第480章 篇外·圍爐夜話【下】7K
是真是假，老牛笑而不語。
見狀，楊剌子和老解不禁埋怨道：「牛哥，你忽悠他們就算了，連咱倆你也忽悠？老趙是挺能打，但也沒你這麼吹的呀！」
「誰忽悠你們了？」老牛悶聲道，「『小三勝』和『大黑山』的人頭是真的，趙國硯挾持邱彪也是真的，但他怎麼混進去的，我就不清楚了。」
梁辰眨了眨眼睛，問：「牛哥，那如果邱彪真是個硬茬兒，說啥都不服軟咋辦？」
「死唄，還能咋辦？」
「那，趙大哥他不就……」
老牛抬手打斷，聲音有些低沉：「趙國硯沒說假話，他真沒打算能活著出來，這本來就可能是一趟有去無回的差事。」
「那這是在賭啊！」毛三兒驚道。
「不是賭。」老牛垂下腦袋，搖了搖頭，「邱彪要是不認慫，這人就必須得清了；他要是認慫，那這就是最好的解決辦法，兩家不用火併，不傷元氣。他當眾叫了東家一聲叔，當眾說出了『小三勝和大黑山該殺』這句話，他對咱們東家就沒有威脅了。」
梁辰和毛三兒若有所悟。
人在火爐旁，心底卻莫名生出一絲寒意。
這便是「在幫」和「響子」的區別：
同為座上客，楊剌子聽了這番話，卻忍不住嘖嘖稱奇，神情中竟多少有些艷羨：「富貴險中求啊！怪不得老趙給東家當頭馬呢，這『江家太保』的名號不白給呀！」
「他不是『滄州虎逼』麼？」毛三兒搭茬兒問。
「混帳！」老解笑罵了一句，「那是東家叫的，是你小子配叫的麼？」
眾人頓時鬨笑起來。
「牛哥，那邱彪後來咋了？」毛三兒隨口提了一嘴，「這幾年，城裡也沒聽說過有這號人吶？」
「死了。」
「咋死的？」
屋內頃刻間安靜下來，三個「響子」悶聲瞪了一眼梁辰。
毛三兒立馬意識到自己又問多了，於是連忙低下頭，吃了兩口粉條。
梁辰見狀，想了想說：「幾位大哥，家裡規矩多，我和毛三兒還不太懂，要是哪說錯了，麻煩你們可得提醒提醒咱倆呀，萬一哪天在東家面前犯錯，那就晚了。」
老牛抬眼掃視眾人，沉吟片刻，卻說：「東家不是那種動不動就愛挑理的人，你們只要記住，任何時候，都別把他和大嫂當成傻子就行，犯錯了，主動說出來，都不是什麼大事兒。」
大伙兒應聲點了點頭。
「春秋大戲樓」的王經理忽然問：「說起大嫂，我好像聽人說，大嫂最近的心情不太好，有這回事兒麼？」
「會有俱樂部」的高會計立馬皺起眉頭：「是麼？沒聽說過呀！」
「咋的，東家最近又娶姨太太了？」楊剌子笑著問。
「沒那回事兒！」老解擺了擺手說，「東家在外頭愛咋風流咋風流，犯得著非得娶進門兒麼，整一屋子雞飛狗跳，也沒啥意思。」
老牛看向高會計，悶聲道：「我也沒聽說過。而且，最近三夫人生兒子了，東家高興都來不及呢，天天去城南那邊。」
「三夫人也生兒子了？」眾人驚問，「叫啥名兒啊？」
「聽說好像是叫江承志。」
「牛哥，我城南那邊去得少，還從來沒見過三夫人呢！」楊剌子忽然問，「都說長得挺好看，是……是叫書寧吧？」
老牛點了點頭：「娘家姓莊，莊書寧。」
「這回完了。」老解咂摸咂摸嘴，感嘆道，「三夫人也生兒子了，咱大嫂現在有點尷尬呀！」
老牛冷哼一聲，卻說：「尷尬什麼呀，我就把話放在這，三夫人就算生八個兒子，大嫂永遠都是大嫂，她那位置穩著呢，用不著咱們瞎操心。」
話趕話，提起大嫂，毛三兒又起了好奇心，便問：「牛哥，你們仨見沒見過大嫂？老聽伱們叨咕，我還從來沒見過呢，聽說……我聽說大嫂她……」
「閉嘴！」
老牛等人齊聲呵斥道：「你愛聽誰說聽誰說，別跟咱們叨咕，咱們不知道，咱們也不想知道。」
三人氣勢洶洶，神情嚴肅，唬得毛三兒一愣，連忙埋頭專心吃飯，不敢再問。
老解忍不住在旁邊敲打了幾句，說：「小子，我得提醒你，你沒見過大嫂，但大嫂肯定知道你。什麼話能傳，什麼話不能傳，心裡有點逼數。喇叭嘴認識吧？一天天叨逼叨，像有病似的，咧個大嘴一分鐘都不帶消停的，你啥時候聽過他說大嫂的事兒？」
毛三兒怔怔地點了點頭，心裡卻有點意外：「大嫂還知道我？」
「廢話！」楊剌子罵道，「你是『在幫』，家裡的事兒，大嫂全都門兒清，誰也別想著藏心眼兒。」
對此，眾人沒有任何異議。
江家的消息實在太靈通了，就連老牛三個門裡人都覺得有點匪夷所思。
「牛哥，這事兒應該能說吧？」梁辰問，「咱們都知道三爺是負責給家裡打聽消息的人。」
老牛搖了搖頭，卻說：「我和三爺接觸不多，這事兒你得問老楊。」
楊剌子說：「給家裡打聽消息這事兒，得分情況，誰跟你說都是三爺負責了？」
梁辰和毛三兒不解其意。
楊剌子便解釋道：「三爺手底下有一幫小靠扇，原來只能打聽到城裡的消息，後來三爺帶著他們在小河沿兒『擺地』，關內那幫跑江湖的藝人『出關』，來咱們這撂地做生意，得先去跟三爺說話，從那以後，消息的來路就多了。」
老解隨聲附和道：「要是想打聽哪個洋人，那就得去問二爺，或者是薛掌柜也行，她手底下洋妞兒多，跟哈埠那邊也有聯繫。」
老牛最後總結道：「但那些都是聽消息，要是真正想要摸底，那還是得靠榮家門裡的弟兄。」
凡此種種，並不算是什麼隱秘之事。
畢竟，在座的都是江家人，平日裡或多或少，總要跟這幾個頭目打打交道，若是碰上自己熟悉的人和事，也免不了要給東家提供消息。
「那家裡是誰管著榮家門呢？」高會計問。
老牛不耐煩地擺了擺手，卻說：「榮家門不能見光，你就別問了。」
突然，一陣寒風裹挾著鵝毛大雪，從後窗吹了進來。
老解罵罵咧咧地轉過身，爬上火炕，將窗欞鎖死，忍不住低聲咒罵了幾句：「作妖的天，這雪真不小啊，把我後屋的倉房都給堵上了。」
「我不是給你帶了兩把鍬麼！」楊剌子滿不在意地說，「明兒一早再收拾唄！」
老解自顧自地嘀咕了一句：「雪這麼大，咱都快吃完了，也不知道陳安那小子還來不來了……」
「愛來就來，不來拉倒，咱仨還得特意給他留份兒啊？」楊剌子略有不滿。
老牛則悶不吭聲地掏出懷表，看了一眼時間——八點三十五，快到九點鐘了。
楊剌子眼前一亮：「嗬，牛哥，表不錯呀！最近發財啦？」
「放屁！我跟東家都八年了，一塊破表我還買不起？」老牛懶得解釋。
楊剌子環顧眾人，嘴裡嘖嘖稱道：「這傢伙，看你們一個個的，又是戴懷表，又是大金鎦子的，看來我也得攢點錢給自己捯飭捯飭了！」
毛三兒問：「楊哥，你們當『響子』的，掙得應該比咱多不少吧？」
「幹啥？」楊剌子頓時警覺起來，「你要借錢吶？那沒有！」
「不不不，看你說的，我就隨便問問。」
「反正夠活，多也多不到哪去，這得看有沒有零活兒！」楊剌子拍了拍老牛的肩膀，嬉笑道，「像咱們牛哥，平時接的活兒多，手上就鬆快！你要是借錢，找他，千萬別找我，哈哈哈哈！」
梁辰並不羨慕，直言道：「楊哥，你們都是打打殺殺，憑本事吃飯，掙多少都是應該的。」
「這話我愛聽，所以我從來不攢錢，哈哈哈！」
「那都是東家給你們安排活兒麼？」
「想什麼呢？」老解忽然插話道，「東家是家裡的面子，現在早就不參與這些事兒了。」
「那是趙大哥來安排？」毛三兒問。
「不一定，這得分情況。」老解說，「要是碰上線上的茬子，那就是老趙點人，其他一些小事兒，三爺、老劉、薛掌柜，都有可能，看是什麼事兒吧！」
楊剌子擺了擺手，卻道：「嗐，其實也沒你們想的那麼邪乎，多數時候，都是些小事兒。不過，最好接的活兒，還得是東大爺派下來的差事。」
此話一出，無論是老牛還是老解，全都重重地點了點頭，表示認同。
「那是因為——」話到嘴邊，毛三兒終於長了記性，不敢繼續問下去了。
可沒想到，老解等人卻並沒有把這件事看得太重。
提起東風東大爺，三個「響子」紛紛讚不絕口。
「東大爺這人細緻呀！」老牛感嘆道。
老解立馬隨聲附和：「只要是東大爺派下來的活兒，他就肯定會幫你把所有情況都考慮周全。每一步該怎麼走，在吩咐差事之前，他就全都替你想好了。你只要按照他給你的安排，老老實實去干，十之八九都不會出問題。」
「是所有情況！大爺人太細了，給他辦事兒，就一個字兒——省心！」
楊剌子反覆強調道：「大爺要是讓你去清個點子，他連這點子平常抽啥煙都知道！在哪清，怎麼清，什麼時候清，清完以後是應該找地方躲幾天風頭，還是就當什麼事都沒發生，要是避風頭，該去哪避風頭，避多長時間，你家裡親戚誰來照顧，要是被巡警抓了，見到什麼人可以提江家，什麼人不能提江家，所有——所有的情況，大爺都會告訴你該咋辦。」
老解點了點頭，不由得感慨道：「跟大爺比，三爺派下來的差事，那可就太糙了。有時候，稀里糊塗就硬著頭皮上了。」
聞言，梁辰和毛三兒不禁有點羨慕。
沒人不喜歡這樣的「上級」——明確目標，明確困難，明確備案，明確結果。
「原來是這樣啊！」毛三兒呵呵笑道，「我之前還以為，大爺的差事主要就是負責接送東家那倆孩子上放學呢！」
「呃……」楊剌子一時語塞，「你要這麼說的話，倒也沒啥毛病，大爺平常最主要的差事，就是接家裡的大小姐上放學。」
梁辰笑道：「挺好，我也愛在大爺這樣的人手底下幹活兒。」
「你別光想著好處。」老牛忽然提醒道，「給大爺辦事兒，雖然省心，但也有壓力。你幫你考慮到了所有情況，你就相當於沒有藉口了，一旦事情辦砸，多半就是你自己的問題，到那時候，大爺可不饒人。」
「對對對，凡事有利就有弊。」楊剌子說，「你們別看三爺沒有大爺那麼細緻，但三爺拿咱們當兄弟，真幫咱扛事兒呀！誰要是手潮把事兒辦砸了，你去跟三爺說，天塌下來，他幫你頂著。」
人無完人，各有各的風格做派。
孰優孰劣，孰親孰遠，還真是難以一概而論。
眾人說說笑笑，又圍爐吃喝了片刻——已經八點五十分了，陳安還是沒有來。
「估計是外頭雪太大，不來了吧？」梁辰看向窗外，喃喃說道。
「不能吧？」高會計等人皺起眉頭。
陳安雖說是江家的老人兒，但也只是個「在幫」，老解的飯局不給面子，以後還談什麼更進一步？
「要不我出去迎迎他吧？」高會計提議道。
「不用不用，愛來不來，還去迎他？給他臉了！」老解面色陰沉道，「本來就少一個人，你走了，待會兒牛哥再走，那就更喝不起來了。」
楊剌子點了一支煙，也說：「對對對，咱喝咱的，來，我提一杯，大伙兒干一個，整痛快點，咋半天都不下酒呢！」
言罷，眾人紛紛舉起酒杯。
老牛便趁這工夫披上大衣，坐在凳子上，時不時看一眼懷表，似乎隨時就要抬屁股走人。
聽慣了「響子」的打打殺殺，再見老牛眼下這副嚴陣以待的架勢，梁辰和毛三兒心頭一沉，腦袋裡胡思亂想，嘴上又不敢多問，便只是略帶關切、討好地說了一聲：
「牛哥，路上小心點。」
沒曾想，楊剌子卻突然「噗嗤」一樂，笑道：「牛哥這麼大坨兒，還小心啥呀？讓你倆說的，好像咱們除了髒活兒以外，在家裡就沒別的事兒可幹了呢！」
「沒那麼邪乎。」老解也笑了笑，「咱們當『響子』的差事，無非就是有點扎手，不一定都是打打殺殺，你們看虎爺，一個寫小說的，不也是『響子』麼！」
「對對對，老解，你給他們講講你前年老沈家那事兒，那也是咱『響子』的活兒！」
「不講不講，真他媽晦氣！」
「講講，就當給大伙兒樂呵樂呵唄！」
眾人軟磨硬泡，又是倒酒，又是點菸，老解無可奈何，只好把前年南市場開埠動工的事兒講了一遍，算是給酒桌上增添些許談資。
…………
原來，如今的江家，總是習慣把商會上、明面上、以及需要跟「空子」打交道的諸多瑣事，全都交給「劉瘸子」劉雁聲去辦。
劉雁聲是「金點」出身，模樣端正，點式壓人，善於察言觀色，從頭到腳都帶著一股子書卷氣，也確實適合給家裡充當「花舌子」說客的差事。
前年，奉天南市場開埠，豪紳巨商拿到地皮，拆遷就成了頭等大事，省府躲在背後裝老好人，這髒活兒自然就落在了江家身上。
儘管拆遷進程總體而言很順利，但總是免不了碰見零星幾個冥頑不靈的老登。
碰到這種情況，就是該劉雁聲帶人前去「磋商」的時候了。
那年秋天，他便叫上幾個弟兄，去一戶姓沈的人家「講講道理」。
劉雁聲很和氣，讓弟兄們都在門外候著，自己只帶著老解走進沈家。
一進門，又是作揖，又是陪笑，好話全都說盡了，沈老漢一家人就是不為所動，劉雁聲便有些不高興了。
「沈伯，四十塊現大洋，買你這間小院，還有後面那幾畝地，不少了。」
「劉先生，這不是錢不錢的事兒，咱們老沈家時代都住在這裡，已經有感情了。」
「世代？」劉雁聲一皺眉，「我記得，你好像是跟令尊，哦，也就是您父親一起闖關東過來的呀？」
「啊，這個……」沈老漢有些尷尬，想了想說，「關鍵是我爹還在咱家那地里埋著呢，省府要蓋樓，那也不能把我爹壓在下面吶！」
劉雁聲嘆了口氣，沉吟道：「沈伯，我東家不想因為拆遷，壞了跟鄉里鄉親間的和氣，你要是因為這件事不願意搬走的話，我們可以幫你想辦法、找地方遷墳，人手我們來出，你只要在這份地契上按個手印就行了。」
「不不不，這太麻煩了，不合適，不合適。」
「沈伯，省府要發展，你這樣死活不肯挪地方，那就是逼我們動粗呀，難道這樣才合適？」
「哎呀，我可不是這個意思。」沈老漢慌忙擺手，「我是想說，讓你們幫忙太麻煩了，要不……你們出錢，咱們自己遷墳就行了。」
劉雁聲冷下一張臉，說：「鬧了半天，你還是想多要錢，那你就直說吧，到底想要多少？」
沈老漢一家人互相看了看，隨即顫顫巍巍地伸出兩根手指，咧嘴一笑：
「兩……兩百塊現大洋，你看怎麼樣？呵呵呵，大伙兒都知道江老闆不差錢，我也不是獅子大開口，我家這塊地，現在不值錢，但等到開埠以後，那肯定就是翻了番的往上漲，你們肯定不能虧。小鬼子都給我家開兩百塊呢，我這人愛國，不想跟他們合作……哎？劉先生，你咋走了？」
說這番話時，劉雁聲便已經悶不吭聲地走出了房門。
翌日清晨，天剛蒙蒙亮，沈家小院門外邊傳來了一陣騷動。
沈老漢等人推門一看，卻見自家院子前，幾塊裹著泥土的破爛棺材板子散落各處，中間赫然橫著兩具臭氣熏天的腐屍！
…………
講到此處，老解直犯噁心，連忙擰著眉毛咒罵道：「晦氣，真他媽的晦氣！」
眾人都聽明白了是怎麼回事兒，便不由得問：「那後來……沈老頭兒他家搬走了？」
老解點點頭：「再不搬走，那就不是刨墳的事兒了。」
「那……墳都刨了，四十塊現大洋，還是四十塊現大洋？」毛三兒問。
「咚咚咚！」
老解正要開口，外屋地突然響起了敲門聲。
「可能是陳安來了。」梁辰立馬從凳子上站起身，「我去開門！」
老牛「咔噠」一聲合上懷表，悶聲嘟囔道：「我也差不多該走了。」
聞言，眾人乾脆全都起身，朝著外屋地走去。
毛三兒邊走邊回想方才的小故事，喃喃自語道：「殺人有點難，但要說刨墳這種事兒，那我也行呀！」
老解哈哈一樂，卻說：「你要是想干，以後再有這種活兒，我第一個找你。」
毛三兒笑了笑：「哥，你這是逗我，家裡又不是干倒斗的，還能隔三差五就去刨人家祖墳吶？」
「哈哈哈，不刨墳，那就埋人，反正都是擱土裡倒騰，差不了多少。」
說著，幾人陸續匯集到外屋地應門。
推開兩扇門板，卻見門外大雪封天，一個朦朦朧朧、矮胖、敦實的人影正站在房檐下瑟瑟發抖。
「哎呀我操，陳安，你小子怎麼才來呀？」老解埋怨道，「咱都快吃完了，你他媽才來，我還以為你凍死在道上了呢！」
來人抖落了兩下肩膀、氈帽上的雪花，來不及賠禮道歉，張嘴便問：「牛哥在不在這？」
「咋了？」老牛側身擠到前面問。
陳安左右顧盼，壓低了嗓門兒，神秘兮兮地說：「大爺讓我給你帶個口信兒，咱們進屋說吧？」
老牛看了一眼時間，點了點頭，眾人隨即又都回到了裡屋坐下。
「什麼口信兒？」老牛坐下來便問。
陳安坐下身子，在火爐上烤了烤手，接著從懷裡掏出一個米黃色、皺巴巴、沉甸甸的信封，瞪大了眼睛說：「大爺讓我把這個給你。」
「嘩啦啦」打開信封一看，裡面赫然是一把馬牌擼子。
眾人訝異。
楊剌子和老解連忙端起碗筷，悶不吭聲地猛吃了幾口。
老牛將馬牌擼子放在掌心裡掂量了兩下，很輕，沒有子彈，旋即抬頭看向眼前這個小黑胖子，問：
「大爺還說什麼了？」
「沒說什麼。」陳安搖了搖頭，「我問他了，他說你看見這把槍就全都明白了。哦，對了，大爺還說，讓你把事辦完以後，抓緊把槍還回去。但是……這好像是一把空槍啊？」
「這我知道，『瓤子』在我手裡呢。」
老牛一邊說，一邊若無其事地從懷裡掏出一副彈夾，「咔嗒」一聲，將其送入槍身，隨即便從凳子上站了起來。
「砰！砰砰砰！」
槍聲刺耳，突如其來！
緊接著，就聽見桌椅板凳「哐啷啷」一陣巨響，半桌杯盤碎落滿地，陳安和高會計還沒反應過來，便各自身中兩槍，轟然倒在血泊之中。
見此情形，梁辰和毛三兒等人立馬從板凳上跳起來，情不自禁地大罵一聲：「我操！牛、牛哥……你這、這是啥意思啊？」
老牛悶不吭聲地退下彈夾，重新將馬牌擼子放在信封里包好，並將其揣進里懷。
整個過程，他始終是面如平湖，波瀾不驚，仿佛眼前發生的情形，對他而言都如吃飯睡覺一般稀鬆平常。
「是這小子呀！」楊剌子撂下碗筷，旋即轉頭看了一眼梁辰，笑眯眯地說，「我還以為是你呢！」
「什麼意思？」梁辰頓時心慌起來。
看桌上那三個「響子」的反應，似乎他們也對此事頗感意外。
難不成，是誰來送槍就斃了誰？
可如果是這樣的話，先前一直只有陳安沒有到場，想也知道，應該是由他來送槍，那還意外什麼呢？
又或者，原本的計劃並非如此，眼前發生的一切，都只是備選方案？
梁辰百思不得其解，卻也不敢多嘴亂問。
只有一點，他可以肯定——死的這兩個人，絕對不可能是無辜冤死，而且必然是犯了什麼罪不容恕的大事。
這兩個人和他一樣，同在江家最新的生意「會有俱樂部」里當工。
回想方才餐桌上幾處不經意間的談話——「大嫂最近好像不太高興」，「江家大嫂差遣四風口清掃內奸」，「千萬別把東家和大嫂當成傻子」——再看高會計手指上那枚閃閃發亮的大金鎦子，梁辰心裡便隱隱猜出了大概。
可是，楊剌子的話，卻更讓他感到不寒而慄。
這麼看來，三個「響子」明知道今晚的餐桌上會有人死，而且其中的高會計，很有可能早就已經被確定了，但他們還是照舊說說笑笑，全無異樣。
想到此處，梁辰不禁看了一眼老解，目光滿是驚懼。
正要開口詢問時，老牛卻已然邁步朝門外走去，頭也不回地嘟囔著說：「我去還槍，走了。」
緊接著，楊剌子也懶洋洋的站起來，朝眾人嘿嘿一笑，卻說：「你們幾個好好干，東家不會虧待你們。」
說完，他又沖老解招了招手，問：「你今兒晚上去我那對付一宿？」
老解穿上大衣，走到桌前，朝梁辰和毛三兒抬了抬下巴：
「小梁，外屋地那邊有鍬，待會兒家裡有別的『響子』趕車過來，你倆搭把手，去把人給埋了，好好表現啊！」
梁辰和毛三兒愣愣地點了點頭。
老解笑了笑，隨即又提醒道：「把他倆身上值錢的東西掏一掏，這算是外快，賞你倆了！」
王經理等人戰戰兢兢地問：「老解，那……那咱們仨是走還是……」
「你們仨都是文職吧？」楊剌子問，「做沒做過對不起東家的事兒？」
「沒有沒有，絕對沒有，要有半點對不起東家的地方，立馬天打五雷轟！」王經理等人連忙賭咒發誓。
「那你們還在這待著幹啥，等著喝羊湯吶？」楊剌子呵斥道，「走啊，回家去，睡一覺，以後手再犯賤的時候，想想今天的事兒！」
說罷，三個江家「響子」便陸續離開屋內。
梁辰等人呆呆地立在原地，靜默了好長一段時間，忽聽得頭頂上「噔」的一聲，屋子裡又霎時間亮了起來……
(本章完)