傍晚，起風了，天空中鉛雲密布，細碎的雪花打著旋兒飄落。泰安城西一座低矮狹窄的房子裡傳出劇烈的咳嗽聲，屋裡的光線昏暗，沒有燃燒炭爐，炕下也沒火，冷得人瑟瑟發抖。
此刻炕上躺著一人，眼窩深陷，瘦骨嶙峋的，正捂著嘴咳嗽個不停，面色呈現出病態的潮紅。此人名叫丁三兒，乃當初跟著唐經逃離隔馬山的馬賊之一。
話說當日跟著唐經逃出隔馬山的，除了二當家石伯當和三當家牟蠻外，還有其他四名馬賊，不過這四名馬賊都不同程度受傷了，丁三兒便是其中傷勢較重的一個，他的左肋挨了一刀，刀口深達臟腑。
本來，丁三兒如果一開始就得到妥善的安置和醫治，還是有可能痊癒的，但是唐經只帶了幾名殘兵前來投奔，所以並不受王堂重視。
事實上，自從那晚從唐經身邊帶走了馬蓉兒後，王堂便沒理會過唐經一夥，後來趙全兵敗，率人來到了泰安城，為了給趙全手下的人騰地方，唐經一夥還被從原來居住的院子中攆了出來，住進了現在這處狹窄低矮的平房之中。
「大當家，俺估計是活不過這幾天了！」丁三兒好不容易止住了咳，氣若遊絲地道。
唐經悶坐在炕旁的凳子上，昔日的彪悍壯實的大漢明顯瘦了一圈，鬍子拉碴，形容落幕而憔悴。唐經當日挨了謝二劍一拳，心肺都被震傷了，再加上氣急攻心，落下了咯血的毛病，到現在都還沒好轉，平常行走倒沒什麼問題，一旦用力過度就會胸悶氣短，甚至是咳血，自然不能再騎馬戰鬥了。一個不能騎馬戰鬥的馬賊，就好比沒了牙齒的老虎，已是廢物一個。
正因為如此，就連手臂上受了箭傷的三當家牟蠻都被薛冰馨選進了馬隊，而唐經只能留在住處照顧重傷的丁三兒。昔日威風八面的大當家，如今淪落到要靠弟兄幫襯才能過活的地步。
「三兒，別說這些喪氣的話，你能熬過來的，以後咱們還會東山再起，到時俺讓你做四當家，一起大碗喝酒大塊吃肉！」唐經搓著冷得發麻的臉皮安慰道。
丁三兒眼前一亮，似乎回憶起當初在山寨那段「美好的舊時光」，舔了舔乾裂的嘴唇，肚子咕嚕咕嚕的打起鼓來。
飢餓仿佛是會傳染，唐經的肚子也跟嘰哩咕嚕地叫起來，胃部就像有一團火在燃燒。
話說當日官兵突襲山寨，唐經扛上了馬蓉兒就急急逃跑，根本沒帶上黃白之物，所以現在身無分文，不過，就算他身上有錢，現在的泰安城中也買不到食物。
明軍圍困泰安城已經有二十多天，城中所有店鋪幾乎都關門了，手裡有糧的都藏著自己吃了，誰會白痴到拿出來售賣。
事實上，唐經這段時間都靠著牟蠻等人接濟過日子，如今牟蠻、石伯當，還有另外三名山寨的弟兄都在薛冰馨麾下的馬隊效力，每天都能分配到一定的口糧。
不過，近日為了節約糧食，薛冰馨手下騎兵的糧食配額也減量了，所以牟蠻等人能帶回來的食物也不多，只夠唐經和丁三兒兩人勉強吃個半飽。
咕嚕咕嚕……
唐經和丁三兒的肚子像在比賽似的，此起彼伏地叫個不停，眼看著已經快天黑了，以往這個點，牟蠻他們都會帶食物回來，但今天卻還不見人，估計是有事耽擱了。
唐經枯坐了一會，餓得實在難受，站起來道：「三兒，你自個躺一會，俺去弄些吃的回來。」
唐經說完便開門走出屋去，那扇轉軸已經磨爛掉的破門發出鬼叫般的支呀聲，再加上迎面寒風一吹，唐經禁不住打了個寒顫。
唐經是練武之人，身體一直很強壯，以往大冬天洗冷水澡也沒問題，不過自從受了內傷，身子便弱了許多，十分畏冷。唐經緊了緊衣服，踏著積雪穿過黑暗的小巷，往城北的縣衙行去。
如果說如今的泰安城中哪裡最多糧食，自然就是縣衙的糧倉了，全軍的糧食都集中在那裡，由王堂手下的五大護法之一的金狗看管。
唐經來到縣衙，找到管糧倉的護法金狗，厚著臉皮提出要幾斗糧食。金護法當場瞪大了狗眼，上下打量著唐經，略帶嘲諷地道：「俺沒聽錯吧，唐大當家要三斗麥子？」
唐經陪著笑道：「三斗麥而已，也就維持個十來二十天，俺也不想老是來打擾金護法，所以一次過多借一點。」
金狗嘲諷道：「唐經，老子叫你一聲大當家，你還真當自己還是隔馬山的馬賊頭子啊，也不撒泡尿照照自己現在的模樣，開口就敢問老子借三斗麥子？」
唐經臉色一沉，冷道：「金護法，不過是三斗麥子而已，不借便算了，何必出口傷人，某家未必就沒有東山再起之日！」
金狗嗤笑道：「一個連馬都不能再騎的馬賊跟老子說東山再起，呸，哪涼快哪去吧，老子有糧食也不借給廢物，滾！」
唐經勃然大怒，右手一伸便掐住了金狗的脖子，獰聲道：「草你大爺，有種再說一次，信不信老子擰斷你的狗頭。」
唐經畢竟是殺人如麻的馬賊頭子，這時發起怒來鬚髮皆張，眼中的殺機如有實質，金狗當場嚇得面色大變，吃吃地道：「唐大當家，有話好說，有話好說啊……」
唐經臉上露出快意之色，手上力道增加，當場捏得金狗面色發紫，張大嘴像離開了水的魚，兩眼直翻白。
「不知死活的狗東西，剛才不是很囂張嗎？我唐經雖然受了傷，但要捏死你還是跟捏死一隻螞蟻……咳咳！」唐經話還沒說完便猛烈咳嗽起來，連忙鬆手捂住嘴，再攤開時，手心赫然多了一小攤殷紅的鮮血。
金狗這時終於緩過勁來，見狀飛起一腳把唐經踹翻在地，接著又衝上去又猛踩兩腳，罵道：「廢物，嚇唬誰呢，瞧瞧你現在的熊樣，老子要踩死你就跟踩死螞蟻一樣，滾出去！」
唐經胸口挨了兩腳，頓時又吐了口鮮血，咬著牙爬起來掉頭就走。
金狗不屑地呸了一聲，唐經要不是還有幾個弟兄在薛冰馨手底下效力，他剛地絕不會放唐經活著離開。
唐經腳步踉蹌地走出糧倉所在的院子，扶著牆咳嗽了好一會才平息下來，屈辱地打了一拳牆壁，恨恨地道：「狗賊，今日之辱，老子日後定然加倍奉還！」
唐經正要恨恨地離開，結果剛抬腿便停住了，呆呆地看著院徑不遠處。
只見一名身段妖嬈的女子正站在梅花樹下的小徑，穿金戴銀，打扮得花枝招展，臉蛋和眼睛嫵媚勾人，正是令唐經食髓知味的馬蓉兒。
馬蓉兒現在顯然過得不錯，從穿著打扮就看得出來，而且身邊還跟著兩名婢女服侍。
這時馬蓉兒顯然也認出了唐經，低聲向旁邊一名婢女吩咐了一句，那名婢女便提著食籃走到唐經面前，從裡面取出一碟還冒著熱氣的饅頭遞來，面無表情地道：「給，拿著吧！」
唐經接過饅頭，神色複雜地看著從身旁經過，往後衙走去的馬蓉兒，忽然心中一熱，脫口道：「跟我走吧！」
馬蓉兒並沒有停留，加快腳步走遠了，唐經失落地看著女人搖擺著動人的腰臀消失在院徑的盡頭，忽然自嘲地一笑，拿起一塊饅頭狠狠地咬了一口，眼中露出野獸般的光芒，如同兩束熊熊燃燒的火焰。