第119章 押寶待勢
周雲甫把眾人挨個敲打了一番，眼下坐起身子，似乎剛要開始切入正題。
「你們幾個，最近都看報紙沒？」
三人沉默著點了點頭。
江城海雖然不咋認字兒，小道搬出去以後，沒空再來念報，但他沒事兒的時候，還是會讓孫成墨給他聊幾句時勢。
「最近關內好像挺亂，看那架勢，又開始喊倒清了，你們怎麼看？」
三人一聽便知，老爺子這是打算借勢，但到底要借哪一邊的勢，卻還沒有拿定主意。
白寶臣仗著鬼子撐腰，眼下要跟他硬碰硬，顯然不夠明智，眼下唯有拖字訣，靜待其變，渾水摸魚，才有機會扭轉頹勢。
陳萬堂哼了一聲，搖搖頭，滿臉不屑。
「這事兒也不新鮮，小打小鬧罷了，成不了大事。」
「那也未必。」許如清另有看法，「現在的情況，跟以前可不一樣。以前，宮裡還有老佛爺。雖說天底下的人都罵她，卻從沒有人說她權術不深、手腕不硬。現在，老佛爺沒了，小皇上才多大，哪能壓得住那麼多新政大臣？而且，各地新軍的屁股還在不在朝廷那邊，恐怕也說不準。」
陳萬堂對此不屑一顧。
女流之輩，也敢妄談國事？
陳萬堂是抱著男子主義的老舊想法，卻不知，要論眼下的時勢，他的見識，還真未必比得上許如清。
原因無他，只因各地仁人志士共商倒清大計的時候，為了掩人耳目，經常會在當地的旅館、俱樂部或娼館裡密議，「會芳里」自然也接待了不少這樣的客人。
許如清又是老江湖，這些「客人」三五成群來到一處，就算不說緣由，她稍加打探，心裡就也能猜出個大概。
這些人遍及社會各界，軍警士商交融混雜，許如清因此愈發堅信，這次倒清，不是兒戲。
「紅姐，聽你這話的意思，伱還真覺得朝廷會倒？」韓策撇撇嘴，不信。
許如清走回到方桌前，坐下，說：「倒不倒的，誰也說不準。不過，咱們這些跑江湖的，不就是順勢而為麼，萬一他們真成了，臨時抱佛腳可來不及，還是得儘早搭上線。」
周雲甫不置可否，轉而看向「海老鴞」，問：「城海，你說說。」
江城海皺起眉頭，字斟句酌。
「老爺子，說實話，我不太相信關外會亂。如果要亂，咱們當然是槍桿子在哪兒，就跟到哪兒，最好還是兩手準備。」
周雲甫緊閉雙眼，只顧搖頭，半天沒有吱聲，似乎對這仨人的建議都不甚滿意。
江城海等人無話可說。
畢竟，就算把嘴皮子磨破了，最後拍板的，還得是老爺子自己。
沉默了好一會兒，周雲甫方才沉吟道：「搏二兔不得一兔，兩邊都討好，最後只會兩邊都得罪。」
三人無話，只有韓策直愣愣地問：「那咱們押在誰身上？」
「舊軍巡防營跟咱們的關係，向來不錯，還得繼續維持。」周雲甫看向許如清，接著說，「那個王延宗，這次幫咱們出頭，被革職查辦，該有的禮數，咱們還得照辦。」
「是，我知道。」
「韓策！」周雲甫又叫了一聲外甥，「你呢，最近得多去講武堂那邊走動走動，拉拉關係，不能光指著巡防營里的老人兒！」
東三省講武堂的學院，主要以巡防營推送為主。
那些年輕人，也許現在並沒有多大實權，但只要天下有變，武官升遷，快如閃電，而在此之前，便是最容易結交的時候。
「至於新軍和倒清一派，讓他們折騰去，我是不會摻和。」
許如清和江城海面面相覷，異口同聲地問：「老爺子，這是為啥呀？」
周雲甫冷笑一聲，說：「我也知道點他們的來路，後面有老洪門和袍哥會的影子，還有什麼新軍、商人、鬍子、鄉勇，看似合縱連橫，實際上雜亂無序，缺一個真正有實權的龍頭！」
眾人無話，靜靜地聽著這隻老狐狸的分析。
「老洪門也好，袍哥會也罷，說到底，還是一幫市井江湖。他們最愛打著倒清的幌子，到處坑蒙拐騙，就算真鬧出什麼動靜——放心——到時候沒有龍頭壓場，最後一定會因為『分贓不均』而反目成仇。這種事兒，我見得太多了。」
周雲甫的眼裡閃過一絲寒光。
在他看來，倒清一派，混雜了太多的江湖會黨，卻連個真正強而有力的話事人都沒有，其行動全憑一腔熱血，一旦碰到釘子，便是一盤散沙，各自為政，以求自保。
如今看似同仇敵愾，實則都是相互利用。
南幫江湖早已分好了帳目，以後誰當總督，誰掌軍務，都商量好了，如今又到中原、關外煽風點火，光談大義，不談好處，拿別人的血，去換自己的前程，北幫江湖當然不干。
況且北方朝廷勢大，想要鬧事，也不容易。
凡此種種跡象，讓周雲甫寧肯一敗塗地，也不願拼死給他人做嫁衣裳。
老爺子態度既定，其他人自然再也無話可說。
「你們三個，這段時間，遇到啥事兒，還是要辛苦一下，隱忍為上，靜待時機。」
周雲甫一手扶住韓策的肩膀，顫顫巍巍地站起來，剛走了沒兩步，突然咳嗽幾聲，身子一趔趄，竟猛地趴在眼前的方桌上，差點摔倒在地。
江城海等人大驚失色，連忙起身攙扶，卻被老爺子橫手擋下。
「萬堂啊，最近只能委屈一下你了。」
陳萬堂默不作聲地點了點頭。
「城海，你也老了，平常多注意，別讓白寶臣逮了空子。韓策辦事不利，沒清掉王三全，你那兩個小兄弟的事兒，平了沒？」
江城海「嗯」了一聲：「平了。」
「閨女，『會芳里』那邊的生意，看來肯定是要搬了，我在小西關給你找了個地兒，沒以前那麼闊氣，但也不至於給你丟面兒。」
許如清低眉輕聲說：「乾爹，不用操心，就算平地扣餅，我也能幫你把生意干回來。」
周雲甫好像公雞啄米似的，連連點頭，在外甥的攙扶下，緩慢地朝門口挪動著腳步。
臨別之時，老爺子又忽地轉過身，盯著仨人看了一會兒，竟然沒緣由地抱起拳來，眼神里迸出兇狠，聲音似乎也響亮了許多。
「各位，單絲不成線，孤木不成林。我周雲甫能有這十幾年的風光，少不了各位的幫襯，眼下時局艱難，各位辛苦，希望咱們還能共度這次難關吧！」
聞言，江城海等人驟然一怔。
他們已經記不清，周雲甫上一次露出這種神情，是在什麼時候了。
幾年前？甚至十幾年前？
總而言之，他們差點兒忘了，老爺子年輕的時候，也曾有過大開大合、豪氣干雲的那一面。
若非如此，他又怎麼會當了那麼多年的瓢把子？
能讓眾人歸服，且能讓官府高看一眼的人，又怎麼會永遠是一副陰險狡詐的面容？
無奈，人一旦年老力衰、久病纏身，便難免性情大變，以至於讓後生晚輩誤以為，周雲甫一直都是陰狠毒辣、疑心重重的樣子。
但就在剛才那一瞬間，江城海等人仿佛又看到了曾經那個周雲甫，那個曾經讓他們心甘情願拜碼效力的江湖大蔓兒！
於是，眾人紛紛提衣下跪。
「老爺子，放心！」
「嗯，走啦。」
周雲甫轉過身，在外甥的攙扶下，繼續邁起了小碎步，艱難而又緩慢。
江城海等人抬頭目送，眼神里方才閃出的希望，竟又瞬間黯淡了下來。
周雲甫到底還是老了，身體已經佝僂得不成樣子，像一隻垂垂將死的老猿，煙土不僅噬盡了他的精氣神，也使他的性情變得疑神疑鬼。
他的記性明明越來越差，可那些原本早已淡忘的江湖血債，卻又莫名其妙地回想起來，吐出去的大煙時常幻化成一張張人臉，終於令他惶惶不可終日，以至於變成了如今這副模樣……
走出院子，上了馬車。
周雲甫突然抓住外甥的手，大口大口地喘著粗氣，說：「一定要盯住陳萬堂！」
……
……
夜色正濃，廣源錢莊，城北分號。
辭別六叔、七叔，江小道當然沒有回家陪媳婦兒，而是趁夜造訪此處，摸黑來到后街，站在胡同口，左右看看，確認四下無人，方才邁步走向錢莊後門。
沒等走近，忽聽見院子裡有人走動、交談的聲音！
江小道連忙側過身，把自己隱藏在院牆的拐角處，蹲下身子，扭過頭，露出半邊臉。
「這麼晚了，還能有誰來啊？」
喃喃嘟囔了兩聲，院子的大門被人忽然推開。
「蘇公子深明大義，在下多謝了！」
「客氣客氣，救亡圖存，本來就是我輩應當的責任。」
「了不起，了不起！既然蘇公子另會了客人，我就先行告退了。」
「實在抱歉，咱們改日再敘，慢走，慢走。」
「蘇公子留步。」
昏暗的夜色下，卻見兩個人影沖院內抱拳鞠躬，隨後笑呵呵地快步離去。
不用仔細去看，只憑那口音，江小道便已然猜到了那兩人的身份。
「這是……譚仁鈞和劉雁聲？」
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(本章完)