第503章 飛空艇
因為抵達懷卡托鎮的時間已晚，所以一群人找了間有倉庫與馬廄的旅店，安置好那兩輛馬車之後，就前去鎮上最有名的一間酒館，用餐的同時，也順便跟一些飛空艇艇主打交道。
那間酒館名字就叫『飛空艇』，它是用氣囊式飛空艇底下的吊艙所改裝的。酒館主是一名退役的艇主，和他的妻子一同，將自己所打造，然而經過長久使用後，已經不堪繼續飛行的飛空艇，改造成一間酒館的主體部分，做起了地面的生意。隨著生意越好，建築也不斷增建，擴大規模。
不要看飛在天空的工作看似很夢幻，其實非常的危險，能夠活到退休的人真的很少。而酒館主在經過長久的飛行之後，選擇和他所打造的飛空艇一同退役，是讓很多後輩稱羨的事情。
加上他樂於傳授經驗，以及本身也是一名優秀的機械師，來此停泊的飛空艇需要人手幫忙在地面維修時，偶爾也會找上他幫忙。
久而久之，來往這間酒館的飛空艇相關人員就多了起來。酒館最終甚至成為懷卡托鎮上，中介相關業務的場合，營運模式就類似冒險者公會的酒館。甚至他們還自己組成了一個飛空艇公會，但也只是個互助會形式而已，沒有太多限制的規矩，規模也不大。
而今晚的飛空艇酒館有著滿滿的人。無法出航的艇主和水手們在這裡用餐、喝酒、閒嗑牙，打發著沒有飛行工作的時間。
在簡單填飽肚子之後，林就和烏佐夫一道，在吧檯旁找兼職接待員的侍者，打探起有關雇用飛空艇的消息，以及指定目的地的相關手續和費用。
至於沒有完全交給烏佐夫打理，是因為雙方畢竟還屬於兩伙人。從烏佐夫處得到情報，已經可以算是有些過分了；假如連談定雇用契約都讓人代勞，那就越線了。某人可不想幹這種毫無底線的事情，不是甚麼程度的朋友，都可以像奴隸一樣毫無顧慮地支使的。
對酒館的接待員來說，費用的問題最容易回答：請和艇主直接商量。因為每艘飛空艇出航的成本不一致，當初製造和布置內部的成本也不同，所以應該要收取多少費用，並沒有一個公定的價格。說到底，飛空艇商業化這一行，還沒有興盛到足以形成一個大家有共識的規範。
但酒館可以充當見證人，在雙方商量好價格與目的地後，簽訂契約，以避免未來可能產生的糾紛。
目的地是魔法師協會斐斯特區分會的聖城埃斯塔力。這個地點可以直航，沒有什麼問題，而且也可以說這裡是熱門航點之一。
飛空艇因為其昂貴的飛行成本，以及天空中存在的危險性，所以長久以來最常利用飛空艇的人，是擁有遠程攻擊手段和優異保命能力的魔法師。而來到迷地中央區的魔法師，聖城埃斯塔力幾乎是必去的地點，甚至可能是唯一要去的地點。自然，聖城就成了熱門航點。
至於第一個問題，有沒有人願意聖城埃斯塔力一趟？有，而且很多。
那麼有沒有人願意『立刻』出發，去聖城埃斯塔力一趟？當然沒有！就跟烏佐夫之前探聽到的消息一樣，理由是因為天候，這個時節可不是適合飛空艇越過汝拉山脈的季節。
哪怕親自去詢問那些有著良好的名聲，飛行了上百趟的艇主們，也沒有人願意在這個時節冒險橫越山脈。
詢問幾回無果之後，林和烏佐夫回到自己的桌上，無奈地喝著悶酒。往好處想，反正自己又不趕。況且剛剛所詢問的艇主們，也紛紛承諾只要等到春暖，山上的風勢稍緩，什麼時候出發前往埃斯塔力都可以。
這段等待的時間留在懷卡托鎮，剛好可以沉澱一下，整理這趟旅程上的各種收穫。
剛做好盤算，就看到一對穿著全套服飾的地精父女，帶著一副怪笑走近一行人。
看來對方就是地精中的開化種。但老實說，某人在西南半島的成長階段，和他們未開化的近親打交道最多。驟然看到兩個文明化的地精，長相和他們的近親相差無幾，心理跟生理上都有些不適應，差點就召喚匣切，一劍把他們兩人給劈了。
像是察覺魔法師眼中一閃而過的惡意，那對地精父女退了一大步，連忙舉手搖著，用迷地的通用語說：「我沒有惡意，沒有惡意的，魔法師閣下。我跟那群沒有開化的野蠻地精不一樣。」說話的地精，或者說文明化的地精們都清楚知道，自己那群未開化的同族有多麼惹人厭。
知道自己犯了以貌取人的錯誤，林很乾脆地起身，行了一禮，說道：「抱歉，誤解兩位是我的錯，還請見諒。就不知道兩位過來，是有什麼事情嗎？」
抹了抹額頭上不存在的汗水，地精父那張慌恐的表情，又變回原先的市儈。他說道：「魔法師閣下想去埃斯塔力嘛。我也是飛空艇的艇主，假如閣下有意願，我們明天就出發也沒有問題。」
這話一說，倒讓某人也不少疑惑。一些操控飛空艇的老手，都不願意在這種時節越過山脈，但是這兩個地精願意，這是……詐騙集團？迷地也興這一套？還是說這兩個地精想把魔法師騙到暗巷中，然後再跑一堆人出來扒皮什麼的，是不是太過無謀了？
文明化的地精再多，也還是地精。還是說會有其他強戰種族幫忙？又或者是……這對地精父女的飛空艇，真的可以應付汝拉山脈在這個時節的強力風勢？最後一點，某人直覺是不太可能，但假如又犯了以貌取人的錯誤，那自己是不是錯過一個機會？
就在某人心思電轉，有諸般考慮的過程中，地精父則是自賣自誇，說著：「我的飛空艇可是用上地精最新銳的技術，有著優異的性能，可以克服這個時節山上的強風。當然，要乘坐這樣的飛空艇，費用可是不太便宜。但以魔法師閣下來說，這點小錢應該不是問題吧。」
本著對那位打小就崇拜的地精劍聖好感度，林決定給這兩個文明地精一個機會，說道：「假如合適的話，錢當然不會是什麼問題。不過在簽訂契約之前，我希望先確認飛空艇的狀況，再做決定。」願原力與你同在，這位地精朋友。儘管就官方設定來說，那位劍聖跟你們不算是同族的，只是外表相似而已。
但這樣的要求，卻讓地精父女感到為難。他們扭扭捏捏地說：「閣下，難道不能直接簽訂契約嗎。這樣吧，我用原本九點五成的價格，跟你簽訂契約。你知道九點五成的意思嘛，說起來這也是你們魔法師發明的數學呀。啊，那可真是一門好學問。原本載送你們一個人前往埃斯塔力，需要的費用是LXX基爾(70金)，九點五成的意思是只要收你LXVIII基爾(68金)就好，這樣是不是很划算！所以我們直接簽訂契約吧。」
你們家迷地數學的老祖宗在這裡，而且70的95%不是68，是66.5才對。要我真是你的數學老師，肯定上飛空艇升高到極限後，就開門跳出去！
不過某人心中腹誹歸腹誹，該做的事情還是得做。所以林堅持道：「不，我們還是先確認過飛空艇的情形，再下決定吧。」
地精父一聽，更是死纏爛打說道：「這樣吧，跳樓大甩賣，算你九成的價格就好，一個人LXV基爾(65金)，這樣划算的價格你是找不到其他人的了。如何，我們現在就簽訂契約吧。」說著，就拿出了一張塗塗改改的羊皮紙，塞到了某個魔法師的面前。
對這種霸王硬上弓的態度，林直接伸手扣住了地精那張滿是皺摺，青綠色皮的粗糙老臉，用著黑化的表情，惡狠狠地說道：「我們可是敢跟惡魔還有魔鬼打交道的魔法師。為什麼你會有錯覺，以為我們在確認所有情況之前，會輕易簽下任何契約。今天已經晚了，天色已黑，看不出什麼東西來。明天清早我們確認過飛空艇的狀況，到時候一切再說，可以嗎？這位還不知道姓名的地精先生。」
「可以的，可以的。對不起，請原諒我。」
次日清早，在草原上一艘奇葩造型的飛空艇前。那是屬於氣囊式的飛空艇，但氣囊與吊艙的比例相較於迷地一般飛空艇的設置比例，眼前這艘的氣囊明顯小了許多。而且外形並不是一個對稱且協調的形狀，就像一個做壞的氣球玩偶，被粗纜繩綁得亂七八糟，一邊大，一邊小。
正因為氣囊不規則的造型，讓它以不平衡的的姿勢懸浮著。而為了水平固定吊艙，不同位置的纜繩還有不同的長度。儘管如此，吊艙也只能保持著略微傾斜的吊掛狀態，而不是完全水平。
而為了展示自豪的推進動力機關，地精父女將機關開啟。即使沒有全速運轉，但發出刺耳轟鳴聲的機關，在管道口不停冒著黑煙。以此來帶動了幾組螺旋槳葉，包括前二左右各一，四組較小的槳葉，與兩組向後，較大一些的槳葉。
看似很先進的設計，卻完全不講究對稱與平衡，讓整艘飛空艇看起來有種頭重腳輕的不協調感。
自稱為托托卡尼阿夫斯坦的地精正得意洋洋地說道：「魔法師閣下，這正是集結我族最先進的技術，耗費大量珍稀物資與人力，傾盡全力所打造出來的精品飛空艇，興登堡號。」
用死魚眼看著眼前一切的男人，絲毫不管身邊的同伴，義無反顧地轉頭就走，連一點客套話都沒有說的打算。
(本章完)