大明之前，歷朝歷代都有外戚干政的現象，尤其是漢唐，特別嚴重，都發生過外戚搶班奪權，其中最成功的自然就是武曌武則天了，成為史上第一位女皇帝。明太祖朱元璋立國後，為防止外戚干政，設計了一套嚴苛的制度，以免重蹈前朝之覆轍，譬如宗室不得與勛貴大臣聯姻，駙馬不得入朝為官等等。
不過，一開始的時候，明太祖朱元璋卻是很樂意與權貴聯姻的，他的女兒都嫁給了勛貴權臣，他的兒子們也都娶了勛貴權臣家族中的女子。沒辦法，大明剛建立，為了穩定江山，老朱也只好採取聯姻的方式，然而待坐穩了江山後，老朱便來了個大變臉，把當年跟著他打江山的勛貴權臣貶的貶，殺的殺，僥倖躲過一劫的屈指可數。
打那以後，老朱家便不屑於再與權貴聯姻了，無論皇帝大婚，還是公主下嫁，選的都是沒有背景的平民，而且明文禁止外戚入朝參政，所以嘉靖也不例外，吳皇后就是平民出身，她的父親叫吳德友，是一名私塾的夫子，秀才功名，勉強也算是個知識份子。
一開始，嘉靖雖然不待見吳皇后，但對吳家還是不錯的，封了老丈人吳德友為新平伯。近兩年，吳皇后變得乖巧懂事了，不僅孝敬太后，與後宮其他妃賓亦和睦相處，嘉靖一高興，便封了大舅子吳昊為世襲錦衣衛百戶，小舅子吳昆則蔭為國子監生。另外，嘉靖還賜給了吳家一幢大宅子，就位於小時雍坊內。
此刻，小時雍坊吳府的客廳內，國丈吳德友正在接待一位客人，赫然正是吏部文選司郎中張璁。
吳德友約莫四十出頭，皮膚白皙，一臉的書卷氣，此刻正愛不釋手地欣賞著一幅字畫，良久才抬起頭來道：「張大人，此幅《富春山居圖》確是唐子畏真跡無疑。」
唐子畏即是唐伯虎，話說這傢伙自從數年前跟著徐晉下南洋，在南洋諸國充當大明的「文化使者」，受到當地人的熱烈追捧，名氣是越來越大，他的字畫價值也跟著水漲船高，說一字千金或許誇張了點，但一字十兩銀子還是有的，就吳德友此刻手中這幅《富春山居圖》，市面價已經炒到了三百兩銀子。
只見張璁面帶喜色地道：「這幅《富春山居圖》是本官在山東濟南府時淘到的，花了一百兩銀子，一直不敢肯定是唐子畏真跡，得聞國丈精通鑑賞古玩字畫，所以特來請教一二，呵呵，是真跡就好，總算沒有打眼。」
吳德友略顯得意地捋須微笑道：「張大人過譽了，本人也只是略懂點皮毛罷了，不過，這幅字畫本人敢打包票，確是吳子畏真跡無疑。如今拿到市面上售賣，估計值三百兩，甚至更多，恭喜張大人，賺翻數倍啊，羨煞旁人呀！」
張璁眼底閃過一絲微不可察的不屑，暗道，此人雖貴為國丈，但終究只是個窮秀才出身，眼裡只有黃白之物，白瞎了一幅好字畫。
「本官當初買下這幅《富春山居圖》只是一時心血來潮，於收藏古玩字畫這一道卻是不太感興趣，這幅《富春山居圖》不如就借花獻佛，送給國丈如何？」張璁笑吟吟地道。
吳德友心中一喜，其實張璁拿著字畫上門拜訪時，他已經猜到對方的心思了，不過此刻對方明言把此畫送給自己，他還是禁不住高興萬分，嘴上卻是故意推辭道：「君子不奪人所好，這怎麼好意思呢，張大人好意心領了。」說完便把字畫捲起，假惺惺地推回張璁面前。
「本官不收藏字畫，這幅《富春山居圖》留在手裡也是浪費，國丈萬勿推辭，收下吧！」張璁重新把字畫推到吳德友面前。
「這……那便謝過張大人了，秉用兄若是有興趣，本人帶你到藏室參觀一番，然後吃過晚膳再走如何？」吳德友熱情地道。
張璁捋須道：「固所願也，不敢請爾！」
兩人相視哈哈一笑，恰在此時，一行人從門外走了進來，赫然正是吳昊和他手下的幾名奴僕。
只見吳昊黑著臉，逕自繞過屏風便要往後院行去，似乎根本沒看到他老子吳德友，以及張璁。
吳德友臉上掛不住了，驀地站起來厲聲喝道：「站住，孽子好生無禮！」
吳昊嚇了一跳，這才發現自家老子，還有張璁正坐在客廳中，連忙上前行禮道：「孩兒見過父親，見過張大人。」
吳德友黑著臉斥道：「混帳東西，今日又上哪鬼混去了？」
「孩兒今日不用當值，出城散心去了。」吳昊低著頭道。
吳德友冷哼一聲數落道：「怕不是又去了京西小鎮鬼混吧，整日不務正業，為父遲早被你氣死。」
張璁連忙打完場道：「國丈不必勞氣，正所謂勞逸結合，國舅爺休息時間出門遊玩並無不妥。」
吳德友神色稍緩，揮了揮手道：「滾進去吧，省得在這裡礙眼。」
吳昊看了張璁一眼，嘴巴張了張，一副欲言猶止的模樣。張璁心中一動，站起來道：「國丈大人，本官先行告辭，下次有機會再欣賞國丈收藏的珍品。」
吳德友擺了擺手道：「張大人不必見外，孽帳，有什麼話便當面直說吧。」
吳德友這番話顯然有對張璁示好的意思，當然也是一種出於信任的表現。話說吳德友為何會對張璁如此信任呢？
原來，之前吳皇后不是挖了個坑挑撥嘉靖和徐晉的關係嗎？幸好當時徐晉選擇了當國公，然後放權退居二線，這才沒有落入這個陰險的坑中，而當初在背後指點吳皇后挖坑的高人正是張璁，只不過張璁當時還在山東當驛丞，所以通過吏部尚書方獻夫聯繫的吳德友，然後再由吳德友授意吳皇后。
因此，如今張璁和吳家的關係十分緊密，說是同一根繩子上的螞蚱也不為過。
話說吳皇后雖然貴為皇后，但在皇宮中並不得寵，再加上沒有生育一兒半女，在母憑子貴的封建社會，即使是普通人家，也有被休掉的危險，就別說在皇宮裡了。吳皇后擔心自己皇后的位置不保，於是便起了結交籠絡外臣的心思，正好張璁當年被貶到山東當驛丞，挖空心思試圖板倒徐晉，然後復起，他思來想去，最後看中了宮中並不得志的吳皇后。
於是乎，兩家便一拍即合了！
言歸正傳，吳昊見到老子並不避嫌張璁，於是便一五一十地將遇到嘉靖的經過說了一遍，吳德友聽完後臉色頓時陰沉下來，張璁亦皺起了眉頭。
吳昊憤憤不平地道：「皇上對那靖國公徐晉的義妹賀芝兒如此寵愛，視若珍寶，此女一旦入宮，若再誕下一兒半女的話，非搶了妹妹的皇后之位不可。」
吳德友的臉色更加難看了，忽然眼珠一轉道：「你說那個賀芝兒暈倒，從馬上掉下來了？」
吳昊點了點頭道：「孩兒沒有親眼見到，不過當時皇上確實抱著此女，而且此女的面色不太對勁，目光呆滯渙散，應該是病了，所以皇上才搶了孩兒的車載她回城的。」
吳德友一撫掌道：「好，為父這便入宮見你妹妹，讓她把此事告知太后，那賀芝兒上次在太液池中試驗水雷便惡了太后，太后對其觀感極差，若此女又身患重疾，太后絕對不會同意此女入宮侍候皇上的。」
張璁目光一閃，道：「國丈且慢，可否聽吾一言？」
吳德友點了點頭道：「秉用兄但說無妨！」
張璁捋須微笑道：「本官以為不應如此，相反，皇后應該主動提出為皇上納賀芝兒為妃。」
「什麼？」吳德友和吳昊兩人吃驚地脫口而出。
「幫皇上納賀芝兒為妃？張秉用，你是不是腦子有問題？讓我妹妹出面為皇上納妃，這不是明擺著把皇后之位拱手相讓，你什麼居心？」吳昊神色不善地盯著張璁。
「放肆！」吳德友喝斥了一句兒子，不過臉色也是驚疑不動，略帶不悅地道：「秉用兄這是出於何用意？那賀芝兒是徐晉的義妹，一旦被納為妃子，徐晉在朝中便更加隻手遮天了！」
張璁神秘一笑道：「國丈大人和國舅爺稍安勿躁，且聽本官講完。」
吳昊冷哼一聲道：「本少倒要看你能說出個所以然來。」
張璁眼底閃過一絲微不可察的不屑，淡然道：「正如國舅爺所言，皇上把那賀芝兒視若珍寶，若是皇后在太后面前打小報告，說賀芝兒的壞話，皇上會有什麼反應？」
吳德友父子心中一驚，對視一眼，然後沉默了！
皇上如此寵愛那賀芝兒，一旦皇后在太后面前說賀芝兒的壞話，毫無疑問會惹皇上厭惡，那麼一直以來所塑造的良好形象就毀於一旦了，真可謂是殺敵一千，自損八百。
吳德友沉聲道：「那也不能讓皇后出面幫皇上納賀芝兒為妃吧？這豈不是便宜了那女子，也便宜了徐晉？」
「就是，白痴才幹這種蠢事！」吳昊冷笑著附和道。