租來的小馬車，繫著紅繩，不敢別花，怕顯招搖，倒是簾幕上掛著一件紅色的針繡，出自馬車中女人之手。
趕車的，是何初。
這幾日來，何初一直覺得自己很莫名其妙。
莫名其妙的風，莫名其妙的雨，莫名其妙的天空。
自家辛苦呵護起來的阿妹，
自己和阿爹眼裡的珍寶，
就因為那小子的一句極為唐突無禮的一句話，
就直接自己主動送到人家床上了！
偏偏你還發作不得，因為他知道自家阿妹骨子裡的執拗，那根釵子，她是真敢捅進自己脖頸的。
得，
生米煮成熟飯；
你偏偏還不能去發作什麼，
你怎麼發作？
你閨女你妹子是自己倒貼，
這就像是做生意，
你已經投了本錢進去，
這生意你還做不做了？
不做，本錢已經虧了，啥都拿不回。
做，那就得繼續把買賣鋪下去。
已經不奢望賺錢了，
甚至已經不奢望回本了，
現在何家爺倆所求的，
只是一句話：
虧，
老子也要虧得明明白白！
老何家在南安縣城自是不算什麼有頭有臉的人物，但也絕不是那種破落戶。
爺倆一起支個豬肉攤子，其實進項也是不少。
何初塊頭大，人也長得周正，家底子更不算薄，媒婆早來說親了，那些姑娘們，嫁進來，別的不說，頓頓有葷腥，就已經足夠吸引人了！
所以，
他老何家還真犯不著去「賣」女兒來幫兒子成親！
那一天後，
爺倆收了一天攤子，沒開業，就在家裡小桌上，一起喝著悶酒。
這大白菜看得好好的啊，
籬笆緊緊的，
怎麼著就自己長了腿因人家一句話就跑出去了呢？
前半夜，爺倆喝的是悶酒；
想不通啊！
後半夜，爺倆反而越喝越清醒，開始你一言我一語地商量著補救。
老何頭說，
招上門女婿？
何初馬上擺手：
「阿妹不肯哩。」
老何頭一下子蔫吧了，且不提人家捕頭什麼，真要招了上門女婿，人燕捕頭在南安縣城再巡街時，腰板兒就別想挺直了。
倒插門的男人，遇事兒矮半頭。
擱在百年前那會兒，
贅婿其實和囚犯一個待遇，
王命所下，
贅婿必然是徵召之列，去前線戍邊。
老何頭無法，
從床底下將一個小木箱拿出來，擱在了桌上。
木箱子裡，是老何家的家底子。
何初看著自家老爹將箱子打開，看著裡頭放著的首飾和契書，以及那一排排銀錠子！
老何頭嘆了口氣，
道：
「自打你們老娘走了後，你爹我這輩子最大的營生，其實就是給你賺聘禮，給思思賺嫁妝。」
聘禮和嫁妝，自古以來，本就沒個定數的。
聘禮多了，能給兒子多一些挑選的餘地，娶個好娘子；
嫁妝厚了，自家閨女嫁過去腰板子才能硬，不受氣！
這是當爹當媽為子女計的心意，
不是買賣。
「呼………」
何初長舒一口氣，
哪怕是家中長子，跟著自家老爹開攤子這麼久了，他也不曉得自家老爹居然已經置辦下了這麼多的家業。
銀子首飾先不說，就是那幾張城外的地契，他都不知道自家居然還有地！
老何頭指了指箱子，似乎對兒子有愧疚，用商量的語氣道：
「劃拉一半？」
俗話說得好，兄弟姐妹親不親，全靠當爹媽的能不能一碗水端平。
但按照這時的風氣，嫁出去的女兒潑出去的水，說白了，家裡的產業，最終還是得落到兒子身上的。
何初搖搖頭。
老何頭面色一沉，就準備開口大罵畜生！
誰料得，
何初直接端著酒碗，轉了一圈，
道：
「那個燕捕頭家裡不是本地人，也不曉得貧富，要是家境殷實的，阿妹嫁妝少了，在那邊可抬不起頭和公婆硬氣地說話；
大門大戶人家，最講究個禮數，說白了，那也是家底子慣出來的。
要是他家境一般，甚至是個半破落戶，阿妹嫁妝少了，也不頂事，還得跟著他受窮，自己又要伺候公婆還得伺候丈夫，以後還要伺候孩子。
阿妹在咱家，雖然幫忙切切肉做點事兒，但可從不捨得讓她做什麼重活兒。
全給阿妹吧！」
老何頭愣了一下，
道：
「牲口，你不要了？」
何初伸手拍了拍自己的胸膛，
道：
「想跟我何初的姑娘，可不老少哩，錢沒了，咱爺倆再賺就是了，你兒子再差，也不至於娶不到媳婦兒。」
老何頭猶豫了一下，心想也是。
到底閨女是自己的貼身小棉襖，每天自己再勞累，看著閨女在油燈下給自己縫補衣服時，就能想到她娘，仿佛一身子的勞累，也都沒了。
他是捨不得閨女受委屈的，一點都不捨得。
最後，
老何頭一拍桌子，
喊道：
「中！」
……
相較於老何家的「如臨大敵」各種準備，
燕捕頭那兒就純當是個沒事人一樣。
人，
你睡了，
咋咧，
還想吃干抹淨半點責任不擔？
何初就每日早晨和晚上，就在燕捕頭門口候著。
催，
不好意思催，
說不出口啊！
但就是用眼神瞪你，瞪你，瞪著你！
燕捕頭臉皮厚，每次都打哈哈，
就在何初準備拿屠刀再去說道說道時，
燕捕頭腆著臉過來了，
幹啥？
跟大舅哥借錢，
借錢幹啥？
租車？
租車幹啥？
回家。
老何家千等萬等，爺倆等得眉頭都快冒煙了，終於等來了准姑爺的一句準話。
醜媳婦兒，也總是要見公婆的。
這是禮數，禮數不可廢！
小門小戶不假，但老何家也是有講究的。
姑爺沒錢，
借！
大馬車，帶雕飾的，三匹馬的，捎帶一馬夫一僕婦，老何頭一聲令下，拼著白殺一頭豬，租！
一輩子守著油膩的鋪子，為的，就是今朝時可以挺直自己的腰杆，充足了那底氣！
但燕捕頭還是攔下來了，說不用這般鋪張浪費。
老何頭不滿意，
啥叫浪費？
你燕小六臉面不值錢，我老何家，還要這個臉吶！
老何頭直接指著燕捕頭的臉噴出了唾沫：
「老夫就是要讓我那親家見見，我老何家固然不是什麼豪門大富，但若是欺負了我家閨女，我家閨女，也還有一個能接回來繼續好生養她的娘家！」
老何頭說這話時，當真是堪比泰山壓頂！
當然，
若是他知道他想要去比劃比劃的親家到底是哪家時，
還會不會有今天的中氣十足。
燕捕頭就很不要臉了，直接說，他這個人，以前銀俸，都該吃吃該喝喝了，鋪面上收上來的孝敬銀子也是今朝有酒今朝醉，真沒什麼結餘，以後得好好過日子，那銀錢自是媳婦兒來管，但奈何家底子薄不是，這租大車的錢，老丈人先請存著，以後說不得還得來打秋風。
這話可是將老何頭給噎了個半死！
直娘賊，
就從未見過這般不要臉的女婿！
不過，到最後，
馬車變成了小馬車，三匹馬變成了一匹馬，僕婦沒了，趕車的換成了何初。
大舅哥親自護送自己親妹妹去婆家，
其實，
也是存著去打量打量燕捕頭家境的意思，
娘家總得派個人，
去知會知會，可千萬不得欺負我家閨女！
燕捕頭坐在馬車裡，張著嘴，時不時地吃著自家小娘子遞送過來的乾果以及剝好的花生。
趕車的大舅哥不時回頭，看到這一幕，心下有些泛酸，
道：
「阿妹，你這樣得慣壞了他的！」
不說學自家那過世的老娘做那河東獅，至少也得學學那讀書人喜歡說的舉起案板對齊眉毛吧？
女人倒也硬氣，
直接道：
「我的男人，我想寵著就寵著，怎麼的啦！
吃味兒了，有本事你也趕緊給我找個嫂子來，讓她也這般伺候你！」
這話說得，可把燕捕頭樂壞了，忍不住湊過臉，對著自家媳婦兒那吹彈可破的臉蛋上親了一口。
「啪！」
「啪！」
一聲是親出來的，
一聲則是大舅哥氣急之下狠狠地給前面那匹馬來了一鞭子！
其實，大舅哥是有心上人的。
想嫁給他的女子，其實不少，但他把媒人都回了。
他看上眼的是主簿家的小姐，
每每去主簿府上送豬肉時，
她會特意等在那裡看他，
他也會藉故多留一會兒，看她。
平日裡，大舅哥身上滿是豬腥味兒，但腰間，可是一直繫著那小姐親手繡的香囊。
但有些事兒，
只能埋在心裡。
門當戶對，
這天殺的門當戶對！
何初曾跪在老何頭面前，說他想去從軍，想要去戰場上搏殺出一個功名，想要光宗耀祖。
想要能夠有資格回來後，娶她！
但老何頭卻道：
「要是陛下下了點兵冊，要是大燕真到了那個時候，為父不攔你，為父甚至會典當了家當去城裡鐵匠鋪也給自己打一把刀，和你一起去！
但現在，不是還沒到這個時候麼，為父老了，這個攤子，這個家，還得你支著啊。」
坐在馬車裡的燕捕頭聽自己媳婦兒說了這事兒，
笑道：
「這又算啥。」
何初沒理由地一陣氣，
有心想反嗆一句：
難不成學你讓人家姑娘自己倒貼？
但偏偏倒貼的又是自己的親妹妹，這話又不能說！
真是，好氣哦！
只能又抽了馬一鞭子！
南安縣城距離燕京城並不遠，不用動輒幾天幾夜地趕路，因為是當天中午出發的，所以晚上就找了家客棧歇息了，第二天早上再出發，中午時，就到了燕京城下。
燕捕頭拿出了自己找縣衙主簿大人開的文書，編了個由頭，公幹，所以很快就應付了進城，得以入京。
京城，
是真的大啊。
何處小心翼翼地駕著馬車，不敢有絲毫逾越和衝撞。
「你家在哪裡？」
何初問道。
燕捕頭卻沒急著回答，而是看了看天色，道：
「聽說過京城全德樓烤鴨麼？」
何初點點頭，鼎鼎大名啊！
「走，吃去！」
燕捕頭決定好好寬帶寬帶自己的大舅哥，地主之誼嘛。
再說，早幾年，這全德樓還是他自己的產業。
「貴吧？」
何初問道。
燕捕頭愣了一下，全德樓的一隻鴨子，得抵得上尋常人家一個月的開銷。
扭頭，看了看自己的媳婦兒。
女人倒是體貼，道：
「夫君，奴家想吃湯餅，聽說京城裡的湯餅和咱那兒的不一樣哩。」
好的女人，知道如何維護自己丈夫的自尊。
燕捕頭卻傻愣愣地對自己大舅哥道：
「大舅哥。」
「啥？」
「借錢。」
「………」何初。
「這錢，我還你的，是真的借，等我下月俸祿下來，就給你，不管怎麼樣，好不容易來一回京城，我得請我媳婦兒吃個鴨子！」
全德樓的鴨子真的那麼美味？
一手炒作起這隻鴨子的燕捕頭怎麼可能不知道！
但這就是一種儀式感，
到京城，
吃一隻全德樓鴨子，
這儀式，才能圓滿。
幾年後，
甚至年紀大了以後，
鴨子到底好吃不好吃，到底什麼味兒，其實都不記得了，只記得那一次自己第一次進了京城，吃了那鴨子，以及，是和誰一起吃的。
何初看了看燕捕頭，又看了看自己阿妹，
用力點點頭，
道：
「我請！」
「屁，我來，這是規矩，不能亂。」
燕捕頭在這件事上很較真。
燕京城裡長大的人都這樣，
我可以沒錢，
但我絕不能缺了我那面兒！
馬車來到了全德樓門口，自有店小二去幫忙安置，三人進了烤鴨店。
這不是京城全德樓的主店，算是分店，再者，原本的掌柜早不幹了，去了盛樂，所以，在這裡，倒是沒人認出來燕捕頭就是他們的前東家。
「甲等號房，前頭鴨兩隻，料備足，桃花釀一壺！」
燕捕頭極為大氣地點著菜。
貴啊，
那是真他娘的貴啊！
前頭鴨，只是一個噱頭，那桃花釀，也是摻水兌出來的。
自己以前造的孽，
如今只能自己親自來填坑。
一時間，
燕捕頭則有些悔不當初為何不好好做人。
進了包廂，
何初有些不自在，他又不能像自己妹妹那樣，靠著自己妹夫。
倒是自家這妹夫很是嫻熟的樣子，指揮著店小二倒茶。
茶剛倒好，
自己還沒接過杯子呢，
自家妹夫低頭一聞，
居然直接將這茶杯給打翻了，
罵道：
「忽悠誰呢！」
店小二馬上賠不是，擦拭了之後去準備新茶。
隨即，
燕捕頭對自家大舅哥道：
「這裡的人都這樣，總覺得高人一等，見人下菜，呵呵，還見人下茶，德性！」
何初只顧著在心裡計較著，這一頓飯吃下來，又得白殺幾頭豬。
一聽妹夫這般說，
馬上道：
「這是在京城哩，咱還是得小心點兒。」
據說，這京城裡的牌坊砸下來，砸中了人，這十個人裡頭，得有五個是大官兒哩。
燕捕頭卻搖搖頭，
嘆了口氣，
道：
「我已經小心了這麼多年了………」
說著，
燕捕頭又低頭看了眼坐在自己身邊，這個倒貼自己的女子，
他笑了，
道：
「現在，我不想小心了。」
……
陛下的鑾駕，出現在了皇子府邸。
皇子府邸是皇子們的居所，當年，因為先皇喜歡「求仙問道」，所以宮內建造了很多廟宇，當代燕皇繼位後，一改風氣，僧侶術士這類的，抄家流放或者充入刑徒之列，這些廟宇則改建成了朝廷的辦公用所。
也因此，燕國的皇宮，它不似其他國家的都城皇宮那般工整，並非是四四方方的樣子。
不是沒人上書過重修皇宮，但都被燕皇給駁回了。
捷報頻頻傳來，靖南侯的摺子，也送上來了。
戰後封賞，其實也在裡面，但具體該如何操作，還需交給李九郎他們再去議一議。
一場意料之外的波瀾，終於被平息，燕皇身上的壓力，也一下子少了不少。
其實，對於司徒家，他原本只是想著讓其歸附。
但野人事情的糜爛，加上後來楚人的參與，使得大燕不得不調遣兵馬和錢糧，去打了這一場大仗。
這些消耗，本不是燕皇所預想的。
比起殘破的三晉之地，
他其實更想做的，
是伐乾！
乾國太富饒了，但他文弱，上次三國大戰，雖然取得了割裂三晉之地泰半的成國，但對於乾國，其實並沒有真正地打擊到，只是讓其顏面掃地。
然而，
這麼大的一個國家，這麼富裕的一個國家，你不能一下子將其打死，讓其緩過勁兒來，等其厲兵秣馬之下，日後再想收拾，就難了。
對野人的戰事，大大阻礙了燕皇原本的計劃，攻乾之戰，只能暫時擱置下來，也不得不擱置。
且就在昨晚，在乾國的密諜司傳來了一個消息，由魏忠河親自送到御案。
乾國官家準備冊封祖家、鍾家為國公，同時還連帶著為一眾將官賜爵。
最重要的是，
要為當年刺面相公的事，進行平反。
這件事，還沒公布出來，只是腹案。
但由此可見，自己那位鄰居，已經借著上次的大戰，清理掉了朝堂上那幾位相公的影響力，尤其是那位韓相公剛剛致仕歸鄉，後腳就要平凡其當年親自整出來的刺面相公案，當真是一點臉都不給那位韓相公留。
這也意味著，士大夫階層對乾國的影響力，正在空前地被削弱，武將的地位，正在不斷地提升。
這一則消息表明，
那位鄰居皇帝，
已經不是在厲兵秣馬了，
而是在…………磨刀霍霍了。
借了朕的刀，剔除了他的阻礙。
因為這一則消息，燕皇今日的心情，不是很好，他已經預感到了，幾年後等到燕國準備好了，再去伐乾時，其難度，絕對會比前年高出太多太多。
就連三晉之地的大捷消息，也因為這件事，被沖淡了不少。
同時，今日正午七皇子在皇子府邸放風箏時，不慎跌入了池塘之中，受了驚。
本就心思有些煩悶的燕皇乾脆擺駕皇子府邸，來看看自己的幼子。
燕皇是皇帝，但他也是一位父親。
只不過，和世間其他父親不一樣的是，別的父親，是為了子女可以不惜一切，去給予；
而他，可能子孫對其的意義，一則是國家的傳承，二則是滿足他偶爾興起的想含飴弄孫的需要。
對自己這個小兒子，他還是留有不少愛護之情的。
因為其他的幾個孩子，都長大了，已經不可愛了。
七皇子府邸的宦官侍女們驚慌地跪在地上，
但對這件事，
燕皇並未去大加株連，
在床榻邊看了看自己的幼子，見其沒有其他什麼不適，也不似要發風寒後，就放下心來。
幼子床榻邊，
放著那隻哨口風箏，
就是放到天上去後，會傳出清脆哨音的風箏。
做工精美，設計巧妙，看著，確實是極有趣。
七皇子靠在燕皇的懷裡，有些忐忑，像是知道自己做錯了事一樣。
「這風箏，是誰予你的？」燕皇問道。
這風箏，可不是尋常物件，一看就是精心打造出來的，市面上，也很難買得到。
「回父皇的話，是六哥半年前送兒臣的，六哥知道兒臣喜歡玩這些，所以時常做一些玩具送我。
父皇，六哥的病，到底好了沒有啊，兒臣，兒臣想去看看六哥，兒臣想六哥了。」
「乖，你好好休息，待會兒再喝一碗薑湯，你六哥的病如果好了，會出來的。」
「是，父皇，兒臣一定聽話好好喝薑湯。」
七皇子苦著臉說道，很顯然，他不喜歡那種味道。
燕皇又在七皇子身邊留了一會兒後才走出了房間。
魏忠河在門口候著，沒進去，怕打攪天家骨肉親情。
燕皇伸手揉了揉眉心，
隨口問道：
「成玦最近在做什麼？」
六皇子被發配到南安縣城當一個捕快，是燕皇親自貶謫的，他的一舉一動，自然逃不出密諜司的耳目。
當然了，燕皇不會每天都去看他幹了什麼，他事兒多，兒子也多，真顧不上的。
有時候想起來了，倒是會隨口問一下魏忠河。
「回陛下的話，六殿下剛剛納了一個女子。」
「納妾？呵呵，他日子倒是過得輕快，哪裡都苦不得他。」
魏忠河有些猶豫。
「不是納妾？」
「回殿下的話，似乎，不像是。」
「說明白了。」
「是，陛下，那女子姓何，不是風塵女子，是正經人家的女子。」
「何家？」
「是南安城裡，賣豬肉的一家。」
「他，娶了屠夫家的女兒？」
「是的，陛下，而且，那戶人家似乎還催著六殿下，帶著自家女兒去見親家，論婚事。」
「親家？」
「是。」
「呵。」
燕皇呵了一聲。
過了一會兒，
燕皇又「呵」了一聲。
「陛下，是那屠夫家的女兒，主動對六殿下以身相許的，何家，本是不願意的，現在是生米煮成熟飯了，所以何家著急了。」
「倒貼」這倆字，魏忠河還是說不出口的，但意思，很明白了。
聽到這裡，
燕皇嘴角倒是露出了一絲笑容，
不是先前的那種冷意。
這就是生兒子的好處，
可以隨意地去勾搭人家的大白菜，反正自家的豬，沒損失。
哪怕，女方家是殺豬的。
帝王，就算再雄才大略，他終究也只是一個人，他可以刻意摒棄掉很多東西，但怎麼可能把一切都徹底根除。
燕皇開口問道：
「那何家？」
「回陛下的話，查清楚了，何家，家世清白，沒有問題。」
燕皇點了點頭。
「人家逼著他要去見親家，那他呢？」
「陛下，六殿下昨日就出了南安縣城要進京呢，昨晚，奴才已經稟報過您了。」
很顯然，
這件事，
燕皇忘了。
「進京？」
「是，帶著那女子，還有何家的長子。」
「呵，他這是想帶著未過門的媳婦兒，來見朕？來特意告訴朕，他姬成玦了不起，哪怕做個捕頭，人家閨女也能主動要求著要跟他好？
還是來向朕顯擺，他給朕找了一個屠夫家當親家，朕以後能跟著沾上他的光，以後就不缺肉吃了？」
魏忠河嘴角抽了抽，努力憋住，不能笑。
燕皇嘆了口氣，
道：
「他人呢？」
「先前得到的消息，正午進的京。」
「遞牌子了麼？」
「未曾。」
皇子入宮求見，需要提前遞牌子。
父子是父子，但天家父子，更是君臣。
眼下，只有太子有可以隨時請見的權力。
「未曾？」
魏忠河後退半步，
道：
「陛下，奴才斗膽，探得一事。」
「說。」
「六殿下身邊的伴當張公公，前日派人將他在宮外的私宅給清掃了一遍，添置了東西，還將其在外養的對食送入了私宅內，從牙行那裡還買了奴婢僕役。
今早，張公公就出宮了。」
這是什麼意思，
很明白了。
六皇子帶著剛過門的媳婦兒，
沒打算帶進宮來見他的皇帝老子，
而是打算讓一個老太監，以及老太監的對食，
在私宅里，
去當他的爹娘家人，來忽悠那何家人！
燕皇的眼裡，很清晰地露出了怒意。
他是天子，
他是大燕的皇帝，
結果今天，卻得知自己要被一個太監來取代自己的位置，去發揮自己的作用！
他怎麼可能不生氣，他怎麼可能不在意！
「混帳！」
魏忠河馬上俯身下去。
「人家何家女主動委身於他，他卻這般戲弄人家，他當自己算是個什麼東西！」
皇帝當然不可能明言自己吃了一個太監的醋。
轉過身，
燕皇面向前方的池子，
因是冬季，
池塘里很是蕭索。
良久，
燕皇開口道：
「讓這小子入宮。」
……
何初一個人吃了一整隻鴨子，一邊吃，心裡一邊在滴血，腦子裡想的是，一頭豬殺了，能夠一家數口人吃很久的了，但這一隻鴨子，卻只夠自己吃一頓，而且，還吃不飽！
但這味道，
好像真的好美味啊。
燕捕頭則是很愜意地為自己媳婦兒卷麵餅裹鴨肉蘸醬，女人也吃得很香甜，很幸福。
這時，
樓下傳來了響動。
燕捕頭身子往後一靠，
打開了包廂的窗戶，
這裡正好能看見正門口位置。
發現是幾個宮中侍衛和一個身著藍料宦官服的太監騎馬過來了。
「下面怎麼了？」
何初問道。
初臨京城，這個殺豬的漢子總是顯得過分小心翼翼。
燕捕頭沒回答，
只是轉過身，
拿起桌上還剩下的那半壺摻了水的所謂桃花釀，
對著嘴，
直接喝了兩大口，
隨即用袖口擦了擦嘴，
道：
「昔日，劍聖於雪海關外，開境入二品！」
「啪！」
酒壺被狠狠地放在了桌上，
六皇子站起身，
整理了一下自己的衣服，
沉聲道：
「今日，我姬成玦在燕京城內，再入盤中！」