京城火車站外的酒館裡，趙世衡、佟妍、袁志旭、王富貴、黃達五人正在聊天。

  他們聊著科舉的困難，在國子監中學習的樂趣。

  袁志旭看著春風得意的趙世衡，他心裡有些嫉妒，他這種普通進士與狀元沒法比。

  他端起酒杯，敬酒道:「我們都是朋友，不搞那些虛禮。

  第一杯酒敬你們夫婦琴瑟相和，早生貴子。」

  趙世衡與佟妍的事情傳出去，立刻引起了鬨動。

  他們二人趁此機會，在前往國子監學習之前，前往祖廟完婚。

  袁志旭把杯中酒一飲而盡，繼續說道:「第二杯祝你們仕途通順，世衡兄留在通政司、佟妍留在科技部。

  你們都能留在京城，我們卻要前往邊疆闖蕩一番。

  兄弟我如果在邊疆地區蹉跎十數年，世衡有機會，撈我一把。」

  袁志旭說完之後，他用半開玩笑的語氣，把心中的想法說出來。

  佟妍作為唯一的女士，她沒有喝酒，而是拿起茶一飲而盡。

  「我這是得益於夫君的能力，才能獲得留京的機會。

  咱們這屆進士，能留京的人，一共才十三人。

  絕大部分進士，都是前往地方為官。

  我相信以你們的能力，一定能從地方脫穎而出。」

  佟妍臨時插了一嘴，她就是給夫君趙世衡思考的時間。

  趙世衡等到妻子佟妍說完，他許諾道:「大家放心，咱們都是朋友。

  真到了我有能力的時候，一定會幫大家一把。」

  心是深沉的袁志旭和比較淳樸的黃達，心中立刻鬆了一口氣。

  有趙世衡這種朋友，那是他們的幸運。

  佟妍趁機活躍氣氛道:「大家即將分別，這是一頓離別酒。

  咱們都是帝國未來的棟樑之才，與那些酸腐文人不一樣。

  大家就不要吟詩作對，說一說自己對於未來的規劃。

  國子監畢業之後，吏部就根據我們在國指間的表現，分配完了職位。

  哪怕是能力出眾，又有貴人扶持，五到十年離不開我們初始的崗位。

  我就先拋磚引玉，我在科技部財政司工作，這個部門負責發放資金。

  只需要聽從上級的命令，按照命令放款。

  這個工作很輕鬆，只要錢不出錯，幾乎沒有風險。」

  趙世衡聽到佟妍說的輕鬆，她其實放棄了很多東西。

  佟妍任職這個職位，沒有任何的領導能力，今後不可能下放到地方工作。

  這就幾乎與閣部無關，有心氣的進士不會選。

  但這個職位輕鬆事少，確實比較適合沒有野心的人。

  趙世衡略帶驕傲的語氣說道:「通政司的工作，大家都有所了解。

  我這個剛入職的小角色，一般都是負責篩選地方官員的奏疏。

  很可能你們今後的奏疏，就要經過我的手。」

  趙世衡說完，大家都露出羨慕的神情。

  他看著眾人的眼神，一點都不意外。

  通政司官員就是位卑權重的典型。

  他們掌握著外臣與皇帝溝通的橋樑。

  通政司官員還相當於皇帝的幕僚，非常容易就能在皇帝面前展示自己的才能。

  千里馬常有，而伯樂不常有。

  劉邦憑藉沛縣人才打下天下，李淵憑藉隴右人才打天下，朱元璋憑藉淮西人才打天下。

  本朝太祖憑藉陝南人才打天下。

  一縣之地的人才，就足以奪得天下，治理國家。

  有才能的人遍地都是，但展示才能的機會，太過稀少。

  平時與皇帝接觸的人才，都是閣部重臣。

  唯有通政司與少府這兩個衙門，有著大量的青年官員，可以經常見到皇帝陛下。

  他們就有著比尋常官員更好的晉升機會。

  王富貴緊跟著說道:「我決定回報家鄉，前往澳洲為官。

  吏部已經批覆我為黃沙府知府。」

  佟妍詫異的問道:「王富貴，這怎麼可能？

  朝廷通常不是禁止官員前往原籍就任。

  只有兩種情況例外，一種是大臣回鄉頤養天年，給一個虛職。

  另一種就是這個地方真沒有人去，朝廷強行安排，官員都會掛印而去。」

  王富貴苦笑道:「沒錯，我的家鄉就是這種情況。

  漫漫黃沙之中，只有少數幾片綠洲。

  澳洲大多數人，都生活在叢林草原地區。

  那裡可以種田養殖，沒有人願意去黃沙漫天的地區。

  黃沙府面積作為堪比河南的大府，他的人口只有二十一萬。

  這麼點的人口，還沒有帝國很多縣的人口多。

  說是知府，真正的權力都沒內陸的知縣權力大。

  這畢竟是我的家鄉，沒有官員就無法申請朝廷的扶持，一直都發展不起來。」

  佟妍念叨著黃沙府，他眼神一亮說道:「我在科技部聽到過一則傳言。

  工礦大學有一個教授，他就專門研究澳洲的礦產。

  他認為黃沙府那裡有超大型鐵礦。

  你想要發展家鄉，可以想辦法找到這個教授。

  沙漠地區肯定無法發展農業和工業，唯一能發展的就是老天爺賞飯吃的採礦業。

  真能找到大型礦脈，黃沙府根本不愁發展。」

  王富貴聽到這個消息，他立刻拱手致謝道:「我代表黃沙府二十一萬鄉親們，謝過弟妹的指點。

  真是一語點醒夢中人，我知道黃沙府怎樣去發展。

  找到礦產，那是唯一能擺脫困境的機會。」

  黃達緊握著雙拳說道:「我選擇的地方是美亞省，忠義府知府。」

  趙世衡瞪大眼睛，驚訝的詢問道:「黃兄，你這是瘋了。

  高加索和美亞這兩個地方，那都是吏部強制安排末榜那些人前去圍觀。

  高加索地區還算可以，帝國與俄國很長時間沒有大衝突。

  美亞省就是奧斯曼土耳其的亞美尼亞領。

  當時確立省名時，有人提出亞美尼亞或是亞美這兩個名字。

  太子蘇蜀建議不要取這種名字，他調侃一句美亞也很好，最終成為朝廷的官方名字。

  這個地方聽名字，那就是亞美尼亞部落大量集聚的地方。

  這裡還是帝國與奧斯曼土耳其劇烈發生衝突的地方。

  換一句明白的話，這個地方去前線。

  前往前線歷練，只要有功勞，升官速度很快。

  但這可是前線，軍隊隨時開打。

  無論是被敵方捉住，或是當地土著暴亂，又或是擁軍不利。

  這都是掉腦袋的事情，黃兄要想好利弊。」

  黃達大口飲了一杯酒，他把酒杯重重的放在桌子上。

  「我沒有世衡兄的才能，只能靠著自己的能力打拼。

  放榜那天，我被那些落榜考生圍毆，差點被人打死在貢院門前。

  我當時就下定決心，這種事情在我的人生中，絕對不能再次出現。

  我要掌握自己的命運，唯有掌握權力。

  我相信帝國軍方的實力，絕不是腐朽的奧斯曼土耳其能夠抵擋。

  帝國必然有一天，會打穿奧斯曼土耳其，一路打到歐洲去。

  只要我有生之年，能感到這種事件出現。

  就會借著這個事件的東風，乘風而起。

  大家不用勸我，我知道自己在賭。

  賭贏了巡撫有望。

  賭輸了，很可能大半輩子蹉跎在邊疆地區。

  我已經做好最壞的準備，壓上全部的籌碼，賭帝國取得勝利。」

  眾人看著黃達堅定的眼神，知道他已經下定決心。

  他們齊齊端起酒杯和茶杯，敬了黃達一杯酒，佩服他的勇氣。

  敢於壓上所有，賭帝國取得勝利。

  這種勇氣，一般官員不會有。

  黃達之後真能飛黃騰達，他們只會敬佩，一點都不會嫉妒。

  袁志旭敬完酒之後，他說出自己的選擇。

  「波斯地區黑曜省慶油府一號井縣。

  大家聽這個縣的名字，就能知道這裡是石油產地。

  我也是主動挑選這個知縣。

  選擇前往高加索或是美亞，我也能成為一名知府。

  選擇波斯地區，只能成為知縣。

  以我的成績，選擇其他地區，連知縣都無法獲得。

  我認為慶油府盛產石油，這個地域必然是稅收極高的地區。

  官服有稅，那才能治理地方。

  巧婦難為無米之炊，官府沒錢任何政績都做不了。

  只要有錢，在當地為官，肯定不會缺少政績，年年考核都是甲等。

  我很快就能升上去，大家一起共勉。」

  趙世衡看著袁志旭的表現，他無法評說這個選擇是對是錯？

  袁志旭真能忍住不伸手，把所有的錢都用在發展當地，他的前途肯定會不可限量。

  但掌握太多的錢，很難維持住本心，一旦亂伸手。

  都察院的那幫御史，最愛盯著富裕的地方。

  哪怕是手段在隱秘，那些御史也能查出來。

  到時候別說是向上攀登，很大可能會有牢獄之災。

  咚的一聲，火車站前方的鐘樓，響起清脆的鐘聲。

  袁志旭和黃達一同起身，他們所等待的火車即將發車。

  黃達激動的說道:「感謝大家的送行，平時只能通過電報聯繫，大家有緣再見。

  天下沒有不散的宴席，我們早晚有一天會再次團聚。」

  袁志旭抱拳道:「祝大家飛黃騰達，認識你們是我的榮幸。

  大家通過電報多聯繫，我要前往火車站乘車。」

  趙世衡回禮道:「現在電報很方便，大家有事常聯繫，互通有無。

  海內存知己，天涯若比鄰。」

  黃達與袁志旭告別眾人，他們前往火車站。

  趙世衡目送著兩人近戰，感慨的說道:「希望我們他日還有再相見的時候。」

  王富貴鞠躬感謝道:「謝謝弟妹的指點，我現在就去工礦大學尋找傳言中的教授。」

  離別的酒局結束。

  趙世衡挽著妻子佟妍的手，離開這裡。

  人生際遇不同，他們也有著不同的人生軌跡。

  這次離別，不知道下次再相見，會是什麼樣子。

  ………………………………

  袁志旭和黃達走進火車站。

  他們各自有著心事，黃達又是一個悶葫蘆，兩人基本沒有多少交流。

  最主要的原因，他們能成為朋友，核心點是兩人都是趙世衡的朋友。

  他們兩人之間的關係，只能算得上熟識，還沒有到至交好友的程度。

  袁志旭看了一眼火車票，他這才問道:「黃兄弟，你是乘坐哪一列火車。」

  黃達看了一眼火車票，這才說道:「前往伊犁的二四九火車。

  我前往美亞省，需要穿越高加索地區，那裡可沒有通火車。

  只能在伊犁站下車，再通過官方渠道，想辦法前往美亞省。」

  袁志旭驚喜的說道:「那我們乘坐一輛火車。

  我也是先前往伊犁站，再轉車去安西省紅岩府。

  紅岩府之後就沒有鐵路，需要乘坐汽車穿越波斯地區，前往慶油府。

  我們在大半路程，都是乘坐一列火車，這真是緣分。」

  黃達拿出火車票，道:「這應該是吏部統一買的票。

  我相信不只是咱們倆，前往西部地區的官吏，都是乘坐這一輛列車。」

  袁志旭張了張嘴，他不知道怎麼接這段話？

  這確實是事實，但這麼聊天，根本找不到話題。

  遇到個悶葫蘆同行，這簡直是煎熬，希望在列車上，能找到脾性相合的人。

  他們很快看到這輛列車，吏部的專票直接買了兩節車廂。

  大部分官吏都是熟面孔，除了少部分人，都是這次科舉的進士。

  袁志旭一眼就看到熟人蔣毅和，連忙上去打招呼道:「蔣兄，你也是乘坐這一輛列車。」

  蔣毅和尷尬的點點頭，不好意思再看袁志旭。

  袁志旭看到這種情況，他只是暗道可惜。

  蔣毅和進入國子監，他發現趙世衡是孤兒出身，空有一個狀元名頭。

  他立刻轉身去巴結小侯爺，想要借著小侯爺的勢，走出波斯地區這個泥潭。

  他們這些第一批前往波斯等省的官員，主要任務就是在當地建立帝國的統治，漢化當地的土著。

  這項工作帝國的前輩已經在南洋、緬甸等地演示過。

  能力出眾的官員，必定會脫穎而出。

  但一般的官員，無法應對當地這種複雜的情況，蹉跎一輩子都是幸運。

  很可能會丟掉性命，成為國子監舉例的負面典型。

  他們在國子監上課時，老師就用這些負面典型，告知過他們這些學員，什麼事情千萬不能做。

  火車的檢票速度很快，他們進入到火車，找到自己所在的臥鋪。

  這些前往陌生地區赴任的官員，他們躺在硬板床上，思考著自己接下來的命運。

  脫穎而出，成為名震天下的巡撫。

  蹉跎一生，熬著資歷，成為自己最痛恨的人。

  轟轟烈烈，卻被土著奪去性命，成為帝國官場的負面典型。

  人生究竟怎樣，需要通過他們自己的能力去描繪。(本章完)

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