大明正德十四年，正月十五日，寧王朱宸濠宴請南昌百官，席間宣稱奉了太后密旨起兵進京監國，並令百官隨行。江西提學大宗師許逵不從並大罵，當場被斬殺，另有一批不肯依附的官員被殺，或者被下獄關押，余者皆屈從歸降。
兩天後（正月十七），寧王在南昌登基稱帝，年號順德，並革除正德年號，以致仕都御史李士實、舉人劉養正為左右丞相，參政王綸為兵部尚書，集兵號稱十萬，發布檄文，聲討當今天子荒淫無道，並下令凌十一、閔廿四出兵攻打九江和南康，江西附近數省皆震動。
……
山風嗚咽，濃墨的夜色下，周圍的山陵如同潛伏著的凶獸，隨時躍起擇人而噬。
初春時節，天氣嚴寒，朔風蝕骨。
距離鉛山縣十多百里的一處背風山坡下紮起了兩頂營帳。營帳外，數十匹飢餓的馬匹散落四周，爭分奪秒地啃食山坡上孤黃的野草。疲憊不堪的數十親兵不顧寒冷，和衣席地而睡，發出如雷般的鼾聲，某傷兵在睡夢中痛苦的呻吟。
謝一刀、謝二劍兩兄弟圍坐在篝火旁，低聲地聊著天。這堆篝火是在坑中點燃的，四周又用石頭壘起一圈，倒是不用擔心火光暴露了位置。
謝二劍的臉上還沾著風乾了的血跡，雙眼布滿了血絲，隨手往火坑中丟了一根枯枝，歉然地道：「大哥，對不住了，昨天本來是你的大喜日子，卻被我搞砸了！」
謝一刀搖了搖道：「咱是兄弟，說這些作甚，你且去休息一會吧，這裡我照看著。」
這時，其中一頂帳篷的布簾掀起，徐晉從裡面鑽了出來，一臉的疲憊，兩眼同樣布滿了血絲。話說自從昨天中午逃出瑞洪鎮，直到現在，徐晉只是睡了幾個小時而已。
「妹夫，孫大人的情況如何？」謝二劍見到徐晉行出來，連忙問道。
徐晉搖了搖頭道：「還發著燒，情況不容樂觀，岳父大人在照料著。」
從昨天晚上開始，孫遂便開始發燒了，斷斷續續的到現在還沒退去，畢竟是六十歲的老人了，受了這麼重的傷，還要冒著嚴寒顛簸逃命，這那吃得消。
馬車的速度本來就不算快，再加上要照顧背上有傷的孫遂，不能太過顛簸，所以速度便更加慢了，從昨天中午到現在才走了一百多里左右，離著鉛山縣估計還有一半的路程。唯一值得慶幸的是，到目前為止，還沒有追兵趕上來。
謝一刀勸慰道：「生死有命，這種事著急也沒用，妹夫還是先休息一會吧。」
連續騎了近二十小時的馬，徐晉確實又累又困，感覺骨頭都快散架了一般，特別是兩邊大腿內側，由於跟馬鞍摩擦，火辣辣地痛，所以點了點頭道：「那我先睡一會。」
徐晉在篝火堆旁鋪上了一層乾草，然後和衣躺下，片刻便沉沉睡去。
……
清晨，踏踏的馬蹄聲敲碎了山野的寧靜，距離徐晉等人紮營的地方僅十里外的官道上出現了一隊人馬，清一色都是騎兵，約莫有百來人，為首者赫然正是巨盜楊清，現在的職位是千戶。
前天李甫在瑞洪鎮攔截徐晉等人不成，反而被謝擎連人帶馬給斬了。
話說在投靠寧王府之前，楊清、李甫、王儒三人可是結伴行走江湖的結拜兄弟，彼此情如手足，如今李甫被殺，楊清聞訊後自然又驚又恨，把手底下的步兵全部丟給王儒率領，自己則召集了百餘騎率先追上來，準備給兄弟李甫報仇雪恨。
此時，楊清忽然打了個手勢勒定馬匹，身後的百餘手下跟著勒馬站定。
楊清翻身下馬，低頭觀察了一遍官道上的車轍和馬蹄印，又一腳踢翻路邊的一堆馬糞，見到馬糞的內部還微微冒著熱氣，陰沉的臉上不由露出一絲獰笑道：「馬糞還是熱的，他們跑不遠，追！」
楊清縱身上馬，狠狠地往馬屁股上抽了一鞭，沿著官道急追，身後百餘騎殺氣騰騰地跟上。
隆隆……
翻飛的馬蹄踢得官道塵土飛揚，急趕了十餘里，前方的山嶺上果然看到了一支數十人的隊伍，其中兩輛馬車正慢吞吞地往坡上爬。
「哈哈，就在那，弟兄們殺啊！」楊清亢奮地哈哈大笑，嗜血地舔了舔嘴唇，一邊單手策馬，然後反手解下背著的長弓。
楊清擅長箭術，左右手均能開三石弓，雖然沒有百步穿楊的本事，但百步殺人還是綽綽有餘的。
此時，徐晉一行人正攀上了山嶺的中段，聽到身後傳來轟隆的馬蹄聲，均下意識地扭頭望去。眾人居高臨下，自然一眼就看到遠處殺氣騰騰地追來的百餘騎了，頓時面色齊變，急忙加快速度往嶺頂跑去。
駕……
二牛猛抽一鞭馬匹，馬車驀地提速，車廂由於慣性猛地後仰，車內傳出月兒等人驚呼聲，估計是措不及防之下向後倒了，再加上這條山嶺本來就有點抖，整個車廂竟然向後高高翹起。
說是遲那是快，護在馬車旁的謝一刀伸手一探，按住車轅硬生生地把翹起馬車按了下去。在後面看著這一幕的徐晉不禁暗捏了把汗。
眾人剛翻上嶺頂，追兵已經殺到嶺下了，只聽得一聲弦響，嘣……一枝勁箭由嶺下激射上來。
「相公小心！」謝小婉此刻坐在板車上照看孫遂，正好面向嶺下，見到勁箭射來，頓時驚呼提醒。
徐晉下意識地往馬背上一趴，身後傳來一聲慘叫，一名負責殿後的親兵背部中箭，當場掉落，屍體順著山坡滾了下去。
「瑪特，小謝，你帶十名弟兄護送大人，剩下的跟我殺回去！」范毅大喝一聲撥轉馬頭。
謝二劍急忙道：「范大哥，敵人勢眾，不可硬拼。」
「別磨磨蹭蹭了，這樣子大家都跑不掉，謝兄弟，保護大人的任務以後就交給你了，若是念著往日情份，來年記得到此給弟兄們敬杯酒上炷香！」
范毅說完便拍馬往嶺下衝去，揮刀大喝：「弟兄們，殺啊！」
「殺！」二十多名親兵義無反顧地跟著拍馬衝下去。
「大哥！」謝二劍雙目赤目，仰天咆哮一聲搞下弓上的短弓。
崩崩崩……
連珠箭發，剛衝到嶺下的數名賊兵當場被射翻。楊清本來沖在最前面的，不過這傢伙狡猾，快到嶺下時放慢了速度，退到了隊伍的最後，僥倖逃過一劫。
轟……
兩支騎兵在山嶺上轟然相撞，范毅等雖然只有二十多人，但從嶺上衝下點了地利，馬快刀利，瞬時像鍥子般戳入了敵人的隊伍……
何謂親兵？
親兵就是平時拿著高俸祿，在危急時刻能為主帥義無反顧地赴死的忠義兵，此刻，范毅等親兵正在踐行他們的道——忠義之道。
看著嶺下慘烈的廝殺，徐晉亦不禁熱血沸騰，沉聲道：「二哥，快走吧，別讓范大哥他們白白犧牲了。」