支柱號內，氣氛突然有些凝重，幾位船員看到周芳和江源的態度的突然變化，相互看了看，都在對方眼中看到了莫名其妙地神情。
理察的目光看向窗外，突然有些疑惑地說，「我怎麼感覺秋風號在遠離我們？」
眾人全都轉頭看去，原本逐漸接近放大的秋風號載人飛船，此時看起來正在變小，要知道地球同步轉移軌道是通往金星唯一一條通道，與太陽系黃道垂直面在同一平面，按理來說秋風號應該很快與他們並行，並保持上下位置，以落後一圈整的軌道位置與他們一同飛行。
很快，公共頻道收到了來自地球指揮中心的通話。
「各單位注意，秋風號因技術故障無法排除，即將中止此次任務，提前進行返航，重複，秋風號因技術故障需提前進行返航，各單位準備執行第六號緊急方案。。。」
突然，秋風號隊長的聲音插了進來。
「各位抱歉了，我們無法完成此次任務了，因為技術故障，我們需要提前返航了。。。不過，我們至今為止所做的一切不是徒勞的，只要我們不止步，前方就會有路。。。」
「隊長，你在幹什麼啊，隊長！」頻道里傳來副隊長的聲音。
「我終於明白了，我們的目的地根本不重要，只要繼續前進就好，只要不止步，路就在前方。」
「所以」，秋風號隊長嘶吼道，「不要停下來啊！」
通訊關閉。
支柱號里，所有人陷入了沉默。
良久，珍妮嘆了口氣，「我現在感覺太草了。」
其他人使勁點頭。
「現在，只剩下我們了」，周芳幽幽地說道，「不過好消息是，我們每個人在太空站上的活動空間大了一倍。。。」
「我感覺更草了，隊長」，珍妮緊張的情緒倒是完全消失，取而代之的則是憂愁，「一想到跟著我們的三艘飛船裡面空無一人，就像三艘棺材一樣。。。」
旁邊的可欣聞言顫抖了一下，轉過頭來惱怒道，「不要說這麼恐怖的話！我們到時候還要在裡面住！」
這時，被打斷的指揮中心通訊重新連了進來。
「地球呼叫遠洋小隊。」
「這裡是遠洋小隊，地球請講。」周芳應答。
「命你們維持原計劃不變，領航遠洋探索船隊前往金星執行任務。」
「是！堅決完成任務！」
命令下達與接收完畢，通訊員一下子又回到了原來的狀態，「怎麼樣，你們還好吧？」
對原因不知情的鹿鳴遠直接開口問道，「秋風號出了什麼問題？」
「右前舷窗玻璃裂了，三層玻璃裂了一層，安全係數下降，所以不得不返航」，通訊員解釋道，「具體事故原因還需要進一步調查，不過你們不用擔心，帝國應用的是成熟的技術，應該不會出現問題。」
「可是」，江源皺起了眉頭，「技術手冊里說過像這樣的配件應該可以及時更換才對啊？」
「確實可以更換」，回答他的是周芳，「只不過像這懸窗玻璃這類建築配件存量比較少，雖然可以通過實驗艙載小型加工車間生產出來，但目前無論是配件還是加工車間，都並不在秋風號上。」
通訊員接著說，「是的，所以理論上是可以更換和修復，但必須等到太空站正式展開以後，而地面最擔心的則是在前往金星的途中以及與核心艙對接的時候出現問題，所以才下令返航。」
「希望他們平安著陸。」理察輕聲說道。
「我們會全力以赴。」通訊員說完，結束了通訊。
全世界的目光都聚焦到這裡，任誰也沒想到居然出現了如此巨大的紕漏，這一下，必定會有不少人被問責和停職，也必定會有不少陰謀論和失敗論四起，魔導師們忙著尋找事故的原因，而政客卻據此來攻擊政敵。
人類的劣根性從來都是如此。
然而天路計劃還在繼續。
第六號緊急方案主要針對載人太空飛行器在地球軌道區域內發生必須中止任務故障的事故進行營救，如果飛行器此時依舊可控，自動控制系統會指揮飛船降落在指定區域內，並由此區域早已待命的搜救組進行搜救。
然而，這是另一個指揮室的任務了，當秋風號中止任務的決定下達後，指揮權就交到了航天救援指揮部手上，而指揮中心依舊負責正常船隊的指揮控制任務，不再關心事故飛船情況。
這看似不近人情的方案，卻是為了提高天路計劃的成功率，避免出故障的飛船影響整個船隊的判斷。
秋風號黯然退場，於此同時，最後一艘運輸船，位於金州聯合王國特里亞聖城的人類萬歲好起飛，沿著既定的軌道逐漸升空。
四艘飛船的距離逐漸接近，雖然以人類的視角來看，相隔幾百公里的距離十分漫長，但放在太空的尺度，對於秒速十幾公里的飛行器而言，是在談不上遙遠。
飛船逐漸跨過晨昏線，陰暗的地球背面顯露在太空人們的視線里，與此同時，一輪金色的星球，也逐漸從地球天際線的邊緣，冉冉升起。
就像是另一個日出。
從未有人站在如此高度來觀賞金星，上面流動的淡金色紋路如此清晰，還有那仿佛眼睛一般的巨大的金色斑點，在其表面不停旋轉流動，仿佛活著一樣。
較低軌道的貨運飛船逐漸超過了秋風號，他們將在加速十幾圈後逐漸綴到秋風號的尾部，跟隨秋風號一起環繞在地球同步轉移軌道上，等待起航。
由於計劃的更改，原本可以在軌道上修整半天的時間，此時也取消了，他們將在進入軌道並環繞地球兩周後，直接向金星進發。
指揮中心裡，所有人都感覺壓力巨大。
這是現有條件下唯一能夠短時間內登錄金星的機會，如果錯過了這次機會，要麼頂著幾年的漫漫航程飄過去，要麼就要等下一個五年了。
「你說，我們能成功麼？」一直關注著這裡情況的樾樾壓低聲音對著李力說道，「還沒有出地球就因為故障折損一艘飛船，還是最重要的載人飛船。。。我們是不是太激進了？我們至少還有十五年的時間。。。」
「是至多還有十五年」，李力同樣壓低聲音，回應道，「除非我們能夠在這十五年之內爭取更長的時間。」
「能麼？」樾樾滿懷期待地看著他。
李力猶豫了一下，最後卻依然實話實說，「我不知道。」
「唉。」樾樾嘆了口氣。
站在兩人身後的莉莉絲聽到了他們的談話，不過她似乎並沒有在意，只是盯著對面大屏上的圖像怔怔出神，眼中透露出讓人不解的奇怪光芒，似乎是惋惜，又或是懷念。
如果武沐看到這一幕，一定會生出些許懷疑，無論是有端猜想還是無端猜想，然而此時的她已經被拉去處理關於飛船事故的調查事件去了，因為這一突發事件，元素海的所有鴿子們看起來都不得不加班了。
隨著時間的推移，四艘飛船逐漸穩定在同步轉移軌道線上，以相距一百公里左右的距離間隔飛行，並逐漸調整好姿態，飛船引擎也進入了最低檔的出力情況。
第三次金星日出逐漸到來，金地距離也已經達到了觸發金星臨地的極限。
「準備好了麼，各位？」
通訊里，謝言總指揮的聲音傳入六位太空人的耳麥中，這聲嚴肅中略帶溫和的聲音讓他們感到安心。
「遠洋小隊準備就緒，等待命令。」作為軍人的隊長周芳，一絲不苟地說著。
「很好！祝各位一路順風，我將在地球等待各位的凱旋！」謝言總指揮威嚴的聲音響起，「軌道轉移開始！」
飛船引擎的光芒從暗淡逐漸變得明亮，在跟蹤觀測的觀星台圖像上形成四顆新星，巨大的推力轉換為不斷增長的加速度，推動著四艘飛船離開了同步轉移軌道，沿著地球的切線，劃著名向上彎曲的弧線，向著金星飛馳而去。
沿著切線飛出會持續應用地球本身的引力彈弓效應，但是引力彈弓並不足以讓飛船加速到一個極高的速度追上金星，所以他們在飛出地球軌道後，便開始向金星方向轉移，逐漸轉移到了地球與金星之間的位置上。
當四艘飛船逐漸飛行到兩者中間時，地球巨大的垂直向下的引力拉動著飛船，讓原本增大的加速度逐漸變小起來，如果在這麼下去，飛船只有被拉回地球一個可能。
不過所有人都並不擔心。
因為金星臨地，開始了。