第1237章 十字路口

  第1237章 十字路口

  老皇帝的心思,做屬下的猜不出來,也不敢妄猜。所以育爾居保持著沉默,他們家族一直都是皇帝的工具,也只是工具而已。而工具是沒有嘴巴的,只會依照命令做事。但家族那個放養已久的年輕人,卻沒有這樣的覺悟。

  埃夫倫看到皇帝陷入沉思中,誤以為老皇帝對這件事情相當上心,卻無從下手。會有這樣的誤解,是因為之前在旁聽魔法師與女神的交談中,那被描繪出來的願景,其實也吸引著這個學了不少新知識的年輕人。

  他鼓起了勇氣,想要說些什麼話。但老皇帝就算裝得和藹可親的樣子,身為最親近他的家僕家族,怎麼可能不知道其真面目。更不用說父親從小到大不斷的教誨和警告,讓埃夫倫話到嘴邊,卻半句也說不出來,又都噎了下去。

  但老皇帝也不是沒有眼色的人,他看到了埃夫倫欲言又止的表情,便親切地問道:」孩子,你想說什麼,說說看沒有關係。」

  育爾居見狀大驚,工具主動開口,可不符合家訓。他倒是想要讓自己的兒子閉嘴,只是在皇帝跟前,陛下也親口說了讓這混小子開口,自己倒不好出面阻止。只能惡狠狠地瞪了自己的兒子一眼,可惜這混小子全副心思都在其他地方,沒有注意到自己父親的眼神。

  」陛,陛下。」得到允許後,埃夫倫又一次鼓起勇氣說:」假如得到您的許可,我希望可以加入金幣女神他們將要做的事情里。」

  」哦,你認為帝國需要加入一個弱等神力女神,跟魔法師準備要做的事情中。為什麼?」

  老皇帝語氣和善地問著問題,這讓埃夫倫的情緒平穩不少,也讓他可以將腦海里的思考說出:」陛下。從那兩位的對話中可以猜測,他們遲早會將他們口中的那套辦法,推行到整個迷地。而且並不是強硬地推廣,而是非常有自信,沒有使用的地區會被使用那些辦法的地區所吸引、同化,引進同樣的辦法。既然都是要做,那帝國為什麼不在第一時間加入。新的政策、新的武器、新的辦法都一樣,只要有可行性,那麼愈早加入的人,就可以得到愈多利益。比別人慢,就代表我們只能撿別人剩下的,或是花費更大的代價從別人手中去搶。所以我覺得,這件事情宜早不宜遲。」

  」孩子,你說的不錯。但伱也提到一個重點,有可行性的話。從一個神靈跟一個魔法師的隻字片語中,你為什麼會認為他們要做的事情一定能成?」

  」這……」埃夫倫漲紅著臉,低下頭,半晌說不出話來。

  老皇帝並未因埃夫倫的退縮,而停止他的質問。又說道:」而且不要忘記了,孩子,你的家族對皇室有職責在身。就我所知,你的兄弟都已經沒了,你是你父親最後一個兒子。你要放棄穆哈謝別錫家族一直以來的職責,去做一項不知道會不會成功的事情嗎?」

  提起家族職責,反而讓埃夫倫粗著脖子,像是吶喊似的,聲音從喉嚨底發出。」陛下,我父親是只剩我一個兒子沒錯,但並不意味著家族就沒有其他男丁了。我們一樣可以服侍陛下,不忘任何職責。而且我從一開始,就不是被寄與厚望,督促著學習的孩子。恐怕我的堂兄弟們,他們還比我更擅長履行家族的職責。這一點,我相信我的父親比我更清楚。但是我的優勢是數學,我喜歡那門學問。而數學的起源則是那名魔法師。所以我覺得,在他與金幣女神的計劃中,數學一定有著舉足輕重的地位。既然如此,我在此懇請陛下,讓忠誠的穆哈謝別錫家族男子,放在他們最擅長的地方,為陛下您服務吧。」

  說到激動處,埃夫倫甚至半跪於地,懇求的姿態昭然。

  老皇帝並不討厭年輕人的激情。他認為,這世間有很多事情,都需要頭鐵的年輕人去撞一撞。也許那堵看似堅固的牆,就這麼被撞倒了,撞出一條新的出路來。所以他認真考慮起眼前年輕人的提案。

  而且從剛剛的話意中,也不難察覺這個年輕人對於家族忽視所產生的怨懟,進而心生反抗的念頭。這樣的人,更願意在家族所擅長的領域外,使出更大的勁,做更多努力。只是一旦失敗的話,他們也會跌得更慘、更痛,甚至沒辦法爬起來。那麼應該放手一試嗎?

  至於所謂的職責一說,其實也只是老皇帝的一個藉口。不說服侍他的家族,還有多少人盯著收稅人的這項職務。就說收稅人這項工作,也不是一個人就能做的。

  為了保護錢財,總需要一些護衛。皇帝的直屬領地那麼大,只有一組人在收稅的話,年頭走到年尾,領地都還沒能走完一輪。

  更不用說遇到臨時徵稅時,只有一組人收稅,就算他跑斷腿,也不見得能即時把所需的錢財收集齊全。所以穆哈謝別錫家族中,可是有不少男性四處出擊。

  而育爾居作為負責收稅的親信,除了親自去各地收稅外,另一項重要的工作就是統整家族其他人從各地收來的稅近,記錄成帳,上繳給皇帝。

  在這樣的情況下,多一個男丁或少一個男丁,似乎也不是不能接受的事情。只要事情有人可以處理就好。所以皇帝阿爾明看向總是沉默的育爾居,問:」老夥計,這是你兒子。你認為呢?」

  育爾居心中也是五味雜陳。小兒子跟他幾個長兄的年紀有些差距,所以自己並沒有督促他學習家族的知識,反而是放任其發展。只是想不到這成為了他憤懣的理由。

  而他也確實對一些新興的學問感興趣,其中就包括數學。甚至想過用數學,將家族收稅的方法規範化。只是根據他花費了一兩年時間調查與精算的結果,結論居然是按照皇帝陛下所給出的租稅標準,家族根本就不用向各地佃戶與直屬皇帝的領主收取那麼多稅金。

  這是人話嗎!

  同樣的規矩,用家族的老方法收稅,可以收得比用數學去計算的新方法還要多。那麼作為忠誠於皇帝的臣子,穆哈謝別錫家應當用哪一種方法,這還不明顯嘛。只是那個孩子死腦筋,想不清,所以才會被他這個當父親的所厭惡。

  只是沒有想到,他的幾位長兄在這幾年間因為各種意外與疾病橫死。最後一位更是在一次外出收稅的路途上,遭遇了不知名的生物襲擊。包含護衛騎士在內,竟沒有一個人能活下來。埃夫倫就成了自己僅剩的一個兒子。

  收稅人在迷地,固然是人人眼紅的職業,但也是人人厭惡的對象。依照迷地老百姓的剽悍,以及自然環境的危險程度,收稅在迷地可不是什麼安全的職業。就算背靠著皇帝的光環也是一樣。

  在自己得到這孩子被十四皇子挾持的消息時,已經是打著將他放棄的主意,準備過繼自己兄弟的孩子,作為自己的繼承人。只是沒想到這孩子活著回來了,更沒想到他會在皇帝面前提出這樣的要求。一時間,育爾居竟不知該怎麼響應這孩子的感情。

  但皇帝問話,育爾居不可能憋著不回答。他只能如過往,面無表情地說:」陛下,穆哈謝別錫家族有其他年輕人可以為您服務,不差他一個。」最後出口的,竟是這般冷冰冰的話語。

  對於父親的回答,埃夫倫只覺得氣憤。這讓他更加篤定了不願繼承家業的想法,一心只想加入那個魔法師所描繪的願景。

  老皇帝當然明白育爾居這個跟隨自己已久的男人,並不如他表面那般冰冷。或許他也有自己疼愛孩子的方式,卻不被理解。但自家那一團亂,似乎也沒資格擺出高高在上的姿態,去教導別人什麼。說起來,這算是身為父親的共同苦惱了吧。

  不過說回正事,皇帝阿爾明當然不可能因為欣賞一個年輕人的衝勁,就放任他如無頭蒼蠅般亂沖亂闖。身為年長者,他的職責是適時提出有效的建議,讓年輕人有個方向可以使勁。

  但這個建議卻也不是按照自己的想法,逼迫年輕人將勁力使在』正確』的方向上。因為誰能保證,自己建議的方向就一定正確呢。這當中的分寸,可不是這麼好拿捏的。幸好阿爾明自認為很擅長成為年輕人的引路燈,而不是只會打擊別人的信心而已。所以老皇帝說道:

  」孩子,既然你想要去加入金幣女神和那個魔法師的計劃,我不是不能允許。但我有一個條件。」

  埃夫倫像是得到了認可,激動地說道:」陛下請說。」

  」哎,先不用那麼高興,這還不算是答應你了。」

  」是的。」激動的年輕人又低下頭,恭聽御音。

  」你有提到,那個魔法師拿出了一顆紅耀級魔石,裡頭是關於他想做的計劃。也正是將那顆魔石供奉給女神之後,那一位才臨凡,與魔法師詳談。我要知道那顆魔石的內容,確定他們究竟是想要做什麼,我才能決定是否同意你,在女神提出邀請之前,就先派人加入那個計劃。假如這件事情做不到的話,那其他事情也不用多說了。」

  這……再合理不過的要求了。埃夫倫如此心想。回想起那個魔法師的態度,當時他就是一副不擔心魔石內容泄漏的態度,才會如此乾脆地同意讓金幣女神的神官檢查內容。

  雖說也有可能是因為神官同屬於女神的體系,所以無需隱瞞。但既然之後他們的計劃要往外推廣,就不可能隱瞞所有人。所以先一步取得魔石內容,埃夫倫覺得很有機會做到。所以他忙不迭地同意。

  看到眼前年輕人喜出望外的神色,老皇帝給出一個嘉獎的笑容後,就不再說些什麼。

  誠然出手攪黃了那個魔法師與神靈的圖謀,是一個選擇。但假如有利可圖的話,帝國去搶占大份額,甚至是爭奪主導權,也是一條出路。老皇帝如此想著。

  (本章完)