嘉靖元年正月初一，山西右玉縣，黃土高原上的北風在嘶吼著，紛揚的雪花伴著北風狂舞，奇寒就像一把剔骨刀。
蒼頭河是右玉縣的主要河流，由南往北貫穿大半個右玉縣，從殺虎（胡）口出塞，最終注入黃河。
殺虎（胡）口又名西口，兩側高山對峙，地形十分險峻，東依塘子山，西傍大堡山，兩山之間是開闊的蒼頭河谷地，自古便是南北重要通道，乃明朝的邊境要塞，曾多次被韃子攻破。正統年間，瓦刺人便是從這裡破關而入，兵臨北京城下。
明朝初年，殺虎口原名參合口，後來在永樂年間，明成祖朱棣多次率大軍從此出塞，征伐蒙古殘元勢力，所以更名為殺胡口，並且沿長城一帶修建了大量的堡壘，譬如殺胡堡，得勝堡等，到了民國時期，為了緩和民族矛盾，這才更名叫殺虎口。
在這個冬將盡而春未至的時節，正是右玉縣一年中最寒冷的時段，蒼頭河已然冰封數尺，這時，正有一隊快馬從河面上馳過，馬蹄敲得河面冰屑紛飛。
這一支馬隊只有十匹馬，不過卻騎了十五人，因為其中五匹是兩人合騎的。這些人的穿著十分雜亂古怪，有人穿破舊的棉襖，有人則穿羊毛皮衣，一副靼子的裝束打扮。
為首那人穿著舊棉襖，頭臉包裹得嚴嚴實實，只露出一雙淡藍色的眼睛，儘管穿得臃腫，但從體形上還是依稀認得出是名女子。這名為首的女子顯然騎術相當出色，冒著風雪策馬馳行，身體極有節奏地晃動，有效地緩衝了顛簸。
這支馬隊越過了蒼頭河，又往北數里，最後馳到一座小村子的村口停下。
然而，眼前這座小村子卻是殘敗不堪，看上去滿目蒼涼，只有北風在嗚咽，聽不到人聲，也聽不到犬吠，這顯然是一個荒廢了的村子。
右玉縣地處長城邊上，經常會有靼子從偏僻的隘口偷溜過來擄掠大明的邊境村鎮，韃子不僅搶掠糧食財物，還擄劫漢人出塞為奴僕，所以在這些邊疆地區，荒廢掉的村子實在太常見了。
這時，為首那名女子解開了包裹著頭臉的布巾，露出一張冷艷動人的臉蛋來，赫然正是薛冰馨。
話說當日薛冰馨帶著麾下幾十人離開大青山，在清水河邊乘船進入黃河，結果船漏淹死了十幾人（大多數是傷員）。
薛冰馨這才意識到這是徐晉那混蛋算計好的，自己竟然傻乎乎地按照他的安排行事，氣得胸痛之餘，當機立斷地棄船登岸，進入了河北境內，然後一路小心翼翼地步行回山西。
歷經了大半個月的艱苦跋涉，薛冰馨終於率眾回到了山西太原，結果發現太原城中的鏢行總部已經被官兵端掉了，而且就連教首呂明鎮也被抓了，到處都是通緝告示，其中就有趙全、孫才、薛冰馨、丘富、李自馨等在逃的白蓮教骨幹。
教首竟然被抓了，薛冰馨和丘富如遭晴天霹靂，不敢在太原停留，立即便趕往白蓮教的老巢所在地朔州右玉縣。
薛冰馨等人在進入右玉縣後，碰巧遇到一小隊越境劫掠的韃子，於是便幹掉了他們，奪得十匹座騎和兵器，就連韃子身上的皮衣也成了他們的禦寒衣物，敢情這一小隊韃子是送裝備來的。
「薛統領，村子荒廢了，沒人啊！」雷鈞扯下蒙在臉的布巾道。
薛冰馨點了點頭道：「雪太大，先在村子歇歇腳，等雪停了再上山。」
一眾馬賊均翻身下馬，牽著韁繩進村子。
話說薛冰馨離開大青山時，手下還有三十多人的，結果在黃河淹死了十二人，一路跋涉回山西時又死掉了數人，眼下連上她僅剩下十五人。
當然，這也是一個去蕪存菁的過程，那些受傷和身體差的馬賊均死掉了，現在剩下的都是馬賊中的精英分子，身體強壯，還都身懷武藝，戰鬥力不容小瞧。
「咦，這裡有一具死屍！」一名馬賊忽然大聲叫道。
薛冰馨循聲望去，果然見到被撥開的積雪中露出一條凍僵的手臂。那名最先發現的馬賊用腳把積雪撥開，整具屍體便露出來了，這是一具男子的屍體，已經完全凍僵了，表情痛苦，還能清晰地看到其胸部有一處可怖的傷口，看樣子是被長矛之類捅死的。
很快，村子中又發現了更多屍體，大部分是男性和老人，而且均是死在屋外，有些人死時還緊握著柴刀扁擔等，顯然是在反抗的情況下被殺死的。
在一個土窯洞中發現了一名幼童和婦女的屍體，幼童看樣子是被摔死的，頭部都爛了，而婦女渾身赤果，生前估計受到了侮辱。
「王八蛋，肯定是韃子乾的！」丘富憤然地道。
薛冰馨看著屋中慘絕人寰的情景，忽然覺得胃部濁浪翻湧，跑到外面的院子劇烈地嘔吐起來。雷鈞等人不禁面面相覷，比這慘烈十倍的情景都見過了，薛統領不至於嘔吐成這樣吧？
薛冰馨劇烈地嘔吐了一會才平復下來，捂著小腹喘息了一會，這才蹙著眉行了回來。雷鈞關心地問：「薛統領，你沒事吧？」
薛冰馨搖了搖頭，吩咐人把窯洞內兩母子的屍體收斂掩埋掉。眾人在這座荒廢的村子裡歇了半個時辰左右，雪終於停了，於是繼續出發往黑台山馳去。
黑台山是長城邊上的荒山，地形險要，與角台山東西相望，白蓮教在黑台山上有一座隱秘的山寨，教中的婦儒老弱都被安置在這裡。
當薛冰馨帶著人趕到黑台山寨門前時，寨子裡面立即響起了示警的銅鑼聲，有人爬到箭樓上往外觀察。丘富上前打了幾個約定的手勢，過了一會，寨門便打開了。
寨門一打開，裡面便迎出來一群人，為首者赫然正是趙全，還有一名看上去十分文弱的中年男子，生得高高瘦瘦的，臉色微白，頜下光滑滑的，連一點胡碴都沒有，感覺怪怪的。
「薛師妹，丘師弟！」趙全見到薛冰馨竟安然回來，自是欣喜無比。
話說當日趙全逃掉後，先找地方穩住了孫才的傷勢，然後改裝易容潛回了山西，發現教首呂明鎮已經被官兵捕殺後，只得躲回了老寨當中，只比薛冰馨等人早到了七八天而已。
「小姐終算平安回來，這幾天可擔心死老奴了。」那名陰柔的中年男子一開口，聲音竟然特別尖細，雷鈞等馬賊不禁面面相覷。
這時，一名傻笑著的少年跑了出來，一邊高聲嚷道：「姐姐回來啦，在哪在哪？嘻嘻……真的是姐姐回來啦，太好啦，過年嘍！」
薛冰馨見到這名少年，眼神頓時變得溫柔無比，張開雙臂摟住少年，親切地摸了摸其腦袋道：「台鈺，姐姐回來看你了。」
這名少年受用地傻笑起來，人雖然長得還算英俊，但一看表情和眼神就知是個白痴。
趙全微不可察地皺了皺眉，笑道：「薛師妹，外面風大，台鈺受不得寒，咱們進去再聊吧，正好師兄有個貴客要介紹給你認識。」
「貴客？」薛冰馨眼中閃過一抹異色，率人跟著趙全等進了寨子。
寨子中只搭建了幾座房屋，都是公用性的，而寨中的居民都住在四周依山體而挖的窯洞中，窯洞火炕是黃土高原的一大特色。
薛冰馨等人跟著趙全進了最大那座房子，這裡乃平時大家聚會用的場所，此時屋內正燃著火盆，比外面溫暖多了。
屋內的擺設很簡單，只有兩張桌子，板凳倒是擺了十幾條，一身道士裝扮的神棍李自馨正陪著一名男子在桌旁聊天。
「韃子！」雷鈞不禁脫口而出，因為此時坐在桌旁與李自馨聊天的赫然正是一名胡人，深目高鼻，滿臉的絡腮鬍子，生得十分彪悍。
那名胡人估計是懂漢語，聽到雷鈞喊他韃子，頓時皺起眉頭望來，眼神凌厲，非常有威勢，冷冷地道：「閣下這稱呼很無禮！」
雷鈞下意識地握住了刀柄，他身後其他馬賊也如是，不久前他們才幹掉過一小隊的韃子騎兵，自然不會被眼前這胡人唬住。
趙全連忙喝道：「雷鈞，不得無禮！」
雷鈞目光詢問地望向薛冰馨，見後者點了點頭，這才鬆開了握著刀柄的手。
趙全微不可察地皺了皺眉，笑道：「薛師妹，我給你介紹一下，這位乃黃金家族的后羿，如今土默特濟農之次子，名字叫孛兒只斤?阿拉坦！」
所謂的濟農即是副汗，乃大汗的副手，相當於親王，土默特乃韃靼右翼三個萬戶之一。
那名胡人微笑著扶住椅子站起來，似乎腿上有傷，他站定後向著薛冰馨行了個撫胸禮，用生硬的漢語道：「薛姑娘您好，我叫阿拉坦，也可以叫我俺答，很榮幸認識您。你的美麗就像草原上的格桑花一般讓人迷醉。」
薛冰馨臉色微沉，她生於邊地，所以對塞外的勢力十分了解，眼前這個俺答來頭不小，而且名氣也很大。