「好活兒，看賞！」

  皇帝自兜里摸出了一錠銀子；

  他不是未經歷民間的皇帝，確切地說，他身上的市井氣息反而比自己身上皇子和皇帝的氣息都要重，出門換了便服，兜里不揣點兒銀子怎麼可能。

  這一錠銀子，正作勢要丟，卻又停了下來。

  扭頭，看向站在身後的魏公公，問道；

  「還有碎銀子麼？」

  「有，陛下。」

  魏公公掏出一把碎銀子，裡頭還有一串銅錢。

  皇帝微服出巡，帶著皇后逛街，他這個奴才怎麼可能不準備妥當？

  「嗯。」

  皇帝很滿意地點點頭，撿起一顆，猶豫了一下，又順著多捎帶了一顆，兩顆一起，向著裡頭丟去。

  說書先生的弟子，可以說書不行，但拿篩子接賞錢的本事必須得過硬；

  當年鄭侯爺也喜歡去茶館聽書，還和小六子調侃過這種弟子耳目之聰穎，可謂是練出來了。

  小六子還反問過他，豈不是可以收入軍中？

  鄭侯爺笑罵道，蠢不蠢，戰場上是躲箭的，這廝是本能地往箭頭上去湊！

  篩子一橫，身形一轉，兩顆碎銀子順入其中，裡頭的更是絲毫沒灑。

  腳步一停，嗓子開啟，拖拽出一個長音：

  「謝~爺賞！」

  皇帝滿足了。

  拍拍手，

  帶著自己的皇后離開了茶館。

  伴隨著報捷的騎士將晉東大捷的消息傳播，此時整條街面上都變成了歡快的海洋。

  其實，

  燕人對周邊國家的態度，是不一樣的。

  對蠻族，那是骨子裡的提防，畢竟祖輩上廝殺了數百年，但近百年來，蠻族被燕人揍得實在是太慘，一直當孫子不說，又是送女人又是守規矩，到頭來，還是被滅了王庭；

  真多忌憚，真多害怕，真有多少現在人的深仇大恨，拋開虛的和所謂大燕政治正確不談，還真不至於。

  對野人，出了野人王不假，但到底連蠻人都比不上，純粹是上不得台面的東西。

  乾人呢……

  百年前初代鎮北侯三萬破五十萬以及銀浪郡名字的由來，早就宣告乾國在燕人心底的社死了。

  乾國，屬於想捏就捏，想盤就盤，無非是抽不開手，沒時間去臨幸而已。

  反倒是對楚人，

  嘖，

  第一次望江之敗，讓燕人嘗到了苦頭；

  隨後楚人琴師刺殺了當朝皇子，引發了國戰，燕晉之民為了那一場國戰可謂筋疲力盡，差一點點就要民不聊生了。

  雖說戰果很輝煌，鎮南關拿下了，楚人國都也被自家靖南王爺給燒了；

  但怎麼講呢，

  燕人是被慣壞了的，

  在四周其他國家部族全都被自家狠狠地揍趴下後，都是揍趴下，但能給自家帶來真正難度的，讓自家費了更多力氣的，反而會承襲來自燕人的最大恨意。

  你為什麼要抵抗，

  反正都是被我們打敗，為什麼要讓我們多費這麼多的力氣？

  這就是燕人的思維，

  一種伴隨著這幾年對外戰爭無往不利，擁有世間最強鐵騎擁有靖南王、鎮北王以及現在平西侯等一代代軍神的虎狼之燕，自負的思考問題的角度。

  很不可思議，但卻又格外真實。

  所以，如果說踏平王庭，是為了「家祭無忘告乃翁」，滿足祖輩遺願；

  那麼，再一次的伐楚勝利，就真的足以讓當代燕人去歡欣鼓舞的了。

  最重要的是，和上次舉國之力不同，這次還沒徵發勞役，也沒加稅，時間還很快，就這樣打完了。

  皇帝走在街面上，臉上也掛著笑容，可謂真正地在與民同樂。

  何皇后臉上也帶著笑容，

  背後的魏公公，笑容是標誌性的，但在心底，也忍不住會細細思量。

  當一個在外的將軍，不，是一個已經實際形成藩鎮且擁有單獨交手一國能力的藩鎮，

  且那位還在民間擁有這般高的人望，

  皇帝親眼目睹了這些後，

  會作何感想？

  先前那位說書先生振臂一呼，

  魏忠河也看見了皇后的目光轉變，顯然，連皇后都在擔心這一點。

  只不過他們作為皇帝的親近人，且平西侯，也算是和他們一樣，屬於「親近人」這個圈子裡的，所以，是不方便甚至是不可能在這種事情上去多嘴的。

  反倒是那些外朝的大臣，早早地可以擺明旗號的站隊皇帝。

  錯麼？

  不錯的。

  對麼？

  不一定。

  皇帝帶著皇后，繼續走街串巷，既然出來一次，自然要帶著皇后回回娘家。

  世人皆曉得皇后出身民間，但只知道是陸府出的，真正知道皇后娘家人住哪裡在幹啥的，寥寥。

  豬肉鋪前，

  何初按照妻子碧荷的要求，豬肉漲價，正在換價格牌子。

  人逢喜事，就得慶祝，也就捨得花錢，對於尋常百姓而言，沒有什麼是去割點兒肉更值得一家人開心的了。

  碧荷見那報捷的騎兵過去，就馬上又嗅到了商機；

  「喲，怎麼，剛來就漲價了？」

  「嘿嘿。」

  何初不好意思的笑了笑，他樸實，其實不大好意思蹭這種便宜，按照他爺倆的性子，逢國家大喜的日子時，爺倆送豬肉也是捨得的。

  爺倆雖然不好意思自稱什麼皇親國戚，但老何家的姑爺是皇帝，老何頭的外孫是太子，大燕國有喜慶的事兒，老何家，理該出出血不是。

  但奈何爺倆慫，被碧荷自上而下的訓斥，眼下碧荷肚子裡也有了，月份還不大，可這個媳婦兒，卻真的已經將老何家上上下下都拿捏得死死的。

  對此，爺倆沒什麼怨言；

  媳婦兒能幹，能收拾家裡，能操持營生，還認字，針線活兒還利索得很，這是打著燈籠都難找的媳婦兒；

  厲害點就厲害點吧，管家就管家吧，老何頭沒話說，何初這二貨自然就更沒話說。

  「無妨，俺按先前的價格賣你………」

  何初抬起頭，入眼所及的，是自己的妹夫。

  他愣住了。

  他沒聽出自己妹夫的聲音這是很正常的，畢竟見的次數不多，妹夫當皇帝後，也就將爹爹接過去玩個半日。

  目光再轉移，看向妹夫身邊站著的，不是親妹子又是誰！

  何初咧開嘴，開心得笑了，但一想到眼前這二人的身份，膝蓋又一軟，笑容一僵，上下扭捏之下，像是打起了擺子。

  「哥，你娘子呢？」何思思問道。

  「剛吐了，俺就讓她回去休息了，她吩咐俺改牌子。」何初馬上手指向巷子裡頭，「爹，爹在那兒。」

  老何頭每天下去，除非颳風下雨，否則陽光好的時候，都會坐那兒和老親家老廣頭一起喝一盅。

  這會兒，來買肉的人變多了。

  何皇后看向自己的丈夫，

  皇帝笑了笑，

  道：

  「去幫忙吧。」

  「好嘞。」

  皇后擼起袖子，走到鋪位後，拿起刀，往砧板上一剁。

  「哥，我幫你。」

  「俺……你……這……」

  在長子的事兒上，姬成玦有些愧疚自己的妻子，在此時，他倒是願意讓自己的妻子不拘泥於禮法，好好放鬆放鬆，回味回味以前的生活；

  但皇后何嘗不懂自己丈夫的心思，故而主動地上來搭把手，想讓自己把這半日過得開心一點，以抵消自己丈夫心底的愧疚。

  夫妻嘛，本就是這樣互相貼合著過日子。

  其實，姬成玦問過何家爺倆，想不想過上皇親國戚的日子，但何家爺倆堅定地拒絕了，老何頭更是話里話外說出了死志。

  意思是大道理他不懂，但若是真給他們封什麼勞什子爵位，他當晚就回去上吊了。

  老人家一輩子就信個安分守己的理，在先皇面前如此，在姑爺面前如此，眼下自家的日子過得紅火，就是靠「安分」來的，他知足。

  故而，皇后的母家一直在京城過著普通人的日子。

  爺倆瞞著親家，瞞著媳婦兒，也不怕說漏嘴；

  在碧荷的認知里，其小姑子應該是嫁入了京城的一個規矩比較大的人家，但這個年頭講究個嫁出去的閨女潑出去的水，來往和不來往，都算正常，自家這小姑子和姑爺，就屬於不怎麼來往的那種。

  何家爺倆也不用擔心做夢說夢話或者酒喝多了說胡話，

  說自己是皇親國戚，

  當朝大燕皇帝是自己的姑爺是自己的妹夫？

  這不就是標準的胡話麼，誰信啊！

  皇后在那裡操刀賣肉，

  姬成玦則主動向巷子裡走去，

  魏公公自然是跟在皇帝身後。

  老何頭見姑爺來了，下意識地起身，自登基後，家裡人見面的次數就少了，也就他偶爾還能被請去見見外孫。

  誠惶誠恐依舊是有的，但也習慣了一點。

  老廣頭是宗室，卻是那種比較落魄的宗室，否則他兒子也不會因為家裡出了事兒被那點兒銀錢卡住了手，最後導致孫女去說親掙彩禮；

  逢年過節入宮的機會，也有，但都是排在最末尾，隔著大老遠，看皇帝大概只能看個模糊的黑點，所以，都姓「姬」，但老廣頭並不認得姬成玦。

  「姑爺來啦。」老何頭微微彎了彎腰。

  知道身份的，看這模樣倒能品出一種「不卑不亢」，

  但不知道身份的，

  就比如這老廣頭，

  哼了一聲，

  道：

  「老何頭，不是我說你，哪裡有當泰山的見到姑爺還起身的，天底下，就沒這個規矩。」

  隨即，

  老廣頭又斜著眼瞥了姬成玦一眼，見這小子還真就這麼平靜地受了，更是氣道：

  「甭管在外面是幹什麼營生的，坐衙門還是跑生意的，也得懂個禮數不是，真當自己是萬歲爺了不成？」

  姬成玦點點頭，道；「您說的是。」

  見姬成玦沒皺眉也沒生氣，老廣頭也就沒再發火，他這個人就這樣，認死理，也踐行這個理。

  再者，他孫女嫁進的何家，眼前這個又是何家的姑爺，其實大家離得很遠，都不算是啥親戚。

  「坐。」

  老廣頭倒是有股子「威勢」，

  主動又翻正回一個酒杯，倒了酒。

  姬成玦順勢坐了下來，老何頭也就跟著坐了下來。

  老廣頭沒再具體地問姬成玦做什麼的，家境如何，他打聽過了，這個姑爺和老何家關心也不親近，平日裡也不來往，就是自己孫女和何初那小子成親時，人家也沒親自過來赴宴，明明都在這燕京城裡，又不是什麼天南海北，不來，就證明疏遠，就沒什麼好套近乎的。

  他也是有脾氣的，只和老何頭親近。

  「對了，我剛說到哪兒來著？」

  「忘了，忘了。」老何頭馬上說道。

  「哦。」

  老廣頭拍著自己的額頭，開始回憶。

  老何頭可不敢讓老廣頭回憶起來，

  先前這老哥在跟自己說著新君比先皇更苛刻宗室來著嘞！

  「啊，又打了勝仗了，哈哈哈。」

  老何頭改變了話題方向。

  老廣頭也就不思考了，就著話頭說下去，點點頭，道：

  「是啊，平西侯爺到底是靖南王爺的關門弟子，而且早早地就戰功赫赫，封的可是軍功侯爵，比咱那大爺，可貨真價實得多哦。」

  先皇在時，宗室們稱呼大皇子為大殿下；

  先皇駕崩了，六殿下繼位，那麼宗室就稱呼大皇子為「大爺」了。

  大皇子那軍功侯和平西侯的比起來，確實有水分，這連大皇子自己都承認的。

  朝野上下的共識，

  對乾國的任何戰功，就算你沒誇大其詞，也得在事實基礎上先行縮水個一半，就這一半，還是給面子的。

  「殺了一個柱國，活捉了一個大將軍，嘖嘖。」老廣頭壓了一口酒，又拿起一塊茶干丟嘴裡，一邊咀嚼著一邊繼續道，「擱在乾國，就相當於平西侯爺又殺了兩個乾人的三邊都督，嘿嘿，兩份大爺的封侯的功績。」

  姬成玦提醒道：「還活捉了楚國攝政王的一個親弟弟，排行老八。」

  「哦，是麼？你這消息可夠靈通的啊，不過啊，這活捉了宗室，也就圖個彩頭，實則沒個屁用。就說我吧，我也是個宗室，活捉過去了，有用麼？

  攝政王的弟弟又怎麼了，當今的幾位爺，也就大爺夠一把事的，其餘的幾個，真丟了還不如一個總兵。

  當年靖南王打進了郢都，那些楚國的皇子們，被燒死了一大串兒，哎喲，這楚國的宗室啊，就算是皇子，也不值錢嘍。」

  姬成玦附和道：「您說的是。」

  燕楚之戰，這幾年打了好幾次，大傢伙看重的，其實還是更務實的一面。

  當初鄭侯爺殺了福王，也是因為大戰剛開，所以才顯得功勞大，但實則，誰都清楚乾國的藩王是被當豬圈養的。

  老廣頭就著這個話題繼續道：

  「平西侯爺又立了一大功，接下來，其實就看咱們陛下，到底有沒有先皇的心胸了。」

  老何頭眼睛一瞪，心裡著急，嘴裡馬上道：

  「咋可能沒有，咋可能沒有，陛下和先皇是一樣的，一樣的。」

  老廣頭卻來了勁，搖搖頭，道：「不然，不然。」

  姬成玦則問道；「為何？」

  「先皇雖然苛刻宗室，但那是真正兒的雄才大略，靖南王，鎮北王，別的國家別的朝代，出一個，就得往死里搞；

  可咱先皇不是，也正因為先皇有容人之量，方造就我大燕如今之氣象！

  咱們陛下和這位平西侯嘛……就……」

  姬成玦問道：「我聽說，陛下和平西侯爺相交於微末，二人關係可謂是……情同手足。」

  「嘁！」

  老廣頭不屑地擺擺手，

  道：

  「自古以來，同患難容易，同富貴，難吶。

  再說了，當年是手把手的兄弟，現在呢，是君臣，君臣有別，如鴻溝深遠，規矩一多，人味兒自然也就少了，哪裡還能剩下幾分親近。」

  「先皇能容下兩位王爺，當今陛下，為何就不能容下一個平西侯爺呢？」

  「靖南王出身田家，鎮北王出身李家，都是百年乃至數百年的大家之族，而平西侯爺，出身自黔首。

  這，不一樣的。」

  「哦？門閥都傾覆了，現在怎麼燕國，也以出身論人了？」

  「非也非也，非是以出身論人，此中，是有意味的，富貴之家，一世榮華，正因唾手可得，故而不是很在乎，也不是很看重。

  但起於微末，驟然乘風而起，他人家族數代百年之功方可成就之高位，其已然獲得，人心，就容易不知足。」

  姬成玦搖搖頭，道：「我怎麼覺得，那些驟然暴富的，更是視財如命，更看重也更捨不得這些？」

  「然，這類人，是大多數。」

  「那……」

  「但平西侯爺如今已然是我大燕軍功侯爺，卻依舊主動開戰……」

  「是楚人先挑釁。」

  「得了吧，這是糊弄人的。」老廣頭喝了一口酒，很得意地繼續道，「楚人連國都都被燒了，這才哪兒到哪兒啊，不說休養生息個幾年，這會兒就急不可耐地想要對我大燕開戰報復了？他楚人是腦袋被驢踢了麼！」

  「也是。」

  「是吧，依我看吶，平西侯爺這是進取之心未滅啊，還不滿足。」

  「不滿足，又當如何？」

  「一如我先前所言那般，這類人，到最後，就是功高震主，封無可封了，誰能保證，平西侯爺哪天會忽然屁股痒痒了，想去咱陛下龍椅上坐坐，看看坐龍椅是個什麼滋味？」

  姬成玦點點頭，

  他啊，

  還真坐過了。

  老何頭冷汗都流下來了，如果不是局面不適合，他真想起身給這個老親家一巴掌抽過去，叫你話多，叫你話多！

  大燕風氣本就偏粗獷，對民間言論的提防和控制沒乾國厲害；

  當然了，若是議論其他的事兒，必然是會有所顧忌的；

  但正如那些大臣們先前幾乎明火執仗地彈劾平西侯跋扈一個道理，在這件事上，只要是屁股站在皇帝這邊的，就是天然的政治正確啊。

  提防權臣，幫天子一起守護社稷安穩，有錯麼？

  反倒是其他的事兒，

  比如平西侯爺強搶民女啦，刮地三尺啦，

  這些事兒，反而沒人敢置喙，因為平西侯畢竟是平西侯，沒政治制高點和法不責眾的庇護，真沒什麼人敢單槍匹馬地和一位軍功侯開干。

  同時，老廣頭還是宗室，姓姬的，是真正意義上的自家人，說這些話，風險也就更低。

  姬成玦饒有興趣地問道；

  「那你是希望咱們陛下的心胸寬廣一些呢，還是希望………防微杜漸一些呢？」

  「唉。」

  老廣頭伸手用力地揉了揉自己的臉，道：

  「先皇和當今陛下，對宗室，都不是很好，這是明擺著的事兒，我也不怕說出口，但也正是因為宗室現在已經不堪得很了。

  百年來，防蠻子，靠的是他李家；

  現在，防野人防楚人，靠的是鄭家；

  咱宗室里唯一能拿出去的排面，也就是大爺，防的還是他娘的乾人，嫩得能掐出水的乾人。

  鎮北王爺走了，

  靖南王爺據說往西追擊蠻族小王子，這麼久了，也沒個音訊。

  我大燕，已經失去兩位王爺了。

  還好現在仍然有一個平西侯爺可以撐得住門面，老百姓要的，就是心裡頭踏實。」

  「是。」姬成玦肯定道。

  「但這世上，哪裡有真正可以踏實的事兒呢，先帝爺時，要是踏踏實實，能有現在的大燕麼？」

  「嗯。」

  「陛下心裡應該是有數的。」

  「您給我繞糊塗了。」姬成玦說道，「還以為您知道該怎麼做呢。」

  「嘿，我只會喝酒亂說一通，哪能真知道該怎麼做啊，那是陛下該思量的事兒才是，來，咱再走一個。」

  許是故意地想要在老何頭這個女婿面前顯擺，

  老廣頭又喝了一杯酒後，紅暈上臉，又打開了話匣子：

  「其實吧，家是家，國是國，家好，不一定國好，國好，家，其實也不一定安穩。

  但我估計啊……」

  「您估計？」

  「我就猜猜，我是宗室。」

  「是，您剛說過。」

  「一些東西啊，你們不清楚，我倒是常能聽到一些嘮叨。」

  「您消息靈通。」

  「唉。」

  「怎麼又嘆氣了？」

  「權臣亂國的例子，古往今來，都多了去了，偏偏咱大燕在先帝爺時，開了個先河，倒是穩穩地下來了。

  你們曉得麼，咱陛下在登基那日對百官對天下臣民說的是，要繼承先帝爺的遺願，一統諸夏。

  其實，接下來就看陛下怎麼抉擇了。」

  「對誰抉擇？」

  「當然是平西侯爺啊。」

  「有什麼說道？」

  「若是輕描淡寫地再加點頭銜，賞賜點金銀這類的，別人會感恩戴德，但對平西侯爺，其實也就那麼一回事兒了。這就說明啊，咱們陛下，求穩。」

  「另外一種呢？」

  「若是大肆嘉獎，超恩以示，就意味著咱們陛下之雄心，不遜先帝爺絲毫！」

  「您覺得，最終會是哪樣？」

  老廣頭伸手拍了拍自己的額頭，

  小聲道；

  「太子爺都被陛下送去晉東了，還能是哪樣，大概，就是後者了。」

  姬成玦笑了，

  道：

  「該如何超恩以示呢？」

  老廣頭用指尖沾酒，在小桌面上寫了個字：公。

  「國公？」姬成玦問道，「昔日靖南王和鎮北王時，可是直接封王的。」

  最早，燕國異姓爵位以侯封頂。

  老廣頭搖搖頭，道；「得留個餘地，再說了，鎮北王靖南王可是有滅國從龍之功的，平西侯爺，還差了一點。

  多留個台階，也能多一分日後的從容，再立大功後，再封王也不遲嘛。」

  姬成玦搖搖頭。

  「你不同意？」老廣頭有些不悅。

  姬成玦伸手，也沾了酒，在桌面上正兒八經地寫了個「王」字。

  「我覺得吧，要麼不封，要封，就直接封王。」

  老廣頭不屑道：

  「你不懂，直接封王固然爽快，但日後呢？你當陛下會和你這般目光短淺麼？」

  「說不定就是呢。」

  「放肆，竟然敢辱罵陛下！」

  老廣頭手指著姬成玦。

  老何頭馬上起身，捂住老廣頭，道：

  「他喝多了，喝多了，他喝多了啊。」

  「我沒喝多，放開我……嗚嗚嗚………」

  姬成玦坐在椅子上，看著面前自己剛剛寫的這個字，笑了。

  ……

  數日後的大朝會，

  伴隨著這幾日越來越多的來自前線的消息不斷地傳來，朝堂上下對於那場戰事的細節知曉的更為詳細了。

  不過，因為路程距離和信息差的緣故，鄭侯爺大庭廣眾之下閹割楚國大將軍的壯舉，還沒傳遞過來。

  前些時候，群情激憤地彈劾鄭侯爺的朝堂，此時陷入了鴉雀無聲。

  皇帝的態度，先是以太子入晉東而確立，又以前日一封下達內閣的旨意作了最終的明示。

  且伴隨著皇帝著手料理了幾個年邁大臣准乞骸骨歸鄉後，氛圍，也做到了足夠的鋪墊。

  此時，

  站在朝堂上的大臣們，

  他們曾反抗過，他們曾掙扎過，他們曾爭取過，

  但依舊無法改變的是，

  他們大概真的在好不容易熬過先帝爺的「乾坤獨斷」「君權至上」的時代，又將被新君，給重新拉回那個時代；

  他們好不容易熬過了兩位異姓王爺的謝幕，又得被那位平西侯，重新找回被手握重兵的王爺所支配的恐懼。

  陛下，心意已決。

  日後大燕的格局，將再度回到大傢伙熟悉的模式。

  大燕，因為藩王的勢力過於強大，而顯得極為不安穩，隨時都可能會爆發真正可以顛覆朝堂的造反；

  但大燕，卻又因為這種和皇帝「一條心」的藩王的存在，使得皇權在天命之外，更得到了一種超然的拔高。

  所有人，都得聽皇帝的，因為皇帝，有能力調動兵馬，來造自己的反！

  姬成玦坐在大殿的龍椅上，

  他很喜歡看臣子們這種表情，

  同時也越來越理解，

  當年父皇坐在這張椅子上時，是怎樣的……愜意。

  如果自己沒有坐上這張龍椅，怕是還真想像不到父親的這種快樂。

  姬成玦伸手，

  指了指魏忠河，

  道：

  「魏忠河，宣旨。」

  「喳。」

  魏忠河走上前，

  張開聖旨：

  「奉天承運皇帝詔曰：

  駙馬成國大將軍太子太傅平西侯鄭凡，

  公忠體國，屢立戰功，為國羽翼，護鎮天燕；名在當世，功在千秋；

  今朕順應天意，

  賜封平西侯鄭凡為我大燕，

  平西王！」