第501章 高麗棒子
關外方言語調低沉，尾音松垮，江連橫等人不會聽錯。
儘管鄰桌那三個西裝男子說話鏗鏘短促，腔調有點古怪，但卻的的確確帶有濃重的東北鄉音。
在滬上大世界碰見關東老鄉可不容易。
江連橫側身打量了幾眼，旋即轉過頭，沖石連城問道：「老哥，對桌那三個人，你認不認識？」
石連城也聽見了方才的交談，抻著脖子巴望了半晌，最後還是搖了搖頭：「面生，以前沒見過。」
「聽他們的口音，應該是咱的老鄉啊！」李正西念叨著說。
石連城點點頭：「的確是咱關外的口音，不過我在滬上混好幾年了，來這邊做生意的老鄉，多多少少都打過照面，這三個人是真沒印象。」
「可能是來滬上旅行的吧？」劉雁聲輕輕呷了一口酒。
石連城不置可否，轉而卻說：「也有可能是高麗人，他們有不少人都會說漢語。」
「那咋可能？」闖虎立馬撇了撇嘴，「三個高麗人坐在一桌，不說高麗話說漢語，那也……有點兒太裝了吧！」
無論如何，當聽到「高麗人」這三個字的時候，江連橫等人的興味頓時寡淡了不少。
至於其中的原因，若要掰開了細說，則更是令人啼笑皆非。
要知道，遠東儘管貧敝羸弱，但從前清以至現在，起碼還在苟延殘喘，始終繃著一股勁，未被徹底征服。
反觀周邊小邦小國，卻早已盡數淪為西洋附庸。
怪就怪在，這幫亡國之民跑來遠東以後，竟然也能狗仗人勢，自覺高人一等。
如同法租界裡的「安南巡捕」，英租界裡的「紅頭阿三」，關東三省的「高麗棒子」，也都不是什麼省油的燈。
高麗人國土淪喪以後，隨同小東洋湧進東北的人也不在少數。
其中，仁人義士實屬鳳毛麟角，為虎作倀卻是大有人在。
關東父老對他們雖說談不上憎恨，但也多多少少帶有幾分厭惡。
不過，眼下鄰桌那三個西裝男子，到底是不是高麗棒子，誰也沒法肯定。
闖虎說的沒錯，倘若真是三個高麗棒子圍坐一桌而用漢語交流，那就太過奇怪了。
他們當中，至少該有一個華人，這樣才能說得通。
江連橫思索片刻，還是不願輕易放棄任何潛在的機會，於是便起身拿起酒杯，叫上劉雁聲一同上前拜會。
走近一看，卻見那三個西裝男子，全都是三十歲上下，個個面容清瘦，身上的行頭也都有些犯舊。
中間那人似乎是個主心骨，長得平眉細眼，骨架挺大，為人有些不修邊幅，頭髮亂蓬蓬的像是剛睡醒。
他們見有人走過來，看上去有點意外，怔怔地點了點頭。
「哥幾個是從關外來的？」江連橫端著酒杯，笑呵呵地問道。
三人互相看了看，逐漸緩過神來，淡淡地應聲道：「對，來這邊玩玩兒。」
「那敢情好啊，咱們是老鄉吶！」
江連橫不等對方謙讓，自顧自地一屁股坐下來，喝了口酒，佯裝無事地感慨道：「在滬上能碰見咱東北的老鄉，可不容易啊！」
「確實很少見。」為首那人點了點頭，忽然抬手指向西風等人那桌，「你們這麼多人，是來做生意的吧？」
「不不不，出來耍耍，長長見識而已。」江連橫哈哈一樂，隨口問道，「誒，我聽哥幾個的口音有點南腔北調，平時天南海北沒少闖蕩吧，老家是哪兒的呀？」
三人立時有些警覺。
旁邊兩人默不作聲，為首那人思忖了片刻，忽然笑道：「我們老家在吉省那邊。」
「延邊？」江連橫試探著問道。
為首那人搖了搖頭：「沒聽過這地方，您以前去過？」
「哦，我也沒去過，就是以前在幾個高麗丫頭那聽來的。」
說著，江連橫轉頭看向舞池，一邊用手指敲打著桌面，一邊自顧自地哼唱起來：「道拉基~道拉基~」
對方聽見動靜，忽然岔開話題，隔著桌面伸出手，笑著說：「既然我們都是老鄉，那就順便認識認識吧，在下姓李，請問您是……」
江連橫回過神來，同他握了握手，故意透露點信息：「免貴姓江，奉天人，家裡是開保險公司的。」
聞聽此言，李姓男子並未立即搭腔，而是皺起眉頭，似乎若有所思。
「咋了，你聽說過？」江連橫故作訝異地問。
李姓男子也不諱言，當下淡然一笑，卻說：「略有些耳聞。」
「是麼，那正好啊！」江連橫順勢提議道，「既然都是老鄉，要不咱拼個桌，一塊兒嘮嘮，我做東，咋樣？」
然而，對方三人互相交換了一下眼神，李姓男子當即站起身，略帶歉意地說：「江先生，不好意思，我們今晚還約了其他朋友，沒法繼續奉陪了，咱們改天再會吧。」
「啊？這就走了？」江連橫緊跟著站起身。
經過幾番交談過後，此時的他幾乎已經可以確信，眼前這三個男子，大概率就是高麗棒子。
即便不是高麗人，至少也是長期居住在兩國邊界的相關族裔。
眼見對方三人要走，江連橫也沒有過多挽留的意思，反倒是那個李姓男子在頭走之前，主動開口問道：
「江先生經常來大世界消遣嗎？」
「最近這兩天應該是吧。」
李姓男子點點頭，又跟江連橫握了握手，說：「那好，如果有機會的話，我們再見。」
說完，三人便陸續離開了舞廳。
江連橫和劉雁聲也隨即回到原先的座位。
剛一坐下，李正西便急切地問：「哥，啥情況啊？那三個人到底是不是高麗棒子？」
江連橫撇了撇嘴，卻說：「太鬼道了，沒交實底，但我感覺應該八九不離十。」
「那這麼說的話，滬上的高麗人還挺多？」闖虎隨口問道。
「應該不算多，反正我見過的，一個巴掌就能數得過來。」說到此處，石連城不免有些好奇，「江老闆，你們幾位這趟來滬上，到底是要幹啥呀，要是有需要幫忙的地方，您儘管跟我說。」
江連橫遲疑片刻，拍了拍他的肩膀，卻說：「老哥，心意我領了，但你還是不知道比較好。」
聞言，石連城不便再問，只好招呼大伙兒繼續喝酒。
眾人在大世界遊戲到了凌晨時分，方才將將散場離去。
即便如此，單憑一個晚上的時間，還遠遠不能窮盡大世界的娛樂節目。
闖虎玩兒得不夠盡興，回去的路上，一個勁兒地問：「東家，咱明天還來不來了，有挺多地方還沒去呢！」
然而，江連橫卻立刻否決道：「這兩天先別來了，省得讓人摸清了出行的規律。」
「讓誰摸清啊？」闖虎跟在後頭問，「剛才那仨高麗人？他們在這又沒啥勢力。」
江連橫不置可否，本能地感覺那三個高麗棒子有所隱瞞，於是便叮囑西風道：「回去點點傢伙事兒！」
眼下，才剛到滬上短短一天時間，眾人便已經經歷了不少奇聞風波。
從在「三大亨」公館門前吃癟，到眼見王老九等人碼頭械鬥，再到大世界碰見三個來路不明的高麗棒子。
滬上江湖，局勢錯綜複雜。
江連橫等人身處是非之地，萬事當然要自保為先。
…………
回到公寓住所，剛上三樓，便聽見走廊里隱隱傳來一陣麻將的洗牌聲。
梅太太的房間似乎永遠也不消停，不是在爭吵，就是在打牌。
雅思普生忙活了一天，又喝了點酒，此刻早已沉沉地睡下，隔著房門便能聽見屋內鼾聲如雷。
自從北洋對德宣戰，驅逐大使、僑民，收回租界，清查德國在華資產以後，德國佬在華地位一落千丈。
雅思普生當初能留在遠東，還得多虧了江家暗中庇護。
不過，由於北洋當局在戰時保護了德橋資產，從而博取德國好感，如今大戰結束，兩國也隨之重新建交。
雅思普生的洋大人身份又回來了，此行知恩圖報，確實為江家助力不少。
江連橫回到房間時，溫廷閣正在屋內等候。
「那個申世利辦事怎麼樣？」江連橫坐下來，點燃一支香菸。
「一般般。」溫廷閣的評價並不高，「我在後頭跟著他，看他忙活了一天，也沒找到那個王老九的線索。」
江連橫沉吟片刻，嘆聲道：「那就說明『三大亨』的勢力還是不小，王老九敢跟他們打，但也怕被暗算。」
溫廷閣搖了搖頭：「我聽說，王老九現在才剛開始立櫃，照這個勢頭發展下去，以後肯定不虛『三大亨』。」
江連橫並未反駁，轉而卻問：「申世利那小子，都是在什麼地方打聽的王老九？」
「碼頭工人、黃包車車行、還有就是幾個皖省來的同鄉。」溫廷閣說，「我感覺，那小子跟皖省來的人，最多也就是泛泛之交，真想聯繫王老九，他根本搭不上線。」
碼頭工人和黃包車夫？
江連橫念叨著若有所思。
這兩類人，也都是混跡於街頭巷尾，消息靈通的耳目。
如果能在他們當中安插眼線，似乎就並不需要「三大亨」的人手了。
「我本來也沒指望那小子能跟王老九搭上線。」江連橫喃喃自語道，「就是想看看王老九平時都跟誰聯繫。」
溫廷閣思忖道：「如果是這樣的話，那申世利說的沒問題，皖省來的那些人，大多都是賣苦力的，說他們是窮光蛋，雖然不好聽，但也的確是事實。」
「窮不窮無所謂，只要有人願意跟著王老九，他就一定能開山立櫃。」
江連橫在菸灰缸里掐滅菸頭。
劉雁聲在旁邊接過話茬兒：「東家，按王老九他們那幫人的做派，只要領頭的不死，早晚都能在碼頭上占下一塊地盤，我們要是想攀交情，最好趁早。」
的確，攀交情這種事，向來越早越好。
早了，那叫雪中送炭；晚了，只能算是錦上添花。
「劉兄說的沒錯，如果咱們能幫著王老九開山立櫃，可能就用不著『三大亨』的幫襯了。」溫廷閣連忙附和道，「皖省來的那幫人，雖說都是苦力，但各行各業全都有，就算他們是同鄉，咱們只要搞好關係，也能拿到消息。」
「等下！」
李正西突然插話道：「你們光想著怎麼把這趟差事辦好，那『三大亨』、尤其是那個張小林的事兒怎麼辦？不給江家面子，難道這事兒就這麼算了？」
溫廷閣看了眼西風，沒有接話，轉而卻對江連橫說：「東家，王老九要在滬上立櫃，肯定會跟『三大亨』有衝突，咱們要是能聯合王老九，在滬上就不缺人手了。」
不用他說，江連橫也正有如此打算。
之所以遲遲沒有決定，是因為他還不夠了解王老九，不清楚對方到底是個什麼樣的人。
重利還是重義，對待不同的人，當然要用不同的方式去打交道。
遲疑片刻，江連橫對溫廷閣說：「明天，你代替我去碼頭上找申世利，讓他繼續去找王老九那幫人，你也跟著打聽，碰見王老九的人，就說是有人願意出錢資助他們皖省的勞工，但是別報號，也別說具體要出多少錢。」
說著，他又將目光掃過其餘三人的臉上，低聲吩咐道：「伱們幾個，最近有空的時候，也四處打聽打聽，王老九這人到底怎麼樣。」
「東家，那你呢？」眾人問。
江連橫想了想說：「我得給家裡派封電報，雅思普生這幾天還得繼續挖人，我給老張報個信兒，去奉天的工程師還得好好安頓安頓呢。」
眾人各自應下一聲。
江連橫自知此事不能操之過急，於是便只好耐下性子，靜靜地等幾天消息，免得兩眼一抹黑，四處亂撞。
然而，令他萬萬沒有想到的是，當他在暗中調查王老九時，旁人也在暗中調查著江家的底細。
…………
三天後的夜裡，江連橫等人再次前往大世界消遣。
剛走到大門口時，就見一個面熟的西裝男子正在附近四處張望。
察覺到江連橫等人走近，他便迅速迎了過來，低聲討好似的笑道：「江先生，您還記得我麼？」
江連橫皺起眉頭，遲疑著說：「你不是那天晚上的……」
「對！」來人點了點頭，開誠布公地說，「江先生，李先生想跟您談談，如果您有興趣的話，請跟我去後面的露天劇場看看。」
(本章完)