佘山東麓有一處平緩的坡地，背靠祖脈，前有小河環抱，左右均有山峰護峙，明堂開闊，朝山與案山遠近相迎。這正是風水學上所講的左青龍右白虎，背靠玄武，前有朱雀，乃安葬先人的風水寶地。而這片緩坡上確實也新立了一座新墓，看那占地近半畝的規格，這裡安葬著的應該不是普通百姓人家。
蔥鬱的樹木掩映之下，隱約可見到墓堂附近修築了一座草廬。清晨的寒風吹拂著竹葉，發出沙沙的聲響，而此時的草廬中正有琅琅讀書聲傳出。
「山不在高，有仙則名。水不在深，有龍則靈。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上階綠，草色入簾青。談笑有鴻儒，往來無白丁。可以調素琴，閱金經。無絲竹之亂耳，無案牘之勞形。南陽諸葛廬，西蜀子云亭。孔子云：何陋之有？」
屋內之人此刻朗誦的正是名篇《陋室銘》，字正腔圓，抑揚頓挫，讓人為之精神一振。
當琅琅書聲停歇，但聞腳步聲響起，草廬的柴門打開，有兩人從裡面先後行了出來。當先那人約莫二十歲許，雖然身材較為矮小，卻是生得眉清目秀，頭戴四方平定巾，一身文士打扮，腰間纏著白色的腰帶，手執一根守孝用的哭喪棒。
這名青年不是別個，正是今年春闈大比的新晉探花郎徐階。徐階表字子升，松江府華亭縣人氏，今年才二十歲，在三月份的殿試中奪得第三名，探花及第，被授予為翰林編修。不過，就在徐階探花及第後不久，家中卻傳來噩耗，其父病逝，於是解官回家為父守孝，丁憂三年。所以這大半年裡，徐階都簡居在父親墓地旁的草廬中，一邊守孝一邊苦讀。
徐階有個習慣，每天晨讀完都喜歡外出，在附近的山道上蹓躂一圈，登上山頂後從另一邊繞下來，欣賞山間景色的同時，也達到鍛鍊身體的目的。
話說徐階之所以養成這種好習慣，跟徐晉也不無關係，因為去年進京趕考時，徐階與費懋中和費懋賢兄弟相交，所以經常能從兩人口中聽到一些關於徐晉的事，譬如徐晉在讀書備考時，每天早上都會繞著院子跑圈，並且還有一句「居移氣，養移體」的名言。
於是徐階便也開始模仿，結果發現早上起床運動片刻，果然能讓人精神百倍，學習的效率更高，而且身體似乎也更健康結實了，所以便慢慢養成了早上運動的習慣，可謂受益匪淺。
徐晉連中五元探花及第，一口氣科舉通關，已經成為科舉場上的奇蹟，無數寒窗苦讀的學子都把他當成偶象，所以模仿學習徐晉的人並不在少數，徐階只是其中之一，甚至有好事者專門整理出徐晉的學習和作息習慣，製作出一部「通關寶典」刊印售賣，而且還賣得很火。
言歸正傳，且說徐階帶著他的長隨徐福離開了草廬，沿著林間小路往山頂上行去，跟以往一般，花了半小時才登上了山頂。
正當徐階從另一邊繞下來時，道旁的草叢中忽然沙沙的亂動，主僕兩人均嚇了一驚，只以為遇上大型的野獸，長隨徐福立即拔出防身用的單刀，擋在徐階的身前。
然而就在此時，草叢中卻鑽出來一名年輕女子，這名女子長相極美，不過眼下卻是狼狽不堪，頭髮被冰冷的露水沾濕了，衣裙也被樹枝掛破了多處，露出肩頭一抹雪白的肌膚，凍得嘴唇烏青。
雙方目光相對，均是愕了一下，那女子看清徐階的打扮，不由鬆了口氣，從草叢中行了出來，焦急地哀求道：「公子救命，後面正有賊人在追我。」
話音剛下，遠處果然隱隱傳來吆喝聲，徐階面色微變，連忙道：「姑娘莫慌，且跟我來。」
徐階主僕二人帶著此女急急原路返回，不用半小時便回到了草廬外面。徐階也不避嫌，坦然道：「姑娘且到草廬中暫避。」
女子見徐階氣質儒雅文秀，而且目光清明，應該不是心術不正之人，於是道謝一聲便跟著進了草廬。草廬中燃著炭火，女子又喝了一杯熱水，總算漸漸平復下來，嬌軀也停止了抖動。
徐階和顏悅色地道：「在下華亭縣徐階，敢問姑娘何方人氏，到底發生何事，為何會流落在佘山中遭遇了賊人？」
「華亭縣徐階？難道公子便是新科探花徐階？」女子驚喜地道。
徐階拱了拱手謙虛地道：「正是在下，蒙聖上和諸公抬愛，僥倖摘得功名，讓姑娘見笑了。」
女子難掩喜色，站起來盈盈一禮道：「小女子王綠姝，日前在嘉興府崇德縣被倭人擄去，如今僥倖逃出來，求徐公子救我，小女子感激不盡。」
徐階霍然站起來，吃驚地道：「姑娘便是王綠姝王大家？」
正所謂才子佳人，前面便說過，在消息傳播嚴重落後的古代，文人揚名的方式都靠著口口相傳，其中青樓便是一條途徑，文人的詩詞通過青樓女子的傳唱可以揚名，而青樓女子亦可以通過傳唱文人的詩詞提高身價，二者在一定程度是「共榮共存」的。
所以，青樓女子一般都會刻意去記住每一屆新科進士的名字，尤其是三鼎甲，簡直是耳熟能詳，所以王綠姝一聽到徐階的名字便想到了新科探花，而徐階身為松江府人氏，自然也聽說過王綠姝這個江南名妓了。
王綠姝此刻淚落連珠，應該是半真半假，抽泣著道：「正是小女子，小女子遭惡賊徐海擄去，好不容易才逃出生天，徐公子一定要救我啊。」
徐階既震驚又憐惜，急忙道：「王大家放心，在下定會保證你的安全，這到底怎麼回事，莫不成賊人徐海就隱匿在佘山之中。」
王綠姝便將逃出來的經過簡略的說了一遍，原來，王綠姝昨晚犧牲色相，把馬三和侯昆兩人誘入帳篷中，然後用暗藏的匕首把他們給殺死，然後趁著夜色逃跑。
不過，此時正值夜晚，再加上不認識道路，王綠姝一個弱女子在山林中兜兜轉轉了好幾個時辰，直到天亮都沒走出佘山，而另外四名親兵發覺後，開始發了瘋般搜尋王綠姝的下落，幸好，王綠姝倒是運氣不錯，遇上了晨運的徐階主僕，否則很有可能會被抓回去。
徐階聽完王綠姝的敘述後不由大驚，事關直浙總督徐晉的安危，他自然不敢怠慢，當下立即騎馬出山，命僕人徐福把王綠姝送回華亭縣城安頓，自己則直接往野豬坳的方向馳去，希望還能趕得及。
佘山距離華亭縣城約莫六十里，由於只有一匹馬，家丁徐福便讓王綠姝騎在馬上，他自己則在前面牽著馬韁繩步行。
王綠姝不由暗暗焦急，這樣子至少得五六個小時才能到達華亭縣城，她的目標可不僅僅是為了逃生，她還要立功，為自己下半生爭得安身立命的本錢呢，於是便提議道：「徐福小兄弟，要不你也上馬來吧！」
徐福臉上一紅，連連擺手道：「不妥不妥，子曰，男女授受不親，非禮勿禮，非禮勿聽，非禮……」
王綠姝不由翻了一記白眼，雙腿一夾馬腹，嬌喝：「駕！」
馬匹頓時奔跑起來，牽著韁繩的徐福差點便摔了個狗啃屎，大叫：「王大家，快停下。」
「事關重大，小女子先行一步，你自己走路回城吧。」王綠姝丟下一句，繼續打馬狂馳，很快便消失在官道的轉彎處。
約莫一個小時後，王綠珠終於趕到了華亭縣城外，結果一打聽，狼兵已兵離營追擊倭賊了，不由焦急萬分。王綠姝擔心華亭縣中也有徐海的眼線，所以不敢進城告知華亭縣令，又想到五百營駐紮在拓林，於是找路人問明了方向，又急急打馬往拓林方向奔去。
為了立功，王綠姝也是拼了！