曾幾何時，緹蘭對這種高端的宴會有種幻想濾鏡，就像普通人會想像皇帝住多大的房子，臥室有多寬一樣，但事實上，皇帝的臥室並不會比普通人家的大，而即便是高端的宴會，也會比較隨性，而不是和演出彩排一樣。
抵達約定的地方後，緹蘭走下車，抬頭望去，看見這熟悉的建築和招牌，心情略帶微妙。
這裡正是『四風大酒店』，也就是曾經她和同伴打工的地方，記得那次鬧出件意外，讓水厭晴自閉了好一陣。
步入酒店，大廳此刻早已清場，等候多時的迎接人員快步上前，歡迎這位歌姬少女的到來。
「普琳大人已經到了，如今在宴會廳，需要我為您領路嗎？」
緹蘭微微點頭，隨後看了眼跟隨的人員，讓他們一部分留在大廳駐守，隨後帶著剩下的人走上電梯。
黑色的簡約禮服，覆蓋眼眸的灰色護目鏡，以及腰側的機械長劍，禮服內側隱藏的手槍等，這些跟隨赫希婭·緹蘭的成員，已不是幾年前的青澀青年，如今一個個訓練有素，實力和審判庭的成員相當。
對于于普通人而言，這些清一色的序列6精英超凡者有著強大氣場和壓迫力，即便是眼神的瞪視，都足以讓序列3以下的超凡者心生畏懼後怕，而在這群人員保護中心的少女，則顯得文靜柔弱許多，那白皙纖細的手指和身姿，一看就沒太多戰鬥力。
電梯裡負責領路的酒店人員心中暗自想著各種事情，直到電梯內響起『叮』的一聲，隨後電梯門打開，才將他從幻想中驚醒。
「請走這邊。」他繼續在前方領路，將一行人帶到這層的豪華宴會廳。
穿過不長的空庭走廊，一陣陣舒緩音樂和人聲已經能被聽見，當一行人來到大門前時，緹蘭停下腳步，對身後的兩人小聲說了幾句，隨後跟來的一行成員留在宴會廳外，她僅帶了兩人走入宴會現場。
這裡的燈光璀璨，天花板上的七層琉璃塔吊燈據說是專門請名家大師雕刻，大廳的側邊牆壁上也掛著不少藝術家的畫作，不過這些東西緹蘭已經見怪不怪了，她目光掃過全場，一下就看到場內唯一穿火紅長裙的普琳。
如今的普琳身高160，加上她穿著的厚底高跟鞋，算是有了點『小女王』的氣質，之所以用小，大概是她的臉型和身材，都看著偏幼吧。
緹蘭走了過去，中途不少客人都想和這位少女打招呼，不過她只是微微點頭，腳步沒有停下來。
正在和旁人交談的普琳注意到什麼，轉過身來，見到走近的少女，火紅的眼眸眨了下，隨後嘴角露出若有若無的笑意。
「你來了。」兩人都是歌姬，並不需太複雜的語言交流，有時僅僅是相互看一眼，就大概明白對方想表達什麼。
「嗯，晚上好。」緹蘭接過一旁侍者盤子上的酒杯，稍微舉起。
「你也是。」隨後普琳給緹蘭指了一個方向，在宴會一角，三位身著禮服的中年男子正站在一起聊天。
不久，在一旁副手的提醒下，三人轉過身，見到和普琳站在一起的緹蘭，於是快步的走來。
「歡迎緹蘭大小姐參加我們幾個舉辦的晚會，今晚還請放鬆，不用太過拘束。」之後其中一人拍拍手，現場的音樂就換了一首，風格偏古典柔和，深情而綿長，他們認為緹蘭應該會喜歡這類風格的曲調。
對此緹蘭只是微微點頭，隨後有人過來為緹蘭引路，在宴會大廳比較安靜的側角，這裡有專門空置留給她的座位和小圓桌。
在緹蘭剛坐下不久，就有侍者送來兩瓶風味不同的特製飲品，以及裝在翠玉瓷盤裡的點心。
就這樣，待緹蘭稍微喝了點飲品，小坐一會後，三人中的一位才緩步走來，坐在緹蘭對面的座位。
「我們應該是第一次見面，緹蘭小姐，請容許為做一下自我介紹，我是『女王蜂商業聯盟』的首席，安克拉·菲呂拉，同時也是巨型企業『巢樹集團』的總裁。」他梳理著筆挺的黑色短髮，眼眸深藍，戴著銀框眼鏡，有種一絲不苟的氣質。
『女王蜂商業聯盟』是中央星域裡最大的十家人類財閥之一，而『巢樹集團』則是建材、房地產、家居設計等領域的龐然大物，麾下有諸多大型公司，分布在整個行業的上下游。
「你好，我是赫希婭·緹蘭。」無需再加其他稱號，僅僅是歌姬的名字就足以代表許多。
之後就是客套的恭維話術，對方說起第一次聽到緹蘭的歌是在什麼時候，之後又聊起自己的學生時代，然後說起這些年裡聯邦的變化等等。
隨著氣氛不再那麼生疏緊張，對方也逐漸將話題轉向正題，試探緹蘭的口風態度。
「不知道緹蘭小姐如何看待當下聯邦的局勢呢？」
「我看的不太明白。」少女也不是傻白甜，自然不會輕易表露真正的想法，只是推說自己對聯邦上層的複雜局勢不了解。
見緹蘭不那麼容易鬆口，對方也沒心急，而是慢慢講述著這些年聯邦內的波瀾起伏。
「在愛繆拉琳殿下結束內戰後，因為過往不少集團和門閥的倒下，許多領域和行業重新出現了機會，戰後數十年裡，都在進行恢復生產，經濟一路向上。」
「這段時間大概是所有人都喜歡的歷史，隨後就是『呼尋回音』皮瑞特，『蒼色信竹』艾拉德雅，『銀鑰銘刻』媞希娜莎，這三位日曜級歌姬的時代，她們在位的時候，儘管聯邦沒有愛繆拉琳殿下的時代輝煌，起碼也維持了聯邦內的大致公平和穩定，各個勢力都能找到她們當做中間人或見證人，避免哪方不遵守承諾的事情發生。」
「之後就是近一百年裡，日曜級歌姬斷代，聯邦內部各個聲音也逐漸分化，再難統一，經濟也慢慢進入停滯，各行各業沒有新的突破，矛盾也越積越多。」
「雖然有人說我們作為既得利益集團沒有資格講這類話，但我還是要說，如果整個環境惡劣下去，我們作為大資產的擁有者，也是難以獲得正收益的。」
「過去投資100塊錢，大概能收到30塊錢的回報，但現在你投資100塊錢，或許連三塊錢回報都沒有。」
「人們會以為都是巨型企業作惡，壟斷打壓，但實際情況是，我們即便是企業的掌舵者，也無法完全控制這艘大船。」
「貪腐的可不僅僅是政府機構的官員，大型公司的高層人員，中層管理者，一線業務員，等等，每個人都從公司上用各種手段汲取營養，他們更加大膽和直接，而且這種行為有太多方式掩蓋，比起嚴加監督的政府機構更難覺察。」
「他們會為了業務指標偽造數據，會刻意屏蔽不利自己的消息，向上匯報，會利用公司的項目，完成自己的個人金庫積累等等。」
「整個社會的道德滑坡，結果就是各行各業的信任破碎，原本只需10塊錢成本就能做成的事，現在需要額外花10塊錢來制定複雜的監督流程，聘請專門的審計人員核查，等等。」
「調查，設計，生產，推廣，銷售，售後，每個環節都存在欺騙和不真實的情況，然而公司的擁有者只有少數幾人，即便各個都是天才，在公司比較小的時候還能都顧及到，一旦擴大規模，各種問題就難以避免的出現。」
「如此三十年，直至大廈將傾。」他舉起酒杯，嘆息中將其飲下。
緹蘭看著宴會中的舞池，只是安靜聽著對方講述，沒有開口回應。
她不會和小孩子那般，說著非黑即白的話語，又或者簡單的正義打倒邪惡，只要戰勝某個敵人就能迎來幸福的結局。
人心、道德、經濟、文明、看似相距很遠的詞彙，卻彼此間有著千絲萬縷的聯繫。
很難想像，一個滿是腐朽不公的國度里，經濟能健康而飛速發展、整個文明大步向前，換言之，若一個國家保持公正、開明的氣氛，維持道德的準繩不鬆懈，這樣的國家也會很快的積累財富，因為大家的付出都能看到回報，所以會更願意參與到這個精彩紛呈的世界裡。
緹蘭閉上眼睛，隨後睜開，她拿起一旁桌上的酒杯。
「所以呢，你們想做什麼，拯救這個墮入黑暗的時代嗎？」
對方微微點頭又搖頭：「即便我是大財閥集團的總裁，也不敢說這種大話，現實不是遊戲，只要你是首領，下一個命令，下面人就會無條件執行。」
「他們會有其他想法，他們可能被其他公司的人收買，他們可能為了省事草草應付，他們可能不理解這種奇怪的命令，然後我行我素。」
「資本逐利，而完全逐利的集團，反而無法用逐利這條來控制下屬，因為員工會發現，將公司集團的錢弄入自己口袋更簡單和方便。」
「所以，即便是一心賺錢的企業，也會費著各種精力來培養所謂的『企業精神』『信念』等等，有時難免發笑，越是龐大的利益集團，反而需要不涉及利益的『精神』『文化』『信任』等東西來維持集團穩定。」
「我知道說這些有點虛偽，不過我確實希望這個時代能更好些，我們這些人，已經享受過世上最好的物質條件和資源，很多普通人羨慕和嚮往的東西，對我們而言已經沒太多新鮮和滿足了。」
「事業的成功，世人的認可，傳世的名聲，那些普通人認為很『虛』的東西，我們反而慢慢看重起來。」
「我希望赫希婭·緹蘭小姐能重新看待我們，給我們一次信任的機會。」
「安克拉先生，這樣的話，您對多少歌姬說過呢？」緹蘭側頭詢問。
「只對您說過，不過普琳也知道大概情況，還是她向我們推薦了您。」
「為什麼這麼相信我，我現在好像也沒那麼大影響吧。」
「那也只是現在，事實上我們做了極其充分的調查，還請相信作為中央星域頂級財閥的情報系統，雖說不足以和審判庭相比，但聯邦內，我們不知道的秘密已經不多了。」
「唉……果然這就是商人的本色呢。」緹蘭搖搖頭，看來這些傢伙是準備『奇貨可居』提前下注了。
少女眼眸稍微閉合，數秒後睜開。
「我不知道你們具體想要什麼，但你們應該也清楚吧，如果變革不徹底，結果只會是換湯不換藥，很快就恢復原樣。」
「我可不敢保證，今後的聯邦十大財閥里，還有你們的名字。」
「如果緹蘭小姐不信任我們是源於這點，我想大可不必擔心。」對方舉起酒杯。
「您應該看過不少歷史，知曉那些王朝末年的亂世景象吧，您認為那些地方的豪強世家為什麼要孤注一擲，加入一路勢力呢。」
「因為這個時候他們沒有其他選擇，固守原地只會更慘，最後被路過的哪方軍閥吞噬乾淨。」
「擁有的財富越多，在混亂的時代里越是被無數人覬覦窺探，危機重重，況且現代的財富不過是銀行系統里的一行數據，當國家都更替時，只要後來者稍微一個政策變動，就能將這些數據抹消，蕩然無存。」
「財富只在秩序完善的環境裡存在，若是沒有秩序，一切財富也都蕩然無存。我們財團在西部星區也有數萬億的資產，但這些隨著新的國家成立，網絡和通路的隔斷，一切都蕩然無存，即便聯邦今後收復西部星區，那些東西估計也不再屬於我們。」
「你看，這些旁人羨慕不已的東西，其實就是這麼脆弱，它很有用，和平時代里可以呼風喚雨，而在戰爭時代里，只需一名士兵用槍頂著你的頭，你就要心甘情願的將一切奉上。」對方說著自嘲的話語。
「若是過往的地球，人們還能逃往各個安全的國家，但如此廣闊的星際時代，我們卻無處可逃，那超越光速的戰艦，足以追上一切失敗者。」
「所以我們只是希望，能從您手中拿到通往下一個時代的船票，至於還能不能繁華下去，那就看後人的造化了。」他說著某個古老的東方詞彙。
情況已經這麼糟糕了嗎，緹蘭慢慢抿著杯子淺紅的果酒，心中默想。
若是稍有轉機和希望，這些大財閥都不會這麼卑微的低頭祈求，只能說目前的聯邦越來越向失控的方向發展，他們作為看得最清的參與者，已經覺察到寒意和迫在眼前的危險了。
估計不止找了自己，他們肯定也採取了其他方法隱蔽和轉移資產，不過這也正常，誰都不會把雞蛋放在同一個籃子裡。
思索完後，緹蘭將杯中所剩不多的果酒飲完，然後空蕩的杯子輕放在玻璃桌上。
「你們做好贖罪的準備吧，這恐怕是痛苦而必須經歷的道路。」她站立起身，對遠處的普琳揮手告別，隨後轉身離開大廳。
隨著這位歌姬少女的離去，等候的一眾星團成員跟在她身後退場，之後宴會廳的音樂聲也慢慢停下。
和緹蘭相談很久的安克拉站起身來，略帶遲疑和猶豫的看向普琳，仿佛是想從中獲得答案。
「真笨，緹蘭的意思是說，你們做好大吐血的準備吧，她可不會因為你們提前投降就網開一面。」普琳撩起火紅的髮絲，吹了聲口氣。
「仔細想想這些年幹了什麼見不得人的勾當，趁這會還有錢，先還人家，安撫那些被你們欺負的小人物，這樣在將來她可能會好說話一些。」普琳告訴在場這些的財閥高層。
「她可不像表面看著那麼好說話，只是沒有機會表現冷酷的一面而已，又或者說，如果她希望將來的聯邦清淨公平，就必須和愛繆拉琳那般進行徹底的清理。」說完普琳攤了攤手。
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「因為愛，所以會更加冷靜和理智，大概就是這樣吧。」
「但她現在不過是新生代的二線歌姬，就這麼『狂』嗎？」一名財閥高管有些不服，認為緹蘭太過自傲了，連月曜級都不是，就敢擺這種態度。
「喔，你是這麼想的啊，那也難怪。」普琳歪頭看了看，然後眼眸中火光閃過，對方就驚恐的癱坐在地。
「你相信嗎，即便我連月曜級都沒有達到，也能一眼擊穿你的精神意志，而如果是她，只會更加輕鬆，估計連奧蕾絲的天賦都不如緹蘭強。」
「我是少有的提前看清這點的，若不是因為你們對我有照顧之情，我本不想告訴你們這些。」
「既然你求了我，就要尊重我給你的選擇，不然就滾出這裡。」她可沒有緹蘭那般好脾氣，見不得有人在自己面前反覆橫跳。
雖然普琳目前資歷不深，但已經是如今十大財閥手中唯一可對抗奧蕾絲的底牌了，若是她開口排斥某人，那這個人即便是財閥集團中的親屬和高層，也難逃被辭退驅逐的命運。
至此，整個宴會廳也安靜下來。