眼下正值秋闈期間，鄉試本來就是全城焦點，所以徐晉被天子欽點為江西解元的消息，立即像旋風一般直卷全城，特別是考生聚集的各酒樓客棧，直接便炸鍋了。驚訝錯愕者有之，羨慕妒忌者有之，更多的考生卻是氣憤難平。
這也難怪，鄉試才剛考完第一場，徐晉就提前把鄉試解元給摘了，大家都是寒窗苦讀的生員，憑什麼他徐晉不用考試就獨占鰲頭？
桂香客棧。
一群剛考完鄉試第一場的書生，正聚集在大堂中義憤填膺地議論著。
「豈有此理，徐三元未下場卻摘了舉人頭名，名不正言不順，本人安福縣周煦，不服！」
「周兄所言極是，徐子謙這個解元拿得名不正言不順，焉能服眾？在下吉水縣蕭晚不服！」
「正是，龔某亦不服。」
「諸位，在下弋陽縣黃大燦，說句公道話，逆賊寧王年初時突然起兵造反大肆殺戮、囚禁南昌官員，提學大宗師許逵大人仗義死節，孫巡撫重傷垂危。徐子謙臨危受命，守衛鉛山縣，抵住了賊將吳三八的兵鋒，使上饒、玉山、廣豐諸縣免受了戰亂。其後，徐子謙又率軍與賊兵血戰七天七夜，最後更是以少勝多，剿滅過萬賊兵，收復弋陽、鷹潭、餘江、進賢等州縣。試問如此大功，難道當不得一個解元功名？」
周煦大義凜然地道：「周某並不否認徐三元的功勞，但科舉為國選材納賢，考究的是文才，焉能以武功論之？」
吉水人蕭晚點頭附和：「周兄此言一針見血，徐三元有功確當賞，若是加官進爵我等絕無異議，但天子以科舉功名封賞大不妥。」
「對，科舉是天下人讀書人的科舉，科舉功名又豈能私相授受？徐三元若有真材實學，大可以辭掉天子的欽點，三年後再下場，憑真本事摘下鄉試解元。」
黃大燦皺眉道：「龔兄，你這話何其誅心。徐三元乃童子試小三元，滿腹才華有目共睹，這次要不是手有傷不能下場，通過鄉試簡直輕易如舉。別的不說，光就是去年在藤王閣上一首《臨江仙》便是你望塵莫及的。」
龔享脹紅臉反駁道：「詩詞乃是小道，文章才是大道，科舉大比以詩詞論高下豈不可笑？」
黃大燦怫然道：「徐三元能連摘童子試小三元，可見文章造詣亦非同一般。爾等若是不服，大可以在鹿鳴宴上，堂堂正正地向徐三元討教，背地裡論人是非，可不是君子所為！」
周煦傲然道：「如你所願，徐三元若敢來參加鹿鳴宴，周某定當面質問討教！」
「周煦兄真猛士也，算龔某一個！」
「蕭某也湊個熱鬧！」
除了桂香客棧，城中各大客棧的書生都在討論著徐晉被欽點為鄉試解元的事，正是一石激起千層浪，徐同學迅速被卷到輿論的風口浪尖上。
當然，這些書生也只能口頭髮泄一下不滿，天子開了金口，徐晉這個鄉試解元是當定了。但是，像周煦、龔享、蕭晚這類不服氣的書生可不少，都卯足勁準備在鹿鳴宴上「教訓」徐晉，讓他狠狠地載個跟斗，前提是他們有本事通過鄉試，因為只有通過了鄉試，才有資格參加鹿鳴宴。
……
八月二十五日，正德十四年己卯科鄉試終於放榜了，整座南昌城再次沸騰了，各大酒樓都被考生們占領了。慶祝宴、離別酒一場接一場，高中的欣喜若狂，落榜的黯然神傷，甚至有人嚎啕大哭，喝得酩酊大醉。
當然，最受人關注的還是鄉試放榜後，第二天在巡撫衙門舉行的鹿鳴宴。因為考前揚言要當面質問討教徐三元的安福人周煦、吉水人蕭晚、清江人龔享均中舉，獲得參加鹿鳴宴的資格。很明顯，如果明天徐三元出席鹿鳴宴，屆時將會有一場「龍爭虎鬥」。
八月二十六日。徐晉沐浴完畢，在嬌妻美婢的服侍下穿上了嶄新的舉人直裰（一種斜領大襟闊袖衫），戴上四方平定巾。
經過兩個月的將養，徐晉右手的傷已經基本痊癒，但是還不能用力，不過用來正骨的夾板已經拿掉了，穿著舉人直裰的十六歲少年，顯得更加英俊挺秀了。
謝小婉看著自家相公，黑葡萄似的眼睛喜得彎成了可愛的月芽，既自豪又甜蜜，短短兩年時間，相公已經是舉人老爺了，回想起當年家徒四壁的窘迫處境，簡直是恍如隔世。
如果說考取秀才是脫離平民，正式成為讀書人，那麼舉人就是改變命運的分水嶺，從此由人下人變成了人上人。
因為獲得了舉人功名，可以直通會試，不用像秀才那樣每年參加歲考，而且可以免除各種賦稅，附近的村民都會爭相把田地掛靠到舉人的名下，舉人因此可以獲得十分可觀的收入，所以向來只有窮秀才，而沒有窮舉人的說法。
另外，舉人還有出士做官的資格，如果舉人不想繼續參加會試，便可以到官府報備，等到有缺的時候便可以補缺做官，若運氣好能當個縣老爺。
徐晉在謝小婉和月兒的服侍下穿戴好，從內間行了出來，頓時便感到兩對美眸朝自己望來。
費如意美眸泛泛地看著一身舉人服裝的徐郎，宜嗔宜喜的俏臉滿是欣喜和自豪，費吉祥倒是有點臉紅地低下頭，眼前這位唇紅齒白的英俊「小白臉」確實有讓少女臉紅的資本。
費如意行上前幾步，溫柔款款地替徐晉整理了一下衣服，又有點擔憂地道：「徐郎，要不鹿鳴宴就別參加了！」
這些天徐晉成為全城輿論的焦點，諸女自然有所耳聞，聽說還有人準備在鹿鳴宴上對徐晉發難，所以費如意有點擔心。
徐晉微笑吟道：「大雪壓青松，青松挺且直。要知松高潔，待到雪化時。」
謝小婉、費如意和費吉祥都眼前一亮。謝小婉一直都在讀書識字，特別是和費如意相處的幾個月，進步還是挺快的，讓她寫詩可能還難辦到，不過鑑賞能力還是具備了。
費如意目泛異采，不由想起徐晉另外兩句詩來「暮色蒼茫看勁松，亂雲飛渡亦從容」，面對當初吳三八大軍壓城，徐郎都能從容應對，更何況俱俱幾個舉子的詰難，而且以徐郎的才學，自己擔心實在有點多餘。
徐晉在諸女的目送下，帶著大寶和二牛離開了宅院，淡定地前往巡撫衙門參加鹿鳴宴。
其實，徐晉完全可以用手上有傷為藉口不出席鹿鳴宴的，但躲得過初一，躲不過十五，欽點的解元終究是欽點的解元，終究是缺了點底氣，天子的權威壓不住天下讀書人的人心和嘴。
所以徐晉沒有選擇逃避，而是迎難而上，今天他必須要以一場酣暢淋淳的大勝，堵住天下讀書人的嘴。
四個字：不服來戰！