第304章 開拓騎士領主
以一整條魔石礦脈做後盾，芬還真沒玩過這種手筆。她說道：「合不合用，也要看礦脈的蘊藏量如何。原本沒有做這方面的打算，所以需求的計算都得重來，才能確定最終結果。」
「規模的話，應該不是什麼大問題。因為我有從掘金蟲的肚子裡面，找到一顆藍心級，甚至有部分像是紫變級的魔石原石。假如這條掘金蟲不是從外地來的，而是伴隨這條礦脈而生的話，這應該能夠證明，這條礦脈不是采個三兩下就會被採光的貧礦。」
說到這裡，某人也想到一件事。是藍心石以上等級的魔石比較難消化，還是那條掘金蟲剛挖到這種等級的石頭吃下肚，就被自己給滅了。假如是後者，這還真倒霉呀。
那群豎直了耳朵的村民們，一聽到那個關鍵詞，無不在心中大喊。什麼！紫變石！。是不是一開始就不去招惹這群人的話，那顆紫變石就屬於自己的了。當然，這樣的考慮是完全忽略了那條他們無法對付的掘金蟲。不過對於被錢遮眼的貪婪之人，風險本來就是不存在的。
對於物品價值觀念相當薄弱的巫妖，對此則是輕描淡寫地說道：「有一顆紫變級的呀。那應該還合用，總之試試看吧。」
至於某個穿越眾雖然對金錢比較有概念，本身也有記帳習慣，但仍改不了窮酸的本質。一百萬跟一百億對他而言是相同等級的天文數字。芬的隨口說說，他也不置可否。反正東西就是要拿來用的，放在那邊它又不會自己增值。
兩人做好決定之後，就又將兩匹馬系上車，同時招呼著剩餘的三匹馬，往那處礦洞前進。因為馬車暫停的地方是在村外，離礦洞有些距離。接下來的事情，林和芬兩人都無法確定要花多久的時間，所以把臨時基地設得近一點。
至於那群像木頭人站著的村民，則是如之前的討論，被兩人徹底無視了。無法動彈的人們，心中除了後悔之外，就是怨恨。但心情如何都無濟於事，因為他們都同樣無法動彈。所以這股情緒很快就變成了絕望，麻木不仁。最終在餓死或被路經的野獸咬死之前，他們就已心死。
不過事情對離去的前魔王大人和某人而言，並不會那麼順利。因為這處村莊是有真正領主的，也因為被芬所定住的並不是所有的村民。不光有村中老者派出向其領主回報的第一波使者，更有那僥倖逃出一劫的人，逃回自己真正的家。
此地的領主是一名開拓騎士——喬伊史密斯。鐵匠出身的他因為戰功，在大領主邵博侯爵處獲得騎士的身份。比起其他選擇貧瘠小領地的同僚，他索要了一個開拓騎士的資格。帶領一群部下，和在家鄉活不下去的流民，在無主的山林中開闢出屬於自己的采邑。
雖然在迷地的法理上，騎士的采邑不能被世襲。但開拓騎士所開闢出來的領地，是能選擇一個不超過騎士領地上限的部分成為世襲領地，也就是真正走進貴族老爺的序列中。
所以發現一些比較珍稀的礦產，大部分開拓騎士會選擇上交給自己所效忠的大領主，換取其他利益。除了讓自己能夠更快地站穩腳步外，也能和自己所效忠之人打好關係。
不過喬西史密斯的野心，驅使他選擇私吞這處魔石礦。而作為一個開拓騎士，他明白要做到利益最大化，他和領民的距離就不能太遠。想靠騎士老爺的身份壓榨跟隨他來此的老百姓，是不可能的事情。
會選擇離開故土，前往陌生地方討生活的人，每個人都有一股狠勁。要是惹毛了他們，『騎士老爺很勇敢，獨自去討伐魔獸，就沒有再回來過了』這樣的事情，不是不可能發生。
而將大多數人捆綁上利益的馬車，除了刺激出眾人的工作效率外，也成為維繫眾人的紐帶，沒有人不把自己當成群體的一份子。和傳統的封建制與奴隸制最大的不同，在於積極與主動。
就如同採礦的村子裡來了外人，村中的老者不會想著隱瞞事情、掩蓋錯誤，生怕自己遭受責難，甚至是性命之憂。他選擇派出使者，主動告訴那位騎士老爺，要他做好各種準備。
帶領著這樣的一群人，喬伊史密斯也不擔心會被反客為主。因為那處魔石礦雖然很有價值，但也要賣掉才能換成黃橙橙的金幣。而要賣掉這見不得光的東西，就不可能是公開販賣。要是走漏了風聲，第一個找上門的，恐怕就是自己效忠的大領主。
靠著過往累積的人脈，喬伊史密斯恰恰好有隱密賣掉這種東西的門路。所以即使喬伊沒有親自動手採礦，那群村人也沒有任何意見。
算盤打得精的他們，同樣明白少了這位騎士老爺的門路後，自己別說少掉一項黑收入，還有可能被邵博侯爵殺光。以懲戒貪婪之人為理由，作為一個發現礦產卻不上報之人的典範。那肯定是有多慘，就被整到多慘。
而在喬伊史密斯得到使者傳達的消息後，他第一時間聚集起領地的私兵。也許採礦村裡的那些人大多是跟隨自己南征北討的老兵，但他們的眼界終究不如自己。喬伊可不認為村裡的那些布置，一定奈何得了一個魔法師加上兩個學徒。
自己采邑的私兵雖然沒有超過一個騎士領地的規模，但終究是用魔石礦養出來的，裝備精良的程度非同一般。尤其這回對手是魔法師，一些作為壓箱寶的破魔類武器也都從倉庫拿了出來。
除此之外，為了增加對付魔法師的把握，喬伊史密斯將目光放在了自己偶然來訪的友人身上。
他們除了是過去的戰友，現在是自己私下販賣魔石的渠道。最重要的是，他們是盜賊工會的成員。在人際關係上能發揮的能量，比自己要大得多。找來一些有把握對付魔法師的高手不在話下。
一通好找，最後喬伊史密斯總算在娼館找到了自己的朋友。正摟著美女，喝酒吹噓著的男人帶了幾分醉意……
「嘿，小約翰，我們有麻煩了。」喬伊史密斯坐到了自己的朋友面前，很不解風情地說道。
「要是真的糟糕了，你才不會是這樣的表情呢。我覺得應該是我多了不必要的麻煩，你才沒有。你只不過是想把事情往我這邊推吧。」
嘿嘿一笑，喬伊史密斯說道：「有魔法師闖到那個地方了，你說你還能置身事外嘛。要是那個地方被曝光了，斷了一條財路，你背後的那些大佬也會不滿意吧。」
聽到某個敏感的關鍵詞，小約翰一把推開了毫不客氣反擊著的娼婦。這個兒不高，相貌平平的男人拍了拍手，趨前壓低了聲音問：「知道他們是誰嗎？是不是有四個人，一男三女？」
對這種意料之外的反應，喬伊史密斯壓下了心中的好奇，認真地說道：「他們是誰，我還不清楚。聽我的部屬說，只看到一男兩女。男的是正式魔法師，兩個年紀比較輕的女人只是魔法學徒。」
把玩著不知道什麼時候變到手上的金幣，小約翰讓其在手指間翻滾著。他半抱怨道：「人數沒對上呀。我還以為抓到他們了呢。」
「他們？」一句沒頭沒尾的話，喬伊史密斯再也壓不住好奇，問道：「你們指的是誰？對方又是什麼來頭？」
拇指一彈，金幣高高飛起，卻憑空消失，沒有落下。小約翰灌了一口麥酒，打了個嗝後說：「最近黑暗世界有一筆眾人矚目的懸賞，懸賞的是一個男性魔法師。他原本是在巴斯克區活動，後來進入到了瓦德沃，那個木精靈的部落。沒人敢在那種地方動手。根據消息，前不久他離開了木精靈部落，但要往哪裡走卻沒人知道，所以不少人堵到了他可能會前往的地點等待著。剩下的，就是看誰運氣夠好，被懸賞的對象主動走上門。我原本還以為是我抓到他們，不過現在看起來又不是了。」
「一男四女嘛。」喬伊史密斯磨蹭著下巴的鬍渣，問起那個他比較關心的問題：「那個男人的懸賞金額是多少？」
「呵呵，你也感興趣呀。」小約翰笑著，右手比出了一根手指，晃呀晃的。他也不讓人瞎猜一通，直接說道：「那個男人的懸賞金額是Xbar基爾(10，000金)，死活勿論。這可是很難得的大買賣，有沒有興趣湊一腳。至於闖進村子裡的不知名魔法師，那就只是小問題而已。」
說著，小約翰拍了拍自己右腰側的匕首。靠著這把破魔刃，和潛行的技巧，自己可是博得了一個法師殺手的美名。他的夢想就是有朝一日，可以成功刺殺魔法塔中的魔法師，取得『殺神』這種刺客的最頂級稱號。
正默默地盤算著得失的喬伊史密斯，則是思考著參與和不參與，兩者間的利弊。這時一個人冷汗直冒，闖進娼館中，來到自家領主面前大喊道：「大人！大人！大事不好了」
僥倖逃回的村人，總算出現在喬伊史密斯面前，慌恐地說道：「我們雖然把那個男人騙進裡頭了，也成功活埋了。但馬車上走下一個黃金色的骷髏。他不光是用奇怪的魔法定住了其他人，讓他們無法動彈。而且還殘忍地殺害那些已經失去反抗能力的人。」
(本章完)