見到程遲等人帶著行李走來，挑夫們立刻熱情地上前招攬生意。
「軍爺，選俺吧，只要三升糧票，我就幫您挑一百斤的擔子。」
「軍爺，選我吧，您的行李我一擔子就能全部挑上。」
「軍爺，軍爺……」
現場的氣氛異常熱烈，挑夫們爭先恐後地搶奪生意，競爭激烈。
他們都知道，大將軍為了讓出征的將士們回家團聚，特地放了十天假。
而這些歸家的士兵們必定會帶著各種禮物和行李。
因此許多挑夫早早地就在這裡等候，希望能夠接下幾筆生意。
程遲和他的同伴們挑選了一位名叫良伯的挑夫。
他雖然年紀已過半百，臉上布滿了歲月的痕跡，但笑起來卻顯得格外親切，尤其是當他張開那缺少門牙的嘴巴時。
良伯操著一口濃重的永平府口音，自我介紹後便開始為程遲一行人服務。
良伯注意到程遲和句五邑兩人腰間懸掛著紅色的牌子，這讓他對他們更加尊敬。
在青牙軍這樣的紅色腰牌，代表著他們擁有上等的技藝，身手非凡。
持有這種腰牌的軍士在軍中享有特殊待遇，平時可以與伍長平起平坐。
即使是面對甲長，也只需作揖而不必下跪。
考慮到他們剛剛從戰場上歸來，很可能已經建立了不小的功勳，未來甚至有可能晉升為伍長甚至甲長。
良伯熱情地幫眾人將行李裝載到自己的兩副擔子上。
然後挑起擔子，帶領他們前往名為「收」字的驛站。
山海關北方外每隔十里就有一個驛站，分別是「收」、「豐」「祝」和「慶」字驛站。
它們一路往北方延伸。
由於程遲等人沒有馬匹，他們只能先到達這些驛站，在那裡可以僱傭馬車繼續他們的旅程。
實際上，軍營附近也有一個驛站。
但由於安全和環境因素的考慮，那個驛站不允許民間車輛運營，僅用於軍事目的。
所以，這也促使了挑夫行業的繁榮發展。
可見民間經營者總能找到商機，靈活應對各種情況。
良伯是個愛說話的人，看到程遲一行人步伐整齊，腰杆筆直，身著盔甲，腰佩刀劍，流露出一股軍人特有的英武氣息，不禁感慨地說：「你們能成為軍人，真是令人羨慕，我家的小子，整天夢想著也能參軍。」
程遲道：「其實尋常百姓在關外已經算是不錯的了，如果你去河南等地看看，就會知道什麼是真正的艱難。」
良伯笑著道：「確實，在關外，只要賣力幹活，就能吃飽飯，這對我們來說已經是桃源了。
「只是，如果我家那小子真的能參軍，我也就沒有什麼遺憾了。」
說完間，程遲等人已經當他們經過山海關西門。
這裡已經變得非常熱鬧，但他們並沒有停留觀賞，良伯更是埋頭趕路。
他們一路急行，直到抵達「收」字驛站。
到了目的地，伍內的兄弟們爭相支付挑夫費用。
最終程遲給了良伯三張面額為一升的糧票。
良伯接過糧票，開心地笑了，感謝一番後便匆匆離去，顯然是想趁早多做幾單生意。
「收」字驛站周圍已經發展成為一個繁華的小鎮。
自從溫越下令允許境內的驛站自主經營以來，關外的各個驛站都展現出了蓬勃的生命力。
驛站的軍事郵政功能保持不變，但在驛站周邊，還開設了各種民生相關的業務，如客棧、茶館、酒樓等，種類多樣。
旨在為過往旅客和商人提供便利服務，促進商品的流通。
在古代，無論是軍民還是普通百姓，出行和運貨都是不可或缺的需求。
在溫越管轄的境內，驛站的經營模式得到了創新。
驛官和驛丁與各地商人聯手合作，開展了一系列民生項目。
他們每年將一部分利潤上繳給幕府的財政局，而青牙軍則負責提供保護。
這種變革讓以往生活貧困的驛丁們獲得了豐厚的收入。
曾經逃離崗位的驛役們也紛紛回歸。
甚至吸引了許多來自其他地區的驛丁前來尋找就業機會。
如果溫越早些年改革驛站，李自成或許也會選擇來此謀求一份穩定的工作。
儘管如此，溫越並未忽視驛站最基本的功能——快速傳遞軍事情報和官方文件。
他將接待官員的任務進行了大幅度的縮減。
因為過度依賴公共資源進行私人活動，例如公車私用等，一直是驛站面臨的主要問題，即便在現代社會也難以根除。
明朝時期，對於驛馬的使用有著嚴格的規章制度。
而且兵部頒發的通行證數量有限。
然而，在實際操作中，即使是沒有合法通行證的高官顯貴。
驛官也不敢輕易拒絕他們使用驛馬的要求。
溫越嚴格執行驛馬使用的標準，這無疑觸動了一些人的利益。
但他並不在意這些反對聲音。
因為在這裡沒有能夠挑戰青牙軍的勢力。
……
程遲和他的戰友們步入一家名為「順風路」的車行。
這家車行的門前廣場寬敞，停放著各式各樣的牛車和馬車，而官道就在不遠處。
緊挨著的是一家「民信局」，這是一個民間郵局。
民間郵局自永樂年間便已存在，尤以江南地區最為常見。
民信局的業務包括寄遞信件、物品，深受民眾喜愛。
程遲環顧四周，發現車行和民信局旁邊聚集了許多飯館、客棧以及各種商鋪。
此時，車馬來回穿梭，載著乘客和貨物，其中不乏他們部隊的兄弟們，正乘坐馬車踏上歸途。
見到程遲一行人到來，一位身寬體胖的管事親自上前迎接。
他滿臉堆笑說道：「熱烈歡迎，歡迎各位將士凱旋歸來，不知道諸位打算前往哪個驛站？」
隊伍中一位精明的戰友問道：「我們要去青牙堡、塔山堡等地，請問一個人需要支付多少錢？」
那位胖管事隨即拿出一塊木板，笑道：「價格都在這上面，每個驛站的收費標準不一，按照規定，作為軍人，你們可以享受七折優惠。」
程遲等人接過查看，上面清楚地標註著：「以十里為單位計算，每個驛站收費五兩銀子，現役軍人僅需支付三兩銀子。」
那位精明的戰友質疑道：「這個價格，你們確定沒有騙我們嗎？」
胖管事拍了拍大腿，急忙解釋：「哎呀，我的軍爺們，這個價格是由民政局和商行共同商定的，而且鎮撫局的那些官還會時不時來檢查，誰敢隨意漲價啊？我們可承擔不起罰款。」
程遲聽後，道：「行吧，我們就按這個價格來。」
在他的隊伍里，除了伍長之外，程遲是最具權威的人物。
他這麼一說，其他兄弟們便不再有異議。
隨後，程遲詢問：「管事，有沒有直達泛三堡的馬車？我們想租兩輛。」
胖管事略顯尷尬地回答：「實在抱歉，那邊屬於另一家車行的經營範圍，我們車行不能越界過去。」
一切談妥後。
程遲和他的八名戰友在「順風路」車行租了兩輛馬車，沿著官道向西北方向駛去。
程遲與鞠易武同乘一輛馬車，他不時向外望去，心中充滿了喜悅。
乘坐馬車的經歷對他來說並不常有，而現在卻能風風光光地回家。
由於路況良好，馬車行駛起來平穩不顛簸。
程遲感嘆道：「這條路的變化真大。」
鞠易武點頭附和：「確實變化很大。」
一路過去，程遲與伍中兄弟分開在路上各自分開。
程遲和句五邑在新驛站附近的車行租了一輛馬車，朝著泛三堡的方向前進。
泛三堡是他們共同的家鄉，周圍還有泛五、泛六、泛七等屯堡，這些都是當年跟隨溫越遷徙至關外的百姓所建立。
馬車向西行駛，離開了寬敞的官道，轉入了一條相對較窄的縣道。
根據溫越的規定和民政局的規劃，連著永平府境內的道路被劃分為三個等級。
連接城與城的道路是一級標準，稱為官道，採用沙石鋪設，混合了石灰泥漿，兩側種植樹木，每隔數量還設有涼亭供給行人休息。
而縣道則是連接州縣衛轄區內城市與大型屯堡或者大型屯堡之間的道路。
至於鄉道，則是連接大堡與屯堡之間的道路，主要以沙土鋪就，可以容納兩輛馬車並行通過。
程遲和句五邑乘坐的馬車轉向通往泛三堡的鄉道。
因為這條道路上有碎石和細沙，所以塵埃不多，行駛起來還算平穩，遠勝於過去那些坑窪不平的土路。
鄉道兩旁遍布農田，種植著各種農作物，隨處可見灌溉用的井。
隨著馬車越來越接近泛三堡，程遲的心情愈發激動。
他迫不及待想要見到家小了。
眼下正值農閒季節，田地里勞作的農民並不多。
可能是因為屯堡里的居民大多選擇外出打零工。
在泛三堡附近，有著許多畜牧場、礦場等廠，提供了大量的就業機會。
隨著時間逐漸接近傍晚、，鄉道上的人流越來越多。
看來是大家結束了一天的工作陸續返回。
當人們看到馬車經過，尤其是認出車內坐著的是程遲和句五邑這兩位泛三堡的知名人物時。
不禁相互驚訝地交換眼神，竊竊私語：「這好像是程官人和句官人嗎？他們竟然乘著馬車回來了。」
在期待的目光中，泛三堡終於映入眼帘。
這座屯堡坐落在一片開闊的平原之上，南邊緊鄰泛四堡和泛五堡，再往東便是連綿起伏的山脈。
泛三堡內部約有數百戶人家，其建築布局類似於當年新建的青牙堡。
四周環繞著一圈高達兩米的夯土牆，牆外挖有深達數米的壕溝。
設有木柵門和吊橋，牆上還建有箭樓和瞭望塔。
類似泛三堡這樣的屯堡，根據規模大小，會配備一伍到多伍屯丁部隊。
其中包括若干火銃手和刀盾手，其餘則為長槍兵。
屯堡內的成年男子和健壯婦女也都配有一桿長矛，以便在必要時進行防禦。
屯長會根據農閒情況，組織男性居民進行軍事訓練。
如今的屯堡普遍實行營田制度，不再分配土地，而是按月向屯戶發放口糧。
農忙期間，每月糧食供應充足，食物豐富；
而在農閒時期，口糧減少，村民們需要通過打工來補貼家用。
因此，對於新建的屯堡而言，能夠有銀錢乘坐馬車的人並不多見。
當程遲和句五邑乘坐的馬車抵達泛三堡門前時，立刻吸引了眾多村民的目光。
眾人紛紛圍上來，好奇地猜測著馬車主人的身份。
程遲和句五邑下車後，立即引起了轟動，大家紛紛驚嘆：「原來是程官人和句官人回來了！」
程遲和句五邑作為泛三堡少數幾位加入青牙軍的傑出代表，無疑是整個屯堡的榮耀。
他們穿著整齊的盔甲，腰間佩帶著鋒利的腰刀，顯得英姿颯爽。
讓周圍的鄉親們無不讚嘆：「瞧瞧他們的氣勢，真是與眾不同。」
「那種銳不可擋的殺氣，肯定經歷過不少戰鬥，斬殺了不少敵人。」
「聽說大將軍給他們放了十天的假，讓所有參戰的軍士都能好好休息一下。」
當程遲和句五邑從馬車上卸下一包包沉甸甸的行李，並掏出一大疊糧票支付車費時，圍觀的人群更是爆發出一陣驚嘆：
「看來他們是真的發了財，那一疊鈔票估計得有好二三十石糧食的價值。」
「那些大包小包里裝的，一定是肉食和米麵，程家的媳婦兒可真是享福了。」
「咱們辛辛苦苦幹一年，還不如人家出去打一場仗掙得多，難怪大家都爭著想加入青牙軍，這齣征的獎勵實在是太豐厚了。」
「話也不能這麼說，他們可是冒著生命危險去作戰的……」
「聽說大將軍有意擴編軍隊，我們也有機會加入啦。」
句五邑雖然外表看起來冷漠，但實際上內心熱情。
他拿出一些糖果分發給圍繞在他身邊的小朋友們，引來了孩子們的陣陣歡呼。
面對眾人的熱情包圍和期待的眼神，程遲感到有些手足無措。
因為他本身並不擅長社交應酬。
思索片刻後，他還是禮貌地拱手說道：「各位鄉親，感謝大家一直以來對我家小的關心和幫助，明日我會舉辦一場酒宴，請大家務必賞臉光臨。」
人群中頓時響起一片回應：「程官人太客氣了。」
在眾人的熱情簇擁下，程遲和句五邑被迎進了屯堡。
大家紛紛伸出援手，幫忙搬運他們的行李。
程遲臉上笑著，心思卻飄忽不定，不斷在人群中尋找著自己的牽掛。
突然，他聽見背後傳來了熟悉的呼喚聲：「爹爹！」
程遲轉過身，看到自己的家小急匆匆地跑過來。
程遲的心，猛地一震，淚水不由自主地湧出了眼眶。