第14章 蛋糕塔之城
魔女是一種依賴魔力生存的生物，即使什麼事都不做，魔女每天也會消耗1魔爾的魔力——這是杯子中記錄的有關魔女的知識，也是剛剛才向莉莉安確認過的常識。
但魔力並不像空氣，隨手就可獲得。這就好像人類以糧食為生，但糧食不會自己從地里長出來，必須有人去耕作。
而德布索塔主要的魔力來源，是鑽井——一種龐大無比的、以魔女契約驅動的裝置，以城市中央為起點，穿透厚厚的以太海，鑽入海底，從海底下方源源不斷地抽出魔力，供給到城市的每一個角落。
這樣的鑽井共有七座，它們全部屬於上城區的同一家公司——以太勘探。
因此，以太勘探掌握在這座城市的命脈，也在實質上統治著這座城市。
根據莉莉安所說，在德布索塔，有大約20%的魔女直接就職於以太勘探，有超過50%的魔女就職於以太勘探、以太勘探在各行業的子公司、或其他與以太勘探有密切業務往來的相關企業。
以太勘探在整個城市鋪設了魔力輸送管道，任何魔女只要在公司登記點處登記了自己的信息，就可以通過魔力管道隨時隨地支取自己所需的魔力。
當然，任何通過魔力管道支取的魔力數量，都必須以這位魔女在以太勘探所擁有的個人信用額度為限，並在獲取魔力的同時，扣減相應的額度。
如果支取者是以太勘探、以太勘探子公司或相關企業的員工，那麼她所支取的魔力，將每個月自動從她的工資中抵扣，並釋放相應的信用額度。
如果支取者不是上述員工，則必須在每個月的截止日前，自行向以太勘探償還，如逾期不還，則視為違約，而違約者將被以太勘探最專業的追債人盯上——至少到目前為止，還沒有活人成功逃脫過這些追債人的追債。
以太勘探的存在，也直接導致了這座城市三個城區的劃分：
上城區、中層區，以及下城區。
「德布索塔」市如其名，就像一個三層的蛋糕塔。在城市中央，位於最高位置的是上城區，那裡主要居住著以太勘探、以太勘探子公司或相關企業的股東和高級管理人員。
而在環繞著上城區的中層區，居住者大部分是上述企業的中層管理者及員工。剩餘的則是與以太勘探無直接關係，卻同樣有著不錯的收入來源的魔女——比如莉莉安，她在下城區和中層區邊緣有幾套房產，每個月靠收租金僅能有不錯的收入。
而居住在下城區的人，有些在各類低端服務行業工作，有些是某些小企業的底層員工，還有些從事著某些灰色行業；而最後還有一部分人，從事著近兩年來才興起的行業——捕鯨。
捕鯨業，顧名思義，就是捕獵鯨魚的行業。
按照莉莉安的說法，鯨魚是一種龐大而危險的生物，生存在以太海深處。過去德布索塔的人們都不知道鯨魚的存在，直到幾年前，一位路過這座城市的旅行魔女，在交談時無意中聊到有關鯨魚的信息：
「你問我是怎麼穿越以太海的過程中補充魔力的？呵，這就要說到一種名叫鯨魚的生物了。它們生存在以太深處，龐大的身體中儲存著大量的鯨油，而鯨油蘊含著密度極高的魔力。
「什麼？你們想去獵殺鯨魚？我勸你們不要這樣做，鯨魚是一種極危險的生物，從它的背腔中射出的魔力洪流，能夠瞬間就讓伱們灰飛煙滅——當然，對於實力和美貌一樣早已登峰造極的本魔女而言，它只不過是個有些麻煩的笨傢伙，只要稍施手段，就能將它殺死，從鯨油中補充旅行所需的魔力……」
就這樣，下城區的亡命徒們在魔力的誘惑下，開始組織起來，她們乘著簡陋的漁船進入以太海，試圖尋找旅行魔女口中的鯨魚。
經歷無數次的失敗後，終於有一條幸運的船發現了鯨魚的蹤跡，她們返回德布索塔，將這個消息告訴了下城區的人們。
於是更多的人進入以太海，試圖捕獵鯨魚。而這也帶來了更多的失敗、失蹤，以及死亡。
終於，在大約兩年前，有幾位強大而幸運的魔女，駕駛著為了捕殺鯨魚而特別改造的船隻，終於成功獵殺了一頭不算大的鯨魚，當她們將鯨魚拖回港口，從鯨魚的身體中切割出鯨油，並從鯨油中抽取出魔力時，那位旅行魔女的話終於得到了證實。
而這幾位魔女也在一夜之間暴富，她們揮霍著這些魔力，享樂了好一陣，然後斥巨資打造了一條更先進的船隻，再一次進入以太海，雄心勃勃地準備再一次獵殺鯨魚。
然後，她們再也沒有回來。
直到幾個月後，另一艘船發現了那艘船的殘骸。
但這個悲劇並不能改變人們的欲望，最近兩年，下城區有越來越多的人進入以太海，試圖捕獵鯨魚。
儘管大多數人都失敗而歸，甚至很多人屍骸無存，只有極少數人成功。
可這又怎麼樣呢？捕鯨意味著一夜暴富，意味著改變現狀，意味著希望；而居住在下城區的人，最缺乏的就是希望。
……
咕——
一聲傳來，打斷了夏夜的沉思。
她向聲音的方向看去，發現莉莉安正滿臉通紅的捂著自己的肚子。
看來這就是剛剛那聲「咕」的來源。
「魔女也會餓，也需要吃東西。」這也是剛剛才從莉莉安那裡得知的小常識之一。
儘管魔女只依靠魔力就能存活，但依然有進食的欲望，就像她們還保留著睡眠欲一樣。
再加上食物的價格都很便宜，因此只要不是手裡太過拮据的魔女，每天都會正常進食三餐。
至於吃進肚子裡的食物到那裡去了……夏夜沒好意思問，反正自己也是魔女，過兩天自然就會知道。
「不、不好意思……」莉莉安紅著臉說。
「沒什麼，是我剛剛想得入神了，已經到該吃飯的時間了嗎？」
夏夜一邊說一邊望向窗外，窗外的天色確實暗了不少——這個世界看不見太陽，但仍然有白天和黑夜——這同樣是莉莉安告訴她的常識之一。
「嗯，已經下午6點了。」莉莉安拿出水晶球，巴掌大小的長方形水晶表面上，顯示一個數字：
6
「所以……？」
「所以我準備做飯啦，夏夜姐姐，可以期待一下我的廚藝喲！」一說到做飯，莉莉安似乎整個人都一下子散發出了光芒。
(本章完)