「轟！」
隨著一聲呼嘯，一顆五斤重的實心鐵球從城頭的火炮中射出，直奔那些流賊騎兵而去。
頓時，戰場上，馬嘶人吼交織成一片混亂的樂章，四處迴蕩著受驚馬匹的嘶鳴聲。
透過千里鏡觀測，炮彈如同死神的鐮刀，一波接一波的準確無誤地落在流賊馬隊的頭頂，掀起一片片人馬的殘骸。
「保持鎮定！」
劉良翻的聲音在馬隊的恐慌中響起，試圖平息四周的動盪。
他心中的怒火燃燒著，青牙軍的炮火似乎有意避開了步卒，專門針對他的老營和精銳騎兵進行打擊。
每一次炮彈的降臨，都給他的馬隊帶來了沉重的損失。
這些精騎是他們的根基，每一個犧牲都讓流賊各領心如刀割。
然而，劉良翻知道他不能撤退，因為沒有李自成的命令，他必須堅守在這。
同樣，他也不能撤下中軍大旗，因為在古代戰爭中，這面旗幟是軍隊的精神支柱，它的傾倒意味著指揮體系的瓦解，可能會導致全軍的潰敗。
但正是這面旗幟，成為了青牙軍炮火的集中攻擊點。
紅衣大炮的射程優勢，使得一兩里內的範圍都成了它們的狩獵場。
又一輪炮擊襲來，一顆實心鐵球攜帶著十幾顆小彈丸，如同狂風驟雨般砸向劉良翻的前方騎兵隊伍。
骨骼碎裂的聲音中，血霧與斷肢四濺，這支騎兵幾乎全軍覆沒。
鐵球並未停歇，繼續向前滾動，最終撞擊在張定的馬匹腹部，破開了一個巨大的窟窿。
張定的身體隨之被拋飛出去，重重地摔在地上，狼狽不堪。
青牙軍的火炮展現出了其真正的破壞力，在射程範圍內，無論是普通士兵還是軍官，生命都如同風中殘燭，隨時可能在爆炸聲中熄滅。
即便是已經儘可能分散的馬隊，也無法完全避免炮火的傷害。
尤其是那些作為核心力量的老營，更是處於青牙軍的重點招呼中。
「這場戰鬥不能再繼續下去了，我們必須撤退……」
張定的親兵攙扶著他艱難地站起身來。
當他目睹眼前的慘狀時，臉色變得蒼白無比，情急之下對著劉良翻大聲喊道。
「撤吧，快點撤吧。」
田修建和高功衣也在努力控制著自己的馬匹，臉上同樣顯露出驚恐之色。
剛剛他們險些與死神碰撞，內心的恐懼還未完全平息。
面對青牙軍的火力壓制，他們感到一種無力回天的絕望。
只能被動挨打而無法有效反擊，這樣的戰鬥，實在是難以為繼。
劉良翻的臉色陰沉，目光緊鎖發射火炮的地方。
最後，他從緊閉的嘴唇中擠出道：「不撤，闖王還沒有傳來命令。」
除了火炮的威脅外，他心中還有一個擔憂。
他深知青牙軍的戰術，一旦自己撤退，城內的騎兵很可能會趁機出擊，屆時他們的傷亡將會更加慘重。
陳伏涌觀察到了流賊中的混亂局面，不禁放聲大笑：「太好了，繼續猛烈射擊，狠狠地打擊他們，徹底摧毀他們！」
……
李自成目睹了自己攻城先鋒部隊的慘狀，接二連三的戰報讓他心如刀絞。
尤其是得知自己的老營兵馬和精銳騎兵遭受了重大損失，更是讓他痛心疾首。
這次為了試探溫越的戰鬥力和戰術，他所付出的代價實在是太沉重了，尤其是老營兵馬的傷亡顯得尤為無謂。
劉旻縂憤怒地說道：「不敢正面對抗，只敢依賴火炮遠程攻擊，這算什麼？」
牛行進看了李炎一眼，然後對李自成道：「闖王，我們已經得到了試探的結果，溫越的軍隊確實擁有強大的火炮。
「如果我們選擇與之正面硬碰硬，損失將會非常巨大。
「溫越雖然強大，但我們不必與他正面對決。
「他守在北關，我們可以攻擊洛陽城的其他部分。
「如果溫越的青牙軍出關救援，我們可以用飢兵包圍他們，畢竟他們的兵力有限，無法與我們持久消耗。」
李自成身邊的將領們都贊同道：「牛先生說得對，我們就應該這樣做，避開強敵，攻擊弱點，不與溫越正面交鋒。」
李炎沉默著，他之前火炮火箭策略似乎並沒有達到預期的效果。
看著青牙軍火炮不斷，李自成緩緩道：「撤軍，讓劉兄弟他們回來吧。」
隨著流賊，北關城頭上響起了勝利的歡呼聲。
溫越和陳伏涌命令羊馬牆的官兵出牆追擊並打掃戰場。
見到流賊追來，那些闖兵逃跑得更快，留下了大量的火炮器械、屍體以及重傷員。
初八日的這場戰鬥，就這樣結束了。
戰場清理完畢後，統計出來的戰果，打死打傷的流賊有兩千多人。
按照之前的賞賜規定，賞銀髮下也算是豐厚了。
而溫越興奮地在戰場上發現了一個意外的收穫，幾十門大型佛郎機炮。
這是潰敗的流賊留下的。
這些火炮雖然部件散落不見，但只要重新裝配上炮架，就能立即投入使用。
溫越決定將這些火炮作為戰利品，並在戰後運回去。
佛狼機火炮與紅衣大炮各有特點，但對於對抗流寇，佛狼機火炮因其射速快、散熱快的特點更為適用。
畢竟流賊通常缺乏遠程火炮。
有了這三十門能夠打擊約一里距離的火炮，溫越對抵抗流寇的信心大增。
至於炮手的配備，王鉤的炮軍總有三百多人隨行，其中只有百人操作十門紅衣大炮，空出了兩百多。
這些炮手訓練有素，能夠熟練掌握紅衣大炮的操作。
而操作佛狼機火炮，更沒問題。
北關大捷的消息傳遍洛陽城，全城沉浸在喜悅之中，鞭炮和鑼鼓聲不絕於耳。
青牙軍與總兵營的名聲也因此威震洛陽。
城內的福王、兵備王長義、前兵部尚書呂奇偉等人欣喜若狂。
連續幾天設宴款待溫越與陳伏涌，並迅速發放了他們殺敵的賞銀。
溫越把萬兩白銀的一半分給了陳伏涌。
後者又將賞銀分發給總兵營的軍士們。
這樣輕易獲得大量銀子，極大地增強了總兵營軍士們的戰鬥意志。
福王等人利用這個機會進行宣傳，進一步激發了洛陽城軍民的戰鬥熱情。
……
初戰告捷之後，洛陽軍民沉浸在勝利的喜悅中，慶祝活動持續了兩天。
而這兩天，流賊似乎陷入了短暫的沉寂。
從正月初八日後，只有少數游騎出現在西關和南關城下，與城上的守軍進行了有限的交鋒。
溫越知道對李自成來說，為了養活他麾下幾十萬大軍，洛陽城是志在必得的。
因此，李自成必定會有新的行動。
溫越命令夜不收加強偵察，密切監視流賊的動向。
情報顯示，李自成正在大規模製造攻城器械，顯然是在準備新一輪的進攻。
而且，一旦進攻，必然更加浩大。
崇禎三年正月十一日。
天空陰沉。
但洛陽城上空的戰鬥氣氛卻異常緊張。
從城頭望去，四周儘是連綿不斷的軍營和旗幟。
黑壓壓的流賊一波接一波地衝擊著城池，試圖衝破防線。
經過數日的停歇，李自成終於發動了大規模的攻城戰。
除了數萬人包圍北關外，他將主力集中在洛陽城的東關、南關和西關。
每一次衝擊，都有幾千人馬。
將流賊在兵力上的優勢充分展現。
上午巳時。
溫越接到一個令人震驚的消息。
劉藝間和靈坮放棄了東關和南關，撤退到了洛陽城內。
「真是兩個廢物！」
溫越對此感到極度憤怒。
他認為無論情況如何，劉藝間和靈坮至少應該能在東關和南關堅守幾天，而不是在流賊攻擊沒有多久就輕易放棄。
更令溫越氣憤的是，這邊沒有收到任何求援的信息，那兩人就擅自撤退了。
陳伏涌也同樣憤怒。
劉藝間和靈坮的行為，直接讓北關的防守極為不利。
因為流賊現在可以直接進攻北關的羊馬牆內圍。
讓羊馬牆守軍的側翼，暴露出了巨大的漏洞。
經過短暫的憤怒後，溫越恢復了冷靜：「顯然，劉、羅兩人已經是想要投賊叛變了，他們之所以還未行動，不過是想在流賊面前展示自己的力量，以此換取更高的信任和重用。
「我敢斷言，再過四五日，他們必將投敵，陳軍門，我們必須小心行事。」
陳伏涌問道：「溫將軍，我們是否該立即出兵，奪回東關和南關嗎？」
溫越搖了搖頭：「此刻再救已無濟於事，況且我們的兵力不容分散。」
兩人經過一番討論。
決定命令羊馬牆外的守軍全部撤回關城，以增強防禦力量。
不久，又有消息傳來，由於東關、南關的棄守。
西關的守軍也紛紛撤離回西城之內。
流寇趁機占領了東、南、西三關，而攻擊也因此暫時停止。
正午時分，兵備王長義緊急召見了溫越和陳伏涌。
溫越和陳伏涌便帶著護衛，進入了洛陽城。
一進城，便見到城中一片混亂。
三關失守的消息傳開後，城內的軍民士氣受到了極大的打擊。
四處可見民兵鄉勇、百姓在小聲議論：
「這怎麼可能？短時間內，三關竟然都丟了？溫將軍和陳總兵不久前還在北關取得了勝利，斬殺了數千流賊。」
「我就知道那些官兵靠不住，鄉親們，現在還得靠我們自己。」
「官兵絕不可靠，他們對待百姓如同猛獸，只會殺良冒功，一旦面對真正的賊人，就束手無策了。」
「沒錯，自從官兵來了以後，我們洛陽百姓節衣縮食，只希望他們能保護我們，現在看看他們怎麼做的？一群飯桶！」
……
進城途中，各種責罵聲不絕於耳，百姓們都在指責官兵的無能。
然而，當溫越和陳伏涌走近時，眾人立刻停止了抱怨，轉而投以尊敬。
顯然，在他們心中，無能的官兵與眼前的青牙軍和總兵營是完全不同的。
「溫將軍，陳總兵。」
一路上，百姓們不斷向他們歡呼致敬。
在這危急時刻，溫越的青牙軍和陳伏涌的總兵營，似乎是洛陽百姓最後的精神支柱。
「兩位將軍，這城池城守得住嗎？」
突然，街邊傳來一聲老者的詢問。
溫越和陳伏涌對視一眼。
溫越微笑讓陳伏涌回答。
陳伏涌大聲道：「洛陽城的父老鄉親們，只要有我們兩人在，洛陽城必將堅不可摧！」
「好！」
街道上頓時響起熱烈的歡呼聲。
「這陳伏涌如此收買人心，意欲何為？」
王宇少作為河南總兵，面對百姓的指責和咒罵，雖然感到憤怒但也無計可施，只能裝作沒聽見。
然而，當他聽到北大街傳來的歡呼聲時，臉色變得非常難看。
自己挨罵，而那陳伏涌卻是歡聲雷動，真是迥然不同。
王宇少年過半百，並沒有出色的軍事才能，而且貪財好利，經常剋扣軍餉。
他的這種行為本應被取而代之。
只不過和兵備王長義的關係密切，通過每年大量的賄賂維持著自己的地位。
而陳伏涌的總兵營不僅人數眾多，而且戰鬥力強，與王宇少形成鮮明對比。
並且，陳伏涌在汝州大捷，現在又北關初戰告捷，這軍功威望早遠遠超過他王宇少。
若是自己還沒有什麼作為的話，這河南總兵的地位岌岌可危。
往日裡，由於自己的總兵身份，陳伏涌不得不對他畢恭畢敬。
然而，一旦陳伏涌成為總兵，自己就會面臨顏面盡失的結局。
這種擔憂不僅困擾著王宇少，他的後台王長義也同樣焦慮。
在三關失守之後，王長義急忙召集王宇少商議對策，希望在即將到來的守城戰中，王宇少能夠有所建樹。
但是，王宇少對自己的能力缺乏信心。
他不僅擔心無法在戰場上立功，更憂慮自己是否能夠控制手下的驕兵悍將。
此前，他與王長義等人因貪污福王撥款的銀兩而引起部下不滿，軍中怨聲載道，甚至有人公開提出投降流賊。
王宇少無力壓制這種不滿，只能選擇視而不見，祈禱平安。
命運似乎總愛捉弄人。
就在王宇少內心糾結之時，北大街上的歡呼聲此起彼伏，百姓高喊「溫將軍，陳總兵」的口號，仿佛已經將陳伏涌視為真正的河南總兵。
見此，王宇少的臉色自然難看至極。
他低聲嘀咕了幾句，憤憤地走進了藩司內。