第557章 第二聲槍響
黃昏傍晚。
散布於十里洋場的江家響子，在炮頭趙國硯的指示下，分成若干小隊，如蜂群還巢般糾集匯合起來。
時隔多日，江連橫終於再次現身滬上。
只不過，其行蹤格外低調謹慎：離開德商洋宅，幾人先行向西，去往美租界邊緣地帶，繞城區兜了一大圈兒，隨後才由華界縣郊潛入法租界內。
李國棟空閒出來的小院兒，成了江家在滬上的據點。
這座舊式院子不大，位於法租界城區西南角，地段偏僻，原本也並不屬於租界，只因法國佬越界築路，這才歸為洋人管轄，院子始終空閒卻沒賣，也是因為這個緣故，等著拆遷增值呢。
小院兒相當寒酸且破舊，滿地狼藉，處處蒙塵，別說是電燈、電話了，就連張像樣的床也沒有。
弟兄們辛苦歸置了兩天，才將將顯出人住的樣子。
旋即，眾人設水香、布暗哨、勘察周邊地段，待到諸事妥善以後，才請東家江連橫過來查驗。
小院兒地處租界邊緣，出了門兒，奔南百八十步，就是華界縣郊附近；往東要走小半天兒，方能抵達法租界繁華地段；前不著村，後不著店，夜裡陰氣森森，像座鬼宅。
對此，江連橫倒是挺滿意，臨近小院兒時，四下打量幾眼，更是直言不諱道：
「鬼宅就對了，鬼宅才符合咱在滬上的調性。」
趙國硯緊隨其後，點點頭說：「就是條件差了點，住得擠，幹啥也不方便。」
「誰說我要在這住了？」江連橫反問。
趙國硯一愣，忙問：「東家，你不在這住？」
「不啊，我在這住。」江連橫笑了笑說，「既在，也不在。」
趙國硯這回聽明白了。
狡兔三窟！他們這群外鄉人，跑到青幫的地盤兒上，無論任何地方，都談不上絕對安全，而李國棟的這間小院兒，目前也只能作為江家的據點之一。
說話間，幾人穿過小院兒大門，緩步來到庭前，眾弟兄立馬出來相迎，恭敬拜見。
在一聲聲「東家」的招呼下，江連橫陸續看見幾張熟悉的面孔；又在一聲聲「江老闆」的問候中，認出幾個曾經碰過面的胡匪，但一時間沒法準確叫出每個人的姓名。
趙國硯就在旁邊逐一介紹，哪個是「穿山號子」的弟兄，哪個是「老盒子」的手下，哪個是「閻王李」的臂膀，江家的響子，自然全都一筆帶過。
江連橫挨個兒見過胡匪，互相盤道了幾句，這邊稱「辛苦」，那邊稱「應該」。
多年線上的交情，眾胡匪沒有過多寒暄客套，只一句話：「江老闆想插誰，跟哥幾個吱一聲就完了。」
江連橫只管讓眾人稍安勿躁，弟兄們此番遠道而來，不動則已，動了，就必須刺刀見紅，以免打草驚蛇。
隨後，便又在趙國硯等人的陪同下，清點了局底家當，查驗了槍枝彈藥。
零零總總，雜七雜八，簡單整理了片刻，也沒覺得過去多長時間，窗外的天色就已漸漸黯淡下來。
便在這時，楊剌子忽然從院外走進來，低聲傳話道：「東家，斧頭幫的王老九來了。」
「來了幾個人？」江連橫問。
「三個，算上王老九三個。」
江連橫點了點頭，隨即吩咐趙國硯等人將傢伙收好，又叫眾胡匪各自回屋，這才沖楊剌子說：「請九爺他們進來，客氣點兒。」
楊剌子應聲退下。
自打閘北刺殺案以來，江連橫終於決定再次會見王老九，重新連橫斧頭幫，之所以拖到現在，就是為了觀望斧頭幫的反應。
直到聽聞三友會酒樓火併、十六鋪碼頭風波以後，他才確信，至少王老九本人對刺殺案毫不知情。
簡單歸置歸置，江連橫幾人便陸續來到院心相迎。
未幾，就見王老九領著陳立憲和張巒兩人，風風火火地走進小院兒。
雙方再次碰頭，彼此噓寒問暖，互相打聽這些天的來龍去脈，凡此種種，自然不在話下。
江連橫只說是那晚船行半路，突然碰見幾個青幫弟子設卡，於是就匆匆棄船而去，偷摸隱藏了起來。
王老九知道江連橫是疑心斧頭幫出了內鬼，但卻並未流露出任何不滿，畢竟人命攸關，如果雙方調換身份，恐怕他也會忍不住起疑心，況且他本身就是不拘小節的性格，當下哈哈一笑，這事兒也就過去了。
幾人在院子裡找了間空屋，有桌子沒椅子，將就著各自落座，共同商討對策。
王老九屁股剛坐下來就說：「對了，江兄弟，你那個姓溫的手下還在美租界醫院呢，我的人一直在那附近望風，現在你沒走，用不用想辦法把他也接過來？」
江連橫思忖片刻，到底擺了擺手：「暫時還是算了吧，他在醫院裡，可能還更安全點，出來就未必了。」
「那倒也是。」王老九左右打量幾眼，「不過，這小院子位置挺偏，張小林他們怎麼也找不到這邊來。」
江連橫搖了搖頭，卻說：「那是因為我還沒動，一旦我開始動起來，這地方就算再偏，也不保准安全，而且——」說著，他忽地略顯遲疑，「怕的不是張小林派人來找，而是有人去告。」
「兄弟，這回你放心，我借李國棟宅子這件事兒，算上我，總共也就五個人，除了立憲他們倆，就只有聞進華和黃顯勝，他們都是我最信任的弟兄，要是再出什麼亂子，我親自清理門戶。」
王老九一邊說，一邊看向身邊的陳立憲和張巒。
兩人立馬挺起腰杆兒，當著眾人的面兒，賭咒發誓，絕不吐露半點消息。
江連橫卻隨口補充道：「還有李國棟。」
「對對對，怎麼能把房東給忘了呢！」王老九笑著拍了拍腦袋，「不過，你不用擔心李國棟，他在招商局的董事席位，還得靠我手底下這幫勞工支持呢，他賣我，那就等於賣自己。」
江連橫悶聲點了點頭，沒有再去爭論。
畢竟這麼多人，除非窩在山溝溝里，否則只要在市井裡晃蕩，就不可能完全瞞天過海，只能盡力縮小知情者的範圍。
王老九接著說：「而且，上次怪我疏忽大意，這次也不需要江兄弟再動手了，你們只管在這好好休整，報仇的事，交給我就行，我已經派人查過了，火車站動手那幾個，都是張小林的門生。」
然而，江連橫卻堅定地搖了搖頭：「九哥，報仇的事兒，我不能袖手旁觀，否則等我死了那天，實在沒臉下去找雁聲敘舊。」
話音剛落，李正西當即表態：「哥，別人我不管，殺老劉那幾個人，你讓我去辦。」
江連橫應聲點點頭，旋即又說：「九哥，我知道你們斧頭幫人多勢眾，但真正打起來，能有多少敢玩兒命的？老弟說話難聽，可理兒就是這麼個理兒，黃麻皮號稱有三千門生，你覺得真正能打的有多少？」
王老九默然，江湖爭鬥，動則百八十人，到了見真章的時候，恐怕多半都是牆頭草。
畢竟，幫派紛爭不是宗族械鬥，沒有血脈相連，很容易一鬨而散。
江連橫遲疑了片刻，才說：「九哥，我看……斧頭幫也是時候從同鄉會裡單獨拎出來了，否則成員太多太雜，保不齊什麼人就走漏了風聲。」
「不瞞兄弟說，閘北刺殺案以後，我已經把斧頭幫改組了，再有行動時，也只限於幾個頭目知情。」
「那樣最好，等真打起來的時候，最忌諱自家窩裡出亂子。」
話到此處，王老九便問：「兄弟，我看你這說法，是不是已經有什麼計劃了？」
江連橫點點頭說：「九哥，你以前帶人鬧過革命，應該知道『以正合，以奇勝』的道理吧？」
「嗬，江兄弟還懂兵法呢？」
「我老爹以前是當兵的，閒下來就愛跟我講打仗那點事兒。」江連橫神色忽然有些黯淡，接著擺了擺手，「還是說回正題吧，我在滬上沒那麼多人勢，響起來的時候，得靠九哥的人在正面擋住，刺殺的事兒，交給我來安排。」
王老九皺起眉頭，卻說：「想搞刺殺，可得先有情報才行，而且情報必須得准。」
「對，所以我得了解他們那些頭目的底細、關係和行蹤，這種事情，光靠碼頭上的勞工，恐怕未必能打聽周全。」
聽了江連橫這番話，王老九頓時有些犯難。
斧頭幫會眾多半底層出身，刺探行蹤倒是拿手好戲，可要論及對其他幫派的了解，就不太夠看了。
況且，王老九本人，也是今年剛到滬上不久，儘管以前來過，但時間太過久遠，很多事情都不太了解。
正說著，身邊的張巒忽然小心翼翼地說：「呃……九爺，江老闆，我倒是認識一個對滬上門清的人，那小子在十里洋場混了好些年，各幫派的事兒，全都知道，而且他還很仰慕九爺，但他不是咱們老鄉。」
「靠得住麼？」江連橫和王老九齊聲問。
張巒撓了撓腦袋，略顯為難道：「靠不靠得住，這我也不清楚，但這人消息很靈就對了，你們要是放心，我去找他來咱們會館看看？」
王老九立馬提醒道：「想入伙，就沒有回頭路，你可得跟他把話講清楚了。」
張巒連忙點了點頭。
江連橫面露狐疑，並未急著表態。
幾人聚在空屋裡，你一言我一語，秋末晝短夜長，不知不覺間，時辰明明尚早，天色卻已漸漸黑了下來。
…………
於此同時，租界外灘，輪船招商局。
董事會在一片震耳的爭吵聲中，終於緩緩落下帷幕。
李國棟頂住了壓力，在會議中力保皖省同鄉會繼續接管金源碼頭。
這幾天以來，在他四處奔走、斡旋的努力下，十六鋪碼頭風波也隨之漸漸平息下來，樓靜遠聯合老柴刁難斧頭幫的計劃，似乎沒能奏效。
董事會成員固然不想得罪青幫，但又擔心碼頭勞工再次叫歇，於是只好忍氣吞聲，將爭執暫時擱置下來。
會議結束，李國棟起身離席，下了樓梯來到一樓大廳，恰好碰見了徐懷民。
兩人打了聲招呼。
徐懷民憂心忡忡地問：「李董事，儂還真打算死保斧頭幫啊？」
「不然呢？」李國棟皺著眉頭說，「讓斧頭幫管帶碼頭，我好歹還能跟他們說上話，換了青幫過來，那就得全聽他們的了。」
「唉，這話倒是沒講錯，可是……阿拉滬上到底是青幫的地盤吶，儂這樣明目張胆跟他們作對……」
「這話說的，之前明明都已經講好了，十六鋪歸皖省同鄉會，現在才過去幾天就要變卦，這樣下去，以後招商局都歸青幫管算了。」
李國棟渾不在意地擺了擺手，旋即邁步離開招商局大樓。
走下石階，他便朝著停在路邊不遠處的福特汽車走去，兩名保鏢拽開車門，正站在那裡等他。
這兩名保鏢已經跟隨李國棟多年，起初一直負責看家護院，但最近因為忙於替斧頭幫出頭，李國棟嘴上滿不在乎，心底里卻也常常發毛，於是這兩天便讓保鏢跟著四處隨行。
「周圍沒什麼情況吧？」李國棟邊走邊問。
兩名保鏢應聲搖了搖頭。
李國棟這才放心俯下身子，低頭鑽進車廂內，屁股剛一落座，便吩咐司機趕快上路。
司機應下一聲，連忙轉動鑰匙，發動機頓時響起一陣轟鳴。
未曾想，就在這時，兩名保鏢突然一齊走到車門附近，拔出手槍，對準李國棟的腦袋，不由分說，立刻扣動扳機。
「砰砰砰——」
三聲槍響過後，李國棟還沒等反應過來什麼情況，整個人便已悶哼一聲，應聲栽倒在汽車后座兒。
街面上的行人聽見動靜，頓時響起一陣驚呼。
「殺人啦！殺人啦！」
兩名保鏢卻不慌不忙，先是隨手將配槍丟到車座上，隨即「砰」的一聲關上車門，拍了拍車頂。
那司機朝觀後鏡里瞥了一眼，而後立刻踩住油門，汽車頓時橫衝直撞地絕塵而去。
李國棟那兩名保鏢，也緊接著轉過身，立馬朝著法租界內一路狂奔。
沒跑多一會兒，兩人的身影便拐進了弄堂，隨後消失無蹤。
輪船招商局大門口，圍觀看客立馬聚攏過來，然而除了幾聲尖叫以外，地面上卻連一滴血跡都未曾發現。
(本章完)