殿試是科舉考試的最後一關，不僅由皇帝親自擔任主考官，而且文武百官都要到場，向前來參加殿試的新科貢士行「注目禮」，排場非常之隆重。這是一種傳統，是皇家對天下讀書人尊重的體現，也是朝廷對天下讀書人的一種籠絡，武人可沒有這種待遇。
「此人就是徐五元？果然一表人才，氣度不凡！」
「嘖嘖，連中五元已經是前無古人，此子今日殿試若再登金榜之首，那就真正曠古絕今了。」
「據說此子還年未滿十八，可惜已經成親了，要不然倒是榜下捉婿的上佳對象，本官正有一女雲英未嫁！」
「嘿，都別瞎想了，楊閣老對此子不喜，狀元及第根本不可能。」
「咳咳，李兄慎言！」
徐晉無疑是今科舉子中名氣最響亮的一個，但絕大多數朝官還是第一次見到徐晉，此時都與身邊相熟的同僚低聲議論。
三百多名貢士目不斜視，在禮部官員的安排下分列好隊，然後有贊禮官上前，大聲宣新科貢士上前拜見皇上。
參拜皇上並不用進奉天殿，一眾考生就在殿外的丹陛上站定，按照贊禮官的指示跪倒，連拜三拜之後起身。
徐晉雖然站在最前列，但由於是在殿外，距離有點遠，再加上光線問題，只能隱約看到殿中龍椅上端坐著一個人形生物，應該就是朱厚熜那小子了。
參拜完皇帝後，殿試正式開始了，殿外的丹墀上擺了三百多張書案，一眾貢士按照會試排名落座，然後禮部官員開始下發考卷。
殿試很簡單，就是一道策論題，考究治事理政的能力，相當於現在的公務員考試，而且還是筆試面試一起考。當然，這裡的面試不是指當面詢問考究，而是看「臉」，長得英俊的加分，長得醜陋的減分，如果身有殘疾，那就對不起了，文章寫得再好也只能當陪襯的綠葉，在仕途上也難有發展，只能將就著混一輩子。
當然也有例外，譬如弘治十二年的殿試，原定浙江人豐熙為第一名的，但因為豐熙一隻腳微跛，於是弘治帝改點了相貌不俗的廣東南海人倫文敘為狀元。但是豐熙的策問又答得非常出色，弘治帝十分欣賞，最後把豐熙點為第二名，不過卻賜了同狀元及第，於是豐熙便成了副狀元，千古一例！
不過，豐熙雖然當了副狀元，但在仕途上混得卻是普普通通，最高只做到翰林學士（正五品），跛腿是拖累他的硬傷，身有殘疾想混到高層很難。
言歸正轉，徐晉拿到策問的考卷一看，嘴角不由抽了抽，不出所料，這道策問題果然與軍事方面有關。
「朕嘗聞黃河百害，唯富一套，賀蘭山以東，陰山之南，沃野千里，水草豐美……然武宗時期，為韃旦鄂爾多斯部所占，朕欲復之以振大明之威，敢問諸生，計將安出？」
朱厚熜出的這道策問題目長達五百字，概括起來就是：朕想收復被韃旦人占領的河套平原，該怎麼做？
所謂河套平原指的就是黃河「幾」字彎和周邊流域，位於如今的內蒙和寧夏境內，乃黃河沿岸的沖積平原，面積達到二萬五千平方公理，地勢平坦，土壤肥沃，又有黃河灌溉之利，素有「黃河百害，唯富一套」的美譽，乃重要的糧食產地。
然而，在土木堡之變後，明朝逐漸喪失了對河套地區的控制，河套平原被蒙古人不斷蠶食，最後完全占據。成化年間，明朝發動了紅鹽池之戰，一舉把盤踞在河套平原的蒙古人趕了出去，此後二十多年，此地區都在明朝的版圖之中。
但是，弘治正德年間，分裂的蒙古諸部逐漸被達延汗統一，黃金家族再次強大起來，屬下的鄂爾多斯部落在正德四年再次侵占了河套平原，直到現在，長達十二年的時間，河套平原都在鄂爾多斯部的控制之下。
眼下明朝國力衰落，兵備廢馳，想重新收復河套地區已經心有餘而力不足了，所以滿朝文武都基本放棄了收復河套平原的念頭。
如今新君在殿試中出了這樣一道策論題，頓時讓眾考生精神大振。正所謂初生牛犢不畏虎，哪個少年不熱血？我泱泱華夏之邦又豈容夷族欺侮，犯我強明者，雖遠必誅！既然新君有雄心壯志，我等臣子自當輔之！
一時間，眾考生熱血沸騰，紛紛提筆疾書，把自己能想到的「復套」策略寫下來！
相比於一眾年輕考生的熱血，在朝的官員反應卻是冷淡多了，因為他們都是明白人，以大明如今的國力，無論是經濟上，還是軍事上都沒有能力去收復河套。如今的達延汗統一了韃靼諸部，實力空前強大，大明現在採取防守姿勢都嫌侷促，哪還有本事把河套平原搶回來？
當然，小皇帝初登大寶，如今正是雄心勃勃的時候，楊廷和等閣臣自然不會掃他的興頭，所以拿到小皇帝所出的殿試考題後，他們連屁都不放便拿去刻印了。畢竟有雄心壯志也是好的，意、淫一下過癮並不妨事，真要動刀兵則萬萬不能。
徐晉倒是不急於動筆，反正考一天，日暮前交卷，時間大大的有，斟酌清楚再寫也不遲。
徐晉琢磨了半小時，直到理清了頭緒，這才開始落筆答題。徐晉有著後世先進五百年的知識，再加上有史可參，其看問題的眼光自然不是同齡的古人可比的，他把「復套」的策略一條一條地寫下來，提出論點，然後充分論證，層次分明，條理清晰。
徐晉的「復套」策略分為四步走，概括起來就是先搞經濟建設，軍事改革強軍，然後利用軍事和外交手段結合收復河套，最後是大量移民和推廣教化相結合……
徐晉正專心致志地答著題，旁邊忽然傳來一聲輕咳，下意識抬頭望去，頓時見到朱厚熜那小子穿著一身晃眼的龍袍站在案前，雙手背在身後，老神在在地審視著自己的考卷。
楊廷和、梁儲、毛紀、蔣冕四名內閣大臣亦步亦趨地跟在朱厚熜的身後。
徐晉作勢要站起來行禮，朱厚熜擺了擺手道：「徐生不必多禮，朕只是巡視一下，繼續答卷！」說完促狹地眨了眨眼，笑著往下一名考生行去。
楊廷和見狀暗皺了皺眉，更加堅定了把徐晉弄出京去的決心，倒不是他心胸狹窄，妒忌徐晉與小皇帝親近，而是有武宗這前車之鑑。
在楊廷和看來，武宗十四歲登基，正是好動貪玩的年齡，又被一群獻媚奉承的太監誘導，這才誤入歧途的，其後又寵信佞臣江彬和錢寧之流，所以他絕不允許新君重蹈覆轍。
當然，在楊廷和眼中徐晉還算不得佞臣，不過卻被他歸為「阿諛奉承」之流，首先，徐晉通過太監張忠獻佛朗機砲圖紙給武宗，上次又在行宮迎合新君，挑吮新君不按禮部章程進城登基。
所以在楊廷和看來，徐晉就是個投機取巧，慣會阿諛奉承之人，這種人留在皇帝身邊，遲早會變成沒原則，盅惑君上的佞臣，因此，他要防患於微然！
另外，楊廷和也是有私心的，他是三朝元老，先後輔助過弘治、正德父子二人，忠君思想深入骨髓，在感情上他自然希望嘉靖同意認弘治帝為父，這樣弘治帝一脈的血脈才不至於中斷。
而現在嘉靖還沒有同意，將朝臣決議的奏本留中不發，顯然是不想認弘治帝為父。楊廷和擔心徐晉入朝為官後，會左右嘉靖帝的思想，所以乾脆決定把徐晉打發到地方去任職。
按照慣例，殿試前三名是要當場授職進入翰林院的，所以徐晉絕對不能是三鼎甲，而二甲前十可以館選庶吉士，同樣進入翰林院，所以徐晉也不能進前十三。只有十三名打後，楊廷和才有藉口把徐晉打發到地方去任職！