第1485章 鬼市
沒有什麼從別處趕來交易的人，而等待在此的商販們像是駐紮了相當長的時間。從各個角度觀察，這裡一點也不符合市集的特徵，甚至不像是個活人聚集的地點。
眾人所在的位置，是位於迷地北境，五大帝國中最後一個登場的蘇里唐帝國。
這是一個以遊牧民族為主體的大帝國，領土面積比起其他四個帝國是只大不小，但是人口數卻沒有比另外四個帝國中的任何一個還要多。地廣人稀是其特徵。
究其因由，要是讓某個穿越眾分析，他就會說蘇里唐帝國全境位於溫帶以北，大半國土在寒帶的範圍，本就不適合人居住。草場有限，糧食種植也有相當困難度，這些都限制了人口增長的速度。
按照迷地人的說法，就是他媽太冷了！一年到頭有大半的時間都能算冬天。
雖然主體是遊牧民族，汗庭也不斷在移動著。但經過這數百年間的發展，還是吸收了不少其他民族與種族，納入蘇里唐帝國的管轄。
其特徵就是有為數眾多的大型智人聚集地被建造起，像是城市、村鎮。並且這些地方也都展開了農耕，以供應整個帝國的需求。
但為了滿足那些流動性較強的遊牧民在貿易上的需求，就會有像眼前這處臨時的集市，不定時、不定點出現。可能是巡迴商隊到此，也會有鄰近的聚落或牧民，拿多餘的東西來此交易。
集市通常會延續三到七天的時間。當交易量低到一定程度的時候，組建集市的商販們就會收拾起交易品，前往下一個地方開集。
然而近期在論壇上，出現了一個關於鬼市的傳聞。
傳聞中在北境有一處集市，交易的是腐爛或毀壞的物品。而在集市內活動的人都不是活人，也不像是亡靈族的活死人，是一種更加不知所謂的型態。
集市也存在有一段時間了。只要進入這處鬼市，就無法再活著走出來了。
……聽到這個情報時，艾吉歐就想吐槽。假如沒有活人走出來，那這個消息是從哪裡來的？那些不知道是死還是活的傢伙，自己公布到論壇上的？
像這種地區性的異常現象，本該由當地的冒險者公會委託合適的冒險者前來調查。
但是蘇里唐帝國的狀況一言難盡，其結果就是有實力的冒險者不太願意在帝國範圍內活動。鬼市的異常自然沒有足夠專業，並且有能力的人士來處理。
一個以遊牧民族為主體的國家，對於外來者、外來資源包含糧食在內，都是相當歡迎的。
不過蘇里唐帝國最大的敗筆在於，帝國內部對於人種存在著一定程度的鄙視鏈，主要是在任官與待遇上。高層官職不會向非主體民族開放；即使是位居相同的官職，也會因為人種不同而享有不同的福利。
這樣的鄙視鏈雖然沒有成為明文法律，但卻實際存在於蘇里唐帝國的各個角落，並且影響了帝國臣民的態度。這麼做是為了確保主體民族對於帝國的控制權，不至於落入不同民族的手中。
外來者並不會因為他們並非帝國臣民，就被另眼看待。他們依然會因自身人種的問題，而身處在鄙視鏈中的某個位置。這對那些冒險老手來說，怎麼可能忍受得了。
但凡能夠渡過一次次生死難關，這樣的冒險者難免有些傲氣。就算平常時待人再和善，也不意味著任何人都能用鄙視的目光與嫌惡的表情看著他們。
蘇里唐帝國內部當然也是有合格的冒險者，但這些人人數太少，而且也都有各自習慣混跡的區域。鬼市這邊算是相當偏僻的鄉下，人煙稀少，根本沒有人願意過來。所以才輪到艾吉歐這群閒閒沒事，自找麻煩的外來人。
鬼市的位置在蘇里唐帝國的南邊。這裡丘陵遍布，小山環繞，算不上極佳的草場。所以帝國在征服了這裡之後，並沒有特別看重這個地區，就只是扔了一些邊緣小部落在這裡討生活。以證明這塊地是屬於蘇里唐帝國的。
其實要知道鬼市的消息，這些小部落的頭人是最清楚的。但是論壇的一個缺點，它對於明確地指向特定人士的聯絡能力較為薄弱。
假如看到消息的人，即使知道和自己有關，但就是不冒頭，誰也拿他沒辦法。除非提出要求者親自找來，否則是沒有辦法隔著論壇要求別人做什麼的。
更何況……根據卡雅姊的推斷，那幾個小部落還在不在，這本身就是個問題。艾吉歐如此想著。
跟在他身後的兩人，全身重鎧，背著巨盾的是基什。小學校裡頭最特殊的一個人，他的母親瓦娜至今仍在那處宅邸里擔任女傭。所以是跟艾吉歐一樣，在旁人眼中都是受特殊照顧的一份子。
但其實基什可能是那群孩子中，天賦最好，本身也是最為努力的一個。在旁人眼中的特殊照顧，其實都是他自己努力的表現，並不是真有人為他開小灶。
就說他身上穿的重甲，其重量幾乎等同於一個成年人的程度。能夠時時刻刻背著一個成年人在身上，還能夠自由活動，可以想見他的身體素質有多好。
這樣一個未來可期的年輕人，是一名迷地不算少見的守護騎士！
要知道守護騎士的頭銜，可不是什麼人都能掛上的。他得要可以背誦守護之主的誓詞，並且嚴格恪守其戒律。受過神恩，才有資格以守護騎士自居。
門坎不算低。但在迷地，守護之主的信仰是相當有市場的。即使沒有獲得守護騎士的神恩與頭銜，還是有為數眾多的年輕人守戒立誓，朝著成為守護騎士的目標邁進。
另一個跟艾吉歐裝扮差不多，只是色調不同，且多背了一張弓的女青年是羅文。當初艾吉歐混進街頭的孩子堆里，羅文是當時的孩子頭。不過當時沒人知道她的性別，都是當大哥看待。
比起艾吉歐這個受龍血滋潤的，或是基什這種真天賦異稟的，羅文各方面天賦表現平平，並沒有特別突出之處。但任何一項能力跟其他孩子相比，也都在平均以上。在旁人眼中算是全能型的優秀人才。
羅文還善於組織與指揮。畢竟小小年紀就能拉扯一幫孩子，照顧他們的本事，可不是誰都有的。小學校的兄弟會可以組織起來，除了烏佐夫、麥爾姌這些斑鳩同盟的前輩幫忙外，羅文可是居首功。
而她跟在艾吉歐身邊，與其說是存著掌控兄弟會的想法，所以才要掌握這位兄弟會的頭面人物。但其實她更像是艾吉歐的保姆，專門幫職業惹事的這貨處理善後。
不管怎麼說，這三人是現今兄弟會所能拿出的黃金陣容、尖刀小隊了。
但這麼一支尖刀小隊站在鬼市中，看著眼前的情景有種無從下手的感受。
走過路過的人很多，卻沒人抬頭看他們一眼。要是艾吉歐現在處於潛入行動，這樣沒有存在感當然是件大好事，他還可能為自己潛行的成果臭美幾句。
但他們三人可是大喇喇地站在集市前，絲毫沒有掩藏，依舊被人無視了。來來往往的人，連朝著自己瞥上一眼的動作也沒有。這樣的異常現象，不得不說是有些詭異。
」這是什麼狀況？」艾吉歐沒頭沒腦地問了一句。
只是三個人都是二十歲上下的年輕小伙子，即使羅文是街頭出身的，也沒看過這種情況。更不用說另外兩個小時候，至少還有人在呵護的。雖然出外旅行了幾年，但還真心算不上見多識廣。
號稱天賦最好的基什遇到這樣的場景，也沒有什麼用處。過去他的天賦可都用在鍛鍊自己上面，心思雖然活絡，但沒有經驗就是沒有經驗，甚至連想都沒有想過，自然不知道該怎麼處理眼前的狀況。
最終還是艾吉歐這個果斷明快的人拍板，說道：」算了，站在這裡想不出答案。還是走走看看吧。」
羅文問道：」分開行動嗎？」
聞言，艾吉歐當即否決。說：」不行，這裡不是聖城。聖城上上下下我們都熟，知道要跑的時候得往哪裡跑。這裡要是分開了，誰出了意外不說其他人不好支持，搞不好連狀況都不知道。一起走吧，也許有誰可以看到其他人沒注意到的地方。」
艾吉歐的意見，另外兩人都認同了。而且三個人一起行動，可以注意到更多方向，背後這種死角有同行友人看顧著，這反而更讓人安心。
他們首先走向最靠近他們的一個攤販處。臨時搭起來的架子上，有一些枯掉的爛菜葉，已經看不出原本的模樣了。另外幾樣不會腐爛的籮筐、木匙木碗等物，則是積了一層灰，沒人打理。
但明明攤主就站在一旁，直勾勾，兩眼無神地望向遠方。
他的膚色不像是亡靈造物，那毫無血色的青；但也不像是活人，那富有彈性的紅潤。兩顆眼珠子倒還正常，不是被挖掉，只剩兩個窟窿的狀況；但也沒有任何感情藏在裡頭，而是空空洞洞的。
之所以可以確認對方不是亡靈，因為在那個家中，可是有一個正牌的亡靈法師跟一個亡靈學徒整天在搞屍體。就連三聖光教會中的生命主教們，也都湊堆研究人體內部的奧妙。
噢，生命主教們倒是另立了一個山頭。雖然還在三聖光教會底下，但他們組建了醫院騎士團。醫人、殺人兩不誤的組織。
因為有這些人在瞎搞，所以艾吉歐很清楚真正的亡靈造物該是什麼模樣。總之不像眼前這些活人，看起來活著，但就像沒有靈魂的空殼一樣。
……沒有靈魂？艾吉歐覺得自己好像抓到什麼關鍵。
(本章完)