「母親，用膳吧。」

  趙元年端來了一碗麵，送到了福王妃的面前。

  福王妃搖搖頭，道：「我兒先用吧，娘不餓。」

  「兒子用過了呢，今兒個足了。」趙元年用筷子挑起碗裡的面，可以看見裡頭的蔥花和香菜。

  福王妃伸手接過，吃了起來。

  趙元年看著自己母親進食，臉上露出了笑容。

  福王妃被看得有些不好意思，哪怕在後世，盯著一個女人進食，依舊是能讓女人覺得很害羞的一件事；

  更何況是現在乾國的真正官宦重視禮教的人家。

  哪怕沒落了，王府也不存在了，但一些習慣，短時間內依舊是無法改變的。

  趙元年馬上挪開了視線，道：「燕人那裡派人來了。」

  「嗯？」福王妃有些好奇，也有些激動，更多的，還是忐忑。

  平西王率軍突圍時，福王府因女眷過多，並未能跟著一起沖陣，而是被留了下來。

  等乾軍進入燕軍軍寨後，看見的，是一眾身著華服正裝的福王府上下。

  眼下，他們被安置在汴河以北的一處軍堡內；

  軍堡外，可以看見不少的流民，哪怕禁軍已經過了汴河，收復了上京，但這些百姓，依舊很是忐忑沒敢直接回去。

  上京城說是被洗成白地，那是誇張了。

  但一座人口那般多的都城，在燕人攻進來後的數日內，失去了道德、失去了律法同時也失去了敬畏；

  偌大的城，這麼多的人，沒人去催使，但他們自己就開始了「養蠱」。

  燒殺搶掠，無惡不作，成了那時人性的真實寫照。

  趙元年聽到看押自己的禁軍兵丁們聊天，但上京現在具體是個什麼樣子了，他也不是很清楚。

  「母親，您擔心麼？」趙元年似乎在故意拿趣。

  不是奚落，也不是嘲諷，而是母子間在這個時候，仍有興致開一開玩笑，松一松壓抑。

  不得不說，趙元年成長了很多。

  當年鄭凡第一次入滁州城時，剛失去父親的趙元年，像是一隻懵懂的小奶狗，在彼時還只是守備的鄭凡面前，無所適從；

  這一次鄭凡入滁州時，趙元年變成了小狼狗，但在已經是平西王的鄭凡面前，「狗」一系的年輕人，真的是不夠看的。

  而如今，身陷囹圄，他倒是可以做得灑脫不少了。

  實幹方面先不提，心性的打磨上，已經水準極高。有了後者，前者往往可以事半功倍。

  「娘不擔心他會忘了咱。」福王妃說道，「他這樣的人物，不會在意咱，所以，就不會忘了咱。」

  「母親這話，很深奧。」

  「如果只是男女私情，必要時，當斷則斷，這誰都會，擱在民間男女身上，這叫多情自古傷離別；擱在權貴身上，這叫做大事者不拘小節，反而會被稱讚有大格局。

  娘可沒那個臉，說自己和他是男女私情，咱們吶，充其量也就是人家的一塊面子，他這樣的人，是不會願意墮了自己的面子的。」

  「倒也是，燕人派人來了後，咱這吃食上面，馬上就不被剋扣了，還給了足額。」

  福王妃將一碗麵，全部吃完，連湯都沒剩下。

  「母親，還要麼？」

  「嗯，娘得胖一點。」

  ……

  「官家，胖了。」

  剛從紫霞宮出來的韓亗韓相公，回到自己的居住之所時，對站在自己面前的趙牧勾說道。

  「胖了？」

  趙牧勾愣了一下，隨即醒悟過來，這意思是，浮腫了。

  「是啊，國家遭此大難，上京城破，中樞損毀，老夫原本最擔心的，就是官家的龍體。

  這大乾，畢竟是官家的，無論如何，只要官家還能挺住，我大乾，就能挺住。」

  趙牧勾點點頭，道；「官家，就是我大乾現在的希望。」

  爺孫倆，

  目光交匯，

  嘴角都帶著輕微的弧度。

  這裡是紫霞宮，是上京城外皇室的避暑山莊，禁軍已經收復了上京城，但官家行轅並未回到上京裡面。

  因為，

  根本就沒法看了。

  這座雄偉的都城，這富麗堂皇的皇宮，威嚴的太廟，眼下，都滿目瘡痍。

  不過，紫霞宮畢竟是紫霞宮，不是先前爺孫二人所在的軍營。

  在這個極為微妙的時刻，任何的風吹草動，都足以讓這位已經處於情緒緊繃狀態下的官家，做出不符合其以前常性的舉動。

  不出意外，這間屋子外頭，必然有銀甲衛的耳目。

  「世子殿下，接下來打算如何？」

  「我……我不知道。」趙牧勾說道。

  他是真的不知道，這句話，並非是刻意賣傻。

  留下？

  伺候官家，亦或者幫忙收整流民，再整頓上京？

  你是何居心！

  回去，回自己的瑞王府；那麼，上京都這樣子了，你急急忙忙回去，又是何居心？

  很多時候問題的本質，不是在於你做了什麼，而是上位者對你的猜忌，到底有沒有過那一條線。

  「留下吧。」韓亗說道，「今日見官家時，官家還提到了你，說瑞王府，是忠於大乾的。」

  說著，韓亗將茶杯蓋子拿起來，放在了一側。

  「留下來，盡一盡宗室藩王的義務，當年太祖皇帝分封藩王時，藩王的作用，本就是護持社稷，咳咳咳……」

  韓亗咳嗽了一陣，又將茶杯，拿到了茶杯蓋的旁邊。

  趙牧勾明白了意思，

  自己，

  要尋求留下，

  同時，要讓自己的父王，也來上京。

  而父王已經臥病在床幾年了，哪可能這般顛沛遷移？

  但，必須得來。

  瑞王府代表著太祖皇帝一脈，如今國家艱難，正應和了當年太祖皇帝兄弟創業時的艱辛，如今，更應該兩脈結合，給人以政治上的希望和憧憬。

  不過，自己的父王，來到上京後，經車馬疲敝，怕是撐不了多久的。

  重病的人，最怕的就是換環境和折騰，這是常識。

  趙牧勾很敬重自己的父王，他相信，自己一封信過去，父王必然會拖著病重之軀過來，也相信，自己的父王能理解其中深意。

  這不是「不孝」，這是宿命；

  而且，給出這個安排的，還是自己的親爺爺，自己父王的……親父。

  「老夫向官家提議了，杳城那邊，你去一趟，把太子帶回來。」

  趙牧勾神情一肅；

  燕人打進了上京城後，抓走了皇后等一眾王公權貴，還有很多皇子與宮女。

  七皇子，戰死於上京城，他想力挽狂瀾的，想要保衛上京城，然後在陳陽親自率領的靖南軍鐵騎沖陣下，碾為了肉泥。

  而太子，則早早地逃出了皇宮，逃出了上京，去往了上京南邊的一座原本屬於上京的衛城——杳城。

  百姓們認為官家戰死了，大乾天崩了，而當時的太子以及跟隨著太子一起逃去杳城的不少大臣，也認為是這樣。

  否則你無法解釋，為何在前方有官家御駕親征阻攔的前提下，燕人還能殺到上京城來。

  再加上那時風雨飄搖，人心渙散，配合上一句：國不可一日無君。

  太子，

  就在杳城，登基了。

  登基後的太子，發布了三道旨意。

  第一道，為官家舉國喪；這是為了給自己登基造一個名正言順，他是太子，在官家駕崩後，他理所應當繼大乾皇帝位。

  第二道，以新君的名義，派人去上京城和燕軍接洽，要求燕軍不要傷害「朕」的百姓。

  第三道，傳令江南諸郡，勤王衛國。

  第一道是個廢話；

  第二道，比第一道更廢話；

  第三道，則有著極為清晰地政治意向，所謂傳令江南諸郡勤王保駕，言外之意就是，你們準備準備好，一旦勢頭不妙，我這個新官家大概就要「南巡」了。

  也就是說，新君已經做好了放棄至少目前來看已經「糜爛」了的北方，去江南，建造一個南方朝廷。

  一切就緒後，

  太子和他的新朝廷，就在惶惶不安和緊張期待中，慢慢地等待著；

  等到的，

  是官家率領禁軍歸來，收復上京城的消息。

  「………」太子。

  「………」從龍大臣。

  這個玩笑，

  開得有些大了。

  當得知這個消息時，太子脫口而出了一句話：父皇，怎麼會沒死？

  而官家，

  在經歷了一連串的打擊，見證了上京的現狀後，本就一口抑鬱之氣凝聚於胸，再得知太子竟然登基，自己不僅僅沒成為什麼太上皇而是直接跳步成了「先皇帝」後，

  官家整個人昏厥了過去。

  這已經不是什麼明君不明君所能承受得了的了，任何一個皇帝，面對這種局面，遭遇這一連串的打擊後，也無法再繼續做到什麼氣定神閒。

  韓亗拿起茶杯蓋子，

  在杯身上，

  從上到下，

  一點一點地碰撞下去，最後，將蓋子放在了桌子上。

  趙牧勾看著這一幕，心下明悟；

  韓亗這是在告訴他，此去杳城，危險不大，主要是為了給太子那邊的人，留一個台階可以下。

  杳城那邊，只有一眾從上京城裡逃出的大臣和侍衛，再搜羅了一點點的潰兵和流民。

  本就是做好燕人稍有照顧這邊的意思就立刻南下的準備，故而，那邊其實現如今勢力很是單薄；

  而官家這裡，有二十萬大軍在其手中，梁地的那支乾國精銳，估摸著也快歸國了，三邊，也忠誠於官家；

  大義還在官家這邊，畢竟，只要官家沒死，太子的這項舉動，就是貨真價實的篡位謀逆。

  如果太子此時身邊實力和官家對換一下，大家興許也就捏著鼻子認了，畢竟你官家搞出了個都城被破的慘烈局面，引咎退位，也是情理之中，可問題是，太子勢單力孤，這還能怎麼折騰？

  就算太子面對這種局面，無法下台，哪怕是解釋，也很難解釋得清爽，就算表面上父慈子孝解除了誤會為國家現狀而痛哭，

  那，

  之後呢？

  生在天家，誰又是個傻子？

  不過，這次去招撫，本就不是衝著太子去的，太子的生涯完了，但他身邊的人，還有機會，他們，是能解釋的，更何況那兒還有兩位相公在。

  趙牧勾的身份正合適，去了那邊後，給個台階，太子的意願其實可以無視了，當其身邊的人準備就坡下驢時，這場「新君」鬧劇，必然就會結束。

  而趙牧勾，也能因此積攢起巨大的人望。

  在外人眼裡是極為兇險的一次出行，實則兇險很低，且蘊藏著回報極為豐厚的政治投機；

  再加上瑞王爺到上京後，一死；

  對太祖一脈的同情，

  對瑞王府公忠體國成就大義的敬重，

  等等一切，來自民間，來自士族的好感，都將加持到趙牧勾身上。

  「我去。」

  趙牧勾回答道。

  韓亗滿意地點了點頭。

  趙牧勾又問道；

  「京中被劫掠的那些親族王公，燕人會放回來麼？」

  韓亗笑了笑，

  道：

  「你要是能從杳城回來，那這趟差事，還是由你去。」

  韓亗這話，說得大大方方。

  反正要送死的事兒，讓這位藩王世子去就是了。

  一次沒死成，第二次，總不會還有那麼好的運氣吧？

  故而，這話傳出去，哪怕是傳到官家耳朵里，韓亗，也依舊理直氣壯。

  畢竟，

  這世上知道這三代人關係的，只有爺爺、父親和孫子，這仨人而已了。

  「好，為了乾國，我願意。」

  韓亗的目光，向窗戶那邊瞥了兩下，

  淡淡道：

  「燕人的要求，似乎很簡單，那位平西王爺倒是個情種，點名只要福王府的人換回來，大概，要的只是一個福王妃吧。」

  「欺人太甚。」趙牧勾說道，「用女人來換，丟人……」

  這話，半真半假，既可以算是趙牧勾對此時局面的一種無奈，也可以體現其這個「孩子」的莽氣，稍微頂撞有點怨言，上頭，才會更覺得真實和安心。

  「相忍為國。」

  韓亗又補充了一句：

  「老夫倒是覺得，那位福王妃，倒是挺樂意去的。」

  ……

  「她是等不及了要去了啊。」

  躺在床榻上的官家，面對手下人的奏報，已經浮腫的臉上，呈現出了些許的顫抖。

  倒不是氣的，

  而是一連串的局面崩壞之下，福王妃和平西王的這點事，只能算是小菜了。

  「官家，請注意龍體。」李尋道安慰道。

  「朕明白，放心吧，愛卿，朕別的長處沒有，唯有一條，倒是比得過燕國曾經的那位老對手，朕的身子骨，比他好，呵呵呵。」

  官家伸手摸了摸自己的臉，又放了下去。

  「外頭的事兒，就由尋道你來替朕料理吧，朕，得好好養起這身子。」

  說著，

  官家看向那位內侍一眼；

  內侍上前，將一道旨意，送到了李尋道面前。

  李尋道打開，這是一道平反的旨意。

  「不是朕小氣，這旨意，是朕當初早就定下的，也絕非是現在要向你要個好，你且看看落款。」

  李尋道看向了落款。

  「這是朕，剛登基時，親自寫下的旨意。」官家嘆了口氣，「怎麼說呢，世人都說仁宗皇帝，仁愛無雙，可我大乾如今之積弊，十之七八，源自於仁宗朝。

  若是朕也能做那個垂拱而治的泥胎皇帝，求一個自我瀟灑，青史留名，也就罷了，可偏偏，福，他享了，難，子孫來當。

  刺面相公之事，到底是如何，朝野都清楚。

  朕本打算繼位後，就為刺面相公平反，但當時韓相公等仁宗朝的眾正們，還在朝堂上站著，朕面對他們時，尚且需要小心翼翼，又何敢拿出這個？

  再後來，朕初步坐穩了龍椅，才發現，為刺面相公平反，所需面對的，不僅僅是那幾位相公，而是我大乾百年來，重文抑武的傳統。

  等到朕好不容易將韓相公他們驅趕回鄉了。

  好不容易等到你下山了，

  本以為可以借著這場大捷，將該理順得都給理清楚，可誰知……」

  「官家的心意，臣明白。」

  「尋道啊，朕也懶得在你面前裝什麼了，眼下這局面，朕一個人，怕是收拾不過來了，朕只能靠著你了。

  朝堂、軍務，這破損的北方，你得給朕收拾起來，朕避避風頭，養養身子。」

  「多謝官家信任，臣願意為官家，鞠躬盡瘁死而後已。」

  「行吧，咱醜話說前頭，真到了那時候，局面穩定了，家國安定了，燕人最終沒能南下，朕瞅著差不多時，也會卸磨殺驢的。」

  李尋道聞言點點頭，道：「應該的。」

  「不過朕不會殺你，平定天下事後，你再上山吧，再有需要時，再下來，咱，也能君臣相得。」

  「好。」

  這時，

  外頭有內侍進來稟報：

  「官家，燕人又派使者來了。」

  ……

  「燕使這個頭，可真是……你們燕人，是沒人了麼？」

  三爺站在那兒，看著一個乾國大臣，以一種大無畏地精神，在這裡用人身攻擊的方式去為大乾國，找回那麼一點點的尊嚴。

  老實說，

  挺可笑的，也挺可憐的。

  「喲，我們王府有個規矩，凡事，得講究個對等。

  出使大國，就得找身材高挑的，出使小國，就得找個個頭矮的，如今的乾國，就我來啊，還算是高的了呢。」

  「你……」

  三爺翻了個白眼，老子好端端地站在這裡，你非得給老子一個舞台表演一個「晏子使楚」。

  「平西王爺有何話要說？」

  李尋道走了進來，其他官員退後。

  三爺負手而立，

  道；

  「我們家王爺說了，他喜歡福王妃的體態豐腴，你們乾人要是不好生招待伺候著，等送回來了，福王妃身上掉了幾兩肉；

  嘿嘿，

  咱王爺仁德，喜歡以德報怨，

  就讓你們皇后娘娘身上，多掛個幾兩肉回去，白送！」