嘉靖六年二月二十六日，晚上，錫林郭勒大草原南端的灤河「之」字灣，北伐的五萬主力部隊還駐紮在此，儘管現在已經天黑了，但是明軍的營地內依舊燈火通明，部份輪值的官兵和民夫正加班加點地修築防禦工事。
經過兩天的營建，這處河灣旁的高坡已經大變樣了，憑空多出一座易守難攻的要塞，不僅沿河邊壘起了一條數里長的土堤，而且高坡右側的開闊地帶還挖了大量的深達數米的壕溝，既有明溝，也有暗溝，不填平這些壕溝的話，騎兵難以在這裡施展。
而一旦敵軍打算填平那些壕溝，明軍營地中的火炮可不是吃素的。徐晉這次北伐帶的人不算多，可是各式佛郎機炮卻半點也不少，足足兩百門呢，這些玩意要是一同開火，簡直就是滅頂之災，要不然咱們的靖大國公哪來的底氣僅率五萬人北伐？
此刻的主帥大帳內還亮著燈，剛洗過澡的徐晉一身書生行頭，正在燈下研究地圖，只見地圖上畫了四個紅圈，分別是察哈爾汗庭、永謝布萬戶本部、豐州川（土默特萬戶本部）、鄂爾多斯本部。
徐晉手執硃筆，劍眉深鎖，緊緊盯著地圖陷入了沉思。他這次北伐的策略是「一路主攻，多點開花」，他自己親率五萬主力攻打俺答的汗庭所在，而宣府、大同、榆林三鎮總兵則分別攻打韃靼右翼的三個萬戶，以吸引俺答分兵回援，從而達到減輕正面戰場壓力的目的。
然而這一路走來，徐晉陸續收到錦衣衛安插在塞外眼線的送來的消息，種種跡象表明，俺答似乎根本沒按照劇本走，他沒有分兵回援右翼三萬戶，也就是說，徐晉的五萬主力可能即將要面對數倍，甚至是七八倍的數量的敵力，這無疑是相當可怕的。
不過，值得慶幸的是，徐晉這一路北進十分謹慎，目前只是離開大明國境五百里，還在這灤河灣修起了一座要塞，進可攻退可守，以明軍的火力，即使是數倍的敵軍來犯，守他個十天半個月也是容易的，甚至打個反擊也不成問題。
徐晉唯一擔心的就是糧草供應，但願仇鸞不要掉鏈子才好，因為目前大軍所帶的糧草只夠供應十天了，一旦糧草供應不上，軍心必然浮動。
「來人！」徐晉忽然擱下筆叫了一聲，帳外把守的士衛立即走了進來，恭敬地問：「大帥有可吩咐？」
「今日後軍可接上了？」徐晉問，他口中的後軍是指仇鸞的兩萬人馬，為了確保不出問題，前後軍之間每日都會派遣信使通信一次。
士衛答道：「稟大帥，今日至今還未見到後軍的信使。」
徐晉心裡咯噔一下，真是怕什麼來什麼，仇鸞不會是出問題了？
「馬上派人聯繫後軍。」徐晉果斷地吩咐道。
「是大帥！」士衛答應了一聲便退出帳去。
徐晉站了起來，有點不安地來回踱了幾步，但願仇鸞千萬不要出事才好，然而就在此時，靜夜中竟然傳來一陣急促的馬蹄聲。徐晉皺了皺劍眉，快步走出了帥帳，守在外面的一眾親兵立即圍了上來，有人給徐晉披上了大麾。
「大頭，發生何事了？」徐晉沉聲問。
趙大頭答道：「大帥，蹄聲是打南邊來的，還不清楚敵友，不過對方的人數顯然不多，並不足為慮。」
話音剛下，便見依薩娜和赤魯不花神色緊張地走了過來，他們就住在帥帳附近的帳蓬中，顯然也聽到了動靜。
「靖國公爺，可是俺答派兵來犯了？」赤魯不花有點慌張地問。
徐晉從容不迫地微笑道：「不必驚慌，只是小股部隊而已，還不清楚敵友，即使是俺答大舉來犯又何懼之，依薩娜郡主大可高枕無憂，來人，送依薩娜郡主回營休息，大晚上的，郡主畢竟是女兒之身，在軍營中走動不方便。」
六名親兵立即行了上去，客氣地道：「郡主請回帳中歇著吧。」
依薩娜冷哼一聲，憤憤地轉身離開，返回了自己的帳蓬中，進了帳蓬後，又把赤魯不花叫了進去，低聲吩咐道：「赤魯不花，這個靖國公徐晉不怎麼靠譜，只率五萬主力北伐，也太過小看俺答了，如今龜縮在這裡修築要塞，明顯是底氣不足的表現，咱們可要警惕一些，到時可別被這個自大的傢伙連累了。」
赤魯不花聞言不禁暗暗苦笑道：「依薩郡郡主殿下，如今我們手底下只剩幾十名當初從汗庭跟過來的侍衛，一旦明軍兵敗，咱們必然也在劫難逃，就算再警惕又能如何？」
依薩娜皺眉道：「赤魯不花，枉你活了幾十歲，竟然如此糊塗，一旦明軍戰敗，姓徐的說不定會把咱們出賣給俺答求和保命。」
赤魯不花悚然一驚道：「還是郡主考慮周到。」
依薩娜沉聲道：「所以咱們要時刻保持警惕，只要情況不對，咱們便伺機逃離明軍，實在不行便抓住姓徐的作人質。」
赤魯不花艱澀地吞了吞口水，唉，但願不會走到這一步吧，這個靖國公徐晉在大明戰功赫赫，人稱徐常勝，不會這麼遜吧？
且說徐晉命人把礙事的依薩娜「送」回帳後，便在眾親兵的護衛之下往營門前走去，此時，隆隆的蹄聲聽得更加清晰了，黑夜之中，灤水下游的方向分明見到了零星的火把光芒。
當徐晉來到營門附近，發現副將王林兒和一眾將領已經先一步到了。
「見過大帥！」諸將紛紛向徐晉行禮。
徐晉點了點頭，淡定地問：「摸清楚什麼情況了？」
王林兒答道：「啟稟大帥，末將已經派出斥候前往打探，很快應該就會有消息了。」
王林兒話音剛落，便見三騎快馬從灤水下游奔來，他們舉著火把，十分熟練地繞過各處明暗壕溝，順利地來到營門外，顯然是自己人，看服飾，前面那兩騎正是剛才派出去打探的斥候。
「是三槍！」大舅子謝一刀眼尖，一眼便認出跟在兩名斥候身後的第三騎上，赫然正是謝三槍。
徐晉心裡咯噔下來，心裡生出了一種不祥的預感。
這時，營門的守衛驗明了身份後放行，三騎舉著火把策馬奔上了高坡，來到了徐晉等人面前翻身下馬。
「回稟王將軍，打南邊來的原來是自己人，領軍者乃古北口守備謝三槍將軍，謝將軍說有緊急軍情，所以標下把他帶來了。」斥候大聲稟報導。
「末將謝三槍參見大帥！」謝三槍單膝著地向徐晉行禮。
徐晉打量了一眼灰頭土臉的謝三槍，不由暗暗吃驚，不動聲色道：「謝守備起來吧，都跟本帥到帳里說話。」說完轉身而行。
一眾將領對視一眼，跟著徐晉回到了帥帳，明亮的燈光下，大家這才看清楚，謝三槍不僅灰頭土臉的，身上還血跡斑斑的，顯然經過一場慘烈的戰鬥。
「三槍，到底發生了什麼事？」徐晉沉聲問。
話說謝三槍成功突圍甩掉韃子的追兵後，帶著兩千餘弟兄一路往北，結果卻在沙漠中迷了路，兜兜轉轉了很久才出了沙漠的範圍，而此時天已經完全黑下了，也不知身在何處，幸好，最後循著水聲找到了灤河。
於是大家便沿著河邊逆流而上，正好明軍營地中燈火通明，加班加點地修築營防，謝三槍等人發現了樹在高坡上的徐字帥旗，不由大喜過望，連忙策馬往這邊趕來，很快又遇上了王林兒派過來打探的斥候。而斥候發現來者自己人，於是便上前查問，得知帶隊的是古北口守將謝三槍後，便把他領了回營。
此時，謝三槍表情沉重道：「大帥，仇鸞在多倫遭遇了韃子的兩萬騎兵，全軍盡墨，十幾萬石的軍糧也丟了！」
「什麼！」一眾將領聞言大驚失色，徐晉亦是心頭大震，見到謝三槍的時候他已經有不祥的預感了，但他沒料到情況竟然如此糟糕。
接下來謝三槍便把經過詳細地說了一遍，眾將聽完後既驚且怒，有人更是破口大罵仇鸞王八蛋。徐晉此時的臉色倒是恢復了平靜，事已至此，罵娘也於事無補，如今最重要的是想辦法擺脫困境，其他的都得先擺到一邊。
王林兒臉色凝重無比，他沉聲道：「大帥，如今糧道被韃子切斷了，咱們的軍糧只夠維持十天，趁著消息還沒在軍中傳開，馬上撤兵還來得及。」
一眾將領的目光齊齊刷刷地向徐晉投去，毫無疑問，王林兒的提議是最可行的，如今糧道被斷，糧食供應不上，一旦等到糧食耗盡，都不用敵人來攻，大軍自己就得崩潰掉。
然而，正所謂福無雙至，禍不單行，正當大家等著徐晉拿主意時，一名前線斥候卻急急來報，就在北面約莫八十里地發現了一支韃靼大軍，人數起碼有十萬，估計是韃靼的主力大軍，正在往這邊移動。
瞬時如同晴天一記霹靂，這下壞了，前有強敵殺到，後面的退路又被切斷了，軍糧又告急。
徐晉這五萬大軍瞬時陷入進退維谷的境地，情況兇險異常！