鍾雨村是揚州府的新任知府，七月初九這天，鍾知府在揚州城外的碼頭目送著御駕遠去，總算鬆了口氣。
話說嘉靖帝朱厚熜是七月初三到達揚州城的，已經在這裡待了五天，作為地方一把手，鍾知府每天都得在駕前侍候，關鍵嘉靖帝還喜歡過問地方政務，了解民生民情，所以鍾知府的壓力不是一般大，每天如履薄冰，生恐做錯了事說錯了話，從而斷送了自己的仕途。
另外，昨天發生的一件事也讓鍾知府有點心驚肉跳。原來就在昨天，伴駕御史吉棠突然提出應該提前議定好天子祭拜生父興獻帝所用的禮儀。於是乎，濮儀派和新貴派的爭論便再次引爆了。
以張璁桂萼為首的新貴派主張以皇考的禮儀祭祀，而以楊廷和為首的濮儀派自是極力反對，主張以皇叔考的禮儀祭祀。於是乎，本應該到了南京才引爆的「火藥桶」便被提前引爆了，雙方引經據典吵得不可開交。
作為中立派的揚州知府鍾雨村頓時遭了無妄之災，表態支持濮儀派吧，會得罪嘉靖帝和蔣太后，表態支持新貴派吧，又會得罪內閣首輔楊廷和，里外不是人！
幸好，今天御駕終於離開揚州前往南京了，說來還得感謝戶部尚書孫交，要不是孫尚書突然中風病倒，皇上也不會急著趕去南京探望。所以儘管很不厚道，但鍾知府還是要在心裡說一句：孫尚書這風中得好，中得妙，中得呱呱叫！
揚州城距離南京並不算遠，也就兩百里許，所以御駕一行早上離開揚州，下午時份便抵達了南京城外的揚子江碼頭。
皇上御駕親臨可是件了不得的大事，更何況還有蔣太后和兩位公主隨行，所以南京的所有官府部門都運作起來了。南京城全城沸騰，比過年還要熱鬧，就連秦淮河上那些姐兒的生意也比平時火爆了幾成。
此刻，南京城中所有排得上號的官員都到城外迎駕去了，自然包括了徐晉。
首先從船上下來的是鮮衣怒馬的騰驤衛和羽林衛，緊接著是錦衣衛，但見虎豹開道，旗幟招展，一國之君出行，排場可不是一般的宏大。
隆重的儀仗隊行過後，一頂明黃傘蓋終於在金吾衛的嚴密保護下從船上下來了，只見大明天子朱厚熜神采飛揚地踏上了碼頭，身後跟著一在群「衣冠禽獸」（文官的官服繡飛禽，武官的官服繡走獸，合稱衣冠禽獸），為首之人正是內閣首輔楊廷和，內閣次輔費宏也赫然在列。
南京兵部尚書王守仁、南京戶部尚書汪俊等一眾部院一把手帶頭跪倒行禮，高呼：「恭迎吾皇聖駕，萬歲萬萬歲！」
朱厚熜這小子今年已經十七歲了，估計是經常運動的原因，身量飆高得十分明顯，正提身姿挺拔，英氣勃發，再加上御極三年有餘，舉手投足都流露出一股帝皇威儀，早已不再是當年那個如履薄冰的藩世子了，少年天子羽翼初豐。
「諸位愛卿平身！」朱厚熜微微抬手郎聲道，目光迅速地找到了人群中的徐晉，臉上飛快地閃過一絲喜色。
「謝皇上！」一眾大臣站了起來，徐晉這才有暇打量面前的嘉靖帝，二人目光相接，後者不著意地眨了眨眼。
徐晉徐晉會心一笑，同樣不著意地點了點頭。陸炳那小子是有心人，見到這一幕不由有點泄氣，暗忖，看來上次的挑撥作用並不是很大啊。
接下來，在一眾大臣的簇擁之下，御駕一行直入南京城，前往皇宮大內安頓。送至皇宮門前，所有官員不約而同地止步。皇宮大內，非奉詔不得入內，而且眼看就要天黑了，按照規定，落黑後宮門就得落鎖，任何人不得進出。
官員們開始紛紛散去，各自安頓住宿去了，徐晉這時才有暇行到費宏面前，恭敬地一揖行禮道：「學生見過恩師。」
看著眼前這名得意門生，加雙料侄女婿，費宏溫和地點了點頭道：「子謙，今晚到為師那裡小酌聚話，有些事跟你談談。」
徐晉連忙恭敬地答應下來，師二人又簡單地聊了兩句便分道揚鑣，各自安頓去了。
「徐大人請留步！」
正當徐晉行到東安門附近時，忽然聽到身後有人喊他，回首一看，只見三人官員正快步追來，其中兩人正是張璁和霍韜，第三人徐晉並不認識，但正所謂人以群分，物以類聚，這第三人估計就是新貴派的二號人物桂萼了。
果然，三人行到跟前見禮，霍韜便陪笑著介紹道：「徐大人和張大人是同年好友，就不必下官再介紹了，這位乃刑科都給事中桂萼桂大人。」
桂萼的年齡跟張璁差不多，均是五十出頭的樣子，不過這位桂大人面形狹長，下巴尖尖，臉色略顯泛黃，似乎健康壯況不佳。
徐晉拱了拱手微笑道：「原來是桂大人，幸會幸會！」
桂萼趕忙還禮陪笑道：「徐大人客氣了，下官愧不敢當，不敢當啊。」
張璁此刻卻是滿臉春風，完全沒有了當年的頹唐，在徐晉面前依舊能保持著不卑不亢的笑容。這也難怪，自從去年被召回京中任職，張璁越來越得嘉靖帝倚重了，雖然官職還沒升上去，但嘉靖帝在政事方面經常會諮詢他的意見，所以張璁目前儼然成了皇上身邊的紅人。
張璁也因此越來越自信，並不覺得自己比徐晉低一頭，而且張璁以為，只要自己助皇上板倒楊廷和一派，日後自己的地位甚至能壓徐晉一頭。
「子謙兄，一別經年，趁著今日天色還算不錯，不如找個安靜的地方坐落小酌幾杯，一聚同年之誼？」張璁笑咪咪地發出了邀請。
徐晉那裡猜不出張璁邀請自己的企圖，聚舊只是藉口，實際怕是要拉自己入伙對抗楊廷和，於是故作惋惜地道：「今晚怕是不行了，恩師招見！」
霍韜和桂萼聞言不由露出失望之色，張璁也是微不可察地皺了皺眉，但正所為一日為師終身為父，尊師重道無可厚非，總不能讓徐晉推掉恩師的飯局，於是遺憾地道：「原來如此，那隻好改天再約了。」
四人正說著話，卻見三人從旁經過，為首者不是別個，赫然正是內閣首輔楊廷和，另外還禮部尚書毛澄，以及翰林學士石珤。
儘管目前新貴派和濮儀派鬧得不可開交，但表面功夫還是要做的，張璁桂萼等人連忙施禮問好。徐晉亦客氣地抱拳行禮道：「下官見過楊閣老、毛大人和石大人。」
楊廷和淡然地點了點頭，毛澄卻是冷哼一聲，而翰林學士石珤是有名的臭脾氣，他掃了一眼徐晉四人，冷聲道：「一丘之貉！」
張璁三人均面露怒色，徐晉卻是神色平靜默不作聲，倒不是怕了對方，實在是不屑跟石珤這種屎坑石頭對噴，純粹浪費口水。
楊廷和欲言猶止地瞥了徐晉一眼，最終什麼也沒說，一拂衣袖徑直行了開去。石珤本來卯足了勁兒等徐晉回噴的，誰知徐晉根本不接招，一拳打空的石大人也只好悻悻地走了。
霍韜盯著石珤的背影，怒道：「自以為是的老傢伙。」
張璁瞥了一眼神色平靜的徐晉，故意壓低聲音道：「聽說楊閣老對子謙兄出兵滿喇加的事頗有微詞，而對設立南洋都護府更是非常不滿，甚至有言官已經上疏彈劾子謙兄擅作主張，擁兵自重，子謙兄不得不防呀。」
徐晉皺了皺劍眉，拱手道：「謝過秉用兄提醒！」
蔣冕談然地點了點頭，楊廷和欲言猶止地張了張嘴，不過最終什麼都沒說，一拂衣袖徑直行了開去。
「健齋，旅途疲憊，老夫這便也安頓去。」蔣冕對著費宏拱了拱手，也徑直行開了。
……