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明蘇城；
原知府府邸；
現如今，是年堯的將軍府。
而此時，
年堯手裡捧著一個香瓜，尋思來尋思去，最終目光定格在了門檻上。
低頭看看瓜，再看看門檻；
年堯深吸一口氣，走過去，但當其想坐下來時，身子又開始微微的顫抖；
他是被閹了，但不至於殘廢到連一個下蹲動作都做不起的地步。
要知道，燕國皇帝每次召見他時，魏忠河可都是寸步不離皇帝身邊的。
他是怕，
他想坐下去，可又怕坐下去。
年堯又站直了身子，再次深吸一口氣，強行將眼裡的情緒所化給「咽」了回去。
當年的他，
可是很喜歡坐門檻上吃東西的。
年堯的鼻子動了動，用手背，擦了擦，第三次深吸氣，最後，閉上眼，
坐了下來！
呼……呼……呼……
年堯聽到了自己心跳的動靜，那般清晰，也那般強烈。
他緩緩地睜開眼，
依稀間，
眼前的視線似乎開始模糊；
他看見在自己面前，同樣坐著近百個身著楚軍制式甲冑的將領，人人手裡都捧著一個瓜坐在那兒，學著自己，拿勺子在挖著吃。
他們都是一群驕兵悍將，其中不少還出身大貴族，但在自己這個奴才出身的人面前，卻溫順如鵪鶉。
忽然間，
眼前的虛幻消失了。
年堯低下頭，
看見自己的雙腿，是併攏著的。
記憶之中，他曾經最喜歡的，就是坐在門檻上，叉著大腿，大馬金刀地坐著用飯。
他開始嘗試把兩腿緩緩分開，
可隨之而來的，是一種莫名其妙的害羞情緒，正在不停地襲擾著他。
年堯將手裡的瓜放在地上，雙拳攥緊，繼續嘗試分開大腿。
可這腿，只是在不停地顫抖，卻沒辦法張開。
年堯揮舞著拳頭，
雙拳砸在身側門檻上，
此時，
他很想放聲大喊，就是喊……興許只有這樣，才能將其心中對自己的憤怒，對眼下的憤怒，對過去的憤怒給釋放出來。
可嘴巴張大後，
聲音，
卻又喊不出來。
最後只能咬著自己的臂膀，發出「嗚嗚」的聲響。
「嘶……」
瓜，還沒吃，可身上，卻被汗水打濕了一片。
他累了，
他放棄了，
他把屁股從門檻上挪了下來，盤膝坐下。
他不再去看身後的門檻，仿佛那道門檻壓根就不存在。
身邊的瓜，他又撿了起來，掰開，送到嘴邊，開始啃食，汁水不停地飛濺，他卻依舊越吃越快。
半個瓜吃完，他才停下，懶得去擦拭自己臉上和身上，將剩下的半個瓜又放在了地上，雙手撐於後，就這麼坐著。
物是人非，
大概就是這種感覺吧。
自己，早就不再是曾經的自己，不是那個能夠與田無鏡對弈的楚國大將軍了。
年堯有些頹然地低著頭。
就在這時，
外面傳來了密集的腳步聲以及甲冑摩擦的聲響；
年堯抬起頭，目光再度變得深邃，整個人的氣息，也恢復到了之前率軍行進時的威嚴，仿佛先前的一切行為，都和他無關。
很快，
幾個軍中將領領著一隊士卒沖了進來。
「年堯接旨！」
年堯想要起身，
但對面並未想要完整地走好這個流程，而是直接念出了旨意：
「…………著削去年堯將軍位，看押待審，禁軍事宜，由昭翰暫代。」
這是直接下了自己兵權了。
年堯臉上倒是看不出多少吃驚的表情，甚至，沒有過多其他的情緒，因為他的情緒，剛剛被身後的那道門檻給消耗一空。
士卒近身，準備押解。
年堯看了看對面，
問道：
「昭翰人呢？讓他來見我！」
原本，昭翰是楚國那邊預定的這次入乾皇族禁軍統帥人選，可因為燕國攝政王的意思，被強行改成了年堯。
昭翰本人從外頭走了進來，他現在似乎一直在故意迴避。
對於他而言，在軍中奪走年堯的軍權，並不是什麼太難的事，而他，又不是很願意在這種情況背景下，去見到年堯。
但人家喊了自己，他必然得走出來。
「這真是陛下的旨意？」年堯問道。
「如假包換。」昭翰回答道。
「呵。」
年堯點點頭，示意自己明白了。
昭翰抬起手，制止了準備押解年堯走的士卒，轉而重新吩咐道：
「就請大將軍，在這裡歇息吧。」
頓了頓，
昭翰的目光在地上那半個瓜上掃過，
道：
「既然大將軍愛吃瓜，那就給大將軍多備點瓜。」
「不必麻煩了。」
原本押解自己的士卒已經鬆開了手，年堯得以彎下腰，將地上剩下的半個瓜重新撿起，
道：
「夠了，夠了，甭管什麼東西，初嘗個新鮮也就足矣，吃多了，就膩了。」
「請大將軍在此好好歇息，軍中事務，不勞您掛念。」
昭翰說完，轉身往外走。
年堯忽然高喊道：
「昭翰啊。」
昭翰停下腳步。
「你怎麼做，你家裡人，知道麼？」
楚國如今頹勢清晰，各家貴族，先前就被楚皇打壓，離心離德，眼下，自然開始主動地抱燕人的大腿，以希望能夠度過以後的風浪；
獨孤氏、謝氏，都是如此。
昭氏如果不蠢，也應該如此才是。
「翰，只忠於陛下。」
「呵呵呵，哈哈哈哈。」
年堯大笑起來，
問道：
「有那麼一股子銳氣，可惜啊，你生晚了，你要是能早個十年出頭，說不得我大楚，也能出一個田無鏡呢。
我最後再問你一句，
昭翰，
你怕麼？
你剛在他手上敗下去一次，現在又要再面對他，你還剩下，幾分武勇啊？」
「為了大楚，翰，無所畏懼。」
「嗯。」
年堯點點頭，
轉身，準備進屋。
不出意外的話，接下來很長一段時間，這間屋子，會被嚴格的封閉和看守住；
當腳邁過門檻時，
年堯手舉著半個瓜，
喊道：
「你他娘的要是說你怕了，那我還敬你是條漢子。」
「吱呀……」
門，被關上了。
一隊士卒，將這屋子包圍住。
昭翰一揮手，剩餘的將領追隨著他離開了這裡。
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而年堯，其實一直站在門後頭，沒有走動。
他又咬了一口手中的瓜，
自言自語道：
「在這裡以瓜代酒，祝我大楚，板回這關鍵一局，逆天改國運！」
緊接著，
年堯又咬了一口，
邊咀嚼邊道：
「奴才在這兒以瓜代酒，祝攝政王爺，逢凶化吉呀，大燕萬年。」
……
郢都，
皇宮，
內殿；
皇帝一個人，坐在大殿中央，屏退了所有。
「那道旨意，是你下的？」
皇帝的頭，側了側，露出了笑意，
道：
「是啊，是我下的。」
「你會害死我大楚的。」
「那又如何？聖旨是我下的不假，但……我下旨時，你不也在『旁邊』看著麼？
你為何又不阻止我呢？
你要說你那時……不清醒？
呵呵呵；
其實，
你清醒過來後，想追回聖旨或者再補一道聖旨，也是可以的啊。
什麼口口聲聲的為了大楚，
什麼心心念念的江山社稷，
呸，
你楚國一代代皇帝，甭管治政如何，這不要臉的勁兒啊，可真是一脈相承。
別扯什麼大楚了，
其實就是你自個兒，
輸不起！」
皇帝沒有否認，而是道：
「是他鄭凡，太目中無人了，也太……心急了。」
「哎喲呵呵，怕人家沉穩的，是你，希望人家心急的，也是你，橫豎，你都有話說，反正你想做什麼，都能找到道理與理由。
這人吶，就是比獸類多了這麼一條。
這虛偽的勁兒，百獸可學不來。」
皇帝抬起手，開始緩慢掐印，準備將其封印下去。
「不過，我倒是希望你的楚國，能復興下來，這十年來，我明顯察覺到，這大楚，真心信火鳳的人，越來越少了。
這楚人，已經快要忘了他們的圖騰了，說不得再過些年，人們會相傳，當年初代楚侯不是駕馭著火鳳入的楚地，而是……騎著貔貅，不，是貔獸。
你是皇帝，這是你的失責。」
「那你呢？」皇帝反問道，「你又一直在做什麼。」
「我啊？
你想要我能幹什麼，
我不過就是一頭大一點兒且還會飛的畜生罷了。
雖說這次乾國不知多少鍊氣士聚集起來，賜福的同時，還隔絕了所謂的天機。
唉，這也真是滑天下之大稽。
楚人的祖先，是最喜戰前占卜祈求老天保佑的，可這個規矩，現在連楚人自己也不那麼當一回事兒了，反倒是乾人，他們用得這般誇張且自信。」
「你今天的話，已經夠多的了。」
楚皇掌心拍在自己胸口位置，其身體一顫，目光恢復平靜。
……
靜海城；
外頭的軍報，一道道傳回。
先是韓老五的兵馬，出現在了靜海城的南面，而明蘇城，卻基本沒能起到阻滯的作用，甚至連一道烽火，都沒升起。
通鹽城的謝渚陽派人來報，其城外，出現了乾軍樂煥部；
翌日清晨，靜海城西面，出現了一支規模龐大的軍隊，時下將領喜以帥旗做一支軍隊成分的區分，而這支自西面挺進而來的大軍，則是孟珙的中軍。
這三路兵馬，規模都比預料中，要大很多，因為原本江南的駐軍，畏燕人如虎，不敢自己上，但當自家精銳出現後，他們開始紛紛投靠聚集，場面，一下子就熱鬧了起來。
「鍾天朗麾下，有乾國最大的一支騎兵軍團，嗯，此刻不出意外的話，他這一路，應該在江東邊，負責隔斷仙霸、天天和鄭蠻那三路駐紮在三鎮的兵馬回援。」
王爺看著軍圖上根據軍報新標註的訊息，
不由放聲大笑道：
「唉，明明兵馬是咱數倍之多，卻依然走得小心翼翼如此謹慎，用最蠢最笨最穩妥的方式，來對付我。
嘖嘖，
老虞啊，瞧見沒，
這乾人，
可真是給咱面兒！」
劉大虎恭敬地站在旁邊，提醒道：「王爺，北先生他們，還在前頭等您拿主意呢。」
「嗯，孤已經準備好了。」
鄭凡指了指放在自己身邊茶几上的一堆錦囊，
道：
「派出親衛，將這錦囊送予各路駐軍將領手中。」
「是，王爺。不過，王爺，明蘇城……」
「照送不誤，吳家船隊，也給我送。」
「是。」
劉大虎將錦囊全部捧起，心裡估摸了一下數量，疑惑道：
「王爺，好像還是多了不少。」
「哦，多了啊，沒事兒，給乾國那幾路大軍，也動派人送一個錦囊過去，就當見面禮了。」
「是，屬下明白。」
劉大虎抱著錦囊準備出去調遣人手往外傳遞，眼下靜海城的南面與西面雖然都出現了乾軍，但乾軍畢竟還未完成對城池的合圍，信騎進出目前還是很方便的。
但，
不一會兒，
剛走出去的劉大虎又捧著那一大堆錦囊回來了，
問道：
「王爺，這錦囊上沒標註哪個給哪個的，屬下……」
「你隨便發，裡頭都是空的。」
劉大虎愕然了一下，
但見自家王爺氣定神閒地坐在那裡，劉大虎心裡瞬間就踏實了下來，王爺就是王爺，一切，都必然在王爺的掌握之中。
坐在旁邊原本陪著鄭凡喝茶的劍聖，看著自家傻兒子終於出去了，問道：
「空錦囊，是個什麼意思？方便說麼？」
如果是什麼軍事機密的話，劍聖可以不用知道。
鄭凡搖搖頭，笑道：
「還真不好說。」
「那就不說了吧，沒事。」
「哎哎哎。」鄭凡伸手扯了扯劍聖的衣袖。
劍聖有些狐疑地看向鄭凡；
「是真不好說。」
劍聖道：「我知道，我知道，不用與我解釋這麼多，就像是戲台上演的，提前說出來，就不靈了，對吧？」
「呵，呵呵呵。」
鄭凡笑得近乎彎下了腰，
不住擺手道：
「不不不，不是那個意思，送空錦囊，是因為我也不知道這會兒應該給各路兵馬下達什麼軍令，眼下局面，乾人既然以最笨的方式來針對分割於我，戰場已經被固定，兵牌已經雙明了，鬼神之策，眼下也毫無用處。」
「那為何還要送？豈不是多此一舉麼？」劍聖問道。
「不一樣，不一樣。」
「哪個不一樣法？」
王爺端起茶杯，抿了一口茶，
道：
「萬一有奇蹟發生了呢？
這樣，
我之後才好圓嘛。」