上元節是明朝最大的節日，普天同慶，舉國齊賀，這一日幾乎所有官衙都會放假，就連平時大門不出二門不邁的閨閣婦女們都會盛裝出遊，享受一年中難得的自由。
今年的上元節，京西郊外異常之熱鬧，官道上人來人往，車水馬龍，因為由魏國公徐鵬舉等勛貴聯合舉辦的蹴踘賀歲杯開鑼了，冠軍的獎勵是五千兩銀子，將會有二十支來自全國各地勁旅參與爭奪賀歲杯。
如今這種新式蹴踘遊戲已經風靡整個大明，再也不像剛開始那般群眾基礎單薄，所以賀歲杯這種全國性的蹴踘比賽門檻越來越高，真正有資格參加的隊伍無一不是水平頂尖，而且是擁有大量「球迷」的勁旅。
嘉靖帝現在是個不折不扣的球迷，他粉的是一支叫鐵牛的球隊，實力數一數二，正好開賽第一天便安排鐵牛隊的賽事，朱厚熜這小子自然不會放過，一大早便約上徐晉微服出城跑去看球賽了。
球賽早上八點鐘左右開場，九點半便完場了，鐵牛隊以5比2的大比分戰勝了對手，朱厚熜那小子激動得拍紅了手掌，喊啞了嗓子，離場後還手舞足蹈地哼著：「狗狗阿狸阿狸哩，咦，徐卿，永淳和芝兒妹妹她們呢？」
徐晉不由無語，剛才看球那麼嗨，現在才想起妹妹啊，你這哥當得還真是稱職，提醒道：「她們不喜歡看球賽，中途就離場逛街看花燈去了。」
朱厚熜這才醒起，嘿笑道：「朕倒是忘了！」
原來今日永福和永淳兩位公主也微服跟著嘉靖帝溜出宮來玩耍了，不過這次徵得了蔣太后同意的，畢竟今日是上元節，是大明婦女的自由日，蔣太后也格外寬容些。
另外，徐晉也把小婉和如意吉祥她們帶出來了，只是她們嫌球賽不好看，中途便離場，結伴到鎮上逛街看花燈去了。由於有侍衛暗中跟著保護，倒是不用擔心她們的安全。
「徐卿，和女人逛街最是無聊了，不如咱們先到神機營逛逛，差不多吃飯的時間再去找小婉姐姐她們吧。」朱厚熜提議道。
徐晉自然沒意見，於是君臣二人便去了對面山頭的神機營。如今的神機營已經擴營為三千人了，正打繼續擴充到五千人，等過完上元節後，王林兒謝二劍他們就會著手選兵。
徐晉和朱厚熜兩人在神機營逛了半個辰後便離營，往熱鬧的鎮上行去，準備跟謝小婉她們匯合找地方吃午飯。
朱厚熜一邊行一邊道：「徐卿，朕覺得芝兒妹妹設計那種馬背佛郎機炮，還有單兵佛郎機炮不錯，適合騎兵遠距離奔襲時使用，還能用於山地河谷等崎嶇地形作戰，朕打算讓軍器局試造。」
徐晉點了點頭道：「臣以為然也，對了皇上，臣打算把芝兒放到軍器局鍛鍊幾年，提高她的動手實踐能力。」
朱厚熜頓時像被踩了尾巴一般，擺手兼搖頭地道：「不行不行，芝兒妹妹一個女孩子，跟一群髒兮兮的工匠混在一起，成何體統，堅決不行，絕對不行！」
徐晉皺了皺劍眉道：「皇上，芝兒在軍械方面雖然天賦極高，但正所謂實踐出真知，經驗是靠動手得來的，如果終日只是紙上談兵的話，恐怕會白白浪費掉她的天賦。」
朱厚熜翻了個白眼道：「我大明的能工巧匠何其多也，多一個少一個的有什麼打緊，更何況……你捨得讓芝兒妹妹操此賤業，朕可捨不得！」
在古代匠人的地位普遍不高，更何況賀芝兒是個女孩子，而且還是朱厚熜這小子上心的女孩子，自然打死也不願意她跟其他「臭男人」廝混在一起的。
「皇上為何不問問芝兒自己願不願意？臣覺得她很喜歡這方面，只要她高興，為什麼不呢？」徐晉耐著性勸道。
朱厚熜不由沉默了，賀芝兒有多喜歡搗搞這些他是知曉的，只要芝兒一作圖就會完全沉浸進去，對誰也不理不睬的。
「那……要不讓芝兒妹妹到兵仗局實踐吧，朕讓張永給她弄一間獨立的作坊。」朱厚熜沉吟了片刻後道。
話說自從搞出了燧發槍後，掌管兵仗局的太監賴義已經「高升」了，被調任到了御馬監，而現在執掌兵仗局的是去年被起用的老太監張永。
徐晉聞言自然沒意見了，只要芝兒有機會動手實踐就行，否則天賦再高也只能是紙上談兵，最終一代巨匠也必將被扼殺掉。
「芝兒應該會很高興知道這個消息的！」徐晉點頭微笑道。朱厚熜一喜，嘿笑道：「徐卿你先不要說，待會讓朕告訴芝兒妹妹！」
「好吧！」徐晉有意無意地瞥了一眼旁邊作青衣小帽打扮的陸炳，點了點頭。
話說陸炳雖然被撤職了，但這幾天都陪侍在朱厚熜的身邊，並沒有在家閉門反思。不過，這也在徐晉意料之中，陸炳畢竟是朱厚熜的髮小，兩人從小穿一條褲子長大，感情篤深，而且這次陸炳也是奉旨辦差，等於是替皇上背黑鍋，所以朱厚熜雖然表面上處罰他，但估計對陸炳的寵信會不減反增，陸炳復職甚至升職也是遲早的事。
且說徐晉和朱厚熜兩人來到鎮上，很快便找到了諸女，她們正在一處攤檔挑選花燈。由於今日是上元節，女性的解放日，街上到處可見盛裝打扮的少女和婦人，所以小婉諸女均穿著亮麗的盛裝，容貌一個賽一個，正是春蘭秋菊，美不勝收。誘得街上的男子紛紛駐足觀望，要不是有大量便裝的侍衛把守四周，估計這些傢伙都要跑過去搭訕了。
「小婉姐姐，芝兒妹妹！」朱厚熜那小子笑嘻嘻地走了過去。
一雙雙妙目頓時循聲望了過來，謝小婉正抱著徐康這小傢伙，見到徐晉和朱厚熜不由一起，柔道：「相公，四……炮，看完蹴踘了！」
「嘿嘿，早就看完了，還跟姐夫到軍營轉了一圈呢，康兒，來，讓小舅舅抱抱！」朱厚熜說著從謝小婉手中抱過徐康，眼神卻往旁邊的賀芝兒身上溜，可惜後者的注意力全在攤販手中的花燈上，這讓朱厚熜那小子很受傷。
「咳咳，芝兒妹妹喜歡這盞花燈嗎？四炮哥哥給你買了！」朱厚熜湊近前諂著臉笑道。
旁邊的永淳公主可愛地翻了個白眼，酸道：「四炮哥哥，這條街上的花燈芝兒妹妹都喜歡哦！」
諸女不由莞爾，朱厚熜豪氣地道：「那就全買了，不差錢！」
永淳促狹地道：「謝四炮，你有錢嗎？」
朱厚熜頓時面色一僵，他上街從來不帶錢，皇帝上街帶什麼錢，訕道：「我是說……我姐夫不差錢。」
賀芝兒白了朱厚熜一眼道：「四炮哥哥，你臉皮好厚哦，用我哥的錢買花燈送給我。」
永淳小蘿莉咯咯地笑起來，諸女均是莞爾，朱厚熜那小子尷尬得俊臉通紅，暗暗發誓下次上街一定要帶荷包。
徐晉笑著解圍道：「快晌午了，大家應該都餓了吧，找個地方坐落吃飽再逛吧。」
「對對對，吃飯去！」朱厚熜連忙道，然而永淳這妮子顯然是不高興皇兄只向謝小婉和賀芝兒獻殷勤，而冷落自己這個正牌親妹妹，繼續挖苦道：「謝四炮，你有錢結帳嗎？」
朱厚熜頓時蔫了，暗地裡向永淳打拱作揖求放過，後者這才得意地一揚下巴，放過了他皇兄。
這座京西小鎮雖是近年才興起的，不過高檔的酒樓卻不少，甚至還有幾座規模很大的青樓。那些多金客看完球後，一般都會約上一幫志同道合的朋友到青樓哈皮。
這時，徐晉等人便正好經過一座名叫白玉閣的青樓，幾名擦脂抹粉的鴇母在門外招攬客人。倒是巧了，此刻正有幾名公子哥兒打扮的傢伙往白玉閣中行進去，其中一人還伸手在一名鴇母碩大的胸脯上肆無忌憚了一把，頓時使得那名鴇母表情誇張地「嚎叫」起來。
諸女見狀大窘，紛紛暗啐了一口，迅速把臉轉向別處。徐晉皺了皺劍眉，因為那幾個紈絝他基本認識，分別有武定侯郭勛之子郭守乾、嚴嵩之子嚴世蕃、成國公之孫等等，那個占鴇母便宜的青年看著有些眼熟，但是卻不認識。
正在此時，只聽得一名路過的行人跟身邊的同伴道：「看到了沒，剛才捏鴇母乃子的就是靈璧侯的次子湯顯繼。」
「是他，這傢伙都快當駙馬了，竟然還逛窯子？」
「嘿嘿，正是因為要當駙馬了才逛窯子啊，當了駙馬以後想逛就難了嘍，成親之前自然要逛個夠本咯，話說這個湯顯繼自從到了鎮上，幾乎天天幫襯白玉樓，據說每次都要點三名女子陪睡，嘖嘖，估計也是打算當駙馬之前多睡幾個。」
「呵呵，說的也是，娶了公主就等於娶了個活菩薩，不能當官出仕就算了，還不能納妾，每天還要看公主臉色，多不痛快。」
「可不是，咱大明的男人，只有沒出息的才會娶公主，靈璧侯貴為侯爺，竟然讓兒子去當駙馬，估計是想恢復祖宗的爵位吧。」
「嗯，靈璧侯倒是打的好算盤，用次子換個國公也不賴……」
兩名路人一邊聊著一邊行遠，朱厚熜這時已經憋得俊臉通紅，雙眼似乎要噴出火來，而就永福公主卻是俏臉煞白，嬌軀微微發抖，不知是怕的還是氣的！
徐晉不禁暗叫糟糕，壞了！