北票，臨時指揮所
"願意留下和我一起抗擊敵寇的人，無需多言，每月可得十塊銀元薪酬，一經決定留下便能立刻領取！而若是想歸家者，我亦絕不阻攔，此刻即刻自行離去！"
戰無塵目光如炬，緊緊地盯著眼前那被俘獲而來的三百多名炮兵。他心中深知，這些士兵都是身經百戰之人，但卻因種種原因成為戰俘。在這一刻，他要做一個抉擇——如何讓這些士兵心甘情願地跟隨自己，共同抵禦外敵。
其實，戰無塵之所以如此果斷地做出這個決定，並不是一時衝動。而是源於他對歷史的了解以及對人性的洞察。前世，當他沉迷於小說與影視作品時，曾多次讀到、看到有關湯玉林部隊拖欠軍餉的情節。最終，由於長期欠薪，士兵們忍無可忍，發生了集體譁變，致使熱河防線迅速淪陷。
正當戰無塵思考之際，突然傳來一聲聲堅定的回應："我願意留下來！""我也願意！" 原本沉寂的隊伍瞬間變得嘈雜起來。原來，當這些士兵聽聞不僅每月有十塊大洋的酬勞，且當場就能兌現時，紛紛表示願意追隨戰無塵。
畢竟，在湯玉靈麾下時，他們每個月僅能得到區區五塊大洋的微薄收入，更糟糕的是，湯玉靈常常拖延甚至剋扣軍餉發放，早已引起底層將士們的極度不滿......
朝陽
戰無塵身先士卒，帶領著一營、二營如猛虎下山般迅速攻占了朝陽城。湯部的士兵們雖然號稱「雙槍士兵」，但實際上他們一隻手握著長槍，另一隻手卻夾著煙槍。再加上湯部已經欠下了大量的軍餉，面對戰無塵所率部隊強大的坦克火力以及誘人的大洋誘惑，他們幾乎毫無抵抗力地選擇了投降。
緊接著，戰無塵乘勝追擊，繼續朝著建平縣和敖漢旗進軍，並成功收服了湯部的四千餘名士兵。然而，對於這些剛剛收編過來的士兵，戰無塵並不滿意。因為他們大多都是菸鬼，長期沉溺於吸菸之中，身體虛弱，戰鬥力極低。於是，他將這些士兵交由警衛班和一營、二營負責嚴加操練，希望能夠提升他們的戰鬥素質。
此外，戰無塵還特意準備了數間封閉的房間，一旦有士兵犯菸癮，便會被關進這些房間裡強制戒菸。起初，一些士兵試圖反抗，但在十幾名不服從命令的士兵被處決之後，其他人都變得安分守己起來。畢竟，這些士兵跟隨湯玉靈已久，早已習慣了散漫自由的生活方式，如果不下狠手整治，恐怕很難讓他們聽從指揮。
承德，湯玉靈部
「湯帥啊！國睜真是愧對您吶！湯旅長的炮團完全不顧及卑職的阻攔，執意貪功冒進，結果遭到了戰無塵那老狐狸所率領的坦克部隊的伏擊。
我們的騎兵旅雖然全力營救，但終究難以抵擋那些鋼鐵巨獸的兇猛火力，傷亡極其慘重啊！卑職也是九死一生，拼盡全力才得以突出重圍趕來向您求援啊！而可憐的湯旅長以及整個炮團，則不幸落入了戰無塵之手，目前生死未卜啊！」
趙國睜一把鼻涕一把淚地向湯玉靈哭訴著戰場形勢，同時還不忘巧妙地將自己臨陣脫逃的行為美化成奮不顧身、浴血奮戰方才衝出包圍圈來搬救兵。
「可惡至極！你們這群飯桶！堂堂一個騎兵旅加上一個炮團，竟然敵不過區區十輛坦克和上千名敵軍士兵，老子養你們這些廢物究竟有什麼鳥用？」
湯玉靈氣得七竅生煙，怒髮衝冠地朝著趙國睜破口大罵起來。他怎麼也想不到，自己精心布置的戰局竟然會如此不堪一擊，心中的憤怒與失望溢於言表。
「湯帥，這戰無塵的坦克可真是厲害啊！那火力簡直兇猛無比，我們東北軍的坦克跟他們比起來，簡直就是小巫見大巫！我的騎兵旅一直被壓著打，毫無還手之力啊！」趙國睜一臉苦相地說道。
湯玉靈氣得冷哼一聲：「趙國睜，你這個窩囊廢！老子給你那麼多資源和裝備，就讓你搞成這樣？我看你這個旅長也別當了！」
趙國睜嚇得趕緊低頭認錯：「湯帥息怒，屬下知道錯了，請再給屬下一次機會吧！」
湯玉靈瞪著他說：「行，既然如此，那老子就再給你一次機會。現在立刻帶上你那幫沒用的騎兵旅，限你們三天時間，必須給我查清楚戰無塵部隊的具體火力情況。這次老子要親自出馬，我倒要看看這個戰無塵到底有什麼能耐！難道他真有三頭六臂不成？」
說完，湯玉靈滿臉怒氣地盯著趙國睜，心中暗暗發誓一定要打敗戰無塵。畢竟他湯玉靈也是身經百戰、從屍山血海中殺出來的將軍，怎麼可能會輸給一個初出茅廬的小子呢？
趙國睜聽後如釋重負，心想總算暫時躲過一劫。此刻他心裡甚至有些期待戰無塵能夠戰勝湯玉靈，只有這樣，他才有可能擺脫目前的困境。
當趙國睜領著兩千多名殘存士兵匆忙趕到建平附近時，不幸再次降臨——他們遭遇了猛烈的炮火襲擊！在這場驚心動魄的戰鬥中，數百名英勇戰士不幸犧牲，而趙國睜只能無可奈何地繼續逃亡。令人啼笑皆非的是，伏擊他們的火炮竟然來自於之前被繳獲的湯玉民的炮團。
僥倖從炮火中逃脫的趙國睜此時心如死灰，悲痛欲絕，甚至動了逃跑的念頭。他心想：乾脆一走了之吧，什麼戰無塵、湯玉靈，都與我無關了！反正自己曾經也是個占山為王的土匪頭子，不如回到山上稱王稱霸去。可誰能料到，這幾番折騰下來，原本強大的騎兵旅如今只剩下區區一千餘人，而且這些人都是他的心腹親信啊！
念及此處，趙國睜毫不猶豫地帶領著僅剩的千餘名部下決然離去。畢竟他本就是一介草莽，心裡哪有什麼忠誠和道義可言？只有自身利益才是最重要的。於是乎，他決定按照自己的方式行事，追求最大限度的好處……