綿州城，
都督府；
「阿郎，茶。」
老翁將一杯茶，遞送到祖竹明面前。
祖竹明伸手接過，卻又放在一邊，伸手，揉著自己的眉心。
「阿郎，還未拿定主意麼？」
「他們，在逼我。」
祖竹明的頭髮，已經半白，這一刻，其眉心位置的「川」字，格外明顯。
先前軍議上，可謂群情激憤。
有人喊著要回師上京勤王，
有人則喊著大勢已去，不如……
可問題就在於，喊著勤王的，不一定是真打算去的純忠之臣，喊著大勢已去的，也不全都是貪生怕死之輩。
大乾三邊十餘年前，也就是在燕人第一次大舉南下前，是自成一套體系的。
可伴隨著那一場燕人南下打到上京城下的戰事後，三邊體系，被不斷地以各路兵馬進行填充，一段時間內，朝廷因為畏懼，不停地把各地能打仗的「精銳」往那裡堆砌。
而這，也就造成了三邊現如今極為複雜的勢力格局。
各支兵馬，成分複雜，屬地複雜，人脈複雜，山頭複雜……
祖竹明清晰記得，當年燕楚第一次國戰時，朝廷本欲配合楚國行北伐之舉，但最終被老鐘相公強壓下來，最後，因老鐘相公的病死，使得那一場北伐最終成了泡影。
因為三邊大軍，就是因為顏色過於「斑駁」，所以，很難找到一個真正的話事人出來主持全局，這一點，連朝廷自己，都明白。
可一直到現在，這種局面，本質上其實一直都沒變過。
之前，他祖竹明雖然在明面上「管順」了三邊，可現如今，伴隨著上京城破朝廷投降詔書下達，他祖竹明失去了法理上的支持後，
一個江南人，
如何能在三邊，完全服眾？
祖家在他祖竹明崛起之前，只是江南的一個普通將門，層次也就中等，甚至還有些偏下。
彼時東南匪亂橫行，他祖竹明是靠著肅清海匪之患才得以迅速崛起，建立起了祖家軍。
所以，說白了，祖竹明到三邊來任都督，是作為客帥的身份來的。
「陳伯，這三邊，守不住了。」
「阿郎，你難。」
陳伯是祖竹明父親留下的親衛，忠心耿耿，侍奉了祖家兩代人。
就在這時，
有親衛進來稟報：
「大帥，有……有故人求見。」
祖竹明微微皺眉，看著這名老資格親衛，疑惑道：
「故人？」
「大帥去見見吧，確實是……故人。」
……
故人，在籤押房。
這讓祖竹明很是奇怪，因為尋常客人，哪怕是貴客，也會先被安置在前廳等待自己去見，籤押房這種地方，得由自己這個主人請人家或者帶人家來才是。
可偏偏，自己手底下的這幫素來守規矩的人，這一次，竟自作主張了。
籤押房內，站著一個人，他正觀望著四周掛著的書畫。
當年，姚子詹也曾做過三邊都督，這裡，也曾是他用過的都督府，留下了很多字畫墨寶，祖竹明接任時，一是為了表現對前任的尊敬，二則是……尋常權貴想求姚子詹一幅畫或者一幅字往往得耗費千金，自己腦子有病才會把人家的真跡給撤掉。
似乎是聽到了自己腳步聲，
籤押房裡的人，
轉過身，
在祖竹明驚愕之中，
直接雙膝著地跪下：
「父親！」
這個稱呼，讓祖竹明如遭雷擊。
「父親，兒子回來了！」
祖竹明看著來人的面龐，不敢置信道：
「東……東成？」
「正是孩兒，父親！」
「你……你怎麼……還活著？」
「父親，孩兒不孝，其實孩兒一直都活著。」
「大少爺回來了！」陳伯發出驚呼。
……
「這些年來，你一直在燕國生活著？」
「是，父親，當年一戰，
孩兒被攝……
被鄭……
被燕……」
祖東成嘴巴張了幾次，卻始終沒辦法將那個人的稱呼說出來。
祖竹明開口道：
「攝政王。」
「是，那一戰後，孩兒被攝政王俘虜，只不過攝政王當時，還不是王爺。」
「所以說，燕國當初傳出的消息，說你在燕京，寧死不降，大罵燕國先帝，隨即被問斬的事，都是假的嘍。」
「是，父親。」
「你降了？」祖竹明問道。
「孩兒……孩兒……」
「不用吞吞吐吐，照實說。」
「孩兒確實見到了燕國先帝，可先帝，並未勸降孩兒。」
「呵。」
祖竹明笑了，
伸手，
在大腿處拍了拍，
「是啊，嫡親兒子被俘，本該是一件極為羞辱的事兒，甚至，當時的為父，當時的祖家軍，都可能因此被朝廷打壓。
將你問斬，塑造出一個寧死不降的忠勇之名，不僅能把因你被俘的事兒給消弭下去，反而能因此抬高為父的地位。
否則，
為父怎可能坐到這三邊都督的位置。
燕人，
燕國那位先帝，
真是打得一手，好算盤啊！」
祖竹明指節捏得發響，
他很生氣，
生氣的原因在於，
燕國那位先帝，留著自己兒子這枚棋子，似乎壓根就不擔心他祖竹明能統御好三邊，能對他燕國，造成什麼威脅。
憤怒的原因，來自於被人看輕了。
但這憤怒，來得突然，去得，也快。
因為看輕自己的，是燕國的那位先帝。
被那樣的人看輕……好像也不算特別羞辱的一件事。
「是燕國皇帝，派你來的？」祖竹明問道。
「是的，父親。」
「派你來勸降為父？」
「是。」
祖竹明看著眼前這個曾讓自己引以為傲，視為真正接班人的嫡長子，道：
「你可以試試。」
祖東成再次跪伏下來，道：
「父親，上京城破的消息，您應該已經知道了，攝政王的大軍，已經入了上京城，官家和百官都已經降了，父親在三邊繼續固守，又有何意義？
甚至，
失去了上京，失去了江南支援的三邊，還有能力繼續守住麼？」
「為父……」祖竹明深吸一口氣，「我祖家，世代大乾將門，哪裡能就這般……」
「官家都低頭了，官家都降了，父親，趙家人自己跪在燕人面前了，我祖家，又怎麼了？」
「東成，官家，能代表乾國麼？」
「官家……難道不就是乾國麼？」
「我大乾，又豈是一個趙官家，所能代表的。」
「父親，孩兒懂父親的意思。」
「哦，你懂？」祖竹明有些奇怪。
「孩兒來之前，陛下曾特意接見過孩兒，與孩兒說了一些話，關於，父親的話。」
祖竹明目光微凝，
道：
「燕國皇帝，說了什麼？」
「陛下說，父親是忠臣，是乾國忠臣，是乾人忠臣，父親的忠，能大到裝入整個東海的波濤。」
「呵……呵呵呵。」
饒是威嚴如祖大帥，
被敵國皇帝這般「吹捧」，
心裡，也是開心的。
同樣的馬屁，換不同的人講，效果，那是完全不一樣的。
「陛下還說……」
「陛下還說什麼了？」
「他說，上一個像父親這般，忠於乾國的人……是刺面相公。」
「……」祖竹明。
刺面相公當年被下獄，最後死於牢獄之中，幾乎是乾國政壇上的一塊禁地。
可太陽底下沒新鮮事兒，對於普通人而言撲朔迷離的事情，在真正上位者眼裡，無非……也就那麼一回事兒。
作為乾國的鄰國，刺面相公的死，燕國也是極為重視，密諜司再不行，特意打探一件這麼大的事情，也是能辦到的。
祖竹明沉默了許久，
見自己父親不說話，
祖東成打破了短暫的平靜：
「父親應該收到……家裡來信了吧？」
祖竹明點點頭。
趙元年在江南，建立偽朝，而祖家老宅，就在趙元年的勢力範圍之中。
先前軍議上的混亂，有一部分原因就在於，大傢伙都收到了風聲，江南祖家，已經投靠了趙元年。
從太尉到上將軍，一流水的武將官職看下去，裡頭姓祖的，一大堆。
所以說，
趙元年在江南當那個官家，有「太二」山的荒唐，
但也有真正政治影響力上的發揮。
好歹也能沾親帶故點兒攝政王半個「義子」的身份，趙元年還是有些水準的。
現在，三邊大軍這裡，分為多個派系，有各自不同的政治目標與需求。
有的，想要投降燕人，這不談。
有的，是想帶兵馬離開三邊，去老家割據，再看風向；
有的，則是打算去擁立某個藩王，再立一個新朝廷。
最後一類的，人數還不少，因為百年前，乾國太祖皇帝，就是在一個如斯亂世之中起家建立了百年大乾的。
相對應的，
祖竹明因為有道德潔癖，所以，和投降派格格不入；
又因為江南祖家的倒戈與吃相，使得祖竹明在那些反抗派里，也無法融入；
又因為祖家根基在江南……要想回去割據，也得從北到南橫跨整個大乾，這幾乎無法實現，真當燕人是瞎子？
放著你在眼皮子底下帶著祖家軍一路溜達回家？
故而，
堂堂三邊都督，竟然和手底下這些個派系的立場與意志，都截然不同。
「東成，你在燕國那邊這些年，過得還好麼？」
「父親……孩兒過得，挺好。」
祖東成咬了咬牙，
繼續道：
「孩兒已成親生子。」
「子？」
「是，您在燕地，有兩個孫子，兩個孫女。」
「恭喜阿郎。」陳伯馬上開口道。
祖竹明則迅速問道：
「你妻子是誰？」
「是大燕賢碩郡主，先帝……指婚的。」
大燕，曾經有一個很有名的郡主，就是鎮北侯府的那位。
不過，這並非意味著大燕就一個郡主……姬家皇族裡，郡主，還是不少的。
「燕人，是真捨得……下本錢啊。」祖竹明感慨道。
自己那兒媳的父親，是大燕先帝的兄弟之女。
在宗室里，算是很有排面的那一批了。
「呵呵呵。」
祖竹明低下頭，笑了起來，
「合著……老子我守了這麼多年的三邊，擋的是自家的親家？」
「父親……陛下說，他願以仁義治乾，乾人將與燕人無異，一視同仁。」
「這些屁話，不用和為父說。」
祖竹明看著自己的兒子，
問道：
https://
「孩子們，多大了？」
「回父親的話，長子和次子乃雙生子，今年十三歲了。大丫十一歲，二丫十歲。」
「都十三歲了？兒啊，你就這麼急麼？」
祖東成羞愧地低下了頭。
他知道自己父親驚詫的地方在哪裡，從長子的年齡，再算上十月懷胎來推算，他祖東成被俘後，基本就沒堅持多久，就去和姬家宗室女……生孩子去了。
「父親，陛下有東西，讓孩兒轉交父親。」
「書信麼？」
「不是。」
祖東成從懷中取出了兩道黃絹，經由陳伯，送到了祖竹明手中。
「這是……」祖竹明瞪大了眼睛，「婚書？」
「是。」
婚書上，用了大印。
雖然名字上，祖竹明第一次見到，但一眼便知，這是自己大兒子所出的，自己的那兩個孫女。
大丫，賜婚於燕國太子。
二丫，賜婚於攝政王世子。
饒是祖竹明戎馬一生，
面對這兩道婚書，
也是有些無話可說，
是真正的無話可說。
他原本以為，既然派自己兒子來勸降了，那大概也就是翻來覆去的那幾手。
可誰知，
大燕的皇帝陛下，竟然這般……這般……這般的……
祖竹明都無法想出合適的詞彙來形容大燕皇帝的此舉。
雖然，婚書上，沒寫是太子妃和世子妃，所以大概率是側室。
但無論如何……
放眼整個乾國，
估摸著眼下真的很難找到第二個乾國家族，能有他祖家和燕國聯繫緊密了。
這是直接和大燕天家與攝政王府，同成親家，而且論輩分，他祖竹明還比皇帝與攝政王高一輩去了。
退一萬步說說，
就算日後大燕內戰了。
無論是皇帝贏了還是攝政王贏了，
他祖家……
依舊是皇親國戚。
「東成啊……」
「父親……」
「你個畜生！」
……
新一輪的軍議，在綿州城再次召開。
因燕軍在攻破梁鎮後停止了攻勢，所以，各部將領基本都能參與。
無論如何，
大傢伙都得為自己的未來，儘早做出打算了。
但這一次不同的是，
軍議進行到一半後，甲士忽然沖入，直接將一眾將領全部俘虜。
隨後，
祖家軍各部開始串聯，當年為了分化與控制，祖竹明的力量雖然在整個三邊里，占比不高，但每個地方，都有他的人。
有心算無心，再加上祖大帥的果決，奪地堅城直接被從內部打開，配合著燕軍的接收，導致大乾經營百年，耗費了無數人力物力與心血讓燕人無數個晝夜如鯁在喉的三邊防線……
徹底淪陷！
……
「末將祖竹明，拜見陛下，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！」
「東海侯快快請起。」
姬成玦親自上前，將祖竹明攙扶起來。
被皇帝親自攙扶起來的祖竹明，腦子有些發暈，這是什麼稱謂？
隨即，他就明悟過來。
明悟過來後，只能再度跪下：
「陛下隆恩，罪將，愧不敢當。」
大燕吝爵，這諸夏皆知。
以前僅僅是針對異姓，而在先後出了先帝與今上兩位刻薄皇帝後，哪怕是宗室的爵位，也縮水了好幾倍。
君不見，今上諸位兄弟里，連一個王爵都沒有。
而侯爵，異姓軍功侯，在大燕的意義，更是不同凡響。
皇帝的親大哥，現在也只是軍功侯，可這尊貴，比以前宗室王爵要大得多得多。
如今大燕也就三個異姓王爵，攝政王、鎮北、靖南，前身，全是軍功侯。
這一聲「東海侯」下來，
祖竹明的爵位，當真非常好算。
天子不計入排名的話，祖竹明妥妥的大燕第五順位勛貴。
姬成玦不愧是做買賣出身，該錙銖必較時就錙銖必較，但該大方時，他也能比誰都大方。
「愛卿，你當得起。」
皇帝再一次地將祖竹明攙扶起。
三邊的意義，對於乾人很大，對於燕人，一樣很大。
雖說現如今乾國因為戰敗，幾乎國將不國了，但祖竹明這一場「鴻門宴」，可謂直接將大燕日後統治乾地的亂象與麻煩，削去了一半！
先帝在位「窮兵黷武」時，
姬成玦就是先帝的後勤大管家。
所以他很清楚，
往往擊敗對方的軍隊，推翻對方朝政的付出，還沒統治和治理的成本來得大。
前者很多時候是一錘子買賣，後者……則是不停地放血。
安撫好祖竹明，
皇帝在御帳內放聲大笑，
道：
「行了，朕，終於可以去上京，見那姓鄭的了！」
這話，
說得擲地有聲；
可只有站在皇帝身邊的魏公公清楚，陛下這話，是有些咬著後槽牙說的。
因為前不久，
攝政王給陛下來了一封信，
信中說王爺說，他已經坐過了大乾皇宮內的龍椅；
而且還說，
他坐的時候，身側特意留了點兒孔隙，夠陛下側身屈膝陪坐。
皇帝看完後，
接連罵了攝政王三聲，
分別是：
「畜生、賤人、賤畜！」
然後，
皇帝打算御駕親至上京，
來一出他先坐龍椅，再給姓鄭的留縫兒把場子給找回來。
魏公公沒敢提醒皇帝，據說攝政王如今已入三品武夫境界，陛下您這屁股，能擠得動攝政王麼？
……
花開兩朵，各表一枝。
北方，大燕皇帝親自收服了幾乎完整的三邊，正率大軍，即刻南下上京。
而上京這裡，
則顯得安靜許多。
一杯果飲子，被放在了面前。
鄭霖放下手中的筆，端起茶，喝了一口，道：
「乾爹，這太酸了。」
「這才提神。」
瞎子伸手，旁邊一張凳子「自己」挪了過來，坐下。
「我還好。」鄭霖說道，「還不至於案牘之勞形。」
「乾爹挺欣慰的，之前在靜海城時，你爹把你推出來主事，你雖然坐在那裡，但能瞧出來，身上有股子燥火。
現在，
都小一個月了，還能沉得住氣。」
「有麼？」鄭霖問道。
瞎子點了點頭。
人的性子，是需要磨的，尤其是年輕人的性子。
而最好的打磨方式，就是讓他有敬畏的事物。
瞎子不得不承認，主上在這方面，成功了。
「只是覺得，處理這些事情，雖然繁瑣，但還算有趣。」
「沒故意說這話逗我開心？」
「沒有。」
「喜歡這種感覺麼？」瞎子問道，「坐在這御書房裡，批閱著一道道摺子；要知道，這一道道摺子背後牽扯的，是成千上萬人的人生。」
「沒到喜歡的程度。」鄭霖說道，「純當是修行的一種。」
這回答，中規中矩了。
瞎子談不上多開心，當然，也和失望不搭噶。
權力欲這種東西，得分人；
那些從小吃過苦遭遇過欺壓的人，一旦有機會，往往會極為渴求權力與地位；
可這，與自己這乾兒子毫無干係。
他生來就是世子，甚至是類似大燕第二位太子的地位，和他生而九品一樣，都是與生俱來的，得到得太簡單，往往就很難產生執念。
不過還好，
霖兒不似他親爹兩世為人，所以也就沒那麼佛系。
總之，
未來還有希望，大業，依舊可期。
「眼下的這些事兒，其實還是小事兒，如今，八成以上的政令，是不出京畿的。」
「我知道。」
「不過，也快了。」瞎子伸手，從自己口袋裡摸出了一個橘子。
鄭霖見橘色變。
還好，乾爹沒剝，而是放在手裡把玩：
「剛得到的消息是，皇帝馴服了三邊，正向咱這裡過來。」
「哦，乾爹擔心麼？」
「還不至於擔心，天下未定，估摸著得郡縣和分封同時進行，各地平叛與剿撫，也不是短時間能結束的事兒。
菜才上桌，燙嘴得很，還沒到分菜的時候呢。
估摸著接下來五年裡，燕地還是朝廷的燕地，晉東還是王府的晉東。
其餘地盤上，你中有我，我中有你。
只要一日不撕破臉皮，就一日不會顯得涇渭分明。」
「哦。」鄭霖點頭。
「罷了，先不與你說這些了，時辰快到了，你去城北那邊吧。」
「父親是要舉辦什麼儀式來著？」
瞎子端起鄭霖只喝了一口的果飲子，
抿了一口，
隨即神情一陣微顫，
這麼酸吶！
等克服這股子酸勁之後，
瞎子回答道：
「植樹節。」
……
上京城北，
一塊場地，被清理了出來。
大燕攝政王，在一眾將領、親衛以及乾人大臣勛貴和百姓的圍觀之下；
拿起鏟子，
在已經挖好了的樹坑裡，又象徵性地挖了兩鏟子。
隨後，
伸手接過一棵移運過來的小柳樹，安置了進去。
最後，
又拿起鏟子，象徵性地回了兩鏟子土；
身邊錦衣親衛快速上前，將土填好。
一棵新柳，在此紮根。
王爺拍了拍手，
往後退了兩步，
看看這棵柳樹，
又看看不遠處高聳的上京城牆，
嘴角露出了一抹笑意。
一百多年前，
初代鎮北侯大破五十萬乾國北伐大軍，於邊境處，插下一根柳枝。
寓意這柳枝出翠時，他已率大燕鐵騎，踏破上京，報了乾人背義偷襲之仇！
只可惜造化弄人，因為北方戰事緊急，燕國無法再從和蠻人決戰的前線給初代鎮北侯調撥更多兵馬。
初代鎮北侯只得率軍踏破乾國北方三郡吸納人口財富回國，後來，又為了制衡考慮，身為南人的初代鎮北侯受封於北，終生無法完成自己南下破乾的夙願。
而在一百多年後，
大燕攝政王在上京城邊，
種下一棵柳樹，命一隊士卒，日夜輪班看護不得損壞。
同時，
在柳樹旁立碑，
碑上刻詩：揚鞭策馬逐銀浪，清溜迢遞看桃花。
這句詩描繪的就是初代鎮北侯大破乾軍時的場景，也是銀浪郡名字的由來。
讓人驚訝的是，
碑文下方的落款，
並非是大燕攝政王，
而是：
銀浪郡翠柳堡守備——鄭凡。