隨著「咣」地一聲悶響，當撞擊在牆面上時，被衝擊力狠狠地震了幾震；血液和肌肉在手掌下流動、翻騰著，林三酒收緊了箍在喉嚨上的手指，琥珀色的眼珠幾乎能燃起火焰：「……是不是你？是不是你通知了人偶師的走狗！」
二花被死死按在牆上，撲騰著兩條腿，他張大了嘴「嗬嗬」地吸著氣，一張臉迅速漲紅了。
即使身在一個相對僻靜的角落裡，林三酒還是顧忌會被人瞧見；她四周望了一圈，終於鬆了鬆手指。
一口空氣這才流進了二花的肺里——他「噝啊」一聲大喘氣，一邊咳一邊辯白道：「不、真的不是我……你不是知道我、我身上都有什麼東西的嗎？人，你剛才說，人偶師……」
「當時你身上的確掉出來了不少，但是那未必是你的所有東西。」林三酒眯起眼，毫不理會他的話頭：「……用來聯繫那一隊人馬的特殊物品，恐怕被你藏起來了。」
「我真的沒有啊，親娘！」二花的模樣看起來幾乎快哭了，「只不過一起接了個任務，誰那麼肉麻還要互相留個聯繫方式呀！你說，你怎麼才能信我？」
他又急又喘的聲音，沒有引起任何人注意，只是迅速融入了人群紛紛雜雜的一片音海里——整個大廳》的上空，此時正激盪著各種各樣的聲響；林三酒皺眉想了想，終於將手指從他的咽喉上挪開了。
「你最好說的是實話，」她的目光向身旁掃了一眼。「……不然我就把你交給它了。」
二花根本連看都不肯看靈魂女王——他擰著脖子，聞言一陣點頭。
如果不是這個傢伙通風報信了，那麼此時堵門的那幫人，未必是衝著自己來的。只不過……
「現在的時限還剩下多久？」林三酒低低地問了一句。
「還有不到二十分鐘……」二花揉著脖子說。
二十分鐘聽起來挺長，但是如果用來搜查眼下這麼龐大的人群，就像把一片薄冰投入了熱水，轉眼便能夠化得乾乾淨淨；她絕對不能露出真實模樣來，因為就在一分鐘以前，那一條「搜捕背後有一雙骨翼的女人」的任務通告，才剛剛從不遠處的大屏幕上滾過去。
「我必須馬上離開這裡。」林三酒握緊了黑皮繩。「不管你用——」
她的後半句話沒有說完，立刻被自己給猛地掐斷了。
抬起眼，林三酒有些愣愣地看著突然之間陷入了一片死靜的大廳。她面前成百上千的人，仿佛聽見了什麼她沒聽見的命令一樣。忽然一個個兒悄然無聲地快速挪向了大廳兩側。露出了一片逐漸大起來的空地——這麼多人一起行動。空氣里卻只有衣料「沙沙」的低響。
手上黑皮繩被一股力量一拽，頓時繃直了；她回頭一看，發現原來二花早就退出去了好幾步。見她沒動，正急得朝一邊直努嘴。
莫非是人偶師來了？
這是頭一個浮進林三酒腦海的念頭。
當初在極溫地獄裡，人偶師抓了好幾百人集中在一起時，那個十二界居民申連奇，也是這麼一副大氣都不敢出的樣子……
一邊想，她一邊忙趕了幾步跟上了——剛才還熙熙攘攘的人群，此時像是被摩西分開的紅海一樣，逐漸而迅速地在聚集在了大廳兩側。仔細瞧了一眼，不知道為什麼，林三酒突然意識到來人並不是人偶師。
她還記得申連奇那時的反應。這種說法或許有點兒怪——當時儘管他很害怕人偶師，但那卻是一種非常好讓人理解的害怕；就像是一把刀架在一個人頭頂上時，所能引起的反應一樣……
在經過一排十二界居民時，林三酒頓了頓，輕輕在他們身邊站好了。像是沒發現她的到來似的，這幾個剛才還在高聲大氣地抱怨著不能出去的進化者，此時各自的眼睛都緊緊地盯住了自己的腳尖，渾身僵硬得幾乎比得上人偶師手下的塑料模特——然而他們臉上卻沒有多少惶恐之色，有的只是一片蒼白的麻木。
……很顯然，這是長期的畏懼內化之後，所形成的麻木。
從在十二界見識到的來看，人偶師……好像還沒有這麼大的威力。
剛才密密麻麻的人群在半分鐘內，便動作嫻熟地退讓出了一條道路——好像已經做過許多次了似的。
「噢噢噢——！」
一個高昂歡快的聲音猛然劃破空氣，驟然從大廳正中央響了起來；當林三酒才剛剛疑惑地想到「那兒沒有人」時，一個人影已經如同浮泡一般，從空氣里現了身。
「merry——」
剛一看清楚，她的目光頓時一怔，隨即忍不住微微張開了嘴。
「ch日stmas——」
「這，這……」她忍不住望向了二花，想尋求一個答案：「這人……」
如同另外的千百人一樣，後者低著頭，目光黏在了腳尖上，看也不看她；只是黑皮繩上傳來了幾下拉拽，仿佛在暗示她也快點兒把眼睛低下去似的。
即使理智知道自己應該隨大流更安全，但林三酒完全無法挪開眼珠。好像的確是快過聖誕節了，可是……
「everyone——！」
隨著最後一句高高挑起的尾音，來人頓時發出了渾厚的一陣大笑；或許是大肚腩的共鳴好，他的笑聲簡直震耳欲聾，好像連牆壁都在嗡嗡作響。
「……時隔這麼久，看見大家還是這麼活躍，我很高興噢，噢噢。」
聖誕老人——沒錯，的確是聖誕老人——抓了抓自己濃密蓬鬆的大鬍子。呈現出健康粉紅色的皮膚上泛起了一片血色；他一雙倒鉤形狀的眼睛陰森森地眯了起來，聲音響亮：「我已經很久都沒有出來走一走了……你們一定沒有猜到原來是我。我想，大家都還記得我的規矩吧？」
穿著一身綠幽幽的聖誕服，這一個「聖誕老人」高高站在大屏幕的頂部，目光好像含了鉛似的從一片片人頭上空掃過。當他慢慢地咧開嘴，展現出一個笑容的時候，從雪白蓬鬆、捲曲凌亂的大鬍子里，露一個漸漸黑下去的深洞。
「只有好孩子，才能得到一件聖誕禮物……噢噢噢。」明明是十分渾厚的嗓音，但偏偏這個聖誕老人吐出的每一個字。都仿佛刮骨尖刀。
「可今天我出門出得急。沒有帶禮物，怎麼辦呢？」聖誕老人仿佛真的很著急似的——隨著他的話音，從他肥壯的身子後頭，擠出了一個又一個纖細的影子來——「不如就拿你們自己的命。作為『好孩子禮物』吧……噢噢。」
纖細的影子走進了光芒里。林三酒才看清那是好幾個身材細到了極致的女人——她們的四肢好像只剩下手指一圈那麼粗了。每一個都又高又長，整個人看起來像是一隻穿著聖誕短裙套裝的綠蟋蟀。為首的女人呵呵一笑，隨即躍下了大屏幕。擰著她仿佛隨時會斷掉的腰，輕盈地「跳」著走近了林三酒所在的這一群人。
「聖誕老人的小助手們，會幫我判斷你們到底是不是好孩子……」聖誕老人又一次「噢噢」了一聲，笑了：「那麼，好孩子的標準是……」
林三酒屏住了呼吸。
她從來沒有見過情狀如此詭異的進化者——他們不僅僅是穿戴奇怪，從他們身上散發出了一種微妙的氣質，正清清楚楚地將「危險」二字傳達進了每一個人的毛孔里。
「有兩個。」聖誕老人舉起了兩根胖胖短短的手指。「第一個，成長型不必死。」
林三酒猛然大喘了一口氣，背上酥麻麻地站起了一片汗毛，仿佛她的觸覺才剛剛恢復神智似的——在隱隱鬆了口氣的下一秒，她才突然意識到成長型是一類非常罕有的人——
人群中終於微微地發出了一點騷動——然而隨著「綠蟋蟀」朝前一跳，她所面對的方向上，幾乎所有的雜音就都被撲滅了。
「……噢噢，好多孩子很失望啊，噢噢，不要擔心，」聖誕老人擺了擺手，「好孩子的第二個標準是……身上沒有人偶臭味的，也可以拿到自己的命當禮物。」
林三酒渾身的肌肉剛剛一緊，身體即將做出反應的前一秒，她猛地被自己手腕上的黑皮繩給拉住了——
「不要動！」二花的聲音幾乎慌得幾近哀求了：「你千萬不要動！」
「我不知道你跟人偶師怎麼回事，但是你相信我，你現在跳出來絕對沒有一個好下場，只會連累到我，」他一急就把真正顧慮都說出來了，「……你上回是什麼時候見到人偶師的？時間不短的話，不如賭一把！」
見到人偶師本人，還是兩年多前的事了；但即使是與白小羌的那一次交鋒，也離現在足足過去了五天。
這五天裡，林三酒在冷風裡打過短工，坐在蛋炒飯噴泉邊吃過飯，衣服也換過兩次了——想到這兒，她感覺自己緊繃的身體逐漸鬆了一點兒。
對，他們不可能從我身上聞見任何味道——再說，她還有一張別人想不到的王牌呢。林三酒呼了口氣，轉頭朝右邊的靈魂女王看去。
「……見過人偶的成長型，我們該拿她怎麼辦呢？」
綠蟋蟀一般的女人臉，充斥了她的視網膜。(未完待續……)
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