嘉靖七年正月初七，整座京城還沉浸在年節的喜慶氣氛之中，除了剛好輪到值班的，絕大部份官員都還沒上班。按照往常的慣例，年假會一直放到上元節之後，但是今年有點特殊，皇上大年初一納了北靖王之義妹賀芝兒為妃，遂大筆一揮，把今年的年假延長到正月底，讓百官放足一個月假期，而他自己也可愉快地度蜜月。
然而，嘉靖的這個美好願望註定要落空了，正月初二，也就是他納芝兒為賢妃後的第二天，便收到敦煌、陽關和玉門關相繼淪陷的消息，急得連日來寢食難安，直至收到俞大猷的決心收復敦煌三關的「保證書」後，嘉靖才稍安，只以為不久後便會有好消息傳來。
但是，嘉靖的美好願望再次落空了，他沒有等來俞大猷收復敦煌三關的消息，反而在正月初七下午收到來自甘州的八百里加急，嘉峪關和肅州竟然被葉爾羌人攻破了。
這消息就像晴天一記霹靂，把嘉獎震得心膽俱顫，愣了半天才回過神來。嘉峪關雖然距離京城數千里之遙，但卻是大明西陲邊境的大門，一旦失陷，敵人便可以長驅直進，威脅陝西大部份地區。
如此一來，嘉靖哪裡還有心情度蜜月，急忙下旨召集群臣到文華殿商議對策。
大理寺卿張璁匆匆趕到文華殿外，心情頗為沉重，當初他舉薦俞大猷接替徐晉，本意是想把俞大猷給捧起來，在軍中樹立起另一座山頭，以削弱徐晉的影響力，甚至是取代徐晉。
一開始計劃還是十分順利的，俞大猷的表現非常搶眼，連戰連捷，光芒一點也不輸除晉，誰料近日形勢急轉直下，先是敦煌三關丟了，現在竟然連嘉峪關和肅州也失陷了，這才是最要命的，一旦俞大猷被定罪追責，他張璁作為舉薦人，也得被追究連帶責任。
「該死，吾當初應該極力阻止吳國丈向俞大猷舉薦仇鸞的，真真一著不慎，滿盤皆輸，古人誠不欺我也。」張璁心中懊惱之極，忽然眼珠一轉，計上心頭，如今他若想脫罪，只有把屎盆子盡數扣國丈吳德友頭上了，死道友莫死貧道。
「茂公兄！」
張璁正暗自琢磨著，忽聞身後有人喊他，轉身望去，正是死黨桂萼，還有吏部尚書方獻夫。
話說張璁現在不叫張璁了，而是叫張孚敬，表字茂公，好端端的為何會改名？
原來前段時間，張璁為了討好嘉靖，以自己的名字衝撞了御諱為由，請求嘉靖允許他改名，於是嘉靖便為其賜名「孚敬」，表字茂公。
其實張璁的「璁」字，與朱厚熜的「熜」字寫法並不一樣，完全沒必要避諱，但張璁為了拍馬屁表忠心，硬是給自己「加戲」，不過話又說回來，張璁此舉確實討好嘉的歡心，但也惹來了不少清流官員的白眼和嘲諷。
言歸正傳，且說張孚敬遇到桂萼和方獻夫，心中一喜，站定拱手道：「桂大人和方大人來了。」
此刻桂萼瘦削的老臉上明顯帶著一絲憂色，因為他和張璁是同一根繩子上的螞蚱，一旦張璁失勢，他自然也落不了好。
方獻夫這頭老狐狸倒是淡定多了，坐在他如今的位置上，也算是朝中的大佬級人馬了，完全可以八風不動，輕易沒人動得了，更何況俞大猷的事也連累不到他身上，當然，對待同為新貴派的盟友，還是要表現出應有的同情的。
只見方獻夫嘆息了一聲道：「俞大猷此子領兵打仗向來很有一套的，不知為何，這次竟連番遇挫，連嘉峪關和肅州都丟失了，如今皇上龍顏大怒，怕是不會輕饒於他。」
張璁趁機長嘆了一聲道：「敦煌若不失，嘉峪關和肅州亦不會失，此敗非俞大猷之誤，乃咸寧伯仇鸞之誤也，唉，本官當初應該極力阻止國丈向俞大猷舉薦咸寧伯仇鸞的，此子成事不足，敗事有餘。」
桂萼和方獻夫不由對視一眼，他們都是官場老手了，自然瞬間便明白了張璁的意思，這是要把主要責任往仇鸞和吳國丈身上推啊，減輕了俞大猷的罪責，自然也減輕了張璁作為舉薦者的罪責了。
三人正說話間，刑部尚書胡世寧，以及戶部尚書秦金正好經過，前者冷冷地掃了張璁一眼，丟下一聲冷哼便徑直進了文華殿。
張璁臉色微沉，他和刑部尚書胡世寧本來就不對付，近來因為吳國丈的案子，兩人更是勢成水火，所以張璁很清楚，這次胡世寧肯定會抓住機會搞他的，而且朝中的清流官員也一定不會放過他。
此時此刻，張璁的心情不由再次沉重了幾分，正是機關算盡太聰明，他本想利用俞大猷削弱徐晉，沒成想給自己挖了個坑。
「茂公兄，我們進去吧，皇上就要到了。」桂萼提醒道。
張璁點了點頭，舉步往大殿內行去，雖知待會肯定會被圍攻，但他並不是很緊張，畢竟如今朝中新貴派占據主導，只要他抱緊嘉靖大腿，把責任儘量往仇鸞和吳國丈身上推，即使最後受到牽連，相信處罰也不會太重，大不了再被貶出京，反正也不是第一次了，只要當今天子是嘉靖，他張璁遲早也能東山再起。
約莫半炷後，朝中的大佬們都到齊了，嘉靖神情嚴肅地端坐在御座上，環掃了一遍眾臣，沉聲道：「西邊的情況相信眾位卿家都知道了，如今形勢糜爛，諸位卿家以為該如何應對。」
嘉靖話音剛下，刑部尚書胡世寧便搶先出班大聲道：「皇上……」
張璁的眼皮急跳了一下，只以為胡世寧迫不及待地要攻擊自己了，誰料後者竟是環顧了一遍四周，大聲道：「皇上，此時為何不見北靖王徐晉？如今西邊形勢危急萬分，縱觀滿朝文武，能解此局者，非北靖王莫屬也！」
張璁的心不由一松，不過馬上又提了起來，自己好不容易才把徐晉弄回家中去當個閒王，如今倘若再讓他復出，那前面的一番苦心都白費了，胡世寧這老匹夫，成心與本官作對，可惡可恨！