木葉的不穩定因素，尤其是這種掌握某種血跡限界的，格外重視。
「他在凜身旁呆上了好幾年，這不是很正常的麼，耳濡目染啊，耳濡目染。」小春臉上流露出一抹驕傲神色。
那個冰遁孩子能對木葉產生歸屬感，凜在其中起到的作用，顯而易見。
「也是……畢竟他最親近的人，是那個宇智波凜。」
認同的點點頭，水戶門炎似是想到了什麼，鏡片下的目光透出嚴肅之色：「沒記錯的話，已經又快到新一屆學員進入忍者學校的時間了吧。」
吸上一口菸斗，煙圈一層層盪開，日斬周身，煙霧繚繞。
半晌後，開口。
「的確，而且，這一屆學員，值得注意的也不少。
或許，他們會成為木葉近幾年畢業成功數最多的一屆。」
「奈良家、秋道家、山中家的三位家主，他們下一輩都會在這一屆入學。」小春神色透出一抹肯定，「他們家的孩子，未來必然都會是木葉的中流砥柱。」
「除去豬鹿蝶之外，還有犬冢家、油女家、日向一族的公主、宇智波一族族長次子，也都會在同一屆入學。
和他們作為同期，想必其他學員，壓力也會很大吧。」水戶門炎感嘆了一句。
這些掌握秘術、血跡限界的家族後代，天生起步點就比平民忍者要高，自然未來的成就，大概率也會高於絕大部分平民出身的忍者。
「不過，最值得重視的話，應該還是那個……」
轉寢小春沒有明言，但在場的人，都明白她表達的意思。
木葉的威懾性戰略武器，九尾人柱力——漩渦鳴人。
九尾的戰鬥力在九尾之亂是體現得淋漓盡致，甚至連一位火影都因此而犧牲，從此之後，對九尾的重視程度，也就更上一層樓。
「日斬，你有安排好入學後負責他的教師麼？」水戶門炎拐杖輕輕頓地，「這件事可馬虎不得。」
「忍者學校內的每一個教師，火之意志都經得住考驗。」
平淡而肯定的話語，從猿飛日斬口中緩緩吐出。
「這一點我當然明白，但……」水戶門炎哪裡還不明白這位老友想表達的意思，他沉聲道，「但我認為，最好能保險一點。
或許……千手一族的那幾位，就不錯。」
「那幾位麼，的確是一個不錯的選擇。
他們的品格、忠誠，還有強烈的火之意志，值得信賴。」
臉上流露出贊同之色，小春目光落在沉默不言的猿飛日斬身上，開口：「日斬，你覺得呢？」
長長吐出一口煙氣，猿飛日斬將菸斗在桌面上敲了敲。
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「其實，對面他們班主任的人選，我內心已有一位人選。」
聞言，轉寢小春和水戶門炎對視一眼，異口同聲道：「你的內心已有人選？
是誰？」
「宇智波一族……
現任暗部第七班隊員……宇智波凜。」
『宇智波凜』四個字出口的同時，兩人目光中同時透出驚訝之色。
「宇智波凜？
她麼，的確是一個很好的人選。」轉寢小春不自覺得露出一絲笑意，「由她來引導新一代的成長，確實很好。
我同意。」
「那個丫頭啊，今年也已經十一歲了吧。
看起來年紀還比較小，不過，大多數成年忍者，也遠遠沒有她優秀。」
透過鏡片的目光微閃，水戶門炎眼底划過一抹讚許之色：「如果是她的話，我也同意。」
「那這件事，就這麼定了。
把宇智波凜從暗部掉去忍者學校任職。」猿飛日斬聲音沉穩，似是早已料到會是現在這個場面。
「說起來，在暗部任職時，宇智波凜的職位，好像是火影護衛吧。」
似是想到了什麼，水戶門炎語氣陡然變得高昂起來：「暗部火影護衛……木葉教師，一個錘鍊武力和性格，另一個鍛鍊領導力以及考驗學員的認可程度……
她明明在這三年間，早已積攢到了晉升上忍的任務量資格，你卻遲遲不讓他晉級，恐怕也是因為教師由中忍擔任吧。
難道……」
一旁的小春聽到水戶門這番話語，心思電轉間，已然明了他所表達的意思，陡然注視向辦公桌後方的這位老友，久久無言。
「從三年前，你就已經開始引導她的道路，同時也是利用這些對其進行考驗，你的目的，你的打算……
你想要將宇智波凜，培養成木葉的下一代火影，對嗎，日斬！」
眼中的震驚之色難以掩飾，他望向眼前的老友，神色複雜：「確實，她的表現，都能讓人忽略掉她是宇智波這一點。
但是，畢竟那是在極端情緒下才能夠突破自我的一族。
我本以為，她最終的道路，是走向火影輔佐，你比我想像的還要大膽，日斬。」
「宇智波，也是木葉的一部分。
人之所以為人，就是因為，能夠以理智壓制野性。
那麼，以理智壓制極端情緒，自然也可以做到。」
緩緩從座椅上起身，伸手壓低帽檐：「她的表現，你們也都看在眼裡。
給予同伴信任，相信她能夠做到，這不是理所當然的麼。
現在的木葉，和宇智波已經緩和了許多。
但，終究還有一些最後的隔閡。
我也相信，在她的在位期間，可以做到消除這最後的隔閡，木葉能真正融為牢不可破的大家庭。」
嘴角流露出一抹苦澀的笑容，他深深得看了兩位老友一眼。
「我老了啊。
而且也已經很累了。
木葉需要一位朝氣蓬勃的火影，引領未來道路。
在她成長為能夠獨當一面的火影前，殘餘火光會照亮嫩芽生長的方向，直到……化為灰燼。」