第555章 風起十六鋪
好事不出門，壞事傳千里。
斧頭幫怒砸三友會的消息，當晚就在市井裡流傳開來，待到次日天明，早已是滿城風雨，幾乎人盡皆知。
回到美租界，趙國硯也將所見所聞如實匯報給江連橫。
眾人在德商洋宅二樓廳室內商議決策。
結合申世利和阿銘的說法，閘北刺殺案的緣由似乎終於水落石出。
李正西說：「哥，既然斧頭幫已經動手，那就說明他們沒反水坑咱們了？」
江連橫搖頭糾正道：「這只能說明王老九沒反水，斧頭幫人太雜，不好說。」
趙國硯點頭附和了幾句，隨即又說：「東家，弟兄們已經來滬上三五天了，到現在還沒個固定的據點，我擔心讓他們繼續在外頭飄著，容易出事兒，咱自家的『響子』倒還好說，關鍵是那幫鬍子……」
江連橫擺了擺手，沒有說話，轉而陷入沉思。
他也早有這方面的顧慮。
滬上繁華，那些胡匪沒有差事可做，到底還能老實多久，恐怕誰也不敢確定。
可問題在於，有過老城廂公寓的經歷以後，他幾乎可以斷定，冒然確定據點，必然招來青幫耳目的注意。
本打算速戰速決，結果張、杜公館始終戒備森嚴，間不容髮。
青幫占據地利、人和，哪有那麼容易一觸即潰？
江家並非天兵天將，想要在滬上成事，到底還需連橫其他外勢。
想到此處，江連橫的目光落在了茶桌旁的電話機上。
正當遲疑之際，洋宅里的華傭保姆忽地爬上二樓，輕聲喚道：「江老爺，李先生說有事找你們。」
「讓他上來。」江連橫脫口而出。
未幾，李在淳「噔噔噔」爬上樓梯，人還沒落座，張口便又帶回來一則市井新聞。
「江老闆，青幫和斧頭幫在十六鋪碼頭又鬧起來了。」
…………
天光初開，紅彤彤的朝陽剛從江面上升起來。
十六鋪各個渡口陸續開橋，金源碼頭的勞工正群聚在岸邊附近，面朝江水下游抻脖眺望。
江心之上，只見一艘懸掛五色旗的小火輪，正朝著引橋方向緩緩駛來。
明明是今天第一條抵達渡口的貨船，可不少勞工的臉上，卻已然顯現出些許疲憊的神色，歪歪扭扭地站在原地，打著哈欠，似乎昨晚徹夜未眠。
沒想到，貨船剛剛靠近引橋，岸邊不遠處便傳來了一陣騷動。
眾人抬頭望去，卻見樓靜遠在二三十個青幫弟兄的簇擁下，背著兩隻手，款步朝金源碼頭這邊走來。
有熟識樓靜遠的勞工見狀，當即轉身跑去金源碼頭鋪面，通知負責看場的斧頭幫核心骨幹。
俄頃，就見黃顯勝和聞進華帶領一眾斧頭幫成員，手持棍棒利斧，匯合碼頭工人，氣勢洶洶地迎面相向。
雙方剛一碰頭，便立馬拉開陣仗，火併械鬥更是一觸即發。
樓靜遠的人手雖然不多，但卻明顯是有備而來，弟兄們個個配槍，倒也不虛斧頭幫人多勢眾。
黃顯勝提著斧頭厲聲叫罵：「姓樓的，最近跑去你姑爹那邊當了幾天縮頭王八，哥幾個正到處找你呢，你他媽還敢來咱們的地盤？怎麼，上次在碼頭還嫌不夠丟人，又跑過來找打了？」
本以為幾句叫罵會惹惱樓靜遠，不料對方卻只是呵呵一笑，反問道：「十六鋪什麼時候成的地盤了？當初講茶的保人，坤叔都讓給殺了，儂還有臉講這裡是斧頭幫的地盤？」
「去你媽的，早看出你們兩家是一夥的了。」聞進華當即破口大罵，「九爺就知道你小子今天會來，來了就別他媽想走，弟兄們，亮傢伙！」
言未竟，就見斧頭幫前排會眾立時掏出各式各樣的土製手槍，氣勢洶洶，殺氣騰騰。
黃、聞兩人更是齊聲喝道：「樓靜遠，今天就讓你給駱駝償命！」
見狀，樓靜遠等人也急忙舉槍應對。
可正當雙方作勢火併之際，江邊馬路上卻又突然傳來一聲槍響。
「砰——」
鳴槍示警！
斧頭幫會眾心頭一驚，以為青幫還有人手趕到，於是連忙側身張望。
舉目一看，卻見老城廂衙門口的焦隊長，此刻正帶領一大隊華界巡捕，踩著皮靴，轟隆隆朝碼頭趕來，引得一眾看客頻頻側目。
焦隊長垂下槍口，單手扣住皮帶，罵罵咧咧地訓斥道：「冊那娘，這些小癟三又在搞什麼名堂，最近也太放肆了吧，眼裡還有阿拉這些官差麼，還有王法麼，還有朝——還有縣衙麼！」
黃顯勝和聞進華見狀，不禁眉頭一皺。
巡捕大隊來得太快，顯然是有意配合樓靜遠等人前來鬧事。
只不過，因為身上穿著警服，焦隊長也不便明目張胆地拉偏架，所以就連同青幫弟子一塊兒罵了。
樓靜遠急忙滿臉堆笑地迎上前，拱手抱了抱拳，喊冤叫屈道：「隊長明鑑，阿拉今早在江邊散步，剛走到這邊來，他們斧頭幫就要打我，儂可得替我主持公道啊！」
「放屁，你他媽——」
斧頭幫會眾正要開口，焦隊長便立馬吹鬍子瞪眼，厲聲呵斥道：「叫什麼叫，我問幾個了嗎？最近滬上不太平，縣衙要求阿拉加強巡邏，三不管地段也要嚴抓，我看看誰敢頂風作案！」
聞言，周圍的看客心裡料定，今天這場仗恐怕是打不起來了。
卻不想，話音剛落，江面上竟又傳來一陣刺耳的警哨聲。
「嘀嘀噠噠」了幾聲過後，只見下遊方向，忽有十幾條大大小小的沙船，朝著金源碼頭這邊緩緩駛來。
聞進華眯眼望了片刻，連忙低聲提醒道：「勝哥，好像是水警營和緝私營的船。」
黃顯勝頓時心頭一凜，似乎已經預感到了等下會發生什麼，旋即惡狠狠地瞪了樓靜遠一眼。
樓靜遠卻不慌不忙，只顧呵呵笑道：「兩位大哥，先去忙吧，我平時沒什麼事情做，就愛看個熱鬧。」
不消他說，就見水警營的廉隊長、緝私營的寧隊長便已然駕船來到碼頭引橋，將那艘停泊在渡口的小火輪團團圍住。
「先別卸貨，先別卸貨，緝私營例行檢查，哪個是船長，過來配合一下。」
「碼頭工人往後退，不要妨礙阿拉執行公務！」
說話間，兩隊官差立時就在金源碼頭上設起了關卡，對小火輪上的貨箱進行逐一檢查。
若是換成平常時候，緝私營查驗貨物，無非只是抽查而已，根本耗費不了多長時間。
可今時不同往日，寧隊長對待差事格外認真，非要把船上的貨箱挨個兒打開，逐一過目，仔細核對過後，才肯讓商船卸貨。
如此一來，時間便拖得很久。
碼頭工人沒活兒可干，只好紛紛坐在岸邊苦等，等著等著，心就焦了，知道這是官差故意刁難斧頭幫。
第一艘貨船遲遲沒法卸貨，其後的貨船，就只能停在江心等候；如此沒過多久，十六鋪水域的貨船便越聚越多，不少沙船、舢板運的貨少，索性直接調轉船頭，去上游的董家渡附近，尋個空閒的碼頭，卸貨了事。
可是大貨船就沒辦法了，只能停在渡口傻等。
黃顯勝和聞進華去找官差理論，結果自然是無功而返。
幾個船長見斧頭幫這兩人「無能」，又見前任碼頭經理樓靜遠就在岸邊，於是紛紛先行下船，滿臉堆笑地走過來詢問緣由，告幫求助。
「呵呵，樓經理，今天這是什麼情況啊？」
「遠哥，我這船中午之前還得去吳淞口呢，您幫忙去跟緝私營那邊說句話，讓咱們先卸貨吧？」
「哎呀，樓經理，今天這又刮的什麼邪風啊，實不相瞞，我那船上還帶著幾箱私貨呢，您幫忙求求情！」
一陣陣討好乞求聲中，幾個船長便自然而然地把黃、聞二人晾在了一邊。
可樓靜遠卻不為所動，只是撇了撇嘴，冷哼卻道：「幾個都來問我幹什麼，我又不是碼頭經理，吶，那邊那兩個呆瓜，他們才是碼頭經理好不啦！」
眾船長連忙悄聲私語道：「唉，樓經理，那兩個皖北佬不管用啊，還得你來親自出面。」
樓靜遠連連搖頭：「這我可管不了，輪船招商局的李國棟把我給免了，有什麼怨言，直接找他去吧。」
說罷，也不再過多解釋，立即領著手底下的弟兄轉身離開。
黃顯勝和聞進華心中憤恨，但卻礙於縣衙焦隊長在此坐鎮，只好眼睜睜地看著樓靜遠等人全身而退。
這一場碼頭照會，青幫弟子不費一槍一彈，僅僅憑藉跟官府盤根錯節的人脈關係，便大煞斧頭幫的威風。
更要緊的是，這一整天下來，碼頭勞工的收入大打折扣，儘管都是同鄉父老，卻也難免人心鬆動，漸漸對斧頭幫心懷怨言起來。
…………
很快，十六鋪碼頭的情況，便傳回了皖省同鄉會館。
王老九聽聞消息以後，當即大發雷霆，在會議室里召集所有幫會骨幹，厲聲吩咐道：「他媽的，這幫狗官，手裡有點權力就開始為非作歹，查，把那幾個隊長都給我查出來，權當是斧頭幫為民除惡了！」
話音剛落，就有幫會骨幹應聲回道：「那三個隊長都是官面上的人，好查，我看乾脆把他們殺了，看以後還有誰敢為難咱們！」
眾人紛紛點頭附和，看似作風剛猛，其實也是別無他法。
斧頭幫跟青幫比起來，差的從來不是手段，而是官面兒上的照應。
陳立憲身上裹著紗布、繃帶，沉吟了半晌兒，卻說：「把他們殺了，換其他人上來，結果可能還是一樣，滬上的衙門口、巡捕房都快成青幫的分舵了，不是殺兩三個人就能解決的，碼頭生意還得靠咱們自己。」
「那就再來一次叫歇？」有人提議。
「不行。」王老九搖了搖頭，「你想讓勞工配合叫歇，那就得給他們錢，上次如果不是江兄弟出錢，叫歇根本堅持不了那麼久。而且，咱們現在叫歇，那就相當於讓李國棟在招商局失信，以後更沒人幫咱們了。」
說話間，忽有個弟兄叩了兩下房門，探頭請示道：「九爺，會館有電話找你。」
「誰啊？」
「不知道，說是船運公司的人，也沒說到底是哪家公司。」
王老九懶得胡亂揣測，當即站起身來，奪門而出，留眾骨幹在此稍等，獨自來到同鄉會館接待室里提起了聽筒。
「誰啊？」王老九正在氣頭上，說話的語氣難免有些沖。
然而，聽筒里忽地傳來一個熟悉的聲音，卻又讓他著實愣了一下。
「九哥，別來無恙啊？」
儘管聽筒里的聲音有些嘈雜，但王老九還是立刻辨認出了對方的身份。
「江兄弟？真是你，你在哪呢？還在滬上麼？」
王老九自顧自地接連發問。
緊接著，也不知江連橫在聽筒里跟他說了什麼，就見他先是愣愣地點兩下頭，旋即連忙擺了擺手，矢口否認道：「那不可能，我的弟兄都是信得過的人——」
王老九正要多說幾句，卻又似乎被江連橫出言打斷，便轉身朝門外張望了兩眼，接著沖話筒連連應聲。
「嗯嗯，好……這點小事你不用擔心……兄弟，咱想的一樣，這仇必須得報……好，那我來安排，咱們過些天再碰頭……十六鋪？嗐，到時再談吧。」
兩人通話的時間很短。
大約三五分鐘過後，王老九便掛斷了聽筒，重新返回會議室內，夥同斧頭幫骨幹繼續商討刺殺計劃。
眾弟兄問他，誰打來的電話，他也只是隨口敷衍道：「還能有誰，就是那幫船商，婆婆媽媽的，我懶得睬他們。」
陳立憲見了，卻說：「我看九爺回來以後，心情不錯，想必肯定是好消息吧？」
王老九擺了擺手，正要搪塞兩句時，房門卻又再次被人敲響。
眾人齊聲應門，卻見張巒走進屋內，先沖屋裡點了下頭，繼而低聲通稟道：
「九爺，輪船招商局的李國棟來了。」
「估計是來問十六鋪的情況了。」眾人竊竊私語。
王老九卻眼前一亮，立馬起身招呼道：「來得正好，他不來找我，我還正有事去求他呢！」
(本章完)