在金水河北岸，數萬人的衝鋒如同潮水一般洶湧而來，仿佛要將整個河岸淹沒。
溫越站在高處，目睹著這一幕，搖頭道：「就靠著饑民，要用人命填啊。」
陳伏涌緊握雙拳，憤憤不平地咒罵著：「這些可惡的流賊，只知道利用飢餓的民眾，煽動無知的人們。」
他注意到自己麾下都是面色蒼白，就連青牙軍們不少也是緊咬牙關。
陳伏涌轉向溫越，語氣中帶著憂慮：「溫將軍，看來今日我們將有一場艱苦之戰。」
他望向城下，擔憂道：「流賊似乎打算從三個方向同時發起攻擊，不知道前方羊馬牆能否堅守住。」
溫越緩緩道：「羊馬牆高達一丈，還有女牆作為防護，流賊要想填埋牆前的壕溝，絕非易事。」
他凝視著如洪水般湧來的流賊，最前線的飢兵們肩扛著沙袋，不斷吼叫著。
這些人正是流賊中最底層的炮灰，每當攻陷一座城池，就能收編數萬名這樣的炮灰，他們的數量似乎永遠也不會減少。
溫越沉思片刻後說：「雖然我們擊敗流賊不是問題，但也不能任由他們這樣損耗我們的力量。」
說完，他走到王鉤的身邊，道：「王鉤，待會兒炮擊時，瞄準流賊中老營和馬軍射擊，至於那些飢兵……先不用管他們。」
王鉤愣了一下，隨即明白了溫越的意圖，點頭道：「將軍說得對，那些飢兵不過是流賊裹脅的百姓，無論殺掉多少都無法解決問題，只有打擊流賊的核心力量，才能給予他們真正的傷亡。」
在北關城下，距離城牆五十至一百步的地方。
有一道被稱為「攔馬牆」的防禦工事，這是在前些年為了加強洛陽城的防禦而修建的。
這道牆雖然比主城牆矮，但同樣高達一丈，設有垛口和女牆，也算是一道不小的城牆屏障。
攔馬牆前方的壕溝，深達兩丈，寬約一丈，還引入河水進入。
然而，由於冬季的到來，河水已經結冰。
加之連年的乾旱，壕溝內幾乎沒有水流，反而堆滿了各種垃圾和廢棄物。
站在土牆後方，沈其士冷靜地注視著如潮水般湧來的流賊。
流賊正瘋狂地吶喊著，不顧一切地衝鋒。
沈其士面色平靜，命令道：「火箭準備！」
沈其士指揮著一支新組建的千總軍隊。
對於他來說，這次戰鬥至關重要，也是他麾下軍隊的首次重大考驗。
他的部隊在關外經過嚴格的訓練，但尚未經歷過真正意義上的戰鬥。
之前的汝州之戰只能算是小試牛刀，僅憑火炮的轟擊便輕易擊潰了流賊。
這場戰鬥無疑是一個奪取功勳和榮譽的絕佳機會。
面對漫山遍野、瘋狂衝鋒的流賊。
土牆後的新軍戰士們不免都有些感到口乾舌燥、全身發熱。
他們畢竟是新軍，尚未經歷過血腥的廝殺和殘酷的戰鬥，因此在心理素質上還無法與經驗豐富的老兵相比。
而沈其士知道，這一仗後，他們將會蛻變，會和老兵相差不大了！
沈其士在陣前來回，高聲激勵士兵們保持鎮定。
隨著流賊逐漸逼近至兩百步的距離，沈其士果斷下達命令：
「火箭準備！」
「火銃手準備！」
軍官們的喝令聲連續不斷。
「準備！」
在一陣陣嘩啦聲中，青牙軍的火銃紛紛放下，架設在了垛口上。
同時，總兵營的軍士也將各類火箭安置在垛口之上。
沈其士的這個新軍千總與陳伏涌總兵營的一個千總，共同防守這北關前三面的羊馬牆。
而總兵營名義上是個千總，但實際上只有六百多人。
畢竟吃空餉的情況在大明各地層出不窮，陳伏涌也不能避免。
而總兵營在青牙軍的面前，已經有了一種心理上的劣勢。
故此，協同作戰的時候，向來以青牙軍為主，總兵營接受指揮和調度。
相對於青牙軍，總兵營的軍士在野戰肉搏方面處於劣勢。
因此，沈其士建議他們主要使用火箭進行遠程支援，儘量避免近戰肉搏。
總兵營的千總對此提議表示贊同。
洛陽城內存有大量各類火箭。
雖然內地官兵所擁有的火箭，無法與邊關相比。
但仍有大量的「一窩蜂」以及各種飛槍、飛刀等火箭可供使用。
這些火箭點燃後，射出兩三百步不成問題。
總兵營的六百餘名軍士，同樣分布在羊馬牆的三面進行防守。
在正面的防線上，有兩百多名總兵營軍士，其中一半人在架設火箭，另一半人則手持火源，準備隨時點火發射。
他們個個神情緊張，緊盯著牆外如潮湧來的流賊們。
「殺啊！」
密密麻麻的黑點仿佛遮天蔽日，覆蓋了金水河的整個冰面。
流賊們扛著土袋，從北岸跳入冰面，然後向南岸衝鋒，源源不斷，望不到頭。
逐漸地，最前方一排的流賊面容清晰可見，他們的臉上各個因為飢餓而充滿飢色，現在卻全是狂熱。
沈其士保持著冷靜，直到心裡估算著差不多了。
他的臉色一沉，厲聲下令：「放！」
隨著這一聲令下，攔馬牆前方的天空被濃密的煙霧遮蔽。
一百筒火箭同時射出，發出震耳欲聾的轟鳴。
火箭如同狂風暴雨般傾瀉而下，瞬間將剛從冰面上衝到南岸的流賊士卒擊倒一片。
火箭的威力不少，一旦被正面擊中，其衝擊力堪比強弩。
即便是火箭的亂飛，沒有直奔面門，但對於沒有披甲的流賊來說。
只要中箭，都會造成嚴重的傷害。
「放！」
沈其士再次下令，又是一輪震天的轟鳴。
更多的流賊被射倒，有些人甚至被強勁的火箭射飛好些距離。
「放！」
箭矢如同狂風驟雨，天空中布滿了火箭。
一波波試圖冒頭的流賊被無情地射退，翻滾掉落進河水中。
他們的鮮血流淌出來，迅速在寒冷的溫度中凝結成冰。
羊馬牆的守軍連續發射了十筒火箭，有效地阻止了流賊的衝擊浪潮。
這些原本狂熱的飢兵在火箭的猛烈攻擊下清醒過來。
隨即驚恐地逃回了北岸，留下了滿地的屍體，和痛苦慘叫的傷者。
站在城頭的溫越目睹了這一切，心道：「這火箭的火力確實強大，一次發射幾十發，不過準確性堪憂，而且消耗巨大，長久下來實在是負擔不了。」
那些逃竄的飢兵撤退後，金水河北岸便看不到一個站立的人。
這些飢兵未經正規軍事訓練，作戰全憑一時的血氣之勇。
一旦勇氣消退，就會潰不成軍。
當然，流賊不可能只有這一波攻勢，後面必定還有更加猛烈的進攻。
果然，隨著飢兵的身影逐漸消失在視線之外，金水河北岸突然湧現出密集排列的盾牌陣列。
沈其士的臉色凝重，他放下手中的千里鏡，果斷下達命令：「火銃兵，拉下面具！」
「拉下面具！」
軍官們重複著命令，隨之而來的是一陣陣金屬摩擦的聲音。
青牙軍的火銃手們迅速拉下他們盔上的鐵製面具。
轉瞬間，羊馬牆後仿佛出現了一個由各種恐怖面孔，組成的隊伍。
這些面具設計得如同惡鬼一般。
若是在夜幕降臨之際遭遇，無疑會讓人心生畏懼。
「注意隱蔽！」
不僅是沈其士的部下，就連總兵營的士兵們也都紛紛躲藏在垛牆之後。
他們的裝備遠不如青牙軍精良，許多人甚至只披了一副棉甲，沒有頭盔，更別提面具了。
所以只能儘量將自己的身體，蜷縮在土牆的掩護之下。
此時，眾人的目光穿透金水河的對岸，看得很清楚。
在流賊盾牌兵背後，密密麻麻的火箭筒正出現在那。
顯然，流賊也打算使用火箭了，而他們所攜帶的火箭數量遠遠超過了官兵。
似乎整個河南府的火箭庫存，都已讓他們搜刮一空。
戰場上仿佛陷入了一片寂靜。
緊接著，金水河北岸升起了滾滾濃煙，宛如天降暴雨般的箭雨，從盾牌兵的後方襲來，覆蓋了整個羊馬牆。
箭矢如同狂風驟雨般傾瀉而下。
或是垂直飛行或是斜射，亦或是從空中墜落，使得地面一下子變得像一隻長滿尖刺的刺蝟。
一波波火箭不僅擊中了北關的城牆。
還深入城內，磚石構築的城垛和木質結構的城樓上也插滿了箭矢。
城牆上的守軍們或緊貼垛牆躲避，或舉起盾牌自衛，竭盡全力避開這無情的箭雨。
溫越也迅速躲到垛牆後，目睹身邊一波接一波的火箭射入，連綿不絕。
流賊的火箭攻擊規模之大令人震驚，僅僅一輪發射就可能達到了上萬支箭矢。
不過，守軍依託堅固的城牆作為掩護，如此密集箭雨的並不太致命。
火箭的射擊聲剛剛平息，流賊那邊的戰鼓再次急促地敲響。
隨著一聲吶喊，火箭手旁的黑壓壓人群開始衝鋒，他們扛著土袋沙袋。
如同潮水般湧來，很快，數不清的飢兵再次占據了視野。
「發射火箭！」
守軍這邊也不甘示弱，立即回以猛烈的火箭反擊。
在怒吼般的箭雨中，衝上南岸的流賊成片倒下。
然而，殘存的流賊並未退縮。
他們滿臉發紅，發出瘋狂的吼叫，不顧一切地繼續衝鋒。
轉眼間，一波波人潮，逼近了羊馬牆前的幾十步距離。
「火銃手準備！」
「準備！」
甲把隊甲長陽起石也是呼喝傳達著命令。
他是新晉的青牙軍隊官。
曾經那個為了生存，而不得不與家人爭奪食物的男人。
如今在關外擁有一百畝土地，還有一所寬敞的宅院。
妻子孩兒都過上了幸福安穩的生活。
這種巨大的生活轉變，以及關外與其他地區的鮮明對比。
使得陽起石和其他軍官一樣，成為了溫越集團的堅定支持者。
有趣的是，越晚加入這個集團的人，往往表現得越加忠誠和狂熱。
他們總是竭盡全力，在溫越面前展示自己。
陽起石率領的這支隊伍，全是火銃兵，堅守著一段土牆。
在他的命令下，火銃兵們熟練地將火銃架設完畢。
個個全神貫注，瞄準著即將衝到面前的流寇們。
程遲微微伸展了一下他那因嚴寒而變得僵硬的指頭。
外面天寒地凍，即便手上戴著手套，但指尖依舊感覺冰冷如鐵。
回想起幾年前，程遲落入建虜的時候，飽嘗俘虜生活的艱辛。
在那段黑暗的歲月里，他不僅失去了父親和弟弟，心中更是埋下了對建虜的深仇大恨。
因此，在溫越發起對建虜營寨攻擊時。
程遲毅然決然地加入了填壕隊伍。
跟隨青牙軍回到關外後。
程遲便把遠在安慶的家人接到了身邊。
一家人暫時在做起了小生意。
後來，隨著大規模屯田的實施，程遲一家又去了一個新建屯所內。
當青牙軍開始招募新兵時。
由於程遲在火器運用上的熟練技巧、出色的拳腳，以及之前的表現，順利地成為了青牙軍的一員。
根據溫越制定的規則。
新兵在服役五年後可以選擇退役。
退役後將獲得軍戶的身份，並分得四十五畝田，以及耕牛、農具等生產資料。
此外，他們在服役期間使用的盔甲和武器，也將成為家族傳承的財產。
與許多人想的一樣，程遲並未考慮過退役後的生活。
他的目標是在軍隊中不斷晉升，直至成為青牙軍的軍官，消滅更多的建虜，為家人報仇雪恨。
對他來說，五年後能分得土地，保障家人的安定生活，足夠解除後顧之憂。
而且，他在戰場上的每一次殺敵都能得到賞金，使得家庭的經濟狀況更加寬裕。
最令程遲感興趣的是，聽聞鎮國將軍計劃推行一項新的軍事獎勵制度。
即用土地作為軍功的獎賞。
這意味著，軍士通過戰鬥獲得的賞金可以兌換成相應的土地積分，每五年進行一次分配，根據積分高低賞賜土地的質量和數量。
儘管這些土地位於其他地方，而非關外的田地。
但這一政策，仍然激起了青牙軍將士們的極大興趣。
尤其是那些歷經沙場的老兵，他們積累了大量的金銀財富，對金錢已不再那麼看重，但對於實實在在的土地，他們的熱情卻是前所未有的高漲。