深冬時節，越接近傍晚氣溫就越低，再加上前天肆虐了一天一夜的大雪，大明湖畔還有少量的積雪沒有化去，東一堆西一包的，而且湖面有些地方還結冰了，只是冰層很薄，經不得人在上面行走。
由於大明湖是泉水匯聚而成的，這些地下泉眼冒出來的泉水恆定不會低於十八攝氏度，所以即使天氣再寒冷，大明湖都不太可能結冰，即使結了冰也是小範圍的結冰，而且是薄薄的一層。正因為如此，要想從結冰的湖面走到湖心島上簡直就是作夢。
鎮守太監羅祥把駐地建在大明湖的島上後，驅逐了四方遊客，所以大明湖上找不到片帆只板，即使有也是番子們的巡羅船。
大明湖邊上建有一座碼頭，碼頭上倒是有兩隻小舟，是供給下人平時出入採買，又或者傳遞消息用的，有專人負責看管。
黃昏時份，一隻小舟離開了湖邊的碼頭，向著湖心島上駛去。湖心島距離湖邊碼頭也就五六百米遠，所以小船很快便行駛到湖心島的碼頭，一名信使靈活地下了船，與守在碼頭上的番子打過招呼後便直奔島上的宅院而去。
話說湖心島上共有四個碼頭，每個碼頭上都泊著十數艏大小不一的船隻，這是提供給番子們使用的，羅祥手下豢養了五千名番子，兵力堪比一個衛，而且還配有少量的火銃。
今天的湖心島上明顯比平時戒備森嚴了，每座碼頭上均有數十名帶刀番子把守，而且島上不時有全副武裝的番子巡羅。
再說那名探子下了船後直奔宅院，在中院的茶室中見到了鎮守太監羅祥。
儘管茶室中燃著炭爐，不過羅祥今天還是穿得十分臃腫，本來紅潤光澤的老臉灰暗了許多，仿佛突然老了好幾歲。
這也難怪，自從受了趙全威脅，被逼往柳埠鎮運送了一萬石糧食和少量的兵器後，羅祥便一直忐忑不安。後來徐晉仿佛神機妙算般在柳埠鎮設伏，一舉殲滅了王堂趙全一夥，這時羅公公就更加慌亂了，整天疑神疑鬼，患得患失，生恐徐晉已經掌握了他通敵資敵的罪證，但又心存僥倖，盼望著這些都是巧合。
正因為如此，在得到徐晉要來濟南的消息後，羅祥便怕得要死，整天躲在湖心島上閉門不出，並且加強了島上的防衛，今天徐晉的接風宴他也裝病不去參加，打算先觀察一下情況再作打算，衍聖公孔聞韶就是他請來「投石問路」的。
這時，信使站在羅祥面前回稟道：「欽差現正在布政司衙門中飲宴，席間，衍聖公已經出面說項了。」
「那徐晉怎麼講？」羅祥連忙逼切地追問。
信使便將徐晉的話複述了一遍，羅祥聽聞不禁皺起了薄眉，徐晉這話聽著雖似有化干戈為玉帛的意思，但也沒有明說要跟自己和解，這自然讓他心裡不踏實。
羅祥沉吟了片刻，揮手道：「再去探。」
信使應諾一聲便離開了，羅祥行到火爐旁，攤開手在炭火上方烘暖，面色變幻不定，今天他除了找來衍聖公說項，還給徐晉準備了一份「禮物」，如果徐晉笑納了這份「禮物」，這才能保證沒事。
……
濟南城外，歸德衛的大營內，一眾將士正圍在地圖旁商議著，共計有：歸德衛指使黃騏、徐州衛指揮使賴清水、騎兵副統領戚景通，還有兩衛千戶以上的軍官。
這時攤開在眾將官面前的地圖，正是一幅大明湖的地圖。其實，在大軍開撥到濟南之前，徐晉便給眾人下達了任務，那就是在今晚攻下大明湖湖心島，擒拿鎮守太監羅祥。
羅祥這隻縮頭烏龜躲在易守難攻的湖心島上，再加上手下豢養了大量的私兵，要想擒拿他可不容易，所以徐晉今天才虛以委蛇，接受了山東省一眾官僚的宴請，而且席間還跟眾官僚相談甚歡，目的都是為了麻痹鎮守太監羅祥，讓他放鬆警惕，然後再雷霆出擊將之拿下。只要拿下了羅祥，下一步就是山東官場這群腐敗分子了。
不過，這時黃騏等人卻在犯難了，因為要攻下羅祥的駐地，首先得要有船，而他們偏偏沒有船，而就地徵調船隻又來不及了，更何況這麼大動靜肯定會引起羅祥警覺的。
眾人商量來商量去，最終決定雙管齊下，一方面伐木建造木排，一方面選出數百名精熟水性的士兵潛入湖心島搶奪碼頭上的船隻，最不濟也要把島上的船隻破壞掉，這樣便能瓮中捉鱉了。
眾將定好攻打湖心島的計策後立即行動，採伐樹木建造船筏，表面則偽裝成搭建營寨，倒是不怕引起懷疑。
……
冬季晝短而夜長，下午五時許，天色便開始昏暗了，氣溫越發的低，迎面吹來的寒風蝕骨侵肌，街頭上的行人稀稀落落，人們都把雙手攏在袖子中，氈帽壓得低低的，行色匆匆地往家裡趕。
薛冰馨提著一包藥材從城北一家藥鋪行出來，準備返回客棧，當經過布政司衙門時，不由往門口多看了一眼，因為正有幾名身穿飛魚服的錦衣衛守在那。
薛冰馨皺了皺眉，既然錦衣衛守在此，徐晉那傢伙應該就在裡面，估計還在喝慶功酒吧，一想到那傢伙正在大魚大肉享樂，自己手下的弟兄還在大青山中忍飢受寒，薛冰馨便莫名有些鼻子泛酸，嘆了口氣繼續前行。
然而就在此時，薛冰馨眼角餘光忽瞥見遠處一條人影倏地閃進了橫巷之中，背影有點像丘富。
薛冰馨心裡咯噔一下，莫不成丘師兄想趁機刺殺徐晉？丘富對徐晉的仇恨很深，剛才進城時還說過要殺他。
薛冰馨不由暗暗焦急，連忙加快腳步追進了橫巷當中，倒不是擔心丘富殺了徐晉，而是擔心丘富失手被擒，徐晉那傢伙身邊這麼多人保護，而且還有一名叫謝二劍的高手，丘師兄絕對不是對手的。
薛冰馨追進了橫巷，剛才那個人已經不見了，幸好地上還殘留少量的積雪，上面留下了腳印。於是薛冰馨便循著腳印追了下去，拐過幾條小巷，竟然繞到了布政司衙門後面的圍牆外，腳印也在這裡中斷了。
這時薛冰馨更加肯定那人是丘富了，而且丘師兄確實在打算刺殺徐晉。
薛冰馨抬頭看了一眼近三米高的圍牆，縱身躍起兩米多，來了個大劈叉，兩條長腿分別撐著巷子兩邊的牆壁，然後再用力一蹬便穩穩上了牆頭。
薛冰馨左手提著一包藥，貓著腰警惕地往圍牆內觀察。布政司衙門有一萬多方，分為前衙、中衙和後衙，房屋鱗次櫛比，大小房間不下三百間，如果不熟悉，要在其中找個人可不容易。
此時薛冰馨所處的位置正是後衙，這裡乃布政使家眷的居所。薛冰馨蹲在牆頭上觀察了片刻，並未發現丘富的蹤跡，猶豫了一會，最後輕輕地從牆頭上躍落院中，順著一條走廊小心前行。
正在此時，一行人從走廊盡頭行了過來，薛冰馨機警地躲到了柱子後面。
走廊盡頭行過來的這一行人正是左布政使的妾室聞氏，還有庶女安心兒，旁邊還有兩名婢女侍候著。安心兒一身盛裝，顯然是沐浴後精心打扮過，皮膚水嫩粉白，更顯得嬌俏動人，不過雙眼有點紅腫，神情委屈悲切。
聞氏牽著女兒的手，一邊行一邊低聲地說著什麼，安心兒紅著臉不時點頭，一行人從走廊上經過，竟沒有發覺躺在柱子後面的薛冰馨。
待聞氏一行人走遠，薛冰馨從柱子後閃了出來，微側著頭若有所思，接著便輕盈地躡了上去，因為她剛才隱約聽到聞氏提到「徐晉」兩個字，所以覺得跟著這一群人或許能找到徐晉，而丘師兄要刺殺也得先找到徐晉。
薛冰馨遠遠跟著聞氏母女穿廊過院，最後穿過一道垂花門，來到一座獨立的庭院中，然後聞氏母女便直接進了房屋關上門。
薛冰馨不禁皺了皺眉，躲到院子中一堵低矮的花牆下，觀察了片刻，確定徐晉不會在屋裡後正打算離開，結果房屋門打開了，剛才那個美婦和婢女行了出來，薛冰馨只好重新躲回花牆下。
聞氏帶著兩名婢女準備離開院子，這時，一名管家模樣的男子急急跑了進來，見到聞氏便問：「聞姨娘，六姑娘準備好了沒，欽差很快就過來了。」
聞氏點了點頭道：「心兒在房間裡！」
「六姑娘不會犯倔吧？若壞了老爺的大事，你們娘倆也甭想有好結果！」
聞氏只是妾室，所以這名管家言語間對聞氏沒有半點尊敬。
聞氏顯然也是逆來順受慣了，也沒有生氣，只是點頭道：「放心吧，心兒已經答應了，不會有問題的。」
管家揮了揮手道：「那便好，趕緊離開這裡，別讓欽差撞見了。」
聞氏回頭看了一眼緊鎖著的屋門，暗嘆一聲，帶著兩名婢女離開了院子。