「這裡，還有這裡，全部搞乾淨！」
「掌柜的，已經很乾淨了，就連蒼蠅落在上面都會摔跤呢！」
「馬六，就你屁話多，這個月的工錢不想要了是吧？趕緊的，大頭，去把後面的兩盆桂花搬出來，擺在門口兩邊……」
今天是八月二十日，院試放榜的日子，高升客棧的高掌柜天還沒亮就把店裡的夥計叫起來，把客棧內外打掃得一塵不染，還擺上了各種盆栽，折騰了近個時辰才作罷。
看著煥然一新的大堂，高大掌柜滿意地整了整衣服，然後行到櫃檯後，習慣性地拿起算盤啪啪地打了幾下，忽瞥見兩個夢遊般的夥計，頓時不爽地罵道：「你們兩個昨晚作賊去了？精神一點，待會喜差就該來了。」
那叫大頭的夥計打了長長的呵欠，低聲嘀咕道：「屁的喜差，這麼多年了，來咱們這報喜的喜差加起來還不夠十個。」
說來倒是好笑，這家高升客棧雖然名字叫高升，不過卻是名不副實，開業已經有五年時間了，接待過三批院試考生、五批的府試和縣試考生，但通過考試的卻是寥寥無幾，特別是院試，至今還沒有一人通過，可謂相當邪門！
所以知情的考生都背地裡稱高升客棧為孫山客棧，名落孫山嘛。再加上高升客棧離提督學院比較遠，前來趕考的考生都不願住在這裡，除非是不知情，又或者迫不得已。費家兄弟也是來遲了，找不到落腳的地方，這才住進高升客棧的。
上午八時許開始，街道上隱約傳來砰砰的鑼響，估計是院試放榜了，喜差們開始敲鑼報喜。
高掌柜心不在焉地撥打算盤，不時抻著脖子往店外瞄，心裡默念著：「來吧來吧，來一個也好啊！」
高升客棧自開業以來，已經接待了三批的院試考生，結果無一人通過院試摘下秀才功名，背地裡被人稱為「孫山客棧」，所以高掌柜盼望著今年能打破「魔咒」，給自己的客棧正名。
然而……願望很豐滿，現實卻是殘酷的，一直等到上午十時許，依舊沒有喜差光顧高升客棧，而這個時候估計也差不多報完了。
「不會真的這麼邪門吧，今年又沒人中，明明已經找高人改了風水啊!」
高掌柜正垂頭喪氣，外面忽然傳來一陣鑼響，頓時精神大振，激動之下把台上的算盤都弄掉到地上。
這時，一名提著銅鑼的喜差跑了進大堂，大聲道：「鉛山縣費懋賢費公子是否住在這裡？」
兩名夥計對視一眼，還真有人中了啊！
高掌柜喜得見牙不見眼，連忙道：「費公子確實住在本客棧！」
那名衙差猛敲一下銅鑼，大聲唱道：「鉛山縣費懋賢公子得中院試十五名……掌柜的，趕緊通知秀才公吧！」
「哦，秀才公……」高掌柜這才猛然醒起費懋賢現在已經不住在客棧。
就在此時，客棧外又傳來一聲鑼響，一名喜差提著銅鑼笑嘻嘻地跑進來，大聲道：「恭喜高掌柜，今年終於開葷了，院試案首花落高升客棧，上饒縣徐晉徐公子得中院試頭名，位列案首，趕緊請徐晉首出來吧！」
「案首……？」高掌柜頓時欲哭無淚，這兩位現在都不住在客棧了。
徐晉和費懋賢之前住在高升客棧，所以考前在提督學院填的地址也是高升客棧，因此這些喜差根據上面的地址跑來高升客棧報喜了。
「掌柜的，趕緊讓兩位秀才公出來吧！」兩名喜差催促道，他們還等著拿賞錢呢。
高掌柜的眼珠一轉，笑道：「兩位公子正好不在，這點小小意思，兩位差大哥先拿去唱茶吧！」
高掌柜取出錢袋，咬咬牙抓了兩大把銅錢塞給兩名喜差。
兩名喜差大喜，笑嘻嘻地接過道：「謝過高掌柜，生意興隆啊！」
高掌柜笑呵呵地道：「勞煩兩位差大哥待會多喊幾聲！」
兩名喜差頓時回意，笑道：「省得省得！」
「院試第十五名，鉛山縣費懋賢公子，花落高升客棧！」
「院試案首，上饒縣徐晉公子，花落高升客棧！」
兩名喜差倒是十分厚道，一邊敲著銅鑼，一邊沿街吼了一路。
高掌柜滿臉春風地大笑著道：「大頭，把最長那捲鞭炮拿到外面燒了！」
「嘿嘿，現在咱高升客棧出了兩個秀才，其中一個還是案首，看誰以後還敢說咱這是孫山客棧！」高掌柜得意洋洋地道。
大頭很沒眼色潑冷水道：「可是老闆，徐公子和費公子現在都不在咱客棧住了啊！」
高掌柜揚手便給這貨後腦勺一下，罵道：「你懂個屁，徐公子和費公子在們客棧住過沒錯吧，那是沾了咱們客棧的氣運才考中的！」
「呵呵，掌柜說的是！」大頭臉上陪笑著，心裡卻是撇嘴道：「怕是正好相反吧！」
……
巡撫衙門，徐晉所住的房間外有兩棵桂花樹，八月即是桂花飄香的時節，幽幽的花香隨著晨風送來，沁人心脾。
此時，徐晉正站在桂花樹下，雙腳自自然開立，正在練習大舅子傳授的吐納方法。
話說練習了數月吐納，徐晉也不覺得有什麼特別的效果，但這已經成為他的一種生活習慣，只要時間安排上允許，每天都會練上半小時，就當是一種養生了。
「大家瞧瞧，這就是案首的氣度，穩坐釣魚台啊！」
「確實，咱們都比不得徐案首！」
徐晉睜開眼睛一看，不禁嚇了一跳，因為院子裡竟然冒出了一大票人，以大師兄衛陽為首，除了信江書院的同窗，還有何進東，王大燦等廣信府的書生，人數接近三十人。
徐晉連忙收了架勢，迎上前笑著道：「咱們廣信府諸位俊才怎麼都來了？」
費懋中笑道：「剛才我和大哥去了看榜，正好遇上了大師兄等，他們都說要瞻仰院試案首的風采，所以便一道回來了！」
一眾書生均哈哈大笑道：「正是如此！」
徐晉愕了一下：「案試案首？」
衛陽微笑點頭道：「恭喜子謙榮膺院試案首！」
「恭喜徐案首小三元！」
「哈哈，咱大明立國至今，江西省內，童試三關均斬獲案首的怕就只有徐子謙一人了吧！」
「你們不會是合夥逗我吧！」徐晉一臉的難以置信，大宗師許逵竟然點了自己為案首？
雖然院試第一場拿了內圈第三名，但徐晉還是很清楚的，即使自己第二場考了第一，大宗師許逵也不可能會點自己為案首，這位可是守舊派，對自己的「激進」瞧不順眼。
江運笑道：「徐兄若不信可以自己去看榜啊，紅紙黑字就在上面。」
一名書生道：「子謙兄不要懷疑，太白樓這一頓是跑不掉了，我們不會替你心疼錢袋的。」
一眾書生再次哈哈大笑。