第203章 試車
修抬起頭，發現夏夜一行人正朝她走來。
「好久不見……」她說，「還有謝謝……」
不等她說完，夏夜已經猜到了她想講的話：「不用客氣，我想要用你的尾巴，所以才把翼骨買下來的……它吃了多少？」
「已經吃完……一副了喵~」
「那它應該長大了一點吧？」
「嗯。」修點點頭，身後晃來晃去的黑色尾巴突然膨脹，變得比她的人還要高，但外形並沒有變成觸手的形狀，反而看上去很蓬鬆，形狀有點超大號的狐狸尾巴。
「哦！」夏夜不由得發出驚嘆，「你已經解除擬態了嗎？」
「嗯……這就是……它的原形……」
「看來那團分身已經跟你的魔女身體完全融合了嗷！」修嘰說到，「連原形都變得不一樣了。」
夏夜走上前去，小心翼翼地伸出手，摸了摸尾巴表面。軟乎乎的，有點溫暖，但很光滑，如果要形容的話，大概就像羽絨枕一樣。
「嗯嗚……」修輕哼了一聲。
「怎麼了？」
「有點癢……」
「原來尾巴的觸感這麼靈敏嗎？」夏夜驚訝道。
修點了點頭，頭上的兩隻三角形貓耳也跟著輕輕搖晃。
「那……」夏夜突然露出壞笑，接著張開雙手，一把抱住蓬鬆的尾巴，讓臉在上面蹭來蹭去。
「咿~等一下……不要這樣……」
「有什麼關係，再讓我蹭一會兒，好舒服，就像個枕頭一樣，呲溜~」夏夜突然伸出舌頭，在尾巴上輕輕一舔。
「咿咿咿咿！」修驚叫一聲，夏夜懷中頓時一空，等她反應過來時，那條尾巴已經變成了細細的一條，縮在修的身後。
修的臉頰紅紅的，自從認識以來，夏夜還是第一次在她身上見到這種表情，她嘻嘻一笑，正要說什麼，卻被雅哈打斷道：「別玩了，伱不是來測試推進器的嗎？」
「可是尾巴真的很可愛嘛……」夏夜嘀咕一句，總算回到正題：「為什麼修也來了？難道今天就準備測貓機接口嗎？」
所謂「貓機接口」，是夏夜生造出來的名詞，指的是貓魔女通過尾巴連接推進器，並且控制推進器運轉的接口。
「如果試車順利的話，今天就可以測試接口。」克莉斯說，「不過，修過來主要是為了另一件事，我們需要她的『同步強化』。」
「咦？」
「因為推進器試車的時候可能會爆炸。」克莉斯解釋道，「所以需要『同步強化』來加強船體，我們現在就只有這一條測試船，萬一把船炸壞了，麻煩就大啦！」
……
片刻後，一行人都來到了艦橋中，在這裡透過窗戶，可以清楚地看見推進器的試車情況。隨著克莉斯發出測試開始的命令，測試船收起氣囊，開始加速，沒過一會便達到了180節巡航速度。
接著，船的屏障開始收縮，將尾甲板和固定在上面的小型推進器暴露在以太風中。
「檢查燃料迴路。」克莉斯發出指令。
身邊的工程師在水晶板上操作起來，片刻後回應：「燃料迴路正常！」
「啟動契約鏈自檢。」
「契約鏈正常。」
「進入『同步強化』，倒數五秒點火，開始第一次試車。」
測試船四周突然浮現出一道道半透明曲線，修進入了「同步強化」狀態。幾乎同時，工程師也開始了倒數。
「五、四、三、二、一，點火！」
轟鳴聲傳出，伴隨著微微顫抖，支架上的推進器順利地運轉了起來。
克莉斯和工程師們暫時鬆了一口氣——至少沒有爆炸。不過，說成功還為時尚早，現在僅僅是風扇進氣模式，要進入衝壓模式並穩定運行一段時間，才能算試車成功。
「報告以太壓縮比。」
「壓縮比……1.09。」
「太低了……」克莉斯低聲道。
以太是一種非常難以壓縮的物質，但也正因為如此，壓縮後的以太才能夠被魔力點燃，產生爆燃。壓縮比與進氣速度、進氣錐形狀、壓燃式長度等等各方面因素都有關係，而爆燃所需的最低壓縮比是1.22，1.09顯然是無法實現以太爆燃的，也就無法進入衝壓推進模式。
「風扇進氣效率太低、壓燃室也太短……如今只有提高以太風吹進推進器的速度，才有可能達到臨界值。」克莉斯很快做出決定：「將船速提到最高，有多快飛多快。」
比測試推進器更大的轟鳴聲從船尾響起，測試船開始加速，船速計的指針從180節的位置緩慢地向右爬去，190節、200節、220節……到235節的時候，指針終於無法再挪動分毫，而船也抖動得仿佛隨時都會散架一般。
「報告壓縮比！」由於轟鳴聲太大，克莉斯只有靠吼才能讓身邊的人聽清。
「1.21！不……又降到1.20了！壓縮比在1.19到1.21之間反覆跳動！」工程師喊道。
「啟動壓燃契約！試試能不能進入衝壓模式！」
「是！」
工程師在水晶面板上點擊了幾下，很快，一聲更高亢的轟鳴聲傳來，支架上的推進器劇烈抖動了一下，尾部噴出金黃色的火焰，但維持了不到一秒就熄滅了，高亢的聲音也隨之回落，淹沒在船本身的噪音中。
「失敗了！壓縮比太低了！」工程師喊道。
「……」克莉斯沒有回應，似乎在猶豫要不要再試一次。
「請快些做決定！測試船在這個速度維持不了多久！」
「中止測試！」克莉斯喊道，她只有這一台推進器，不敢冒險。
船速開始飛快下降，很快回到180節，測試船以巡航速度在以太海中繞圈。支架上用來測試的推進器則徹底停了下來，連風扇都不再轉動。
「壓縮比不夠，沒成功……」克莉斯有些失落的對夏夜說。
「但似乎就差一點點？只要船速再快一點的話，說不定就能成功？」
「它們的關係不是線性的，想要穩定進入衝壓模式，船速最好要……」克莉斯在心中飛快地計算了一會，「……要290節。」
「就連『莫比迪克』也開不到這麼快。」夏夜記得「莫比迪克」號的最高速度是280節。
「是啊。」克莉斯無奈地說。
這意味著即使將「遠船租賃」最快的船找來，也無法不一定能保證能讓推進器進入衝壓模式。
「看來風扇、進氣錐和壓燃室都需要再改進一下，今天的測試就到此……」
「等等。」夏夜打斷道，「我有一個辦法。」
「咦？」克莉斯驚訝地看向夏夜。
「船達不到這麼高的速度，但是別的方法可以。」夏夜說，「我可以用『雷騎士』契約……」
……
幾分鐘後，她終於說服了克莉斯和雅哈。眾人重新來到船尾，將連接在推進器上的各種管路和導線全都拆了下來。
「這裡就是一體式接口的插入口，也就是你說的『貓機接口』。」
克莉斯指著推進器上一個6厘米長、2厘米寬的長方形插口說到，「魔力和控制指令的輸入都通過它完成。」
這原本是為修的尾巴設計的接口，但這一次，夏夜準備讓修嘰來提供魔力和控制推進器——畢竟修對擬態的熟練程度還遠遠比不上修嘰。
黑貓顯出原形，觸手前端擬態成插頭的形態，接入推進器。對於修格斯而言，弄清控制推進器的方法並不困難，大約十分鐘後，修嘰就已經能夠毫無障礙地控制它了。
「B-r-C-l-r」
隨著「雷騎士」的魔女文被念出，雷光凝成的盔甲在夏夜身上出現，除此之外，她的身邊還多了一隻巨大的貓。
「這、這就是你說的『雷騎士』契約嗎？」克莉斯驚訝地問。
「嗯。」
夏夜翻身上貓，修嘰也捲起推進器，「坐」在了夏夜身後。
「這隻雷貓全力奔跑的話，速度應該能超過290節，到時候修嘰在貓背上啟動推進器，順利的話，應該就能進入衝壓模式。」
「你要小心。雖然風扇模式運轉正常，但衝壓模式仍然有可能爆炸。」克莉斯再一次提醒道。
「沒關係，雷騎士還挺抗揍的。」夏夜用手指敲了敲身上的雷光盔甲，「只要我不解除它們，就算爆炸了也傷不到我。」
說完，她輕輕一拍貓的後頸。雷貓用力一躍，帶著她、修嘰和推進器離開了測試船。
(本章完)