嘉靖元年七月初三，盛夏之末，暑熱猶盛。昨日剛下過一場暴雨，天空湛藍如洗，由京城阜成門往西二十里的馳道上，商旅行人絡繹不絕，人流量雖還不及京城以東（往通州），但明顯遠勝往日。
自從五月份的蹴踘「猛虎杯」後，蹴踘這項運動在京中更加風靡起來，各路勛貴紛紛組建自己的蹴踘隊伍，那些豪商大賈爭相效仿，蹴踘這項運動也隨即向全國各地傳播，尤其是江南這些富庶之地，蹴踘風氣尤盛。
蹴踘運動大熱，最受益的自然是最先布局的人。如今的東山蹴踘場人氣極旺，幾乎每天都有球隊租用場地比賽。東山附近，靠近官道兩旁的田地都被人買走了，短短兩個多月時間，這裡便出現了數十幢建築，其中大部份都是做客棧和飲食生意的，也有賣日用品和筆墨紙硯的。
附近一些村民也紛紛跑到路邊擺地攤，做起了走鬼檔生意，賣的東西五花八門，一個小市集的雛形已經初步顯露。
在此值得一提的是，為了進一步提高人氣，方便城中的百姓往來，魏國公徐鵬舉斥資五千兩，將從阜成門到五百營的二十里官道全部拓寬，而且還鋪上了礫石和細沙，即使雨天也暢行無礙，馬車快趕的話，半小時就能抵達，即使步行也就一個多小時。在交通落後的古代，這一段路無疑相當於現代的高速公路。
正所謂路通財通，道路好走了，治安變好了，過往的商旅都願意走這條道進京，若是天晚趕不及進城，都會選擇在這裡打尖住店，於是乎東山的人氣就更旺了。
這一天，當太陽升得老高的時候，官道兩旁賣早餐的商販正準備收拾離開，數輛掛有兵仗局標識的馬車從官道上馳過，最後停在西山五百營的營門外。
稍傾，兵仗局的馬車駛進了五百營，不久後，營地內便響起一陣陣爆豆般的槍聲。對此，附近的商販已經見慣不怪了，據說五百營是皇上親自下旨建立的，專門用來試練新式火器燧發槍，負責督造燧發槍的兵部員外郎徐晉徐大人，經常會從官道上經過，偶爾也會向道傍的商販買吃的，十分平易近人，而且非常能侃。商販們都以能跟徐大人侃上幾句為榮！
此刻，五百營的射擊場內，十名五百營的軍士正在試用兵仗局剛運來的新式燧發槍。徐晉帶著一眾將領在旁觀看，兵仗局掌印太監賴義，還有何班頭和柳班頭也在場，兩人的神色都有點緊張。
話說自從上次徐晉親自試槍炸膛後，何班頭和柳班頭埋頭苦幹，花了一個月時間改良了燧發槍，又花了十天時間試驗，確定沒有問題了，這才敢報告給徐晉。
結果徐晉把十支燧發槍樣品拉到五百營試練，又發現諸多微小的問題，短短一個月時間，已經修改了六次，現在何班頭和柳班頭都被搞得有點神經衰弱了。
別說何柳兩名班頭了，就連賴公公都有點著急上火，雙眼布滿了血絲，畢竟從二月初到現在已經五個月時間了，若再拿不出合格的成品，可不好跟上面交待，戶部的官員已經頗有微詞了，撥錢銀和材料也沒以往那般痛快。
砰砰砰……
銷煙四起，五十步外的十塊靶中，有八塊應聲被擊穿，頓時喝彩聲如潮，何柳兩名班頭亦是神色稍松。
徐晉暗點了點頭，古代的距離計量單位是「步」，一步相當於現在的1.38米，五十步大約是70米，明朝的火銃最大射程可達100米左右，有效射程約50米左右，如果要穿甲的話，距離不能超過30米。如今燧發槍能擊穿70米外的靶子，有效射程無疑已經超過了傳銃火銃的50米。
徐晉又下令測試燧發槍的穿甲能力，結果50米的距離之內，燧發槍能擊穿明軍的通用的罩甲，超過50米便不行了。當然，這威力同樣也超過了傳銃火銃的30米破甲威力。
最後，徐晉又命人測試了燧發槍的最大射程，結果顯示為一百五十步，同樣遠超傳統火銃。
如此一來，燧發槍的最大射程、有效射程、破甲射程均超過了明軍的傳統火銃。
三項主要的指標測試均完美通過，柳班頭和何班頭總算放下了心頭大石，賴公公的老臉更是樂得如同菊花綻放，笑呵呵地道：「徐大人，這批燧發槍還過得去吧？」
徐晉肯定地點了點頭道：「非常不錯，這半年來辛苦賴公公和兩位班頭了，本官會如實向皇上回稟，少不了你們的功勞和賞賜！」
柳何兩人喜形於色，賴公公的笑容更加燦爛了，呵呵地道：「徐大人過獎了，為皇上辦差辛苦點又算啥。」
徐晉笑了笑，向著王林兒打了手勢，後者立即心領神會，帶人從庫房中取來五百兩銀子。
看著滿滿一箱的雪花銀，何柳兩名班頭眼都直了，賴公公搓手笑道：「徐大人這是什麼意思？」
徐晉微笑道：「這裡是五百兩銀子，何班頭和柳班頭各獎勵一百兩，剩下的三百兩便由賴公公作主，給兵仗局的弟兄喝酒加菜，以酬謝大家這半年來的辛勞。」
何班頭和柳班頭狂喜，仿佛被天上掉下的餡餅砸中了，整個人暈乎乎的。
「愣著幹什麼，還不謝過徐大人！」賴公公笑罵道。
何班頭和柳班頭激動得連忙跪地叩謝，一百銀子啊，相當於他們在兵仗局近三年的工錢了。
賴公公顯然是為了顯示公正，當場便把一百兩銀子分給了何班頭和柳班頭，兩人捧著十錠雪花銀，幸福得像喝醉酒似的，只覺這半年來的辛苦都值了。
若想馬兒跑得得快，自然得讓馬兒吃好草，對於有用的人才，徐晉向來不惜優渥相待。金錢給到位了，才是員工努力工作的源動力，所有鼓吹情懷和理想，卻不肯給員工讓利的老闆，都是扯談和忽悠。
在此值得一提的是，何柳兩名班頭不僅把燧發槍造出來了，而且還發明了新式的裝填彈藥方法，每一桿燧發槍均配備了一個「彈匣」。
當然，並不是現代槍枝那種彈匣，而是一個木製的小箱子，箱子中整齊地碼放著二十枚小藥瓶，裡面裝了定量的火藥，士兵們使用時只要取出一枚藥瓶，將火藥倒進燧發槍的藥膛便行了。
如此一來，不僅節約了時間，還做到了定量，不用擔心士兵放藥太多導致炸膛，也不用擔心放藥太少導致啞彈。
此外，何柳兩人還想出了用豬油浸泡糙紙包裹鉛彈的方法，經過豬油浸炮的糙紙十分潤滑，包著鉛彈放進槍管時能輕易捅進最裡面，而且，還能增加槍管的氣密性，大大提高射程。
要知在戰場上時間就是生命，燧發槍的射程和射速每增加一分，對敵人的殺傷力說不定就能增加數倍。所以，光就是這兩項發明，徐晉覺得獎勵何柳兩人一萬兩也不為過。
賴公公讓人把錢箱抬上馬車，笑咪咪地道：「徐大人，燧發槍既然通過了測試，那是不是可以批量打造了？」
徐晉點了點頭道：「回頭本官會上奏皇上，請求先打造五百支裝備五百營，不過，本官還是希望兵仗局能繼續研造射程超過兩百步的燧發槍。」
何柳兩人剛拿了一百兩的獎勵，正是幹勁十足，聞言不待賴義答應，立即拍著胸口道：「大人放心，我們年底前肯定能搞出射程超兩百步的燧發槍。」
賴義此刻心情不錯，也不以為意，笑罵道：「別蛤蟆打呵欠，到時若造不出來，仔細你們的皮！」
何柳兩人這才意識到有點托大了，目前燧發槍的最大射程才一百五十步，要提升五十步的射程可不是那麼容易的，神色尷尬地訕笑起來。
徐晉微笑道：「不用急，慢慢來，就燧發槍現在的威力已經非常不錯了，若是能精益求精自然是最好的，這樣吧，年底之前，若是燧發槍的射程能提升二十步，本官再獎勵你們一百兩。」
何柳兩人狂喜，只覺體內的小宇宙都要爆發出來，四周的五百營的軍士皆羨慕不已，都有點想轉行當火器工匠了。