五年前。
「讓側寫師分析這個男人，分析這個，叫陸銘的男人。」
而陸銘，其實很好分析。
所以劉長青知道，陸銘是一個情感缺失的人，是一個對什麼都不太在乎的人，是一個喜歡做交易，做委託，而不喜歡玩兒感情的人。
這種人說好控制也好控制，說難控制也難控制——要看情況。
而在五年後的今天……
陸銘，對劉長青來講，真的不好控制了。
因為燭火基地拿不出請動陸銘的籌碼。
然而卻又有另一個疑惑，盤亘在劉長青心頭。
既然陸銘是這樣的一個人。
他為什麼還要跟盧比奧打生打死？
他為了什麼？
此刻，他這一跪，也許是早有預謀，也許是感覺哪怕繁育反悔，陸銘也能庇護下燭火基地，也許，他只是想抓住最後一根稻草，也許，他是真的不想看著人類走向滅亡。
他再開口。
「請救我們。」
他在賭。
在賭陸銘跟盧比奧拼命，乃是有原因的，有一個他所不知道的原因。
他賭贏了。
因為燭火基地，是這個世界唯一留存的人類聚集地。
只有在這裡，你才能找到大批量存活的人類。
只有保下了這裡，或者說這裡的人們，才有完美通關副本的希望！
更何況……
陸銘真的不怪劉長青。
反而能體會到劉長青的那種無能為力。
腦海中的靈光一閃而逝。
突兀的，陸銘開了口。
「最終救贖……」
再看向劉長青，陸銘緊緊抿起嘴唇。
「所以，我也是你們最終救贖的一部分？」
劉長青沉默許久，點了點頭。
「是。」
「我們的選擇真的不多，所以我必須抓住我能抓住的一切！」
……
路，確實只有一條。
但選擇，其實有不少。
當然，劉長青，或是人類的選擇，都是那種你選不選擇無所謂，重點在於別人答不答應的操蛋選擇。
選擇一：在剛才，劉長青自己吞下死亡的骨灰。
但陸銘不答應，所以這條路走不通。
選擇二：祈禱繁育繼續庇護人類。
這條路走不走得通，乃是未知數，一切都要看繁育的心情——將希望寄托在某個存在的心情上，當事人的心情自然也就可想而知了。
選擇三：請求陸銘施以援手。
劉長青總共就這三個選擇。
而這三個選擇，統統都是人類的救贖方法！
陸銘腦中再一次回想起最終救贖的任務說明。
【最終救贖：尋找到本世界殘餘的人類，找到人類自我救贖的方法，並根據該方法，自主選擇是否破壞該計劃，是否支持該計劃。】
當蒙塵的秘密揭開面紗，陸銘方才驚醒，自己早就站在了火山口上。
救贖，正是他自己。
有了這種推測，整個最終救贖任務就顯得一目了然了。
陸銘已經了解了，找到了這個世界人類的自我救贖方法。
而現在，選擇的時候到了。
是選擇擔當人類的最終救贖，出力保護下燭火基地的人類，還是對這個爛攤子置之不理，一走了之。
任務獎勵說明中，也變相驗證了這一點。
【任務成功獎勵：根據您在這個過程中的表現而定。】
何謂根據表現而定？
說白了，不就是看陸銘在這個過程中出了多少力麼？
正值耳中傳來提示音。
【您的支線任務進度已更新！】
拿出商人的帳本，看向上面的文字。
最終救贖任務，已經發生了改變。
【三：最終救贖（高價值任務）。】
【任務進入第二階段。】
【任務失敗懲罰取消，您可立刻結算該任務，也可以繼續任務，以獲得更多獎勵。】
陸銘沉吟良久，點了點頭。
「我會幫你們的。」
無論是為了獎勵，還是為了完美通關，陸銘都不介意拉這些倖存者一把。
如果是戰士等人接到這個任務，他們恐怕會遇到些麻煩——最簡單一點，如果繁育不再繼續庇護燭火基地，戰士他們怎麼能保證燭火基地倖存者的生命安全？
但這個問題落在陸銘頭上，卻根本不是問題。
鬼域一開，我去哪兒你們去哪兒。影子不死你們不死，完活兒！
當然，這裡面有一個前提。
念及於此，陸銘轉頭看向了繁育的祭壇。
「他們的使命已經完成了，那麼現在，你還會繼續庇護燭火基地麼？」
陸銘這般嘀咕一聲，嘀咕聲傳入劉長青耳中，他亦轉頭看向祭壇。
約一分鐘後。
祭壇微微閃光。
同時，籠罩在燭火基地的未知領域，消失無蹤……
劉長青嘆息一聲，攥緊雙拳，將目光瞟向了陸銘。
……
就像是小雞失去了蛋殼的庇護。
當領域消失的這一剎那，燭火基地立刻暴漏在某些恐怖存在眼中！
之前劉長青提到過，這個世界的變異生物不知道有什麼毛病，很喜歡逮著人類殺。
而像燭火基地這種大量人類匯聚在一起的抱團行為，落在變異生物眼裡，就像是一塊兒新鮮的蛋糕，散發著濃郁的香氣。
更何況……
祭壇，乃是繁育泄露力量的媒介。
繁育的力量，對人類來講是災難，但對於變異生物來講，卻是進化之源！
誰更接近祭壇，誰占領了、獨享了祭壇，誰就能獲得更多的繁育力量的滋潤，從而變得更強。
這種誘惑，沒有變異生物能夠拒絕！
燭火基地外。
曾經，燭火基地與外界的分界線，分外明確——靠近燭火基地這一側，乃是一片荒蕪，沒有動物，沒有植物。
而靠近燭火基地的另一側，芳草濃郁茂盛，但草卻不是綠的，而是黑色的。
就在繁育撤銷領域的這一瞬間。
黑色的草坪開始蠕動。
就如同擴張的菌毯，緩慢，卻堅定。
更東方。
凶蠻的獸吼聲轟然炸響。
西方，望螈沙漠。
有巨蠍從沙漠中抬頭，蟲眼望向了遠方。
南方。
地面塌陷。
近人高的猙獰蟲怪列隊從巢穴中爬出，空氣中傳出信息素的味道，於是，工蟲們開始啟動。
……
陸銘已經有所預感。
當繁育撤銷領域後，這個名為燭火的人類淨土，定然會遭到連串的打擊。
但這個依舊是後話。
至少現在，危機並非迫在眉睫。
骨灰順著陸銘的指尖，漂蕩灑下，落在影子身上，又快速融入了影子體內！
融合的很快……
也很順利……
畢竟，兩者本就同源。
曾經，陸銘還驚嘆過影子吸收骨灰的效率。
他現在倒是沒有這種想法了。
陸銘只是眼看著最後一點骨灰消失在了指尖，影子的氣息登時縮放，更強大的鬼氣波動，從影子體內飄搖升起。
「一天！」
從低等凶神，晉升中等凶神，只需一天！
畢竟，影子與骨灰同源。
畢竟，影子這不是升級，而是復原。
盤膝坐地，陸銘簡單思考，便伸出手，敲了敲影子。
「能說話麼？」
影子傳來聲音：「能。」
「所以，繁育為什麼要給咱們上個定位？」
剛才這個問題，影子並未解釋。
而現在，該做的都做了，陸銘覺得自己有必要跟影子好好聊聊。
很快，影子便給出了回應。
「祂們……在找咱們……」
因為要找你，因為怕你瞎跑，怕你躲藏，所以要給你裝個定位。
簡單且理所當然的答案，卻引來了更多的問題。
「祂們為什麼要找咱們？」
雖然從讀音上講，祂們、他們、它們、她們乃是同音，但陸銘口中的「祂們」，的確就是這個祂們。
他明白，影子所說的祂們，就是邪神們！
是的。
陸銘聽出了影子話里的意思——有複數的邪神，正在找自己這一家三口。
但為什麼？
「我們……拿了……一些東西……」
「一些……誰都想要……的東西……」
「什麼東西？」
影子閉口不言了。
然而思考後，陸銘卻有了模糊的答案。
「是希望麼？」
「祂們在找希望，對麼？」
影子依舊沉默不語。
但沉默於此刻，就是最好的回應。
不知為何，陸銘嘴角緩緩挑起一抹苦笑。
不是表演，不是假裝，而是發自內心。
「我是不是能這樣理解。祂們找到咱們後，不會請咱們喝茶，也許到了那個時候，死亡都會是咱們的最好歸宿。」
影子言簡意賅：「是。」
陸銘長嘆一聲。
在都市怪談副本內，陸銘還在感嘆，自己為了利益最大化，不應該選擇站在地球這一方。
然而當現在，當陸銘知道的越多，就越覺得自己根本沒有其他選擇。
「我們跟安防局，跟世界是綁定的。」
影子不言語。
陸銘卻搖了搖頭：「不，世界，甚至安防局可能還有退路，但咱們，真的退無可退了……一旦被抓住就是個死，而地球和全球副本系統，就是咱們第一道，極可能也是唯一一道防線。」
影子忽然開口，卻說了句答非所問的話：「你永遠……可以相信……世界……」
感情影子和希望都被世界給洗腦了……
「不，不是洗腦……你們以前是不是見過？你們跟世界見過對吧？在我十歲之前？」
影子再次沉默了下來。
「你現在……不應該……思考這些……因為沒用。」
陸銘能不思考麼……
但既然影子不願回答，陸銘又轉而思考起了另外一個問題。
「繁育為什麼要把骨灰給咱們？」
為了定位？然後讓影子成功晉級，變得更強？
這算是理由，這一加一減的，看上去誰都不吃虧。
但以繁育中位邪神的位格，祂應該還有別的方法，更好的方法，更佳的選擇。
想了想，陸銘隱約有了猜測。
「你剛才說祂們正在找咱們。」
「祂們，不是祂……所以在找咱們的，是複數的邪神。」
「但希望，只有一條。換句話說，那些找咱們的邪神之間，也存在競爭關係。」
繁育的競爭壓力很大，如此才出了個不算下策，但也不算上策的中策。
而影子，又給出了更深層的答案。
「我……不需要……找回……全部身體。」
陸銘恍然。
「這樣啊……」
影子雖然被肢解，被粉身碎骨挫骨揚灰，但影子想要恢復邪神位格，並不需要找回全部的屍體。
換言之，這瓶骨灰，可以拿，也可以不拿，拿了影子提前恢復到中等凶神的程度，不拿，也就是恢復的慢一點，不影響大局。
以此做推論，繁育的「資敵」行為的影響被降低到最小，定位就是白撿的好處。
念及於此，陸銘的臉色忽然詭異了起來。
他看了眼影子，沉聲道：「你應該早說，早說咱就不碰這玩意兒了！」
「無所謂……」
影子這般做出回應。
「這怎麼能無所謂呢？」
「因為……跑不掉……」
陸銘臉上泛起苦意：「你確定，咱們跑不掉，避不開？」
「確定，交易之間……甚至永恆……也不行……」
陸銘登時沉默了下來。
繁育下定位，讓祂在邪神的競爭中占得了先機。
而對於陸銘來講，誰占得先機都無關緊要。既然跑不掉，避不開，早死晚死也就沒區別了，既如此，還不如快速提升實力，把雪球滾起來。
「如果到時候你徹底恢復了原本的力量……咱們還有救麼？」
「至少……情況會比現在……強……」
「那我是不是可以這麼認為，力量，是咱們破局的唯一方法？」
「是！」
「需要什麼級別的力量？」
影子不說話了。
可能，是怕陸銘絕望……
陸銘，則慢慢閉上了眼。
喃呢聲從其口中傳出。
「阻擋邪神入局，為我們的成長提供時間。」
「用一切方法變強，變得更強，這是我們的救贖之道。」
「死亡？」
「嗯。」
「你其餘的身體，在哪兒？你自己知道麼？」
「知道……一些……」
「你應該早說的！」
「沒用，實力弱……得不到……」
「中等凶神，夠麼？」
「勉強。」
「那就是夠了。」
「而且那些……副本……沒開……」
這個倒是沒辦法了。
陸銘再次沉默了下來。
直到影子的聲音再次響起。
「陸銘？」
「嗯？」
「不用……太為難……也不用……太冒險……」
「這很難做到吧。」
得知這一切，陸銘如何能不為難，如何能不去冒險？
「不……很簡單……」
影子的聲音，慢慢低沉了下來。
「因為……我們會把你……摘出去……」
「我們……都希望你……好好的……開心的……活下去……」
陸銘忽地攥緊了雙拳。
他慢慢低頭，看向影子。
「這就是你們，一直不想告訴我真相的理由？」
影子以沉默回應了這個問題。
……
劉長青一直看著陸銘和影子。
他不再跪了，而是盤膝而坐。
隱隱約約的，他聽到了陸銘與影子的對話，但兩者的對話到底是什麼意思，劉長青卻弄不太懂……
直到，他看到，陸銘忽地攥緊了雙拳。
很難想像，一個「情感缺失」的人，臉上能綻放出那樣「五顏六色」的色彩。
憤怒。
擔憂。
不滿。
似乎還有一點……被偏愛的幸福？
總之，哪怕以劉長青的人生經驗，都看不出陸銘此刻臉上的表情，到底意味著什麼。
他只能看到陸銘站起身來，扶起了自己。
「我會保護你們的。」
陸銘把剛剛說的話，又說了一遍。
劉長青凝視著陸銘的眼，便能看到陸銘的眼神，分外鄭重。
遠比剛才更加鄭重。
「謝謝。」
劉長青這般說完，陸銘卻再開口。
「不僅如此。我不僅僅會保證你們的生命安全，我還會盡我所能地，幫助你們永久性解決你們面對的困難。」
能麼？
可能麼？
再失去了繁育的庇護後，人類還有可能再找到燭火這樣一片不受外界打擾的淨土麼？
你……真的能做到麼？
劉長青心中有無數問題，卻並未問出口。
他默默點頭，再說了句：「謝謝。」
陸銘轉身，帶著劉長青向外走去。
他越走越快。
面色越來越平靜。
唯有心中某種念頭不斷反覆。
是的，影子和希望對他很好。
他們一直把陸銘當成家人，正如同陸銘也把他們當成家人那般。
而家人之間，不僅僅有和和睦睦，還有善意的謊言，善意的隱瞞，善意的欺騙。
『我們會把你摘出去。』
這無疑是一種保護。
無疑是一種減壓。
無論到最後，影子和希望的結果如何，他們都會盡其所能的，保證陸銘的安全——哪怕他們所面對的，乃是不知道多少，多強的邪神們……
這是他們的救贖。
但也正因為如此，陸銘也尋找到了自己的救贖。
「我能不管別人，但我不能不管你們……不是麼？」
這句話，陸銘並未說出口。
他只需要知道自己有了一個新的，更強烈，更難辦到的目標，這就夠了。
「而首先呢，嗯，其實也沒什麼首先不首先的。總之，力量對吧？實力對吧？」
如果我有高位邪神的力量，影子還會不會想把自己摘出去了？
如果連高位邪神都不夠的話，那麼更強呢？最強呢？
總有能夠的時候，是吧？
恍惚間，陸銘仿佛想到了希望曾對自己說過的話。
「你相信，有些人生來就背負使命麼？」
陸銘忽然理解了這句話的意義。
「就先從完美通關這個副本開始吧。」
從未有任何一刻，陸銘的目標如此堅定。