隔山馬乃泰山山脈的延伸，呈東西走向，主峰海撥高達五百多米，山高而林密，縱橫超過十里，往東六十里左右就是泰山，而發源於馬山腳下的濱谷河往西蜿蜒五十里許注入黃河，正是東倚泰山，西接黃河。。
隔馬山並不是只有一座山峰，而是由大大小小的山頭組成，植被覆蓋率達到八成，山中古木參天，荊棘叢生，而且還不缺乏老虎和狼之類的猛獸，即使附近的獵戶都不太敢獨自深入。
旁晚時份，天空下起了零星的細雨，十月初的山中氣溫更加寒冷了，隱隱有入冬的跡象，遍地都是衰草黃葉，山風呼嘯刺骨。
從天空上鳥瞰而下，隔馬山深處一座隱秘的山谷中，幾座由竹木搭建而成的建築，在茂盛的草木掩隱之下依稀可見。
此座隱秘的山谷正是唐經一夥馬賊的山寨所在，谷中有溪流，汲水十分方便。山谷三面環山，只要在谷口築起一層屏障，整座山谷就變成了易守難攻的山寨，而且谷後還有隱蔽的小徑可以上山，危急時可以從小徑迅速撤離。
此時山寨的寨門緊閉，幾名身穿短打勁裝的漢子正在寨門附近來回巡邏警戒，偽裝成樹木的箭樓上同樣有人在瞭望。雖然山外的官兵摸到這裡的可能性很低，但是唐經卻不敢掉以輕心，特意加派了人手警戒。
穿過寨門往山谷中走五十步便是「聚義廳」，乃唐經一夥馬賊平時聚會議事的地方，偶爾也會用來接待一些道上的客人。
這時的聚義廳中就來了客人，大當家唐經和二當家石伯當親自接待。客人一共來了兩位，一男一女，女子約莫十七八歲，一身短打裝扮，體形窈窕高挑，兩條紮實的長腿十分扎眼，淡藍色的雙眸，那張冷艷的俏臉充滿異域風情，赫然正是薛冰馨，而另一個男的則是孫才。
大當家唐經約莫三十出頭，這麼冷的天氣還穿著一件沒袖的褡護，露出兩邊手臂高高賁起的肱二頭肌，顯然得孔武有力，他斜靠在大廳正中的交椅上，濃眉稍蹙起，明顯有些不耐煩了。
二當家石伯當差不多四十，腦門光禿禿的，已經呈現出一副地中海形態，而且小鼻子小眼睛，嘴巴還有點尖，咋一看，像頭禿鷹似的，人送外號坐山雕。這貨此時正翹著二郎腿，悠然自得地靠坐在第二把交椅上，眼睛眼碌碌地直往薛冰馨身上打量。
此時，孫才正滔滔不絕地勸說著：「唐大當家，如今大明國力空虛，吏治已經腐敗到骨子裡去了，天下百姓怨聲載道，再加上嘉靖帝不過是個乳臭未乾小子，正所謂主少國疑，正是我等英雄好漢建立王候霸業的好時機啊，萬萬不可錯過了。
定國將軍王堂，想必大當家和二當家都聽說過吧？他亦是本教的教徒之一，在這之前只不過是一名礦工而已。如今他揭竿而起，頓時應者雲集，連克萊蕪和泰安兩縣，手下義兵接近五萬之眾了，聲勢何其浩大！
唐大當家若肯舉旗加入我們，以你的本事拉起一支十萬人的大軍根本不是難事，屆時我等打下萬里江山，裂土分封，不僅有享不盡的榮華富貴，還能流芳百世，何其快哉。正所謂王侯將相寧有種乎，吾等亦可取而代之呀！」
這個孫才的口才顯然極好，而且還彼有點文化，口若懸河地說了一大通，可惜大當家唐經卻絲毫不為所動，他並不是四肢發達頭腦簡單的三當家牟蠻，又豈會被三言兩言忽悠了。
而事實上唐經並不看好王堂趙全等人，正所謂瘦死的駱駝也比馬大，大明又豈是那麼容易被推翻的，要知道光是山東一省的衛所駐軍就超過十萬，更別說周邊數省了。
前年江西的寧王起兵造反，對外號稱十萬大軍，數千舟船一路蔽江東下，聲勢何其浩大，結果呢？還不是被王守仁兩個月不到就給滅了。
寧王富甲天下，手下還有數萬的正規軍尚且如此，更別說王堂這些由流民組建起來的烏合之眾了，所以在唐經看來，王堂等人充其只能折騰起些許浪花，最終還是會被官兵撲滅，自己還不如老實當個山大王，何必跟著他們去送死。
另外，唐經還收到了風聲，奉旨欽差徐晉已經調來多路大軍合圍，前不久還收復了泗水縣，五百多賊兵和白蓮教眾被當場斬首。五百多人啊，這些人頭要是壘起來恐怕跟座小山似的了，徐砍頭是個狠人吶，唐經自然更加不想去招惹。
孫才說到口水都幹了，見到唐經還是一副無動於衷的樣子，心中不由暗怒，要不是大師兄趙全十分看重唐經手下這支近百人的強悍馬隊，他都忍不住示意薛冰馨動手擒住唐經了。
孫才強行按奈住火氣，端起那杯劣質茶水喝了一口，輕咳一聲續道：「唐大當家，不怕跟你直說吧，如今官兵將進出隔馬山的所有道路都封鎖了，你們山寨這一百幾十號人想獲得糧食補給是不太可能的，眼看就要入冬了，山寨中的糧食夠過冬嗎？」
唐經濃眉皺了皺，糧食確實是個問題，如今山寨中的糧食最多能維持兩個月左右，到時官兵若不退去，那眾弟兄只能挨餓了。
二當家石伯當這時也陷入了沉思當中，他是負責管理山寨日常事務的，山寨中還有多少物資他最清楚了。
孫才察言觀色，知道說到點子上了，繼續加把火道：「大當家，二當家，不是孫某危言聳聽，那個徐晉可是個狠角色，他既然調動了兩衛人馬來圍剿你，不達目的是不肯罷休的。」
孫才提到徐晉，一直神色冰冷的薛冰馨柳眉不由挑了挑，心中五味陳雜，現在通緝她的圖像貼到隨街都是，她一眼就人出那是徐晉的筆法無疑。儘管明白彼此立場相悖，官剿賊乃天經地義的事，但是薛冰馨心裡還是莫名的惱火。當官的果然沒一個好東西，這傢伙也是個狼心狗肺的，竟然親自畫像通緝自己，豈有此理，虧得自己之前還那麼盡心盡力保護他！
二當家石伯當顯然被孫才說得有點意動了，目光詢問地望向大當家唐經。
唐經的眉頭皺得更深了，之前鎮守太監羅祥派兵圍剿隔馬山說得過去，畢竟自己襲擊他在先，還搶回了一個女人，但是唐經打破頭也想不通，為何那欽差徐晉也會咬著自己不放，自己可沒招惹過他啊，犯得著如此大動干戈嗎？
「這事非同小可，俺再考慮考慮，遲一些再給你們答覆吧！」唐經沉吟了片刻才答道。
反正山寨中還有近兩個月的糧食，而且很快就要進入寒冬季節，到時大雪一下，說不準官兵就退去了，所以唐經決定拖延一些時日，看清楚情況再作打算。
正所謂樹大招風，不到萬不得已，他也不想加入反賊的隊伍。畢竟當個打家劫舍的山賊，官府還會睜一隻眼閉一隻眼，一旦插上反賊的標籤，那就是不死不休的結局，要麼造反成功，要麼被誅連九族。
孫才見到唐經態度有所鬆動，不由暗喜，大度地道：「畢竟關乎手底弟兄的性命前途，大當家再考慮周祥一些也好，嗯，大當家若改變主意，可派人到萊蕪縣找我們，歡迎的大門隨時敞開！」
孫才嘴上說得冠冕堂皇，心裡卻在暗暗琢磨，出山後偷偷給官兵漏點消息，好讓唐經吃些苦頭。
唐經端起茶杯點頭道：「好，俺如果考慮好了會派人聯絡你們！」
端茶送客，這是規矩。薛冰馨和孫才站起來便準備離開。正在此時，一名馬賊急急忙行進來，急聲道：「大當家，不好啦，三當家受傷了！」
「怎麼回事？」唐經和石伯當異口同聲地問。
三當家牟蠻帶人出山找酒的事，唐經早就得報了，不過卻不是很擔心，儘管官兵封鎖了隔馬山，但這麼大的山，區區幾千人想封鎖得滴水不漏是不可能的，而牟蠻等人熟門熟路，要躲過官兵的哨卡還是輕易的。
那名山賊咬牙道：「三當家在外圍遇上了官兵的巡邏小隊，三個弟兄都被官兵殺死了，只有三當家僥倖逃脫，不過手臂上中了一箭，傷得不輕。是一個名叫謝劍的小年輕送他回來的。」
「謝劍，什麼來路？」唐經頓時警惕地順。
「他自稱是定國將軍王堂的麾下，特意前來拜訪，邀請大當家加入他們共舉大事。」
此言一出，孫才和薛冰馨不禁對視一眼，王堂手底下幾時有一個叫謝劍的人物了？新近加入的？
話說王堂現在的勢力比趙全還要大，已經有點不服管了，所以趙全派薛冰馨和孫才前來勸唐經加入的事，根本沒有知會過王堂。
唐經疑地看了孫才和薛冰馨一眼，沉聲道：「把人領走來。」
很快，三當家牟蠻和謝二劍就被人帶進了聚義廳。