洪武十四年，中山王徐達奉命修永平、界嶺等關，帶兵到古渝關時，發現古渝關並不能控扼之要。
所以於古渝關東六十里又重新移建了一個關隘，因這個關隘北倚燕山，南連渤海，故得名山海關。
山海關向北是遼西走廊西段，地勢險要，為古碣石所在地，所以史家又稱其為「碣石道」。
它距離京城大約只有280千米，而且兩地之間的地形以利於騎兵衝殺的平原為主。
正因為山海關的特殊地理位置，關乎明王朝京師的安全，所以，山海關是明長城的東北最重要的關隘，認為是明長城東端起點，從明朝中後期開始，山海關逐漸贏得了「天下第一關」的稱號。
而「天下第一關」中所謂的「第一」，不僅指山海關地處萬里長城最東端，更表明了它是「邊郡之咽喉，京師之保障」，有著扼守遼西走廊，護衛華北平原的重要地理價值。
為了重視山海關的防禦修建，它從朱元璋的洪武時期便開始修建，經過成化、嘉靖、萬曆、天啟四朝修築，耗用大量人力、物力和財力，前後用二百多年的時間，已然建成了七城連環，萬里長城一線穿的軍事城防系統。
山海關說是關隘，但其實它是一座小城，周長約4千米。
整個城池與長城相連，以城為關，全城有四座主要城門，並有多種古代的防禦建築，是一座防禦體系比較完整的城關，以箭樓為主體，輔以靖邊樓、臨閭樓、牧營樓、威遠堂、瓮城、東羅城等威武雄壯的建築。
明末女將軍秦良玉曾經就有一段時間鎮守過山海關。
崇禎晚期，李自成與吳三桂也在這裡激戰過。
不過那是後面的事情了，現在鎮守在這的是遼東巡撫王化貞以及經略熊廷弼兩人。
此時，兩人正站在圍牆上，看著外面的驅趕大明百姓前來叩關的三四萬的後金軍，臉色難看至極。
倒不是因為韃子勢大，山海關城高壁堅，「天下第一關」的名號不是虛的，別說外面的韃子只有三四萬人，就算翻個幾倍，也不足為懼。
兩人臉色難看的是，他們剛剛知曉消息。
就這幾天的時間內，韃子已經將他們之前設在山海關外，進行屯田守衛的四十多個屯堡連同周邊的墩所，一起給拔出，無一倖免。
將十萬餘眾全部驅趕到遼河以東，集中殺戮！
到處是無頭的屍體，鮮血形成了紅色的冰幕，慘無人寰，一副地獄般的景象。
固然，這其中的一部分原因，是熊廷弼那個放棄遼東的建議導致的。
更多的則是，王化貞失陷了廣寧城，讓六萬建奴隨心而欲的南下！
但是，不管怎麼說，王化貞和熊廷弼兩人現在是一根繩子上的螞蚱，都在面臨朝廷震怒和貶責！
而相比於王化貞，熊廷弼的處境更危險。
王化貞好歹還是閹黨，上頭有魏忠賢這位「宮中大人」護著，最多是罷官。
而熊廷弼卻是東林黨，東林黨在天啟元年雖如日中天，但經過這一年，內部開始松裂，隱隱不穩，「朝中大人」先後下台，內閣中只有葉向高還在內閣當中。
這次是他提議放棄遼東，撤入山海關的。
可以預見，一旦這事情上報朝廷，必然會被閹黨抓住把柄，對他使勁攻訐，不僅官保不住，說不定性命都會堪憂。
想到這裡，熊廷弼心中便有悔意，為何當初那麼快就放棄山海關外的那些屯堡，哪怕多守幾日，也有理由啊。
可現如今，想不出其他辦法，只求在上報朝廷的奏摺上做做文章了。
「呼……」
熊廷弼深吸了一口氣，揉了揉眉心，按下煩躁，問道：「王大人，你給朝廷的奏摺寫好了沒？」
王化貞哪裡不知道熊廷弼的意思，沉默了片刻後，點頭道：「寫好了，打算等會就呈上去，熊大人你是否要看下？」
說著，王化貞從袖口裡掏出一個黃色本子。
熊廷弼接過，往裡面仔仔細細掃看起來，而越看，臉色越是難看。
「王大人，這是否言過其實了？真要這麼上呈的話，你我都要遭受不小的詰難啊！」
熊廷弼將奏章一蓋，臉色黑的如漆。
王化貞苦笑一聲：「熊大人，你可知這次我們兩人的罪過不輕啊，丟掉了整個遼東，還有十多萬的百姓。
我這麼寫已經算是最輕的了，你可別忘了，這軍中可是有東廠錦衣衛的耳目，我若是在這奏章上弄虛作假，到時候朝廷追究起來，我們兩人的罪過就不僅僅丟掉一個遼東那麼簡單了。」
熊廷弼緊鎖眉頭，知道王化貞說的是事實，可若是就這麼上交奏章，他實在是不甘心啊。
「或許還有別的辦法。」熊廷弼思考了下，提議道：「不如我們去找王監軍，讓他替我們美言幾句，上報朝廷。」
熊廷弼的話音剛落，便見王化貞用看傻子的目光看著他。
這是病急亂投醫了麼，王化貞自己身為閹黨一員，這次都怕是在劫難逃，讓另外一個監軍美言幾句，即便不怕朝廷說他們互相勾結，那監軍也有那實力啊。
熊廷弼軍事還行，但政治上並不精明。
不然也不會提出不戰而逃，放棄遼東，撤入山海關這種讓朝廷上下，整個大明都為之丟臉的建議。
而王化貞反之，政治上還行，軍事上簡直是廢物。
不然也不會在丟失廣寧城後，神志不清，慌亂之下聽從了熊廷弼的建議。
熊廷弼見王化貞用奇異的目光看著自己，微皺眉頭，問道：「怎麼，王大人，我這個提議有什麼不妥嗎？」
王化貞心底可憐了熊廷弼兩下，倒也沒有指出他這個提議有多白痴，只是道：「熊大人，王監軍在廣寧城陷落時，與我等走散了，到現在還沒有進入山海關，不然的話，我也不會拖到現在才向朝廷上奏章，所以想通過王監軍美言幾句，怕是不能了。」
朝廷與前線一直都有聯繫，且每隔幾天必須聯繫一次，這是為了以防軍中生變。
王化貞上一次發信時，正好是廣寧城陷那一天，所以能拖到現在，不過今天若是再不發，朝廷便會起疑了。