溫越揮起手臂。
霎時間，軍中的號角聲刺耳地響起。
「止步！」
隨著駿馬的嘶鳴，所有騎兵迅速勒馬停下。
整個隊伍除了戰馬的響鼻，幾乎聽不到其他聲響。
溫越驅馬上前，若有所思地凝視著對岸的新野。
中軍的各級官員，以及其他將領等人也聚集到溫越周圍。
溫越仔細觀察河兩岸的地形，淯水寬廣，四周是一片平原。
然而東岸的新野城規模不大，城牆顯得有些殘破。
城四周各有幾個小關隘。
距離大軍不遠處，一座浮橋橫跨河流，通往新野南門。
從新野出發，只需一天便可抵達襄陽。
據情報顯示，張獻忠身邊僅有精銳騎兵兩千，其餘大部分數萬人均為流寇。
儘管自己僅率領了三千騎兵，但足以將張獻忠的勢力徹底擊潰。
新野的守軍緊張地觀察著河對岸的騎兵。
因無法判斷對方是敵是友，起初不敢貿然行動。
後來看出溫越等人並無敵意，也沒有劫掠行為。
似乎是朝廷官兵，這才鼓起勇氣，將一名小旗放下城牆，去探查溫越等人的來意。
這名小旗壯著膽子，從浮橋上向大軍走來。
當他走過來後，謝不冬一揮手，兩名護衛策馬迎上前去。
將他直接提到溫越面前，同時取走了他的武器。
那名小旗不敢有絲毫反抗，但隨著接近這大軍，他的腳步不由自主地變得虛浮起來。
這些軍士的裝備自不必說，他們身上的那種兇猛氣勢，仿佛是從無數戰場上的屍體堆中殺出來的。
小旗被帶到溫越跟前，立刻跪下磕頭：「小的是新野守營小旗馬八字，拜見大將軍。」
溫越騎在馬上，語氣溫和道：「無需驚慌，本將是遼東經略溫越，奉兵部之命，前來剿滅流賊的，現大軍疲憊，希望能在此地休整一日。」
小旗聽到這番話，鬆了口氣，原來只是過路的客兵。
急忙回應：「是是，小的立刻去向上官報告。」
溫越點頭：「好，去吧。」
他瞥了謝不冬一眼，後者會意，隨手扔出一錠銀子：「這是給你的賞賜。」
小旗敏捷地接住銀錠。
一看竟然是十足的雪花白銀，價值有二十兩餘。
他心中狂喜，這次被推了過來，不僅安然無恙，還意外發了一筆橫財。
他連連磕頭致謝，然後，興高采烈地回去了。
不久，一位千總帶著幾位看似師爺的人物來到。
見到大軍的威嚴，眾人心生敬畏。
然而，千總態度算是恭敬，但緊繃著臉，要求查看兵部公文。
溫越讓人給他檢查了公文。
千總審視完公文，師爺確認無誤後。
這幾人明顯放鬆了下來，說道：「原來是溫大將軍駕到，卑職新野守營千總賴線幫，若有任何需求，請將軍儘管吩咐。」
溫越道：「嗯，打擾了。」
隨後，大軍前往了位於新野城南關附近的臨時營地，暫時歇息。
這千總向溫越恭敬地說了幾句。
告知守備和知縣很快將會前來拜訪，隨後便匆忙離去，向上官匯報情況。
而溫越則下達了紮營休息的命令。
一時間，人聲鼎沸，馬匹嘶鳴。
在新野這邊紮營的同時，原本因恐慌而逃入城內的百姓見局勢平穩，便重新打開了城門。
人們來來往往，新野逐漸恢復了往日的寧靜。
然而，城內外的人們都在議論著這支官兵的到來。
並且，在營地周圍聚集了一些好奇的旁觀者，在指指點點。
但由於對官兵，尤其是外來軍隊的深切恐懼。
百姓們不敢靠近，只是遠遠地觀望。
大約過了半個時辰，南門處那邊傳來了熱鬧的鼓樂聲。
原來是新野知縣等官員，帶領著一群士紳鄉老前來慰勞大軍。
他們帶來了美酒和糧食等，以及扛著幾頭未宰的肥豬。
溫越走出迎接，只見那知縣頭顱碩大，頭頂烏紗帽，身材頗胖，年約四十歲左右。
知縣等人走到跟前，看到營地紀律嚴明，心中一震。
再看到眼前這位大將，一身華麗的光明鎧甲，神情莊重威嚴，身後跟著將領同樣不凡，更是心生敬畏。
知縣急忙上前幾步，拱手道：「下官新野縣知縣張先友，久仰鎮國將軍之名，今日得以相見，實乃有幸。」
溫越回應道：「知縣大人太客氣了，請進。」
眾人往屋內走，又一番寒暄。
溫越下令宰殺了張知縣帶來的那幾頭豬，烹製成香噴噴的紅燒肉，分發給各個千總、把隊。
隨即，大家圍坐在一張大桌子旁享用美食，張知縣也在其中就座。
席間，張知縣不斷誇讚溫越的種種功績。
甚至還提到了上月前的汝州大捷，可見他也是世道之人。
溫越微微一笑。
心中暗想，他趕路的速度很快，而洛陽大捷的消息還未傳到這裡。
等到消息傳來，恐怕會更讓你震驚吧。
實際上，張知縣心中存有疑問。
之前聽說闖賊數十萬大軍包圍了洛陽，溫越這支客軍也是前去救援的，怎麼現在又出現在這裡？
難道流賊撤退了？
這不太可能，畢竟那是幾十萬大軍。
還是溫越私自跑了？
不過，這樣的話實在難以去問。
溫越又詢問了在陝西和入川剿匪的曹文詔、孫承宗等部的情況，以及襄陽城內的動態。
張知縣回答：「據下官得知的消息，曹孫將軍那邊，進展順利，正緊追不捨地追擊張獻忠等賊首，聽聞已經逼得這些賊首無路可逃了。
「至於襄陽官兵充足，每日巡視，那邊城防堅固如鐵壁，未曾聽說有何異常。」
溫越點頭。
但根據他麾下夜不收的情報，襄陽空虛，怕是很有可能被張獻忠趁虛而入。
不過，溫越也不打算馬上就示警。
若是讓襄陽城有了防備，張獻忠不能入瓮，那便可惜了。
尤其眼下是跑了李自成，再放過張獻忠，實在是令人不爽。
……
崇禎三年，二月初。
承天府，荊門。
荊門素有「荊楚門戶」的美譽，境內山丘起伏。
此時在一條坑坑窪窪的驛道上，一支軍隊正艱難跋涉。
這支軍隊的裝備並不精良，許多人衣衫襤褸，打著的旗幟上也布滿破洞。
儘管裝備簡陋，這支軍隊的精神狀態卻十分飽滿，隊伍中不時傳出歡快的笑聲。
在隊伍的中軍位置，多是騎兵，旗幟上寫著「張」字樣。
在將旗之下，一個粗獷的聲音響起：「孩兒們的士氣不錯，很好，就是這樣，不能丟了咱們義軍的氣勢。」
說話的是一位騎著黑色駿馬的大漢，他頭戴紅纓氈帽，身披斗篷。
身材略顯瘦削，面色黃潤，特別顯眼的是他那長達兩尺的長須，從嘴邊兩側一直垂落至胸前。
一雙眼睛閃爍著凶光，神情桀驁。
在這大漢身旁，同樣騎馬的是一位中年人。
這人留著兩撇鼠須，眼神靈動，是個心思縝密之人。
他與大漢不時交談，說話時帶有陝地的口音，這兩人正是朝廷圍剿的張獻忠和羅汝才。
也是因為溫越的蝴蝶翅膀原因。
這兩人竟然比歷史上提前相遇了，且舉兵勢力很大，一呼百應。
因此遭到了朝廷的圍剿，從湖廣入四川，又從四川入湖廣。
使追剿官軍疲於奔命，期間又不得不對付勢力更大的李自成所部。
最後沒有辦法，只得令北邊的關外軍南下協助。
此時，張羅兩人，剛剛擺脫了曹孫等官軍的圍剿，暫時海闊天空。
張獻忠誇了一句軍中士氣後，又大聲咒罵：「該死的，自從我們的義軍舉事以來，就沒有攻下一座城池，現在軍中的糧草也快耗盡了，現在該如何是好？」
羅汝緩緩道：「張老弟，別急，現在湖廣的官兵大多被調去了四川，很多地方的防禦都很薄弱。
「再即使湖廣不行，我們還可以去河南，聽說李自成竄入河南後，已經有了十幾萬人馬。
「而且據說他們正準備攻打洛陽，許多官兵都被吸引走了，南陽、新野等地都是少有兵力，對我等來說是個好機會。」
張獻忠羨慕道：「李自成已經在圍攻洛陽了，那裡可是福王的領地，崇禎皇帝的叔叔，如果他們真的攻下了洛陽，那威望不是一點半點，羅兄，你覺得他們能成功嗎？」
羅汝才道：「難說，洛陽城高壁厚，可不是一般的縣城能比。」
羅汝才心裡其實有些羨慕和嫉妒，同樣是被官軍圍剿。
他和張獻忠被官兵追得到處跑，而李自成等人竄入河南後，卻在一帆風順，擁有了如此龐大的兵馬。
張獻忠的心情也很複雜。
一方面希望李自成能夠攻下洛陽，壯大義軍的勢力。
另一方面又不希望他們成功，以免同樣是舉事，可他的聲望卻超越了自己。
之後，張獻忠和羅汝才沒有再多言。
大軍繼續在崇山峻岭中穿行。
不久，他們到達了一個名為勒橋的地方，這裡設有一個驛站。
當驛站的士卒們看到流寇軍隊靠近時，紛紛四散逃竄。
但驛官卻被捕獲，並被帶到張、羅二人面前。
那位驛官體態肥胖。
一見到張、羅二人，便不停地磕頭求饒：「求大王放過俺吧。」
張獻忠怒氣沖沖地揮出一鞭，狠狠地抽打在那驛官身上，打得他哭喊連天。
張獻忠大罵道：「你這個混帳東西，一看你這肥豬樣子，老子就火大，給我把這個貪官砍了。」
立刻，一名親兵走上前來。
一刀砍在了這驛官的脖子上，這一刀並沒有立即斬斷驛官的頭顱。
這讓驛官並未馬上死去，而是捂著脖子，在地上痛苦地嚎叫。
周圍的流賊們圍在一旁，看著這一幕，發出陣陣大笑聲。
此時已接近中午，考慮到部下已經疲憊不堪。
張、羅二人決定在驛站紮營休息。
流賊們聽到命令後歡呼雀躍，分散在驛站周圍安營紮寨，有的搭設帳篷休息，有的在修理車輪和馬挽具等，一時間熱鬧非凡。
勒橋是個小型驛站，周長不過一百多步，設施簡陋，容納不了太多人。
因此，只有張、羅二人及其部下的一些將領進入驛站內部。
點燃了炭火取暖，並取出酒肉開始享用。
羅汝才以其狡猾和智謀著稱，性格圓融，擅長協調各方關係。
每當攻占城池後，他總是樂於與各將領平分戰利品，因此深受許多流賊首領的喜愛。
然而，他也有一個明顯的缺點，貪戀美色。
一旦遇到心儀的美女，便會毫不猶豫地納入自己的帳中。
即便是在被官軍圍剿的危急時刻，也不願捨棄這些美人。
他的帳中妻妾眾多。
個個身著華麗，打扮得嫵媚動人。
此外，他還隨軍攜帶了一支戲班。
此時無戰事，他便讓戲班演奏，起舞助興。
一時間，驛館內充滿了歌舞之聲和眾人的歡笑聲。
羅汝才身邊圍繞著各種風情的美麗女子。
她們不時為他斟酒送肉，按摩捶背。
酒意漸濃之際，羅汝才感慨萬分，他大聲說道：「官府一直視我們為賊，愚昧的百姓也罵我們是賊，賊又怎樣？
「想想我老羅過去窮困潦倒，連個老婆都娶不到。
「現在看看，那些官家小姐，富貴女兒，什麼樣的美人我沒有？
「以前她們不瞧我一眼，眼下哪一個不是順從我，討好我？」
聞言，眾人哈哈大笑。
而場中的女子們只能強裝笑容，無人敢表現出絲毫的不滿。
又喝了一會酒。
驛站內的眾人更是多了幾分醉意。
張獻忠哈哈大笑道：「今天大家盡情歡樂，大軍在此休整，明天一早我們就離開這山中，到山外尋一個城池，好好搜刮一二，搶些糧食和美人來。」
他話剛剛說完。
忽然，有一個老營的哨探走了進來。
先是朝著驛站眾人行了下禮。
然後走到張獻忠的面前，輕聲說了幾句話。
「什麼，襄陽的軍防鬆懈？」
張獻忠猛地站起身來，臉上的醉意全無，問道：「這份情報可靠嗎？」
那名哨騎立即跪在地上，回道：「小的怎敢欺騙大帥，這消息絕對千真萬確，毫無一點虛假。」