「棉蘭人」號事件，這也是孟紹原第一次聽說過。
他都沒想過居然還有這麼詭異的事情。
嗯，還真有可能是在胡編亂造。
畢竟，在歷史上出現過不止一次這樣的事情了。
最終，那些看起來無比真實的故事，最終證明都是編造出來的。
「棉蘭人」號呢？
或許也是如此。
「我曾經也不相信有這麼荒謬的事情。」利威爾似乎看出了孟紹原的想法：「這很違背科學常識，從正常的角度來說也是無法解釋的。然而，在這個世界上，有太多的無法用科學來解釋的詭異現象了。比如，人和動物為什麼號打哈欠。」
「這太簡單了，因為……」
孟紹原忽然說不出話來了。
是啊，人和動物為什麼要打哈欠？
有合理而科學的解釋嗎？
這個原因難道真的可以說清楚嗎？
人從出生開始，一直到生命的終結都會打哈欠。
除了人類，不少的動物也會打哈欠。
可以說打哈欠是人們日常經常做的一種動作，但奇怪的是，它卻能在人們之間進行傳播，當你在看到別人打哈欠時，你大腦中負責同情和社交能力的網絡被激活，你也會接著來一個哈欠。
科學家還無法真正解釋人和動物為什麼要打哈欠，有科學家認為打哈欠使人在生理上和心理上得到最好的休息，對人體具有重要的生理保護作用。
也有科學家認為打哈欠是腦缺氧的表現，人體通過哈欠的深呼吸運動使血液中增加氧氣，排出更多的二氧化碳，從而使人精力更加充沛。
但真正的原因，到現在為止都無法給出一個讓人信服的科學解釋。
「瞧，這樣一個小小的問題，卻讓我們無所不能的查理斯上校難住了。」利威爾微笑著說道：「所以，『棉蘭人』號上的很多事，也都無法用科學來解釋。」
「不，不一樣。」孟紹原接口說道：「科學無法給出完美的人和動物為什麼會打哈欠，因為要研究出來，需要耗費大量的資源，但得到的結果，對於人類社會的進步卻毫無意義。所以，這不是必須要找到答案的。
但我始終認為，任何看起來詭異的事情，總是能夠找到最終答案的。比如『棉蘭人』號，也許看起來很詭異，但我認為，假設它不是人為編造出來的，那麼，總能發現真相的。
可是，這是幾年前發生的事情，我無法親眼看到，親自到『棉蘭人』號上去查驗，否則，也許現在就不會有這麼多的爭論了，發生在『棉蘭人』號上的真相早就被揭曉。」
「好吧，我辯論不過你。」利威爾隨即神色一正：「我剛才說了，我曾經根本不相信這種事，但現在，我卻不得不相信了。就在昨天，海軍傳來了一份絕密電報。啊，查理斯，不要多心，也許你在想，為什麼這份電報不拍給你？但我完全可以解釋。
海軍的托密勒准將，目前負責這一帶的海上治安管理，而他是我的好友。他遇到了一件讓他百思不得其解事件，但又不想讓公眾知曉，所以向我發來了求助，看我是不是能夠找到這方面的人材，來幫他解開這個困惑。」
什麼事件，弄得那麼神秘、保密？
老實說，孟紹原的好奇心也被完全調動起來了。
「當我接到他的請求，我第一時間就想到了你，查理斯上校，連環殺人案、馬尼拉隱形人案，你都完美的破案了，還有誰比你更加適合呢？」
利威爾的語氣並不是在那討好，而是在說著一件非常認真的事情：「托密勒海軍編隊中一艘小型艦船，由巴恩雷少校指揮的『南方公主』號，日前在巡邏的時候，接到了緊急求援電報，同樣是用莫斯密碼發送的。
在電報破譯後，發現是一艘名為『披荊斬棘』號的貨輪發出的。巴恩雷少校迅速定為了『披荊斬棘』號的位置，然後出發營救……」
說到這，利威爾便不說了，而是看向了孟紹原。
孟紹原立刻會意：「難道，他們在『披荊斬棘』號上，發現了和『棉蘭人』一樣的慘劇？」
利威爾點了點頭：「是的，幾乎完全一樣。巴恩雷少校和他的船員們被嚇壞了，立刻向托密勒准將匯報了此事。巧的事，托密勒准將恰巧也知道『棉蘭人』號的故事。當事故再一次重演後，你完全可以想像一下准將當時的心情。
絕不能再和1940年一樣了，目前，菲律賓的戰爭還遠遠沒有到結束的時候，貿然公布，只可能會讓馬尼拉人心惶惶。所以，准將立刻封鎖了現場，並且命令『南方公主』號上的所有船員不得離船，同時嚴密控制了消息的散播。
也正是因為準將的當機立斷，『披荊斬棘』號除了一小部分人外，還暫時沒有泄露。但是，這件事不可能被永遠保密的，拖延的時間越久，越是容易讓更多的人知道，這會引起公眾性恐慌的。」
這一點，孟紹原也完全贊成。
這個消息一旦泄露，再結合幾年前的「棉蘭人」事件，被別有用心的人加以利用，並且大肆傳播，迅速會引起災難性結果的。
「但是，這和你，和我，和馬尼拉，又有什麼關係？」孟紹原有些不解的問到。
「因為，這發生在馬尼拉港的杜拉普拉港海灣附近。」
這下，就說的通了。
馬尼拉是東南亞最大港口，大大小小的港口很多。
而其中有一些屬於軍事管制區，並不屬於馬尼拉管理。
比如杜拉普拉港。
這些軍事管制港口，美軍會經常徵用一些貨輪，因此「披荊斬棘」號便是其中之一。
「這解釋不通。」孟紹原皺著眉頭說道：「『披荊斬棘』號肯定是被美軍徵用的，既然這樣，為什麼她會忽然發出求救信號，而且還是用摩斯密碼發送的？
其實，你剛才和我說『棉蘭人』號的時候，我也注意到了這個問題，一艘貨輪商船在海上遇險，當務之急是找到外援幫助自己，為什麼非要發送摩斯密碼，等著對方破解，從而耽誤了救援時間？」
他在那裡想了一會：「除非只有一種解釋，在『棉蘭人』號和『披荊斬棘』號上，都有一些見不得人的秘密。只是這種解釋一出，又有讓我想不明白的地方了。
『銀星』號上的史密斯船長，曾經登上過『棉蘭人』號進行過檢查，但不管是船長還是他的船員，都沒有發現什麼讓公眾震驚的秘密，只有可怖的死亡。為什麼？」
「為什麼？我無法給你解釋。」利威爾聳了聳肩：「我想如果有誰能夠揭開這個謎底，我想，大概只有你了。」
「我？」孟紹原想都不想便回答道：「這和我有什麼關係，這件事發生在杜拉普拉港，那是軍事管制區，不在我的管理範圍內。和我一毛錢的關係都沒有。
況且，我想，不管是『棉蘭人』號，還是『披荊斬棘』號上，都一定隱藏著重大的秘密。利威爾，你知道，秘密越大也就越危險，可能會讓我置身到無法自拔的境地，我可不願意沾染上這些麻煩。」
利威爾點了點頭，說到：「查理斯，我完全明白你的擔憂。可是，托密勒准將是我的好友，既然他向我發出了請求，我不能夠置之不理。查理斯，我不是來要求，而是請求你的協助。
至於你的擔憂，是的，我承認你有你的想法。兩艘船里，肯定隱藏著不可告人的秘密。但你可以打消這個顧慮了，我和整個美國政府都是你的靠山，不管你揭露了什麼秘密，我們都將義無反顧的保護你。」
「瞧，這話說的多漂亮啊。」孟紹原的話裡帶著諷刺：「當你需要別人幫忙的時候，總會做出種種許諾，可是，當幫你的人陷入到了困境，你又會當什麼事情都沒有發生過。
利威爾，在我的生涯中，我得到過很多人的幫助，同樣，也被很多人出賣過。尤其當我把整個後背放心交給你的時候，結果發現朝我背後開槍的，卻是我最信任的人。」
「查理斯，我完全能夠理解你的謹慎。」利威爾鄭重其事地說道：「對於你的顧慮，我也同樣考慮過，因此，在接到了托密勒准將的求助後，我立刻向杜魯門總統做了匯報。
而總統閣下，也在第一時間回復了我，立刻偵破這起案件，不管遇到什麼樣的阻力，總統閣下，美國政府，以及我，都是你最強有力的靠盾！
查理斯，我還是懇請能夠得到你的協助。菲律賓大選越來越迫近了，『披荊斬棘』號事件不可能被永遠隱瞞，我們不能讓民眾陷入到恐慌情緒中去。我會欠你一份人情，而且這份人情在最恰當的時候我會償還你的。」
「我不知道我應不應該相信一個政客。」孟紹原輕輕嘆息了一聲：「但我願意相信我的朋友，我接受你的請求，但是希望你能夠記住，我不是在幫一個政客，而是在幫助我的朋友。」
利威爾立刻長長的鬆了一口氣，仿佛只有孟紹原答應幫助，所有的懸案立刻就可以得到偵破一般：「相信我，查理斯，你的這個朋友不會辜負你的。」
「但是，我有幾個條件。」
「可以。」
孟紹原在那想了一下，說到：「在案件偵破之前，『南方公主』號和『披荊斬棘』號都必須維持在原地，船上的一切都不能發生變動，包括『南方公主』號上的船員，以及『披荊斬棘』號上的屍體。」
「沒有問題。」利威爾苦笑了一聲：「只是菲律賓的天氣？恐怕『披荊斬棘』號上的味道不怎麼好聞。」
「是啊，那味道讓人聞之卻步。」孟紹原有些無奈：「我必須擁有絕對的調查權，我認為可疑的人，包括美國海軍軍官在內，我都可以進行調查、審問。」
這一次，利威爾卻遲疑了一下：「這一點我和總統閣下也想到了，因此，我們決定成立一個特別秘密調查小組，由你和我組成，我們擁有絕對的權利。
但是考慮到目前戰爭還在繼續，而且美國海軍擁有著光榮的傳統和驕傲，因此，是不是調查審問，可以控制在一定的範圍，或者說，採取一些更加委婉的辦法？」
「瞧，還沒有開始調查，讓我頭疼的事情已經出現了。」孟紹原搖了搖頭：「本來，這起案子就有著太多的隱患了，我現在又要多方面的顧忌，我很難想像隨著調查的深入還會發生什麼讓我意想不到的情況。」
「我很抱歉，查理斯。」利威爾嘆息一聲：「眾所周知，日本海軍和陸軍，有著不可調和的矛盾，其實這種現象，在各國都存在，美國也不例外，只是美國海軍和陸軍雖然也有矛盾，但並沒有那麼激烈對撞而已。
這個秘密調查小組的成立，對海軍的影響還是存在的，在這樣非常時刻，查理斯，還是儘量避免出現惡劣的局面。可我堅信你有辦法的。」
「我是人，不是神。」孟紹原一臉的無奈：「好吧，後天，我們就出發。」
「後天？」利威爾怔了怔：「查理斯，我可是提醒過你的，這天氣，每拖延一天，都對我們是不利的。」
「因為明天我有一些必須處理的事情要去辦。」孟紹原不容置疑地說道：「天氣？我們控制不了它。證據？永遠都會存在，哪怕被人刻意破壞過，但破壞的時候，同樣也會留下證據。
我從不相信這個世上有什麼完美的犯罪，只要我們耐心去尋找，總是能夠找到的。利威爾，既然我答應了你，那就會全力以赴的去辦。」
「好吧，好吧，除了你我不知道還可以依靠誰了。」利威爾妥協了：「我會先行把情況和托密勒准將說明，並且希望得到他的全力配合。
托密勒准將現在也許比我們還要焦慮，他的艦隊發生了這樣可怕的事，卻還要想著怎麼拼命隱藏。天啊，老實說，我都不知道可憐的他這幾天是怎麼備受煎熬渡過的！」(本章完)
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