第138章 父與子
奉天，蘇家大宅。
青磚石牆，紅瓦飛檐，影壁、抄手遊廊、東西廂房，一座形制極其傳統的三進大院。
書房裡傳來一陣輕快的鳥叫聲，書架上塞滿了早已蒙塵的線裝書，茶桌上擺的不是茶具，而是一座大號留聲機，黃銅色的大喇叭衝著窗口，沒聲。
桌案上鋪著一張畫，沒畫完，有頑石和枯枝。
一個鬚髮皆白的老頭兒站在案前，手裡拿著一管筆，皺眉、外頭，掂量著該把筆尖上這幾朵梅花點在什麼地方。
少傾，前院的下人踮著腳尖，來到老爺子近前，察言觀色，欲言又止。
蘇元盛已經老了，顴骨上爬滿了老年斑，連手肘上的那塊皮，都跟著鬆弛了下來，這讓他看上去慈祥了不少，但家裡的長工下人，卻很清楚老爺子年輕時的作風。
「說！」
聽到老爺發話，那下人才敢蔦聲細語地說：「老爺，少爺回來了。」
「噢！」老爺子的眼神始終沒有離開畫紙，「讓他進來吧。」
「是！」
片刻過後，蘇文棋穿著一身舊式長衫，頭戴「六合瓜皮帽」，裡頭墊了條假辮子，來到父親跟前，垂手而立，輕聲說：「爹，家仇得報，陳萬堂死了。」
蘇元盛面不改色，想要落筆，又猶豫地停了下來，卻問：「去跟你大哥、二哥說了沒？」
蘇文棋恭恭敬敬地回道：「還沒，先過來給您請安，待會兒我再去祠堂。」
「嗯，那江城海那兄弟幾個，怎麼樣了？」
「剛打聽到的消息，老四金孝義死了，江城海和老三孫成墨、老五沈國良，也都受了槍傷。」
蘇元盛在一根枯枝上點了三筆梅花瓣，左右看看，不甚滿意，便說：「你昨晚應該再拖一會兒，再告訴周雲甫。」
「爹，一死三傷，也夠他們吃苦頭了。畢竟，我當初答應過江城海，要是他的兄弟和兒子有危險，會想辦法幫他們一把，他這才答應跟我暗合，不會對蘇家動手。如今，我出爾反爾，已經……」
話沒說完，蘇元盛忽然偏過頭，乜斜了一眼自己的小兒子。
蘇文棋連忙把頭低下：「爹，你不也常說，伱挺欣賞『海老鴞』嗎？」
「我是挺欣賞他，所以我也很忌憚他！」蘇元盛又拿筆重新蘸了蘸彩墨，「他那幾個弟兄，沒有省油的燈，單憑一個老七宮保南，就能把白家那個王三全給清了，神不知、鬼不覺，你不忌憚？」
蘇文棋點了點頭——確實，「海老鴞」那幾個弟兄，都不是一般的江湖打手。
昨晚陳萬堂夜襲江宅，二十多人，愣是沒殺掉江城海等人，這讓他真切體會到了「海老鴞」這三個字的分量。
如果他們真要對付蘇家，著實令人頭痛。
老爺子接著說道：「年輕那會兒，我拉攏過一次『海老鴞』，沒成；前年，你又拉攏了一次，周雲甫明明已經頹勢了，結果還是沒成。」
「爹說的是。」
蘇文棋不敢反駁，儘管他跟「海老鴞」事先已經有過了約定。
蘇元盛又在枯枝上點了幾筆。
「一個有能耐的人，如果一而再、再而三去請，結果還是不能為己所用，就要儘快除掉。我是愛才，但我只愛能為我所用之才。」
周、蘇、白，奉天三大家，就數蘇元盛的年紀最大。
老爺子如今的歲數和精力，已經不允許他時時刻刻地盯著家事了，因此柜上的生意，全都交給小兒子打理，自己則處於半退隱的狀態，只在關鍵時刻，給兒子提點兩句。
跟周雲甫聯手，是為了用最小的代價鏟掉陳萬堂，為愛子報仇。
瞞著江城海，故意拖到最後關頭再告知周雲甫，為的是讓「海老鴞」和「穿堂風」兩敗俱傷——只有這樣，才最符合蘇家的利益。
周雲甫承諾跟蘇家握手言和？
呵！蘇元盛的心裡，只顧冷笑。
他太了解那老登的人性了，周雲甫說要言和，不過是因為擔心腹背受敵罷了，一旦他緩過這口氣，就絕不會記得蘇家的好。
至於蘇元盛為啥沒趁機偷襲那老登，一來周雲甫自己還有人手，沒有必勝的把握；二來也不符合周家一貫的行事準則：花最少的代價，賺最大的利益。
況且，江湖上傳言甚廣，周雲甫已經時日無多，韓策又扶不起來。
蘇家實在沒必要非得爭一時之勇，而且，這也不符合小兒子想要洗白家族的本意。
面對父親的教誨，蘇文棋向來只管點頭：「爹說的是，爹說的是。」
蘇元盛沒讓他退下，他便老老實實地站在原地，等著吩咐。
等到畫完了寒梅圖，老爺子撂下筆，忽然問：「咋樣？」
蘇文棋規規矩矩地繞到桌前，仔細端詳了一陣，回道：「形神兼備，意境悠遠，爹的畫工越來越好了！」
「是麼？」蘇元盛拍了拍手，「那燒了吧。」
「啥？」蘇文棋不解，「爹，你這是……」
「燒了。」
蘇文棋不敢再有反問，只好老老實實地將畫折成一掌見方，先揣進袖子裡，靜聽發落。
隨後，蘇元盛又在桌面上攤開一張白紙，壓上鎮尺，問：「這幅咋樣？」
蘇文棋愣住，看著空白的紙張，凝眉深思了許久，心說無畫之畫，如何評的出優劣好壞，便只當它是重頭再來，寓意無限之可能。
「爹，這幅畫，只會更好。」
「一定更好嗎？」
「爹，古人云，書讀百遍其義自見。這畫，大概也是同樣的道理，這寒梅圖，您已經畫過不知多少遍了，當然是越畫越好。」
「我看未必！」蘇元盛重新蘸上焦墨，意欲再畫，卻說，「古人還說，文章本天成，妙手偶得之。畫得多了，當然是熟能生巧，可熟能生巧，未必就是更好吧？也許，改來改去，還是覺得先前的更好呢？」
蘇文棋若有所思，點了點頭：「爹說的是，爹說的是。」
蘇元盛不再回話，相當熟練地在紙上揮毫潑墨，不消片刻功夫，又是一副頑石和枯枝。
緊接著，老爺子便又繼續執筆掂量，該把梅花點在什麼地方。
「文棋。」
「爹，在呢！」
「我既然讓你接手了柜上的生意，就不會再過問太多，以免損害了你在手下面前的權威。權嘛！要收就收，要放就放，半收半放，只會把你坑了。」
「爹的良苦用心，文棋明白。」
「你想把蘇家洗白，我沒有意見，而且也很贊成。總在江湖上飄著，確實也幹不成什麼大事兒。不過，咱家的底子是黑的，你那時太小，也不明白。總而言之，這江湖入得容易，想要退出，卻是難上加難。得有契機，得有人願意放過你。」
「爹說的是，爹說的是。」
「你留過洋，見過的世面比我多，人也有點聰明勁兒，雖說還欠錘鍊，但把這個家交給你，我還是挺放心的。」
蘇文棋剛要回話，老爺子卻突然話鋒一轉。
「不過！有一件事，我必須得說兩句。」
「爹儘管說，文棋聽著呢。」
蘇元盛放下筆，轉過身，鄭重其事地說：「離南邊的人遠點！別跟著那伙人摻和什麼倒清之類的事兒！事關咱們蘇家一家老小的性命，我不能由著你任性亂來！我再往大了說，朝廷倒了，這世道就一定能更好嗎？朝廷倒了，就不會有人再挨餓，就能打過洋人了？」
聞言，蘇文棋渾身一怔，一時間心亂如麻，五味雜陳。
他想說，自己一定不會連累家人，可是否真能做到，恐怕連他自己都不確定。
思忖了片刻，蘇文棋仍覺得萬般無奈，最後只好「噗通」一聲，跪倒在地，連磕響頭。
蘇元盛皺起眉頭，當即質問道：「你！你這是什麼意思！」
蘇文棋額頭點地，並不起身。
「爹，僅此一次！文棋，有自己的想法！」
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(本章完)