平西侯，平西侯。

  姬老六對鄭凡封侯這事，不感到意外，甚至對「平西」兩個字，也不覺得意外。

  老大是安東侯，對照東南西北四個侯爺號，是同一等次，問題在於老大不能指向「西」。

  因為大燕的西邊，是荒漠，是蠻族的地盤。

  姬老六清楚，自家父皇對蠻族雖說一向極為強硬，但那是一種政治姿態。

  在這種強硬姿態之下，並不影響大哥娶蠻族公主且生了帶有蠻族血統的皇子。

  自家父皇和老蠻王之間，其實是有著一種心照不宣的默契。

  大燕想向東擴張，凌駕於舊有的東方四國之上，承大夏之社稷，再造諸夏之一統；

  蠻族王庭需要時間去整合荒漠各部，重塑王庭的榮光和威嚴；

  大家都有各自需要忙的事情去做，所以自然而然地可以達成外部的一種默契，兩大族群之間，都以一種極為經驗老道地方式去刻意營造出一邊「劍拔弩張」為安撫國內一邊「蜜裡調油」安撫對方的氛圍。

  但如果將「西」這個字號封給老大，其實就是對這種默契的破壞。

  老大已經娶了蠻族公主，完全被隔絕出大位繼承序列，承侯爵掌兵，看似實權在握，但深層里已經是將其剔除了皇子待遇。

  按道理來講，老大犯了再大的錯，只要不造反，新皇登基時，恢復王爵是必然的，皇帝不管是誰，都是他的弟弟。

  兄友弟恭，必然是要走的一個流程。

  然後，老大的子嗣就能從一個較高的爵位，哪怕混吃等死，也能混好多代。

  很多人一輩子奮鬥，不就是為了這個麼？

  古往今來，多少皇族參與謀反，真正目的在大寶的，只占少部分，絕大部分為的，還是那一個「世襲罔替」。

  但老大既然受封侯爵，其實就是異姓待遇和差事了，封王……除非老大以後能立下不遜鎮北靖南的功勳，否則根本沒這個可能。

  可以說，父皇是為了大局著想，完全犧牲了老大，甚至是犧牲了老大這一脈。

  在這一基礎上，再給老大封號上加上「西」這個字，有心人無心人都能馬上想到西邊的荒漠。

  一來容易刺激到荒漠蠻族的神經，

  老蠻王據說也快不行了，蠻族小王子說不得還帶一些年輕氣盛，老蠻王可能不在意這些事，但人小王子，可能會因此覺得受到莫大屈辱。

  自己最心疼的妹子嫁入了你姬家，

  怎麼著，

  你姬家還想著用我妹夫來打我蠻族？

  二來，也容易對老大逼迫過甚，弄出逆反心裡，因為，這也實在是太拿人當工具了。

  也正是因為老大不能沾「西」這個封號，

  所以使得坐鎮晉東，北拒野人南遏楚人最為適合「安東侯」，最起碼，人家確實在東邊的鄭伯爺，不得已之下，只剩下「西」這個封號。

  反正打亂了方位就打亂了方位吧，東南西北，預示四方，並非指的是特定的方位。

  平西侯，

  平西侯，

  日後再得恩寵，

  要麼從龍，要麼安撫，

  封王也不是不可能的事兒，

  那也就是……

  平西王。

  姬老六心裡，在咀嚼著這三個字。

  其實，有件事，在很早之前，他就已經發現了，但卻一直沒往那邊去想。

  或是難得遇到一個可以聊到一起的，

  或是難得碰上這樣一個妙人，

  或是他覺得自己是世間絕頂聰明怕孤單寂寞冷，

  更或者是，

  他很享受這種過程，而刻意地忽略掉未來可能出現的結果。

  那就是，

  自己和鄭凡的關係。

  鄭凡在虎頭城，在翠柳堡時，他幫忙在兵部運作，讓鄭凡得以從北封郡脫身到銀浪郡，趕上了下一階段大燕的對乾戰事，同時，前期的戰馬、甲冑，都是高配中的高配。

  鄭伯爺能幾次三番地提兵南下，對著乾人放風箏，也是因為他的軍配太高的緣故，一人雙馬甚至是三馬，機動性上，乾人怎麼比？

  但自攻乾之後，

  甚至是在攻乾之前，

  鄭凡就已經上了靖南王的船了。

  姬老六有時候也會去想，為什麼靖南王會如此看重當初還只是小小守備的鄭凡？

  並非想不到理由，

  而是理由太多了。

  能力，

  性格上，

  鄭凡都無可挑剔，

  否則當初也不可能在鎮北侯府打動了自己。

  只能說，

  時也命也吧。

  自那之後，

  自己名義上和鄭凡依舊是親密無間的戰友關係，

  但鄭凡的駐地越來越遠，參與戰事的級別也越來越高，

  說好聽點，

  鄭凡是依舊要需要他的資助，

  但說難聽點，

  自己其實是硬趕著趟地去送錢送糧送人才。

  鄭凡對自己的需求，在越來越低，

  而自己對鄭凡的需求，則在越來越高。

  這是必不可免的一種變化，政治上的資助和扶持，向來也是這種流程。

  當資助的那一方翅膀越來越硬之後，你必不可免地需要改變自己對其態度。

  所謂的門下走狗，

  不合適了；

  更無奈的是，你已經在他身上付出了太多的代價和心血，要想自己之前的付出不至於完全浪費和落空，你還得哄著他，順著他，從著他。

  欠一百兩銀子的，是孫子；

  欠一萬兩銀子的，那就是大爺，錢莊得擔心你吃得好睡得好不？

  出了後園，

  坐上馬車。

  姬老六心裡還是有些渾渾噩噩的。

  好在，他是個聰明人，一個連鄭伯爺都不得不承認的聰明人。

  他當年能夠說出：如果不是父皇拉偏架，哥幾個，哪個夠我乾的？

  這不是自誇，這是事實。

  他的對手向來不是兄弟們，而是他的父皇，一個年紀越大，身體越差，對權力的掌控欲就越強的皇帝。

  偏偏這個皇帝，還真的是英明神武得很。

  姬老六拿出鼻煙壺，吸了一口，讓自己有些焦躁不安的心緒安穩下來。

  其實，再複雜的事情，抓住其本質後，往往會變得很簡單。

  一，

  他需要鄭凡麼？

  毋庸置疑，是需要的。

  一個冉冉升起的新星，

  不，

  已經無法用「新星」兩個字去形容他了，

  現在，他已經有了上牌桌的資格。

  因為戰爭，因為來自靖南王的提攜，因為他自己眾所周知也都服氣的能力，

  他，

  已經有了自己的籌碼，可以有資格去下注了。

  這種封疆侯爺，

  皇子，需要拉攏；

  日後的新君，也必須要對其進行拉攏。

  在姬老六看來，朝堂其實和商行很相似，商行也有著各個財東，東家，其實是財東們推舉出來管事兒的。

  現在，鄭凡已經成了一個新進入圈子的財東，你已經無法忽視他了。

  那麼，

  如何拉攏？

  拉攏人的手段，無非兩樣。

  一利益，二情誼；

  曉之以情動之以利，看似極為高明，但往往兩手抓的人，都會自以為聰明，到最後，根本就得不到自己想要的結果。

  鄭凡，

  是個很純粹的人。

  這一點，

  姬老六很清楚。

  所以，

  他必須要以更為純粹地方式去對待鄭凡，

  利，不去談了；

  情，

  得接著續。

  談情時，

  不能將利放在檯面上，

  做朋友，

  做兄弟，

  大家就都敞亮點。

  這是他父皇教給他的；

  曾經的鎮北，現如今的靖南，其實都有顛覆朝野的軍事實力，但自己的父皇卻依舊給予他們最大程度地信任。

  不收權，實則為大收權；

  帝王之術，本質就是冒險，而非商行里你好我好大家好，互相商量著事兒，和和氣氣地把事兒給辦了。

  上述情況，是會出問題的。

  以密諜司監控百官，朝野拉攏兩派互相制衡，收攏人心，打壓新潮，這是人們所熱衷卻又絕不是真的帝王之術。

  因為換層皮，你會發現這和碼頭力夫幫派里的頭目馭下的手段，極為相似。

  姬老六伸手，

  揉了揉自己的眉心。

  他拿出紙，

  又拿起筆，

  寫了一封信，

  信，

  很短，

  就倆字：

  「幫我。」

  然後，

  姬老六將上面倆字劃掉，

  改成：

  「幫我，兄弟。」

  想了想，

  姬老六又將這一行給劃掉，

  「幫幫弟弟我。」

  猶豫了一下，

  又劃掉了，

  寫了寫，

  劃了劃，

  到最後，

  姬老六最後寫下了倆字：

  「畜生，幫我！」

  然後，

  落款————賤人。

  ………

  回到王府，

  先去看了自己懷孕的王妃何思思，

  再去看了側妃苓香，

  最後，

  又去和自己的兒子傳業玩了一會兒積木。

  這之後，

  姬老六就坐進自己的書房。

  書房裡頭，

  候著兩個人。

  一個人，個頭矮小，長相顯老，腰間掛著一個算盤和一隻毛筆；

  另一個人，個頭很高，身材瘦削，男子，卻顯得很嫵媚。

  前者，

  是燕京城外碼頭的老大，背地裡，是四皇子的關係。

  鄧家沒倒台時，四皇子的勢力，其實很大，軍中衍生出來的很多生意，大多和打砸搶有關係，本質上就是看誰的拳頭大。

  碼頭那片，就是得靠狠勁才能保下來的地盤。

  鄧家因為第一次望江之戰的失敗，倒台，碼頭這塊，得到了清算，但因為四皇子四處奔走的原因，最終還是得以保全。

  可能，

  在老四看來，這是他這個皇子最後的餘蔭。

  但實則，

  是因為這處，本就不是鄧家也不是他姬老四的產業了。

  銀子，

  給他，

  老四想充實和編練京營，

  人，

  也從這裡給他；

  一些情報，

  也給他；

  但本質上，這是他姬老六的地盤，不過是假借他老四的名義，落在那兒。

  江湖爭鬥，還講究個可笑義氣；

  但朝堂上，可不時興這個；

  和平共處是建立在我吃不下你的基礎上，

  他老四之所以能夠在鄧家垮台後，保留住一些基本盤，並不是因為他四皇子還有什麼情面在，純粹是因為有人想借用他的皮。

  瘦高個是一個屋內人，但不是姬老六屋內的，而是內庫的一個管事。

  朝廷的財政分為兩個部門，

  一個是國庫，理論上由戶部管轄；

  一個是內庫，這就是皇帝自己的小金庫。

  不過內庫和國庫，其實也沒那麼涇渭分明。

  國庫沒錢了，內庫肯定得出，只要一個皇帝，他腦子沒什麼太大問題，就不可能死守著自己的內庫不撒手坐視國庫跑耗子。

  身為戶部實際上的管事人，姬老六對內庫的情況，也算是一清二楚，他父皇不好享受，於國事上一直為公，所以，內庫的規模和流水，一直被壓縮得很低。

  但姬老六以己度自家老子，

  哪怕沒什麼證據也能夠猜出自己父皇肯定還有後手，

  這後手不是因為貪婪，

  而是作為帝王的一種必須有的手段。

  否則，

  密諜司之外那個由陸冰負責的隱藏衙門到底是怎麼運作的？

  再雄才大略的帝王，也不可能完完全全地讓自己一直處於「淨身出戶」的狀態。

  矮個子稟報導：

  「殿下，這陣子碼頭上來了一些船，隱蔽得極好，但應該是從三石郡運來的兵甲。」

  三石鄧家是敗了，

  但瘦死的駱駝比馬大。

  現如今，

  老四好不容易有個實權差事，

  鄧家肯定會不遺餘力地去支持。

  三石郡，是鄧家的基本盤，在那裡，鄧家還是殘留著一些影響的。

  運送兵甲器械，這是情理之中的事兒，畢竟大燕現在這個情況，哪裡來的真正的兵馬糧草軍械充足給他老四練新軍？

  自己這邊一毛不拔，太子那邊倒是下旨撥了一些款子，但至多也就維持一個花花架子。

  老四想要搞點「真金白銀」，想要練出一支兵馬來，肯定得砸血本，將三石鄧家最後一些精華人才、底蘊都掏空出來砸到這支京營上，也是題中應有之義。

  可問題是，

  姬老六是個擅長玩陰謀的人，

  所以他看事情的視角，

  也往往喜歡走陰謀論的方向。

  「殿下，內庫最近走了一批貨。」

  「去哪兒？」

  「不知。」

  姬老六點點頭，道：

  「你們下去吧。」

  「是，殿下。」

  「是，殿下。」

  一高一矮下去了。

  姬老六坐在椅子上，揉了揉自己的眉心。

  張公公端著茶水走了進來，放在了姬老六的面前。

  「主子，信和先前的手稿，奴才已經吩咐人向東邊送去了。」

  姬成玦點點頭，端起茶杯，喝了口茶。

  「主子，看樣子，是不是要出事兒了？」

  帝王垂暮，自是多事之秋。

  尤其是現在外戰眼瞅著就要結束，

  沒了外部威脅來統一內部，

  內部，

  就必然開始「龍爭虎鬥」。

  「應該………是吧。」

  姬成玦微微頷首。

  「主子，越是拖下去，越是對咱們不利啊。」

  無論如何，

  太子都是東宮之主，國之儲君，國本所在。

  如果一切風平浪靜下去，

  待得離鐘響起，

  太子繼位，

  天命所歸，

  再想幹什麼，就難了。

  「不急，不急。」

  姬老六伸手輕輕擺了擺，

  道：

  「張伴伴，你覺得咱們時間緊了，我估摸著，那位李英蓮李伴伴，可能也在對我那二哥說著一樣的話。

  我踩一腳，父皇再拉一把，我再踩一腳，父皇再拉一把；

  沒父皇拉偏架，

  他早被我拽下來了，

  根子不紮實，

  心裡就虛。

  咱們在這裡怕萬一父皇駕崩，他名正言順；

  對面，

  可能也在擔心父皇駕崩前，

  咱們會如何行魚死網破之舉。

  越是到這兒了，

  就越是要沉住氣。

  父皇，是個明君，是個好皇帝，我相信父皇不會犯絕大多數皇帝晚年會犯的那種錯誤。

  以前，

  我還看得不是很真切，

  現在，

  隨著楚國那邊眼瞅著就要結束戰事了，

  下面的，

  也就能回到正軌了。」

  「主子，奴才愚鈍，何為正軌？」

  「正軌？」

  姬老六又喝了口茶，

  道：

  「先吩咐下去，咱們的人，沒露面的，就都不要露面，露面的，也不准有一絲一毫地輕舉妄動。

  現在，就是等，等東宮先沉不住氣。

  我不怕東宮，

  但東宮上下，

  肯定很怕我。

  再，

  我與你說說正軌的事兒。

  若是外頭戰事不息，

  西邊荒漠蠻族，虎視眈眈；伐楚戰事，如入泥潭；乾國三邊，心存僥倖，妄圖火中取栗；

  那樣的話，

  那張龍椅的爭奪，

  可就有意思了。

  老四其實還是有機會的，在那種環境下。

  我跟老二必然得都上一番，

  老二這些年，藏著的後手，培養的手下，咱們浸潤了不少，但咱們這裡，估摸著也有不少老二那邊埋下的釘子；

  老五在穎都還在修理河工，沒回來，但他在那兒，本就是一招無形妙棋，遠離燕京漩渦，待價而沽。

  就是這小七，他也不是沒有機會。

  總之，

  外患迫在眉睫之下，

  內憂，必然得以快刀斬亂麻之勢解決，

  說不得，

  到最後我得和老二捏著鼻子各退一步，

  讓小七上來當個調和。

  別覺得不可思議，

  這沒什麼不可能的，

  畢竟都姓姬。

  現在，

  一切步入正軌，

  父皇就算是要走，也得將家裡的帳冊給盤盤好。

  到最後，

  還是由父皇親自來仲裁。

  民間分家，得請德高望重之宿老………」

  「主子，您的意思是？」

  姬老六點點頭，

  道：

  「所以，先不要動手，再多的妙計，再多的暗諜，再多的未雨綢繆，再多的再多亂七八糟的林林總總………」

  「呵。」

  姬老六笑了笑，

  道：

  「正如當年門閥家主們所想的那般，大燕，沒了他們，不成；他們，自認為手段高明，於朝堂於地方，都能說上話，也都能做上事。

  其實，

  他們之中，

  真的不乏人傑。

  但，

  沒用。」

  姬老六長嘆一口氣，

  將杯蓋在桌上輕輕一轉，

  緩緩道：

  「如果南北二王再次入京，和父皇坐在一起，定下接班人，張伴伴，你說，咱們這些年，再多的布置，又能算個屁？」

  仰起頭，

  姬老六有些神傷道：

  「什麼叫帝王心術，什麼叫帝王手段，不是家長里短，也不是和和氣氣，更不是拉一派打一派，按下這邊拔那邊；

  帝王之術在於平衡，

  狗屁，

  說出這種話的，

  真跟農夫覺得父皇一天能吃幾十個油餅子那般的幼稚。

  帝王之術的根本在於，

  身為帝王，

  他，

  能掀桌子。」

  「要什麼防範，要什麼布置，要什麼安排，就是我跟老二，互相鬥得天花亂墜………

  南北二王的王旗，

  往後園門口一插，

  我跟老二就都得跪到後園門口去，

  聆聽聖諭。」

  姬老六忽然一翻白眼，

  學著自己那位姓鄭的兄弟曾說過的那句話：

  「嘁，啥也不是。」