第478章 篇外·圍爐夜話【上】
庚申歲末，將夜時分，奉天城終於漸漸飄起了初雪。
梁辰懷裡捧著一壇好酒，面帶欣喜，頂風獨行，急著應邀前往老解家的飯局。
這年輕人最近剛滿二十歲，勤快，眼裡有活，人緣不錯，因此拜入江家以後，只用了將將一年的時間，就混成了「在幫」；而老解，則是江家多年的「響子」，也是他拜山入會的介紹人。
老解在城南租了一間房，地方不算遠，無奈雪天路滑，梁辰走了足有兩刻鐘，直到肩膀上落滿了細雪，才勉強及時趕到。
此時，屋內已經來了六七號人。
餐桌上擺滿了涮肉用的器具和食材；炕邊的火爐里，柴禾燒得正旺；後窗微微推開一條縫，隱約可以聽見寒風嗚咽。
眾人圍坐在電燈下，說笑聲此起彼伏，讓人不禁有家的感覺。
梁辰有點意外。
他猜到今晚會有其他人來，卻沒猜到會有這麼多人。
走進屋內，他沖老解點了點頭，略帶歉意地賠罪道：「哥，外頭下雪了，來得有點晚。」
「不晚不晚，來得正好。」
老解爽朗一笑，旋即朝梁辰招了招手，將其喚至近前。
「來來來，小梁，我給你介紹一下。毛三兒和高會計他們，我就不用多說了。這位是老牛，應該聽說過吧？還有這位，楊剌子，剛從哈埠出差回來。他們倆都是家裡的『響子』，你過來認識認識。」
聞聽此言，梁辰顧不得脫下大衣，便急忙走上前點頭哈腰，挨個問好。
從「在幫」到「響子」，看似只有一步之遙，實則卻有門裡門外之分，其間的差距，簡直判若雲泥。
按江家的規矩，「在幫的」要想更進一步，除非是「四梁八柱」提攜舉薦，否則至少要有兩個「響子」擔保才能進門。
老解有意引介，梁辰自然不敢怠慢，於是言必稱兄，對這兩人格外敬重。
老牛，他見過，聽說原本是周家的人，現在卻是江家資歷最老的「響子」之一。
這老哥看起來真的就像一頭牛，肩膀寬得嚇人，脖子短得離譜，這種人一般都很能打，即便不能打，至少也很能抗。
楊剌子，梁辰倒是第一次見，傳聞此人曾在賭檔里當過「火將」，真假未知。
如果說，老牛給人的感覺，像是一把石鎖，從內到外都透著一股沉著、穩當的勁頭。
那麼，楊剌子給人的感覺，就像是一把洋釘，仿佛渾身上下都帶著刺兒，只能擱手裡捧著，不能攥，一攥，就要被他扎手。
互相介紹過後，老解拍了拍梁辰的肩膀，回身沖二人說道：「牛哥，老楊，這小子是我老鄉，哥幾個平時多照應照應。」
老牛悶聲點頭。
楊剌子有點不耐煩，卻說：「這回人都到齊了吧，還吃不吃了？」
「嘖，還差個陳安。」老解抬手招呼道，「趕上個下雪天，道也不好走，不等了，咱們先吃吧！」
眾人沒有異議，當即上桌落座，先將銅鍋底下的木炭引燃，隨後一邊說笑閒話，一邊擎等著開鍋下肉。
梁辰是個勤快人，見狀，便立馬趁這工夫站起身，自發地繞著圓桌，給大伙兒挨個倒酒，大伙兒也都客氣地端起酒杯道謝。
可走到老牛身邊時，對方卻用厚實的手掌，一把將杯口蓋住，沉聲回絕道：「不喝。」
梁辰不禁一愣。
他聽說老牛平常是喝酒的，眼下突然不喝，難不成是對自己有什麼意見？
這小子素來有些敏感，當即便忍不住庸人自擾起來。
思來想去，梁辰自認發覺了問題的所在：壞了，是不是倒酒的順序錯了，應該先給牛哥倒酒？
可酒已經倒了出去，哪還有挽回的餘地？
正在這小子胡思亂想的時候，老解突然打岔道：「小梁，牛哥待會兒要出趟活兒，家裡有規矩，不能喝酒。」
梁辰這才鬆了一口氣，忙說：「牛哥，那我給你倒杯茶吧？」
「哪有茶？」老牛問。
「我現給你沏一壺唄，燒個水的工夫，也不麻煩。」
「不用了，待會兒喝點羊湯就挺好。」
老牛的回答不容商量。
梁辰只好乾笑著回到自己的座位，可屁股剛一坐下來，卻又猛然發現，楊剌子正在直勾勾地盯著他看。
完了，到底還是倒酒的順序錯了！
梁辰確信自己沒有猜錯，於是連忙從懷裡掏出煙盒，賠笑著說：「楊哥，你抽菸？」
楊剌子接過香菸，眼神卻並未因此而變得和善，仍然目不轉睛地瞪著梁辰，過了半晌，方才開口問道：
「小子，你來家裡多長時間了？」
「不到一年，快了。」梁辰趕忙趁機解釋道，「楊哥，我還年輕，有挺多規矩都不太懂，要是老弟哪做錯了，你多多擔待。」
「你年輕關我屁事兒啊？」
「啊，這……」
梁辰被楊剌子當場回嗆了一句，頓時有點不知所措，便下意識地朝老解瞥了一眼。
可老解此刻竟然自顧自地吃起了涮肉，胃口極佳，仿佛什麼都沒看見。
「我跟伱說話呢，你看老解是啥意思？」楊剌子再次挑釁道，「咋的，他是你爹啊？」
梁辰有點慌亂，支支吾吾地說：「不是，楊哥，我要是哪做錯了，你告訴我……」
「我跟你說話的時候，你得看著我，這還用我告訴你麼？」
「知道了，楊哥。」
梁辰鼓起勇氣，跟楊剌子對視。
楊剌子接著又問：「來一年了，見沒見過東家？」
「嗯，遠遠地見過幾回，沒敢上去說話。」
「你來家裡之前是幹啥的？」
「嗐，瞎混唄！」梁辰頗有些自嘲地說，「啥都幹過，最早以前，我在……」
「殺過人沒有？」楊剌子突然打斷。
梁辰面容一僵，餐桌上頓時安靜了下來。
除了老牛和老解仍在悶頭吃著涮肉，嘴裡發出「吧嗒吧嗒」的咀嚼聲以外，其餘同為「在幫」的毛三兒等人立刻停下筷子，有些茫然地互相看了看，不覺間，神經也跟著緊繃起來。
「沒、沒有……」梁辰木訥地搖了搖頭。
「那你吹雞毛牛逼啊？」楊剌子厲聲質問。
「不是，楊哥，你誤會了，我的意思是……」
「那你是啥意思？你自己說的，以前啥都幹過，結果沒殺過人，這叫啥？這他媽的就叫吹牛逼！你跟我吹牛逼，幾個意思？」
「楊哥，我真沒那麼想……」
「那就是說，我這人小心眼兒，挑你毛病了，我還得給你賠個不是唄？」
「不不不，楊哥，你這是幹啥呀？」
「操你媽的，我現在就想整明白了，到底是你跟我裝逼，還是我跟你小心眼兒，你他媽問誰呢？」
楊剌子「砰」地拍案而起，指著梁辰的鼻子破口大罵，目光也隨之變得兇狠起來，仿佛一匹飢腸轆轆的豺狼，恨不能要把眼前這年輕人生吞活剝了一般，不是你死，就是我亡。
梁辰瞬間被嚇得面無血色，口唇發乾。
如此僵持對視了片刻，年輕人到底默默地垂下頭，轉而朝身旁的老解投去求助的目光。
然而，梁辰有所不知，當他把目光移開的一剎那，楊剌子便已下定決心，不會為他擔保了。
老解有點失望，用筷子敲了敲碗沿兒，卻說：「小梁，吃飯吧！」
話音剛落，楊剌子立馬朗聲笑了笑：「哈哈哈，牛哥，瞅著沒有，真把這小子給鎮住了嘿！」
見狀，毛三兒等人愣了愣神，隨即便也跟著似懂非懂地鬨笑起來。
「你們幾個癟犢子，老跟著瞎起鬨幹啥？」
楊剌子笑罵了幾句，接著走到梁辰身邊，拍了拍這年輕人的脖頸，低聲寬慰道：「小梁，跟你開個玩笑，別往心裡去啊！」
「那不能，那不能。」
「還不能吶？瞅你這臉耷拉得跟長白山似的，來，哥給你點根兒煙，這事兒就拉倒了啊！」
「別別別，楊哥，這不合適。」
「這有啥不好意思的，過來，我給你點上，再撕巴就是不給我面子了啊！」
「這……行吧，那謝謝楊哥了。」
「客氣，你是老解的兄弟，那就是我的兄弟，以後有事兒隨時找我。」
楊剌子堅持給梁辰點了一支煙，隨即回到座位上，抄起筷子，趕忙招呼道：「來來來，快吃快吃，高會計，你趕緊動嘴啊，待會兒全讓牛哥給造了。」
很快，眾人又重新歡笑了起來。
其實，楊剌子並不討厭梁辰。
沒有誰會討厭一個勤快的年輕人，但光靠勤快，可以混成「在幫」，卻永遠也當不成「響子」。
從今晚開始，梁辰在江家的發展，便已經被封頂了。
老牛抬了下眼皮，看了看這年輕人，悶聲提醒道：「以後好好干，別再想有的沒的了。」
老解對此愛莫能助。
他只能幫到這裡了，如果真把梁辰硬抬到「響子」的位置，往後事兒辦砸了，自己也免不了要受牽連。
「對了，小梁。」楊剌子忽然問，「你現在給家裡幹什麼活兒？」
梁辰從鍋子裡撈起一塊凍豆腐，應聲回道：「楊哥，我最近都在雪街那邊，給東家的生意跑跑腿。」
「『會友俱樂部』還是『春秋大戲樓』？」
「兩頭兒跑，哪邊兒忙點，我就去哪邊兒。」
「那你和高會計應該挺熟啊？」
「是，平常總能碰見。」
說著，梁辰便跟身邊那個三十多歲、手上戴著一枚大金鎦子的中年人相視一眼，彼此笑了笑。
楊剌子忽然壓低了聲音，神神秘秘地問：「哎，小梁，想不想調到八卦街那邊？我和康徵關係不錯，薛掌柜那邊全是白俄姑娘，長得老帶勁了！」
梁辰愕然笑道：「多謝楊哥好意，不過我現在感覺挺好，剛熟悉一點，還不打算換地方呢。」
「嘿，你還不願意，毛三兒巴不得過去呢，可惜薛掌柜沒要，哈哈哈。」
桌上一個虎頭虎腦的年輕人撇撇嘴，埋怨道：「楊哥，你就別拿我抖包袱了。」
「好好好，怪我多嘴，不該提你那些傷心事兒。」楊剌子嘿嘿一笑，接著又問梁辰，「那你現在跟誰混呢？」
「最近都是二爺帶著我跑。」
「嗬，我說你咋不願意呢，敢情你小子跟家裡的財神爺混吶！」
眾人頓時提起興趣，連忙追問梁辰，二爺最近是不是又要給家裡另開生意。
梁辰略知大概，但不具體，只是聽二爺提過幾嘴，大約是要把家裡的生意往關內延伸。
說著說著，老解突然岔開話題。
「老楊，光打聽別人，你這趟去哈埠，事兒辦得咋樣啊？」
楊剌子大嘴一撇，卻說：「老解，我老楊都親自出馬了，你還問辦得咋樣，瞧不起誰呢？」
「楊哥，你到底去辦的啥事兒啊？」毛三兒趁機問道。
「嗐，也沒啥事兒，就是去幫一個臭點子，把他干老子給插了。」
「幫一個臭點子，把他干老子給插了。」毛三兒兀自重複了一遍，撓撓頭說，「我怎麼感覺有點兒亂呢？」
「你這個笨逼，這輩子你也出息不了！」
楊剌子嘴臭罵了幾句，接著忽然說起了一段「順口溜兒」。
「有一個臭點子，想插了他的干老子；沒曾想，那個干老子，早就已經看穿了這個臭點子，沒插成，這個臭點子就土了點了。東家的意思是，這個臭點子和那個干老子，誰把誰插了都行，反正剩下那個，我得把他清了，就這麼點事兒，怎麼還亂上了？」
「啊，原來是這樣啊！」毛三兒似懂非懂地點點頭，接著問，「那到底是因為啥呀？」
話音剛落，老楊三人頓時冷下臉來。
老解當即低聲訓斥道：「毛三兒，你是剛出來混，還是咋的？不知道家裡的規矩？」
毛三兒一愣，下意識地看了一眼鄰座的梁辰，心說：哥們兒，你知道是啥規矩麼？
可惜，兩個年輕人都是剛剛混成了「在幫」，對江家的規矩，還不熟稔，一時間也不知道老解說的是哪條規矩。
楊剌子不耐煩地解釋道：「家裡的規矩，別問為什麼，東家跟你怎麼說，你就怎麼做。」
老解接著補充道：「這是『響子』的規矩，但你們平常也得注意點，別問清的是誰，更別問為啥要清，你們不懂規矩，要是碰見別的『響子』，還這麼問，別人肯定要扇你大耳刮子。」
梁辰和毛三兒連忙點了點頭。
「哥，那你們之間也不知道麼？」
「不知道，我也不想知道。」老解說，「除非東家吩咐幾個『響子』搭夥兒，否則就像今天，老楊去哈埠到底是跟誰響，我和牛哥都不知道。」
「多謝三位老哥提醒。」梁辰趕忙拱手抱拳。
老牛悶哼了一聲，卻說：「你們是趕上好時候了，現在東家勢力大，沒那麼多打打殺殺，都是單清，這要擱以前，隔個十天半拉月，就得跟別的團頭碰一下子。」
「牛哥，咱東家不是上頭有人罩著麼？」毛三兒不解地問，「咋能有別的幫會惹咱們吶？」
「放屁！」楊剌子厲聲罵道，「你以為是個人就能被上頭罩著？你自己沒能耐，上頭罩著你幹啥？留著給自己操心添堵？」
毛三兒臊眉耷眼地不再吭聲，
梁辰卻是眼前一亮，好奇地問：「牛哥，你資歷最老，東家以前都跟什麼人響過，咋回事兒，你給咱們講講唄！」
老牛想了想，旋即低聲說道：「其實，真正的混戰，也就在周家剛倒台的那一年。那年，我剛從周家的老爺子手底下，轉投到東家這邊來，多數時候，我都是跟著趙國硯在跑……」
正說著，卻聽房樑上電燈泡「啪」的一聲響，整個房間頓時陷入一片漆黑。
眾人訝異。
老解忍不住咒罵一句：「操他媽的，奉天那電燈廠乾脆倒閉得了，又他媽停電！」
「估計是外頭雪太大，把電線颳了吧？」梁辰小聲提醒道。
回頭看向後窗，及至此時，眾人才恍然發現，原來不知不覺間，整座奉天城竟在不知不覺間，已然蒙上了一層皚皚白雪。
四下里靜悄悄的，只有銅鍋里的羊湯，正在發出「咕嘟咕嘟」的聲響。
為了另闢光源，老解轉頭用爐鉤子輕輕挑開火爐蓋。
一陣微弱的紅芒立刻在屋子裡暈染開來。
眾人頓時紅光滿面，仿佛燃燒的木炭，恍惚間竟也分不清到底是人在屋檐下，還是人在熔爐中。
楊剌子低聲催促道：「老解，趕緊坐回來呀？我還沒聽過東家以前的事兒呢！」
「我也沒聽過。」老解連忙坐回凳子上，期待地說，「牛哥，來來來，你給咱們講講以前的事兒。」
連家裡的兩個「響子」都這麼說，其他人便顯得更加興奮起來，紛紛央求著老牛趕緊開口，說說當年周家倒台以後，東家到底是怎麼一步步穩固住了自己的地位。
此時節，窗外大雪紛飛，桌上羊湯滾燙，柴禾噼啪作響……
氣氛烘托到位，老牛也不藏著掖著，悶頭想了想，似是回憶起了一段往事，眼睛裡便有火光跳動。
「哥幾個，趙國硯可不是省油的燈啊……」
(本章完)