"絕對不是這樣的。"
艾倫堅決地否認了艾芬關於萊薇預謀一切的說法。
"事情只是個意外，真的！"他著重強調。
"……我想我理解了，勃朗特先生，您的確如所說的，這僅僅是意外。"艾芬深思後答道，流露出一種恍然大悟的表情。
看著艾芬滿含敬畏的眼神，艾倫知道她誤解了。算了，他選擇了不再辯解。
而艾芬確實想通了。勃朗特先生說她逼迫哥哥，或許是在為妹妹的名譽辯護吧。真相大概率是，身為哥哥的艾德·勃朗特才是那個被逼無措的人。
然而即使如此，他仍在保護妹妹的名譽，寧願犧牲自我。由此可見，艾德這位哥哥對妹妹的關愛深沉無比。艾芬對此由衷的敬佩。
但等一下！
"如果萊薇小姐不介意兄妹相戀，豈非意味著她其實贊同我和凱洛琳在一起？"
艾芬思考片刻後提出疑問。萊維果斷回應："確實，她支持你們。」
"勃朗特先生，如果你認為兄妹相戀不對，那就是說你不贊同這種情況嗎？"
艾芬又轉向艾倫問道。此時，艾倫意識到討論已經觸及本質，他長舒一口氣，坦誠地承認："沒錯，我的觀點是，既然彼此是兄妹，最好能避免那樣的深度牽扯。"
萊維嘲諷地笑了笑，"但你與你的妹妹已經走得很遠了。"
艾倫望著萊維，那嘲笑的神色令他心中五味雜陳。隨即收回目光，轉向艾芬。
"既成事實，我唯有擔起作為兄長的責任。錯誤既無法挽回，那就從錯誤中負重前行。而你不同，艾芬，錯誤還未鑄成，還有改正的機會，不要一錯再錯。"他嚴肅地說。
"哼，別忘了，你和你妹妹曾向我許下承諾。"萊維語氣不滿地說。艾倫默然一會，隨後回應："你想看他如何抉擇，而選項就是給予他選擇的權利。有萊薇的支持，再加上我提議的另一種選擇，不是更利於他的決定嗎？"
萊維聞言開始沉思，微微點頭道："有一定道理，暫且接受你的解釋。"
"感謝您的理解與包容。"艾倫低首致謝。
"嗯。"
艾芬目睹一切，心中明悟。 '萊維先生的地位似乎更高一些。'突然間，她又有疑問，遂問萊維："不知先生是支持，還是不支持我和凱洛琳呢？"
"我只是希望看看你們的選擇。"
"選擇?"
"我即不贊成，也不否定，這是我的態度。"
艾倫明白了。他們面臨艾德、萊薇和萊維這三個代表反對、支持以及不明確支持的態度的人。
"我明白了。既然萊薇小姐同意，我就尋找她的幫助。"
萊維靈感迸發，對艾倫提議："凱洛琳反對，你也一樣。艾德，你就去成為凱洛琳的支持者吧。"
"明白了，我會堅定地站在凱洛琳的這邊。"
這正是他想的，萊維聽了不禁笑起來，覺得這種安排頗有趣味。
"那就拭目以待，看你們誰能握住勝利。促成兄妹的聯合，還是拆散呢？"
啪！蕾妮猛拍桌面，她剛從小艾芬那兒聽說艾倫會支持凱洛琳離開他，覺得自己受侮辱了。
她兇狠地瞪著艾芬："你一定要和凱洛琳在一起！不論用什麼辦法！"
"……那個，萊薇小姐，您有什麼辦法嗎？"
"今晚我會使凱洛琳醉倒，你再去她房裡..."
"不行！我要讓凱洛琳心甘情願跟我！不能用這麼卑鄙的手段！"
"你心裡本就有情愫，得到她後，也許她就會接受你呢？！"
"……萊薇小姐，作為一位優雅女士，這麼說不合適吧？"
"我原本就..."
蕾妮及時住了口，有些話說出口並不好。
況且剛才也只是氣話，她深知，這麼做事，萊維不會答應，至少現在不會。
所以只有這樣了。她對著艾芬說："其實很簡單，凱洛琳不願意接納你是因為你太孩子氣了。那麼你就變得成熟些吧。"
"不那麼孩子氣？"
"想要與凱洛琳在一起，你是否有面對死亡的覺悟？"
艾芬咽下口水，堅定地說："我有！"
"太好了。"
蕾妮笑容顯得甜美而又陰森："你去享受全新的人生吧。"
全新的人生？這是什麼意思？
艾芬尚未理清，眼前已是黑暗一片。
模糊醒來，他凍醒了，睜開眼睛，周圍是陰暗、狹窄、骯髒的空間，連牆角都有破損通風的孔洞。起身時，下方木床發出刺耳的響聲。
發現身上穿的是又髒又舊的麻布衣，身下一薄薄的毯子。
"我怎麼會在這裡？"
他困惑地自語。在鏡子前。
"這是我打算，讓他親自感受失去一切是什麼感覺。他現在的地方不屬於任何勢力範圍內，沒人認識他，也不會有人縱容他。"
蕾妮轉向凱洛琳："如果經歷過這一切後，他還願與你共度天涯，你會如何抉擇？"
"……終究，你們還是會確保他的安全吧？那麼他經歷的這一切又有何意義呢？"凱洛琳質問。
"呵。"
"你笑什麼？"凱洛琳不滿道。
"根本就沒有安全保障。"
"你！"
"這不是我的責任。"