第449章 錢桌子
江湖越老，膽子越小。
翌日清晨，天色灰濛濛的有點陰，但是無風，所以並不太冷。
契丹大街上，小報童懷裡捧著厚厚一摞《遠東報》，斜挎包拍打著屁股，沿著街面走走停停，叫賣新聞。
城市漸漸甦醒。
馬迭爾旅館，大堂休息區。
江連橫剛剛吃過早飯，此刻正同薛應清等人坐在沙發上竊竊私語，周圍不時有穿著富貴的華洋旅客來來往往。
談及盛寶庫，他心裡始終懷有幾分顧慮。
不是怕，而是總覺得此人舉止反常，拿不準對方的意圖，便難免有些狐疑。
薛應清倒是不當回事兒，只管笑著寬慰道：「哎呀，你就放心吧！信不過他，你還信不過我麼？」
「不是信不過。」江連橫解釋說，「是我總覺得這老小子心思不在生意上。」
康徵點點頭，表示認同：「掌柜的，小心點不犯毛病，畢竟咱跟老錢兒都兩三年沒見了。」
不料，頭刀子卻冷哼一聲，神情頗為不屑。
「沒事，一個錢串子而已，他不敢。」
薛應清也笑著附和起來，對江連橫說：「老錢兒這人，貪是貪了點，但還沒到掙錢不要命的地步。他聽說過你，你讓他跟線上的『橫把兒』使腥兒，他沒那膽子。」
說話間，大堂里突然刮來一陣寒風。
眾人欠起身，朝旅館門口張望——來的不是別人，正是「老錢兒」盛寶庫。
「嗬，哥幾個起得夠早啊！」
他笑眯眯地走過來，臉有點僵，耳朵通紅，人中上亮晶晶的，好像趕了很遠的路，看上去凍得不輕。
江連橫等人紛紛起身，跟他寒暄了幾句。
「咋樣，昨兒晚上睡得還習慣不？」盛寶庫問。
「挺好，讓你破費了。」江連橫朝門外瞄了一眼，卻問，「盛老闆，咋就你自己一個人來的，昨天那個小跟班兒呢？」
「嗐，咱玩兒咱的，帶那小子礙事兒。」盛寶庫依然很熱情，點點人數，忽然有些詫異，「誒？江老闆，昨兒晚上那倆老弟呢？」
「哦，闖虎老家在這邊，我放他去走走親戚，今天就不跟咱們一塊兒了。」
盛寶庫先是一怔，旋即連忙擺手笑道：「應該應該，那……咱們就趕緊走吧？」
他急切地引領眾人離開旅館，站在門口，抬手叫來一輛馬車，談起今日的計劃，整個人顯得興致勃勃。
「薛掌柜，我可知道你的愛好。咱今兒第一站，哪也不去，直奔秋林洋行，陪你好好逛逛。江老闆，待會兒咱在去玩兒兩把賽馬，晚上去看芭蕾舞，咋樣？」
「什麼舞？」
江連橫聞所未聞。
盛寶庫一把叨住他的手腕，卻不多加解釋，只是神秘兮兮地笑了起來。
「別管什麼舞，伱指定愛看！」
說罷，他便轉過身，正要鑽進馬車時，卻又突然有些遲疑。
車廂里正反兩排座，四個人正好，五個人就擠了。
見狀，江連橫忙說：「那沒什麼，我辛苦一點，薛掌柜可以坐我懷裡。」
「毛病！」薛應清狠狠地瞪了他一眼，「再叫一輛不就得了？」
盛寶庫趕忙擺了擺手，說：「別了，咱總共就這些人，還費那事幹啥？要不這樣，我跟趕車的在外頭擠擠，你們坐裡頭，上車上車，別客氣了。」
客隨主便，如此辭讓了幾句，江連橫等人總算陸續鑽進馬車。
一道響鞭，馬蹄聲漸漸朝南遠去。
「咯噠咯噠……」
「嘎吱嘎吱……」
拐彎抹角，抹角拐彎，俄式馬車終於緩緩停住。
李正西剛下馬車，熱鬧的喧囂聲便如決堤洪水一般，頃刻間撲面而來。
眼前，便是道外濱江縣，正陽大街路口。
一條大道橫貫東西，串聯出一片人聲鼎沸的鬧市，到處充斥著煙火氣息。
時隔七年，重回濱江縣，闖虎顯得格外興奮。
眼看熟悉又陌生的街區，他便不由得大聲感慨：「變化真大，哥，咱走吧？」
「別老管我叫哥，你歲數比我大吧？」李正西皺了皺眉。
闖虎卻不在意，只管嘿嘿笑道：「都是我哥，都是我哥。」
這時節，不知是居民已經習慣了酷寒，還是正在提前置辦年貨，大街上人頭攢動，叫賣聲不絕於耳，看上去遠比道里熱鬧。
兩側建築，儘管同樣是巴洛克風，看上去卻鬆散廉價，上手一模——假的！
道里的教堂、旅館，都是貨真價實的磚石結構，外牆是花崗岩浮雕。
道外是什麼？那是模子灌出來的石膏，貼上去的，一敲，空響兒！
街面疏於管理，小商販隨處占地，道里禁行的人力車，在道外也比比皆是。
儘管有些混亂，卻是地道的江湖所在。
放眼望去，點痦子的、打把式的、拉洋片的、算卦的、要飯的、擺小賭攤的……恰如八仙過海，各顯神通。
李正西側身穿過人潮，轉過頭問：「你那叫林七的哥們兒，在哪撂地啊？這天光大亮的，能開張麼？」
「我也不知道啊，先往裡走走看吧！」
闖虎身板兒太小，在人群中穿梭，顯得格外吃力。
兩人閃轉騰挪，費了半天勁，總算穿過了鬧市入口，街面也漸漸寬敞起來。
闖虎站在頭道街十字路口，環顧四周，眼裡顯出幾分迷茫。
當年，他離開濱江縣時，這裡還有不少土房，如今卻早已無影無蹤。
「找不著了？」李正西問。
「能找著，能找著……」闖虎看上去有點逞能，「等我找個臉熟的合字問問吧？」
說得容易，真要找起來可就難了。
江湖賣藝，多半走穴賺米。
雖說眼下臨近年關，該回家的都回家了，可畢竟一去七年，濱江縣傅家甸物是人非，上哪去找臉熟的合字？
兩人在街上亂竄，走了兩支煙的工夫，闖虎還是沒碰見熟人。
無奈之下，只好走到街邊一處卦攤兒，尋思著碰碰運氣。
算卦的老頭兒五十來歲，下頜一撮山羊鬍，戴副眼鏡，瞅著挺有學問，身上的棉襖裹得嚴嚴實實。
李正西和闖虎走過來時，他剛剛打發走一個小媳婦兒，見倆人過來，匆匆掃了一眼，便立馬別過臉去，裝作視而不見，端起世外高人的架勢。
「大爺——」
「呵，沒找著吧？」
金點生意人，最會察言觀色。
老先生方才就注意到，這倆人在街上茫然顧盼，眼神是空的，不是找人，便是找物，十之八九，准錯不了，哪怕錯了，他也能用話再找補回來。
如此冷不防問一句：「沒找著吧？」
既是「要簧」，也是「詐簧」，換成是空子聽了，恐怕當場就要被唬住。
李正西忙把話頭打住，徑直問：「大爺，外哈線上來的，跟你打聽個老合。」
老先生把眼睛往下一拉，瞅瞅兩人，試探著問：「同行？」
「不是不是，就是在線上溜達，這人叫林七，唱皮影戲的。」
「無鳴鵑。」闖虎隨聲補充道。
老先生翻了個白眼，搖搖頭說：「沒聽過，這是城裡，唱皮影戲的都少了，你倆往鄉下走走，去雙城那邊看看吧。」
「無鳴鵑你沒聽過？」闖虎皺起眉頭，「他那皮影會下衣裳。」
「沒聽過，那有什麼新鮮的？」老先生有點不耐煩，「哎呀，走吧走吧，我這正忙著呢！」
李正西和闖虎相視一眼，只好起身離開。
如此，兩人沒頭蒼蠅似的，在正陽街晃蕩了一上午，其間問過不少江湖藝人，可無論是提起「林七」，還是「無鳴鵑」，始終是無人知曉。
日上中天，倆人找了家麵館吃飯。
李正西不禁抱怨：「虎子，你這兄弟也沒蔓兒呀！他現在還撂地麼，不是真在鼠疫那年病死了吧？」
「不能吧……」
闖虎撓撓頭，心裡卻是愈發沒底。
宣統二年，傅家甸的人口本來就不多，大鼠疫卻搶奪了數千條人命。
一座在死人堆里重新站起來的城市，又有流民東躲西逃，往日的熟脈，早已斷的斷、散的散，茫茫人海，生死未卜，想找個人，談何容易？
然而，闖虎仍舊不死心。
「你先等等，別著急，我在這肯定還有熟人，不可能全都死了。」
「拉倒吧，等你找這人，黃花菜都涼了。」
李正西性子太急，當即搖了搖頭，說：「先別找你那兄弟了，老錢兒以前是做錢桌子的，咱吃完了飯，直接去找錢桌子打聽吧。」
「哥，你這樣，會不會有點打草驚蛇啊？」
「那不然還能怎麼辦？你就算找到林七，他是個唱皮影戲的，能知道老錢兒的生意？我估計，最後還是得找錢桌子，才能問個明白。」
「找到林七，好歹有個保人吶！」
「咱倆滿大街掃聽『無鳴鵑』，都沒找著，他連個蔓兒都沒有，怎麼當保人？」
李正西坐不住了，撂下筷子便說：「你快吃，就這麼定了。」
闖虎思慮再三，只好點了點頭。
「行吧，要是想找錢桌子，那就得去匯兌街了，那邊全是幹這生意的人，但是……哥，他們那幫人可橫，你悠著點，東家不讓報號。」
李正西將手按在腰際，卻說：「別慫，帶著傢伙呢。橫不能我打聽點事兒，他們就當街把我給插了吧？」
「那倒不至於。」
「快吃，吃完了，前頭帶路！」
闖虎點點頭，緊趕慢趕地吃完了面，隨即和西風一道走出飯館。
濱江縣本沒有匯兌街，因為錢莊子多了，便有了所謂的「匯兌街」。
這地方位於正陽大街的岔路口，南北走向。沿街兩側，雖說也有幾家錢莊票號，但大多都是與之毫不相關的生意。
據傳，道外共有三百多號錢桌子，其中半數，全都匯聚在這條街上，並漸漸形成了相當規模的行幫。
這行當本是非法的營生，匯兌從來不按市價合算，而且還要從中剋扣獲利，假帖、假票隨處可見，甚至還有少數趁亂拐騙、明搶，懂行的人稍一講價，當場就要耍橫鬥毆，奈何哈埠幣制混亂，匯兌行業供不應求，所以官府屢禁不止。
所謂錢桌子，也真的就只是一張桌子。
遠遠看去，跟個卦攤兒沒啥兩樣。
這樣也好，碰見官府突擊檢查時，畢竟便於及時抬桌子跑路。
桌後擺了兩把椅子，桌上碼著幾排現大洋、銅板兒，用布頭蓋在上面。除此以外，便只有一個帳本，一把算盤而已。
人來人往，鬧市之中。
現大洋就這麼愣擺在桌面上，不怕偷、不怕搶。想也知道，要是沒點小勢力，絕做不了這門生意。
這時候，匯兌街格外熱鬧，問價兌換的相親絡繹不絕。
錢桌子早已沆瀣一氣，無論找誰兌換，都是同樣的匯價。
李正西和闖虎走走停停，好不容易找了個空桌，便急急忙忙地走了過去。
這錢桌子四十來歲，見有客人來，卻也沒個好臉，身旁坐著帳房，身後則又站著三四個膀大腰圓的壯漢，一看就不是個正經的生意人。
兩人走進，那錢桌子抬眼一瞄，愛答不理地問：「換羌帖，還是換金票啊？」
李正西掏出三塊大洋，擱在桌面上，說：「我換個消息。」
「哦，是打聽行情啊。」錢桌子立刻朝身旁揚了揚下巴。
那帳房當即會意，拿起帳冊，念經似的叨咕道：「今日老帖匯價……」
「等下！」李正西連忙抬手打斷，「不是問匯價的行情，我是想在這打聽個人。」
錢桌子聞言，臉上露出不悅，可瞥了兩眼桌上的現大洋，看在錢的份兒上，到底勉為其難地點了點頭。
「問吧，想打聽誰？」
「這錢桌子行當里，有個叫老錢兒的人，不知道老哥聽沒聽說過？」
「老錢兒？」
錢桌子的臉色忽然一變，扭頭跟身旁幾人互相看了看，繼而似笑非笑地轉過頭，卻問：「你打聽他，來我這幹什麼呀？沒聽過那句話？同行是冤家！」
李正西當即笑了笑：「正因為同行是冤家，我才來這邊打聽消息呢！」
「咋的，你倆有仇？」
沒想到，那錢桌子竟開門見山，徑直問道：「他——坑你錢了？」
(本章完)